Экономические взгляды Томаса Мальтуса

Популярность к Мальтусу как экономисту пришла задолго до публикации его «Принципов...». В 1798 г. Мальтус анонимно опубликовал небольшой памфлет «Опыт о законе народонаселения в связи с будущим совершенствованием общества». Хотя расчеты Мальтуса были позднее признаны некорректными, идеи «Опыта...» повлияли на экономическую науку, в частности, на теорию, объясняющую тяготение заработной платы к прожиточному минимуму. Всего при жизни Т. Мальтуса вышло шесть изданий «Опыта закона народонаселения». Мальтус стал основателем целого направления, так называемого «мальтузианства», которое утверждает, что все несчастья человечества кроются в перенаселении. По аналогии с природой, где способность растений и животных к безграничному размножению сдерживается недостатком «места под солнцем», Мальтус, исходя из предположения об ограниченности ресурсов, вывел так называемый «закон народонаселения», суть которого состояла в том, что население растет в геометрической прогрессии, а продовольственные ресурсы — в арифметической [6, с.12,14]. Этот закон, утверждал Т. Мальтус, действует «с самого происхождения общества», и если до сих пор нет большой диспропорции между численностью населения и количеством средств существования, то это объясняется препятствиями к размножению человечества. Эти препятствия, которые останавливают рост народонаселения, он сводил к двум видам: 1) предупредительные — это так называемое «нравственное обуздание», к которому он относил безбрачие, вдовство, поздние бездетные браки и т.п.; 2) «разрушительные» — это «пороки» и «несчастья», к которым относил войны, эпидемии болезней, нищету, голод.

Исходя из этих положений, Мальтус делал ряд выводов. Во-первых, бедность — это естественное явление человеческого общества, связанное с перенаселением. Во-вторых, порок и несчастье — явления положительные, уменьшающие численность населения. При этом он жалел, что «война в настоящее время стала менее опустошительной», а «чума, повальные болезни и голод более редки и менее убийственны». Т. Мальтус заявлял, что «народ должный винить главным образом самого себя в собственных страданиях», так как рабочих всегда больше, чем нужно обществу. Из закона народонаселения следовал закон «железной заработной платы», согласно которому зарплата в обществе не может увеличиваться, оставаясь на постоянно низком уровне. Несмотря на то, что в дальнейшем сработали контртенденции (рост производительности сельского хозяйства, спад рождаемости в индустриальных странах, социальные программы для бедных), принцип ограниченности ресурсов служит основой современной экономической науки. Существует также мнение, что под влиянием выводов Мальтуса его современник Чарльз Дарвин разработал теорию «естественного отбора».

Работа «Опыт о законе народонаселения...» (1798) на русском языке за советский период не издавалась. Содержание этого труда дано в «Антологии экономической классики»[6].

В 1820 г. вышла еще одна, главная в творческом отношении, работа Т. Мальтуса «Принципы политической экономии», в которой он излагал свои позиции по общим теоретическим вопросам экономической науки. Он использовал противоречия теории Д. Рикардо для того, чтобы доказать ошибочность его трудовой теории стоимости. При этом Мальтус использовал смитианский вариант определения стоимости товара покупаемым трудом. Т. Мальтус определял стоимость товара издержками производства, к которым он относил затраты прямого и овеществленного труда, и прибылью на весь авансированный капитал. При этом прибыль он рассматривал как номинальную надбавку к стоимости товара. Отделив прибыль от труда, Мальтус пришел к выводу, что она получается в результате продажи товара выше его стоимости. На этой основе он выдвинул свою теорию реализации. Т. Мальтус утверждал, что оплатить товар выше стоимости не могут ни рабочие, которые получают «мизерную» зарплату, ни капиталисты, которые бы утратили при покупке все то, что они выиграли при продаже. Следовательно, должна существовать третья категория покупателей, которая только покупает, ничего не продавая. К ней он относил государственных чиновников, земельных собственников, армию и т.п. Существование «третьих лиц» Т. Мальтус рассматривал как гарантию против кризисов перепроизводства, признание которых было несовместимо с его теорией народонаселения. Дж. М. Кейнс поддерживал это положение и развил его в теории «эффективного спроса».

Прошло свыше 200 лет после выхода в свет книги «Опыта закона народонаселения», но идеи и имя ее автора до сих пор являются объектом острых экономических и политических дискуссий.

Последним представителем классической политической экономии является ученик и последователь Д. Рикардо Джон Стюарт Милль (1806- 1873).