Глава четырнадцатая. – Андрей, возьмешь трубку?

– Андрей, возьмешь трубку? – спросила Наташа.– Тебя какой‑то мужчина. Ласковин заколебался.

– Спроси кто.

– Какой‑то Корвет,– через полминуты сообщила Наташа.

Ласковин почувствовал облегчение. Корвет был не из тех, кого ему приходилось опасаться.

– Ты прямо неуловим,– добродушно пророкотал Корвет.– Сможешь заехать ко мне сегодня?

– Может, потом? – предложил Ласковин.– Дел – по самую макушку.

– Сегодня,– уже с долей нажима повторил Корвет.– Лучше – сегодня. В течение дня. До шести я буду у себя.

– Что‑нибудь случилось? – на всякий случай спросил Ласковин.

– Пока – нет. Но может. Полчаса, Спортсмен, больше не задержу. Договорились?

– Договорились,– согласился Ласковин.

Полчаса он выкроит. С Митяем они встречаются в шесть, значит, около пяти он может заглянуть на Мастерскую.

– Часов в пять? – предложил Андрей.– Годится?

– Нормально. Жду.

Без десяти пять Ласковин подъехал к железным воротам «тобольской» базы.

Впустили его без проблем: почти свой, можно сказать. Большинство «бойцов», наверняка, уверены: Спортсмен уже вовсю трудится на группировку. Обыскивать не стали, но осторожный Ласковин тем не менее оставил и «медиум», и вампиров кинжальчик в машине.

Корвет баловался с компьютером. Ролевая игрушка, судя по звукам, доносившимся из динамиков.

– Садись,– хозяин указал на «гостевое» кресло. И сразу взял быка за рога.

– Обдумал мое предложение?

– В смысле?

– Будешь работать на меня?

– Еще нет.– Ласковин решил быть осторожным.– Понимаешь, немного не до того. Надо с личными делами разобраться. Давай отложим на время, ладно?

Лидер «тобольцев» молчал.

– Из‑за этого меня пригласил? – догадался Ласковин.

– Угадал. И вот что,– голос Корвета потерял теплоту.– Не будем коту яйца крутить. Говори сразу: да, нет? Я ждать больше не могу.

Тон рыжего Андрею не понравился.

Не то чтобы боялся потерять расположение рыжего. Дружба с бандитами – это до первой дележки. Не хотелось новых проблем.

– Значит, сразу… – Ласковин потянул, пытаясь по выражению лица угадать, что последует за отказом.– Если сразу, то, пожалуй… нет.

– Твердо?

– Или давай отложим.

– Нет,– покачал головой лидер «тобольцев».– Сегодня – последний срок. Жаль. Ты мне нравишься, Спортсмен…

Корвет похрустел пальцами.

– И мне, и другим. Кое‑кто прямо влюбился в тебя за Хана. Жаль.

Лидер «тобольцев» откинулся на спинку кресла, выключил компьютер.

– Жаль. Но дело есть дело. Или ты с нами, или… Быстрое движение – и зрачок пистолета глянул в лицо Ласковину. Андрей и дернуться не успел. Профессионал, ничего не скажешь.

– Дело есть дело,– повторил Корвет спокойно.– Не передумал, Спортсмен?

– Нет.

Ласковин не испугался. Не видел причины, из‑за которой Корвету могла вдруг понадобиться его смерть.

Но причина была. И Ласковин очень скоро об этом узнал.

– Крепкий ты мужик,– похвалил лидер «тобольцев».– Это хорошо, что не передумал. Согласился бы – в натуре не знал бы, как с тобой поступить. Мне‑то нужен честный ответ, понимаешь?

– Потому и говорю – нет.

Корвет кивнул.

– Да,– сказал он.– Ты понимаешь. Дело есть дело. Нам предложили сделку, Спортсмен. Очень выгодную. Правда, и цена серьезная. На мой взгляд.

– Правда? – Ласковин старался сохранять спокойствие.– На твой взгляд. А на мой?

– На твой? – Корвет усмехнулся.– Думаю, и на твой.

– Какая же цена?

– Ты.

– Не понял.

– Да? Ну тут все просто. Ты. Твоя жизнь, Спортсмен. Хорошая цена, верно?

Профессионал. Будь даже под мышкой у Ласковина пистолет – шансов никаких. Надо же так проколоться!

– Ты не обижайся, Спортсмен,– говорил лидер «тобольцев».– Дело есть дело. Скажи ты «да», я б из шкуры вывернулся, но тебя прикрыл. Как бы мы с тобой сработались, Спортсмен! Был бы ты наш, я бы тебя отмазал. Слово. Своих мы не продаем. Даже на очень выгодных условиях.

– Это ты загнул,– Ласковин усмехнулся.

«Что ж ты тянешь, гад? Хочешь убить – убей!»

– Продаете и своих, я‑то знаю!

– Ладно,– лидер «тобольцев» не стал спорить.– Изменим формулировку. Я своих не продаю. Веришь?

– Пожалуй.

Потянуть время? Время может сыграть только на него. Ласковину происходящее вдруг показалось игрой «загляни ко мне на полчасика». Сейчас рыжий спрячет оружие, и они вместе посмеются над шуткой.

Но пистолет по‑прежнему смотрел Ласковину в лоб.

– Спасибо,– искренне поблагодарил лидер «тобольцев».– Приятно, что ты мне веришь. Всегда буду вспоминать о тебе. Спортсмен.

И Андрей понял, что сейчас умрет. Палец на спусковом крючке согнется, и он, Андрей Ласковин, перестанет существовать. Наташа останется, Слава останется… и Лешинов. И Митяй напрасно будет ждать его на Конюшенной. И Юрку некому будет вытащить… И столько еще всего.

Рыжий все тянул. Почему? Он не из тех, кто, списав человека, медлит нажать на спуск.

Корвет мигнул…

И Ласковин прыгнул.

Ему терять было нечего!

Андрей выбросил тело вверх, толкнувшись буквально одними руками, и из совершенно невероятного положения ухитрился достать ногой. Пистолет вылетел из ладони Корвета и ударился о стену.

Ласковин ударился бедром об угол стола, но приземлился на ноги. С противоположной стороны – Корвет.

– Прекрасно!

Рыжий был доволен. Значит, все‑таки розыгрыш? Нет.

– Прекрасный удар. Жаль. Я хотел убить тебя быстро. А теперь быстро не получится.

Он медленно двинулся в обход стола. Ласковин начал отступать к двери.

– Лучше бы тебе не убегать,– спокойно предупредил лидер «тобольцев».

Он был уверен в своем превосходстве.

– Я убил Хана,– напомнил Ласковин.– Хочешь, чтобы я убил и тебя?

– Не получится.– Корвет покачал головой.– Я не Хан.

И молниеносным движением выхватил нож.

Ласковин опять не успел засечь, откуда появилось оружие.

Отполированное лезвие зеркалом блестело в электрическом свете. Недлинный широкий обоюдоострый клинок.

– Я не Хан,– опять повторил Корвет.

И, шагнув вперед, сделал пробный выпад. Он не спешил.

Ласковин уклонился. Противник был хорош. Но между ножом и пистолетом – немалая разница. Пришло время испытать урок Зимородинского.

Еще один высверк стали. Ласковин отпрянул в сторону, сосредоточился и на третьей атаке выбросил вперед сложенные щепотью пальцы.

Удар получился совсем слабый. На лице Корвета промелькнуло удивление, но четвертый удар последовал незамедлительно. Снизу вверх, вспарывающий в живот. Ласковин выгнулся назад – нож промелькнул у самого лица – ушел в низкую стойку…

Нож выпал из руки лидера «тобольцев». Глаза его выкатились из орбит, пальцы впились в рубашку, разрывая ее на груди…

Ласковин «вытянул» остатки энергии. Ему даже не пришлось воспользоваться образами. Все вышло на удивление легко.

Андрей поднял нож и положил в ящик стола. А пистолет, поколебавшись, взял за ствол и аккуратно положил в карман куртки. Китайский дешевый ствол. «Одноразовый». Сделал дело и выбросил. Теперь он не сомневался, что Корвет не пугал, а действительно хотел его застрелить.

Рыжий еще стоял. Он мужественно боролся со смертью, но силы были неравны.

Ласковин посмотрел на него, понял, что конец вот‑вот наступит, и открыл дверь в коридор.

– Эй! – позвал он.– Кто‑нибудь, сюда! Из соседней комнаты выглянула круглая стриженая голова.

– Ну чего?

– Сюда,– изображая растерянность, крикнул Ласковин.– Быстрее!

«Тоболец», сообразив, что зовут не куда‑нибудь, а к начальнику, медлить не стал. Ласковин посторонился… и «боец» замер с открытым ртом.

Корвет все еще стоял. Невероятно могучий организм. Но пальцы его уже не рвали одежду, а глаза ослепли…

«Тоболец» тупо глядел на своего начальника, потом вдруг резко развернулся к Ласковину.

– Что ты ему сделал, сука? – завопил он, хватаясь за пистолет.

– Я? Ничего.

Всем своим видом Ласковин демонстрировал растерянность и непонимание.

– Может, сердце у него схватило. Только попрощались… и вот.

Ласковин недоуменно пожал плечами.

И бандит купился на эту маску. Потому что не кто‑нибудь, а сам Спортсмен. Тот, что ни хрена не боится и самолично шлепнул Крепленого с корешем при раскладе три к одному.

Корвет стоял. Ласковин уже начал беспокоиться: вдруг лидер «тобольцев» окажется сильнее, чем секретный удар тайной школы. Вдруг ухитрится выжить?

И тут он рухнул.

– А? Что?

Отпихнув бандита, в комнату ворвался некачкового вида мужчина в белой рубашке.

Ласковин уже видел его здесь однажды. Бухгалтер?

– Да вот,– пробормотал «бык» растерянно.– Вот упал…

Мужчина бросил взгляд на посиневшее лицо Корвета, потом – на Ласковина.

Тот развел руками.

Из коридора уже заглядывали еще трое.

Бухгалтер (Ласковин решил называть его именно так) повел себя не по‑бухгалтерски решительно.

– Врача сюда, мудозвоны! – гаркнул он.– Быстрей, мать вашу! – И, уставившись на Ласковина: – Ты с ним был? Ты?!

– Я его не трогал,– ледяным голосом произнес Андрей.

Но приготовился рвать когти. Если этот знает о сделке с «очень хорошей ценой», начнется новый круг неприятностей.

Ласковин даже пожалел, что не ушел, пока была возможность. Если уж все равно придется снова стать объектом мафиозной охоты…

– Никуда не уходи! – распорядился Бухгалтер.

И бросился к телефону.

Но звонил он не врачу (того уже вызвали), а «наверх».

Ласковин взглянул на часы: запас времени у него оставался. Так что он решил пока ничего не предпринимать, поглядеть, как развернутся события.

Врач появился минут через десять. Вполне достаточно для того, чтобы клиническая смерть превратилась в необратимую.

Ласковин сел на стул в уголке. Никто за ним не присматривал.

Врач пощупал пульс, приложил ухо к груди Корвета, заглянул в глаза…

– Ну? – нетерпеливо спросил белорубашечный.– Что?

– Надо же… – врач удивленно покачал головой.

– Что с ним? – буквально взвизгнул Бухгалтер.

– Сердце,– пробормотал врач.– Надо же…

– Что сердце?!

– Сердце остановилось.

– Ну так делай же что‑нибудь, делай, придурок! За что тебе деньги платят?

– Да что тут сделаешь? – Врач тоже повысил голос: – Умер он,– понимаете? Нет? Умер!

– Давай работай, гад! Массаж ему сделай, электрошок! Реанимируй его, сволочь!

Бухгалтер был вне себя.

– Пошел ты в жопу,– буркнул врач, выпрямился и достал сигарету.– На четверть часа раньше – может, и спасли бы. А пока вы тут ваньку валяли…

Белорубашечный, окончательно потеряв над собой контроль, толкнул ближайшего бандита:

– Пристрели лепилу, суку!

«Тоболец» медлил. Скомандуй ему тот, кто лежал сейчас на полу, мозги доктора уже полетели бы в стену. Но эта глиста…

– Отставить «пристрели»!

В комнату вошел мужчина средних лет. Ласковин вспомнил его: сидел рядом с Корветом, когда Андрей дрался с Ханом.

– В чем дело? – новоприбывший обращался к врачу.

– Инфаркт, скорее всего,– ответил тот, жадно затягиваясь.

Ласковин заметил: рука у доктора дрожит.

– Точно?

– Мертв. Необратимо.

Холодный взгляд Берестова уперся в переносицу врача.

– Уверен?

– Очевидная картина. Точно можно будет ответить только после вскрытия.

– Так,– сказал личный телохранитель Гришавина.– Кто был здесь, когда он умер, останьтесь, остальные – брысь!

Толпа в комнате испарилась в две секунды.

– Ты – тоже,– сказал Берестов врачу. Теперь, если не считать покойника, их осталось пятеро: Берестов с сопровождающим «быком», Ласковин, «тоболец», которого он позвал, и Бухгалтер.

– Что произошло? – сухо спросил Берестов.

– Вот он! – Бухгалтер показал на Ласковина.

– А… Спортсмен!

Глаза Берестова напоминали отверстия автоматных стволов.

– Ты, значит, здесь?

– Корвет пригласил меня,– спокойно сказал Андрей.

Ему очень хотелось встать. Чтобы быть на ногах, наготове… Но Ласковин не встал. Так выглядело естественней.

– И что же здесь произошло?

– Мы поговорили. Я уже уходил, когда Корвет… когда ему вдруг стало худо.

– Я думаю, ты его убил,– сказал Берестов, и сопровождающий его «бык» мгновенно выхватил ствол. Ласковин, держа каменное лицо, пожал плечами.

– Я убиваю иначе,– возразил он.– Вы видели. Да и Корвет не из тех, кто позволит себя так просто прикончить.

– Обыщи его! – приказал Берестов сопровождающему. И Ласковину: – Что еще скажешь?

В кармане у Андрея лежал пистолет, взятый у Корвета. Поэтому обыск мог выдать его с головой.

Он поднялся. Пришло время показать крутизну.

– Убери лапы,– сказал он «быку».– Переломаю. Я могу, спроси у хозяина.

– Нарываешься? – осведомился Берестов. Однако сделал знак своему человеку: погоди.

– Если бы я его убил, был бы я здесь? – Ласковин холодно улыбнулся.– У меня было море времени, чтобы уйти. Но я не ушел, а позвал этого.– Ласковин кивнул на «тобольца». И, обращаясь уже к нему: – Когда ты вошел, он ведь еще был на ногах, так?

– Стоял,– покосившись на Берестова, ответил свидетель.

– Ты что скажешь? – Берестов повернулся к Бухгалтеру.

– Когда я пришел, он уже умер,– заметно мандражируя, проговорил Бухгалтер.

– Умер? Ты что – доктор?

– Ну, лежал, не шевелился.

– Допустим. А скажи мне, Спортсмен, отчего вдруг здоровый крепкий мужик, не наркоман, не алкаш, вдруг взял и умер?

– Я тоже не доктор,– ледяным тоном ответил Ласковин.

– О чем вы говорили?

– О работе.

– О какой?

– О моей.

– Не зарывайся,– предупредил Берестов.– Если выяснится, что это твоя работа, я лично тобой займусь.

– Давай! – тем же тоном ответил Ласковин.

– А тебя, падла, не спрашивают! – вмешался сопровождающий.

– Ладно, можешь идти,– разрешил Берестов.– Мы тебя найдем.

«Знает о сделке?» – подумал Ласковин. Да, скорее всего. Но тогда почему его отпускают? Сделка откладывается?

Все еще начеку (могут ведь и в спину выстрелить!), Ласковин вышел из комнаты.

И беспрепятственно покинул бандитскую базу. Обошлось. Пока. Но теперь ему следовало спешить. До назначенного времени оставалось всего двадцать минут. А еще надо было обдумать, как обыграть Лешинова.

Чертов «протоиерей» один опасней трех десятков бандитов. И не он ли заказчик сделки, которая оплачивалась его, Ласковина, жизнью?