Через холмы и ещё дальше. 14 страница

Бабушка обращалась со мной натянуто вежливо, причём явно переигрывала.

Час обеда приближался.

Разумеется, готовы были все, кроме меня. Харриет и Марина нарядились в почти одинаковые платьица и выглядели, как две фарфоровые куколки – особенно Харриет, с её-то мечтательным выражением лица… Я же сидела наверху, у себя на столе. Да, именно на столе, потому что всё остальное пространство моей комнаты занимала одежда.

Я явно перестаралась, выгрузив в пространство комнаты даже то, что редко одевала – кожаные чёрные штаны и топы со стразами и заклёпками для рок-концертов, сверкающие костюмы для особых случаев, великолепные платья для балов, маскарадные наряды, маски, шлейфы, потрясающие композиции из вещей – настоящие произведения искусства. Майки, футболки, толстовки с фотографиями групп – даже с портретом английской королевы. Вон Фредди Меркьюри, вон примостились в ногах кровати Scorpions, лежат Def Leppard, Kiss, The Doors, и, кажется, Битлы тоже с ними. И, ежели не ошибаюсь, там есть Майкл Джексон и вроде бы как Элвис Пресли. И Twisted Sister.

Также мне пришлось вытащить всю мою коллекцию обуви. Всё, включая высокие кожаные сапоги на рок-н-ролльные мероприятия, милые туфельки для танцев, кроссовки всевозможных фирм, любимые мягкие ботинки с отворотами, ботфорты, летние сандалии, туфли на каблуках и без – я даже подумала, что как-то всего этого добра слишком много.

Ужас. Я, правда, настолько обалдела от вида этого разгрома, и от осознания мощи своего гардероба (об этом надо было задуматься хотя бы потому, что проблема «нечего надеть» передо мной никогда не стояла), что даже забыла, чт о, собственно, ищу.

Запёрлась в свою шкатулку с кольцами – их у меня было около полусотни, шикарные, серебряные, золотые, с драгоценными вставками, с семейными бриллиантами, в виде змей, ящериц, побегов растений, тяжёлые перстни и тонкие, как обручальные. Колье, ожерелья, подвески, цепочки из дорогих металлов, снизки бус – они тоже были разбросаны. Серьги – длинные и короткие, сверкающие и нежно-матовые, скромные и принадлежащие рок-дивам, коллекционные и рядовые… Браслеты распластались на кровати всем своим многообразием. Мдаа, я на протяжении многих лет была любимицей всей своей огромной семьи.

Я задумалась. Выглядело это забавно – Марина сидит на единственном свободном месте, на столе, посреди океана шмотья, подперев щёку рукой и обозревая все эти просторы ткани, драгоценностей, кожи, металла… Но время-то идёт, и мне надо что-то выбрать…

Тут меня прямо осенило.

В сентябре мы с Дианой были приглашены на бал в резиденцию правительства, как наследники именитых династий. По этому случаю (а мы были, кстати, единственные дети на этом собрании) мы с ней заказали одежду у одного модельера. Диана горела желанием нарядиться в платье – ей его сшили, белое с золотыми заклёпочками, вставками, перевязями, подвесками, и к нему же изготовили серьги, кольца и браслеты с колье, да к этому ещё туфли.

Меня вариант платья не устраивал совершенно, хотя Диана громко возмущалась по этому поводу. Тогда женщина, которая разрабатывала модель платья Дианы, сшила мне костюм. Когда я его надела, то просто влюбилась.

Он был такого же стиля, что и Дианино платье. Только чёрный и с серебром. Сделан он был как мужской костюм, с камзолом, или как это назвать, только не с панталонами, слава богу, а с чёрными узкими брюками, заправленными в сапоги. Сапожки были лёгкие, летнего типа, но кожаные, с серебром и платиновой отделкой. Украшения мне подобрали соответствующие.

Мы с ней выглядели, как Инь и Янь. Длинноволосая Диана была похожа на некое небесное видение, спустившееся на землю перед концом света. Я, коротко стриженная (волосы никогда не доставали мне даже до плеч), в таком костюме выглядела, по-моему, демоном-сопровождающим. Помню, восхищения было море, на следующий день наша фотография появилась на первой странице в газете, но довольно скоро мы с Дианой купили права на эксклюзивный дизайн – отныне никто не имел права заказать такое же платье, или такой же костюм.

В общем, этот мой любимый наряд я одевала всего однажды, и решила (с присущей мне Княжеской склонностью к роскоши), что пришло время надеть его снова. Тем паче, что народу, если верить списку, будет тьма, и многие давно меня не видели. Марина с Харриет каким-то непостижимым образом всегда умудрялись «случайно» подслушать немножечко разговора взрослых – в общем, все ожидали увидеть меня такой, какой я валялась три недели кряду: леди при смерти, господа. Поэтому я, как любитель разочаровывать всех во всём, что под руку подвернётся, собиралась презентовать себя в полностью противоположном состоянии.

- Кристина! Убери тут, пожалуйста.

Горничная прибежала, кинулась складывать вещи. Я тряхнула короткими волосами (я, кстати, успела подстричься коротким каскадом, как обычно) и отправилась вниз.

Марина и Харри кружились в платьях, как дети в детском садике, изображающие снежинок на Новом Году. Завидев меня, торжественным шагом спускающуюся с лестницы, они на мгновение обалдели, а потом кинулись всё рассматривать.

- Божечки, какая красота!.. – прошептала Маринка, прикрыв губки руками. – Это тот знаменитый костюм, в котором ты была на правительственном балу в честь нового президента?

Я кивнула. Они бегали вокруг, но хорошо, что боялись дёргать наряд за всё, что дёргается и может оторваться.

На их восторженные вопли явился дедушка.

- Ба, Марина! – он широко развёл руками в изумлении. – Вот уж не думал, что ты оденешь именно это!

- Если не сегодня, то когда? – поинтересовалась я. – Не пылиться же такому одеянию в моём шкафу…

Дедушка засмеялся и приобнял меня за плечи.

- Думаю, произведёшь фурор, дорогая. Как обычно.

«Обычно я не таким образом произвожу фуроры…» - подумала я, когда он меня отпустил.

Бабушка тоже принарядилась, да ещё как. На пару с Антониной Васильевной. Прямо монархи на отдыхе, честное слово!

Первыми приехали папа и Марго. Последняя сначала держалась как-то натянуто, но потом расслабилась, была милой и со всеми болтала, обнимала Маринку и восхищалась нарядами бабушек.

Кстати, взрослые тут же сгруппировались эдакой пёстрой кучкой и начали совещаться. Марина незамедлительно устроила пару случайностей и донесла мне, что говорят об «эксперименте». Мне как-то захотелось скорей увидеть Андрея и держать его как можно дальше от торта. Я, конечно, его люблю, и понимаю, что крем и глазурь на обнажённом теле его никоим образом не испортят, но как-то это было бы уже слишком…

И тут понеслось – папа вспомнил про подарки. Я даже не знаю, что подарили Марине и Харриет, но мне досталась забавная штука: хлыст. Элегантно свернувшись в коробке, он сверкал на алой подстилке какими-то драгоценными камушками на ручке.

- Слушай, интересно… - я достала его осторожно. Он идеально лёг в руку. – Потрясающе! Спасибо!.. Для лошади просто великолепен…

И тут я, замахнувшись, щёлкнула им по паркету.

Вау! Хлопок был такой, что вверх сиганули все на четверть метра. Я повертела его в руках. Он мне определённо нравится.

(В моём повествовании мы захватим небольшой отрезок времени. Забегая вперёд, скажу, что на большинстве портретов меня изображали потом в этом Княжеском костюме, как его прозвали, и с этим самым хлыстом. С ним я не расставалась до конца жизни)

В скором времени начал часто скрипеть снег и гравий под ним, тормоза повизгивали, хлопали двери автомобилей – приезжали гости.

Я ушла наверх по делам, когда собралась большая часть. Я вообще не любила встречать гостей – гораздо эффектнее было входить в залу, где уже стоят все. Ладно-ладно, это было не только из чувства тщеславия, а и из морального удобства тоже. Меня тут же кидались обнимать и целовать, а мне было жаль себя и свою одежду – её мяли до ужаса.

В этот раз эффект был в высшей степени великолепным. Я даже не буду вам его описывать, настолько он был потрясающим.

Я позволила обнять себя только маме Андрея.

- А что же вы без Дмитрия Павловича? – огорчённо спросила я, когда объятия и поздравления иссякли.

- Он приедет чуть позже, - загадочно улыбнулась Наталья Владимировна. – Он… с одним экспериментом.

Ага. Вот оно, значит, как… Ну ладно. Я отошла.

Андрей подлетел ко мне из толпы разубранных дам и джентльменов, сам сверкающий алым, бордовым и золотом.

- Князь мой любимый, с праздником тебя! – и он нежно меня расцеловал в обе щеки. Послышался недовольный ропот – другим я такого не позволяла.

- Спасибо, родной! – я улыбнулась. До чего же он хорош, этот Андрей!

- Я думаю, ты немного удивишься… - он хитро улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и вложил мне в руки завёрнутую в подарочную бумагу коробочку.

- Да? – я положила её на крышку рояля и принялась распутывать ленты. Гости обступили меня со всех сторон, Маринка и Харри примостились тут же. Им, видимо, уже раздали все подарки.

- Так… - я удивлённо уставилась на шкатулку с ручкой сбоку. Выполнена она была великолепно, явно на заказ, и боюсь, даже по Андреевскому эскизу. – Шарманка?..

- Именно, - кивнул даритель. – Валяй, сыграй.

Я недоуменно повернула ручку. И ахнула.

Мелодия. Та самая, которая неделями не покидала моей головы. Скрипучая, чуть фальшивая, как в мультике:

London Bridge is falling down,

Falling down, falling down…

London Bridge is falling down,

My fair lady…

Я смотрела на это чудо в изумлении, бессознательно уже напевая слова песенки.

Механизм остановился, последняя резкая нота повисла под потолком и растаяла.

Я перевела взгляд на Андрея. Тишина стояла невообразимая. Видимо, ждали, как я отреагирую на подарок.

- Откуда ты знал? – спросила я, глядя на него, как будто впервые увидела.

- Ты постоянно напеваешь эту мелодию. К тому же, ты как-то сказала вскользь, что тебе очень понравилась именно её вариация у Кукольника…

- И ты запомнил? – поразилась я.

- Разумеется. Пришлось скачать мастеру мультик, чтобы воспроизвёл её в точности! – фыркнул Андрей.

Я расхохоталась и обняла его.

- Спасибо, дорогой, это просто чудо!

Все вокруг засмеялись, кто-то зааплодировал. Тут на пороге заявились слуги. В руках одного из них был свёрток прямоугольной формы.

- Подарок Марине Сергеевне! – возвестил второй.

Я отпустила Андрея.

- Спасибо… - я приняла посылку и повертела её в руках. – От кого это?

- От Александра Сергеевича Д***, - поклонился тот, кто нёс подарок.

- Александра… Сергеевича? – недоумённо повторила я.

- Да.

Я воззрилась на подарок с ещё большим изумлением, чем раньше.

- Кто это? – поинтересовалась Харриет.

- Понятия не имею! – воскликнула я, ставя и этот свёрток на рояль. – Первый раз слышу о нём…

- Тайные поклонники? – со смешком предположила одна дама.

- А то… - хмыкнул Андрей.

Я внимательно на него посмотрела. Он отмахнулся с якобы смущённым видом.

- Да ладно, я ничего… Я сам в них состою…

Все снова засмеялись, а я покачала головой. Он неисправим, мой любимый Андрей!

Когда упаковка была сорвана, внутри оказалась коробка, оклеенная бархатом.

Я сняла крышку.

- Кукла? – ахнула Марго.

Все двинулись ближе посмотреть.

Я бесконечно внимательно вытащила куклу из бархатного гроба.

- Ничего себе! – воскликнул кто-то. – Такая куколка стоит целое состояние!

Да, это действительно было так. Личико и ручки куклы были из белоснежного фарфора, платье – из самой дорогой ткани бордового цвета, ботиночки – из настоящей кожи. Вся одежда на ней была скроена, как реальная – ремешки, завязочки, юбки, перчатки…

Она было необыкновенно хороша. Но было в ней то, что я никогда не видела в других куклах.

Первое: глаза у неё были будто настоящие. И смотрела она с абсолютной гордостью. Надменный взгляд чистых глаз – я не могла оторваться от них.

И второе: она была моей настоящей копией.

Я смотрела на неё и понимала, что она безумно, безумно мне нравится. Я с нежностью дотрагивалась до коротких русых с золотом локонов, до спокойных и надменных губ, до чуть приподнятой левой брови… До чего же она была хороша!

- Марин, тут записка! – Харри заглянула в коробку.

Я достала листочек с завитками каллиграфического почерка.

«Сотворю из золота и серебра,

Из золота и серебра, золота и серебра.

Сотворю из золота и серебра,

Моя справедливая леди.

Кукольник»

- Да… - тихо выдохнула я, улыбаясь. – Из золота и серебра… Это то, что нужно!

Так вот, кто прислал её… как же я сразу не догадалась! Мастер, кукольник, Александр Сергеевич…

- Кукольник? – прочитал Андрей, заглянув мне через плечо.

- Да. Я зашла к нему в магазин тогда, на ярмарке, и хотела выбрать куклу. Но не смогла, и он пообещал сделать мне куклу на день рождения… Вот почему я так долго там проторчала, André.

Он хмыкнул, но ничего не сказал.

И тут прибыла Диана.

Я как глянула на неё, так чуть не упала, в которой раз уверившись в нашей ментальной связи. Потому что она нарядилась в то самое платье, которое было заказано для памятного бала.

Она тоже обалдела. Так бы мы и стояли, если бы гости не переключились на её наряд.

- Восхитительно!.. То самое платье!.. Волшебно, просто волшебно, Диана Львовна, просто… - слышалось со всех сторон. Когда толпа кое-как рассосалась, я пробилась к ней и поинтересовалась, когда ж кончится этот беспредел с чтением моих мыслей.

- Боюсь, это ваше пожизненное проклятие, - вернул Андрей, как всегда пристроившийся рядом со мной. – Вы обречены, девочки.

Диана легонько ткнула его в бок локтём и вручила мне подарок.

Я развернула его на месте.

- Матерь божья! – вырвалось у меня. – Зачем, скажи на милость, мне костюм Сиэля?!

Андрей расхохотался.

- Вот это я понимаю – троллинг! Молодец, Царь, жму руку!

Я-то была безумно довольна, но это было настолько внезапно… К тому же, куда мне его…

«Да какая, к чёрту, разница!» – нетерпеливо возразил внутренний голос.

- Ну так как, ты доволен, Князь? – поинтересовалась гостья.

- Знаешь, я в любом случае была бы довольна, - засмеялась я, обнимая её. – Даже если бы это был костюм Плуто[19].

- Наряд Плуто – чистый нудизм! – заметил Андрей, опираясь на рояль, около которого я раскладывала подарки, как под ёлочкой. – Не надевай его, пожалуйста!

Мы расхохотались.

- Нет, я не говорю, конечно, что ты мне не понравишься в обнажённом виде…

- *хором*АНДРЕЙ!!!

- …Но просто не при всех же…

Его спас приезд Вероники.

Я едва удержалась от громогласного вопля «Данте, дорогуша!», потому что не видела его уже чёрт знает, сколько, и страх как соскучилась.

- Князь! – он стиснул меня в объятиях.

- Вы тут что, всеобщий косплей устроили? – недовольно поинтересовался Андрей, оглядывая Веронику в костюме Данте.

- Слушай, помолчи хоть минуточку! – обратилась к нему мимоходом Марина. Мы прыснули, Андрей оскорбился. – Данте, замечательно выглядишь!

Данте подарил мне бо-ольшой постер с моськой Себастьяна (и, разумеется, с Сиэлем; без него никуда!) и наушники с Себастьяновой печатью. Царь, простите за выражение, изошёл слюнями и принялся требовать с Данте, чтобы он и ему такое подарил на день рождения, а можно и без повода, хоть завтра…

- Князь, я понял, кем тебе быть из ТД, - заявил Андрей, беря меня под руку с одной стороны, Диану – с другой. – Ты сейчас просто вылитый… виконт Друитт!

Я сделала неудачную попытку его лягнуть.

- Да ладно, тебе, Марин, он милый! – заметила Диана, оглядывая толпу. – И вы с ним очень похожи характером.

Моё лицо надо было видеть.

Прошла почти половина вечера. Мы то собирались компанией, то распадались, обмениваясь новостями, нас кто-то фотографировал. Данте с прискорбием вздохнул:

- Слушай, какая жалость, я бы поставил нашу совместную фотку на аву ВКонтакте, но будет столько расспросов…

- Да, меня это тоже напрягает, - согласилась я. – А фотки-то замечательные выйдут!

Андрей куда-то исчез, примкнув к группе взрослых.

- Марин, ты Анрюху видела? – поинтересовалась подбежавшая Маринка.

- Нет, а что?

- Ну мало ли, вдруг он пошёл в торт лезть…

- Блин! – я аж за голову схватилась. – Ёлки-палки, как мы недосмотрели?!

- Что такое? – волновался Данте. – Почему я не в теме?

Мы же усиленно вертели головами в разные стороны, высматривая беглеца, но всё тщетно. В этом водовороте роскоши и блеска он растворился без остатка.

- Да в чём дело-то?! – сердилась Ника.

Мы вкратце объяснили ей и подошедшей Диане ситуацию. Диана нахмурилась, а Данте согнулся втрое, хохоча.

- Это ж будет просто шоу, Князь, ну ты что!

- Да знаю я, но как-то, видишь ли, не так…

- Ну да, соглашусь; обнажённого Андрея лучше лицезреть в более интимной обстановке.

Я едва удержалась, чтобы его не пнуть. Данте, разумеется, продолжить ржать, аки конь.

- Если он вправду выскочит из торта, он сделает мой вечер! – поделился он.

- Иди на фиг! – хмуро одёрнула я её. – Меня это уже напрягает.

- Думаю, у Андрея хватит ума этого не делать, - заметила Диана, оправляя диадему. – Я всё понимаю, он ради тебя и не такое выкинет, но всё же…

- Мда…

- …Всё же здесь слишком много народу, и уж лучше бы вы вдвоём были.

- И ты туда же?!

- Нет, ну а что…

Я возвела очи к небу, как вдруг передо мной явилась Наталья Владимировна.

- Мариш, тебя там зовут, - она улыбнулась.

«Там» - это в другом, примыкающем зале. Я вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть – бесполезно.

- Спасибо, сейчас, - я повернулась к своим. – Ждите, сейчас буду.

Они дружно рявкнули «Yes, my Lord!» на ползалы, вытянувшись по струночке – я аж подпрыгнула, и близко стоящие гости за компанию. Потом вспомнила, что меня ждут, и княжеской трусцой направилась к другому залу.

Подходя ближе, я сменила трусцу на обычный мой шаг, являвший собой верх спокойствия и самоуверенности. Вот, что тут за…

…Сборище? Я вошла, слегка поклонилась всем. Тут же увидела Андрея – он разговаривал с отцом и ещё кем-то. Со всей сторон моментально послышался шёпот, мелькнуло пару раз «эксперимент».

Вспомнилась программа «Галилео» - «Рубрика «Эксперименты!» Давайте поаплодируем нашему участнику, заходите, Марина Сергевна.

Я хмыкнула этой мысли и остановилась посреди залы.

Дедушка выскочил не пойми откуда и, улыбаясь, направился ко мне.

- А, вот и наш главный виновник торжества… Дорогой Князь Серебряный, позвольте задать вам один вопрос.

- Разумеется, - я чуть наклонила голову набок, глядя на дедушку.

Он взял меня под руку и подвёл к компании К***. Дмитрий Павлович тут же улыбнулся и поклонился мне в знак приветствия – я сделала то же самое, хотя вообще-то мне полагалось делать реверанс. Но в костюме, согласитесь, это было бы уморительно.

- Не скажете ли вы нам, Марина Сергеевна, кто этот молодой человек? – хитро поинтересовался дедушка.

Андрей, завидев нас, почти отпрыгнул в сторону, явив моим глазам нового гостя.

Я его не знала.

Это был молодой человек в форме, выдававшей в нём адмирала, с аккуратными усами и бородкой, черноволосый, высокий, статный – красавец, одним словом. Он смотрел на меня, явно пряча улыбку. Поклонился.

Я чуть поклонилась в ответ. И недоумённо на него воззрилась.

В зале молчали. Рядом играла музыка, слышались смех и весёлая болтовня. Я явно различала голоса Данте и Дианы, о чём-то азартно спорящих.

Все ждали. Молодой человек разглядывал меня с явным интересом.

Я посмотрела на дедушку. Потом обернулась, оглядела присутствующих. Все улыбались. Я внезапно страшно смутилась.

- Прошу меня извинить, но… я не знаю этого молодого человека! – произнесла я виноватым тоном и улыбнулась.

Улыбки стали ещё шире. Это окончательно сбило меня с панталыку.

- Ты уверена, Мариш? – спросил дедушка. Мой неизвестный гость уже не прятал улыбки.

Вот ещё б чуть-чуть и я бы покраснела. В который раз с облегчением напомнила себе, что этого могу не опасаться, и кивнула.

- Совершенно. Могу с точностью сказать, что вижу его в первый раз. Прошу прощения за дерзость, - я снова чуть поклонилась адмиралу.

- Интересно, однако… - усмехнулся дедушка. – Что же, внученька, ты нам пока не требуешься больше. Спасибо, можешь идти.

Я снова недоумённо окинула всех взглядом. Никто не двигался. Ну… ладно… Я пошла…

Разумеется, я тут же рассказала обо всём Диане и Веронике. Оба держали в руках бокалы с вином.

- Хм, - Диана задумалась. – У меня, конечно, есть версия, но она не подходит по ряду фактов…

- А у меня нет ни одной, - отмахнулась я и с безнадёжным видом взяла с подноса бокал.

- Безысходность, в общем, товарищи, - подытожил Данте.

Мы все чокнулись с весёлым звоном и отпили. Я отняла бокал от губ и вздохнула, уперев правую руку в бок.

- Нет, это как вообще?.. Привели ко мне на праздник неизвестного адмирала, а я гадай…

- Шоу «Интуиция!» - воскликнул Данте, ставя бокал на стол и изображая руками что-то эдакое, эллиптическое.

- Скорее уж «Битва экстрасенсов»! – заметила Диана, ставя свой рядом.

Я покачала головой и допила остаток вина.

- Поражаюсь моим родственникам, всегда это говорила!

- Музыка? – насторожилась Ника.

- Танцы! – обрадовалась Диана. Заиграли что-то радостное, на три четверти.

Я быстренько поставила свой бокал рядом с дружескими, и вовремя.

- Марина Сергеевна! – Андрей вынырнул из ниоткуда, блестящий, яркий и с хитрецой в глазах. По-моему, кто-то на задних рядах гостей упал в восхищённый обморок.

Я не сдержала улыбку. Ну, что ему?

Он подлетел ко мне и, галантно изогнувшись, протянул руку.

- Ваша уважаемая бабушка любезно предоставила мне право открывать с вами бал. Не откажете мне в чести танцевать с вами первые два танца?

Он поднял на меня глаза. Они лукаво блеснули.

Когда я ему в этом отказывала?..

Шёл десятый танец. Мы его называли между собой «танцем Элизабет и Дарси». Данте болтал о чём-то с моим дедушкой у камина, Диана танцевала с Андреем, а я – с молодым военным, нашим знакомым.

Беря пример с вышеупомянутой Элизабет, мы умудрялись вдвоём обмениваться репликами во время танца. Диана специально встала рядом.

- Ты так и не знаешь, что это за адмирал? – поинтересовалась я, тревожно наблюдая, как он танцует через четыре пары от нас с какой-то дамой. Танцевал, надо отдать должное, великолепно.

Очередная танцевальная фигура нас разлучила.

- Понятия не имею, - ответила Диана, когда мы вновь сошлись. – Но выглядит знакомым.

Раз, два, три, раз, два, три…

- Ничуть! – я подала руку своему партнёру, круг... Диана пожала плечами.

- Мне всё-таки интересно, кто он такой, - продолжила Диана, когда мы оказались все рядом – я, она и Андрей, причём мы были по обе стороны от него.

Мы разошлись.

- Спроси у Андрея, - посоветовала я, улыбаясь своему кавалеру. – Он с ним разговаривал. Должен знать.

Я чувствовала, как за нами наблюдают бабушки, дедушки и прочая молодёжь.

- Сейчас! – кивнула Диана.

Шаг вперёд, шаг назад, оборот…

- Андрей, кто этот молодой человек?

- Какой? – не понял наш друг.

Мы снова стояли рядом. Блин, соображай скорее, фигура скоро закончится.

- Адмирал.

- А, - не особо заинтересовавшись, откликнулся Андрей, отходя в танце. – Это Адам.

Я споткнулась.

Диана встревожено на меня посмотрела. Я едва сдерживалась, чтобы не вывернуть себе шею, высматривая «адмирала».

Танец завершился. Мы поклонились друг другу. Тут заиграли другой. Я подхватила Диану под руку и спешно увлекла подальше от танцующих.

- Этого быть не может! – я, чуть запыхавшись, выслеживала высокую фигуру, кружащуюся в вальсе.

- Он обещался быть не раньше этого лета! – добавила Диана, слегка задыхаясь.

К нам подпорхнул Андрей.

- Что такое, дорогие?

- Почему ты сразу не сказал, что это он? Что он вообще тут будет? – напустилась я на него.

Он пожал плечами и улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой.

- Это был сюрприз, Марин. Эксперимент – узнаешь ты его, или нет.

Я аж зубами скрипнула. Улыбка не прокатила.

- Хорош эксперимент! Я-то заявила, что его вообще впервые вижу!

То-то все улыбались. Вот ведь блин.

- Изменился, верно? – спросил Андрей, с обожанием глядя на старшего брата.

- Ещё бы, - с умным видом заметила Диана. – Вы ведь не виделись сколько… почти десять лет!

- Сколько ему сейчас? – Данте, оказывается, всё это время стоял рядом.

- Двадцать один, - Андрей продолжал наблюдать. – До чего красавец, чёрт возьми! Голову даю на отсечение, половина здешних барышень уже от него без ума. У меня появляются конкуренты…

Мы дружно посмеялись, и оставили тему до поры до времени.

Пока к нам не подскочили светящиеся от счастья Марина и Харриет.

- Вы видели его?

- Кого? – осведомилась Ника.

- Адама К***?

- Ещё бы, он мой брат, как бы… - отозвался Андрей с задетым видом.

- Что, правда? – удивилась Марина. – А вы такие разные…

Андрей, кажется, оскорбился ещё больше. Уж мы-то знали, как он любил Адама и всё детство ему подражал.

- У них очень похожие характеры, - быстро заверила я, положив руку Андрею на плечо. – Верно, Андрюш?

- Абсолютно, - согласился он. И тут внимательно на меня посмотрел, - «Андрюш»?..

- Э-э…

Андрей продолжал крайне заинтересованно на меня смотреть. Меня спасла Марина, перебив.

- Ну он просто бог! Просто бог!

Диана добродушно фыркнула.

- Девочки, вы его видите первый раз в жизни!

- Он надолго? – проигнорировала её Харриет, обращаясь к Андрею.

- На всю оставшуюся жизнь, насколько мне известно. С возможными разъездами по магазинам и гостям.

- Аах, как замечательно! – воскликнула Марина. – Как мило! Может, он сегодня пригласит меня?

- Вряд ли, ты для него маловата! – одёрнула её Диана. – И не кричи так, не приведи господь, услышит!

- Зато тогда пригласит! – предложила Ника.

- Аах, ну какой же он… - растаяла моя дорогая тёзка, и они с Харриет кинулись прочь, на поиски более удобного наблюдательного пункта.

- Иногда мне кажется, что у твоих сестриц ветер в голове! – заметила Диана неодобрительно, провожая их взглядом.

- Мне тоже. Впрочем, в остальном они весьма разумные девушки. Харриет я знаю не так долго как Марину, поэтому не могу за неё поручиться. Но Марина так же обстоятельна во всех прочих сферах, как и я. При мне она ещё не творила глупостей.

- Это, конечно, делает им честь, но такое поведение… - Диана покачала головой.

- Не забудь, они по-другому воспитывались. Кроме того, нам с нашими-то характерами, сложно понять такую влюбчивость…

Мы посмотрели в их сторону ещё немного, затем повернулись к Андрею и Данте, которые мило беседовали за нашими спинами.

- Вернёмся к нашим баранам. То есть, простите, к адмиралам, - предложила я. – André, дорогой, почему твой братец так рано приехал?

- Мариш, я не имею ни малейшего понятия об этом. Вполне возможно, что его отпустили со службы раньше, чем предполагалось, или он отпросился…

- Так что, получается, он выучился и стал военным? – с живым интересом вторглась в разговор Диана.

- Именно так. Адмирал наш… - Андрей с гордостью посмотрел на танцующего брата.

Мы обошли зал по периметру и остановились около рояля. И зря.

- Ах, Марина! Вероника! – послышались возгласы.

Антонина Васильевна подлетела к нам с умильной улыбочкой.

- Чего? – поинтересовались мы.

- Дамы и господа! Давайте попросим одну из наших именинниц и нашу дорогую гостью сыграть нам что-нибудь!

Мы с Данте уронили челюсти.

- Князь, что нам делать? – пискнул полудемон, пятясь ко мне поближе.

- Да-да, просим, просим! – раздалось вокруг.

- Давайте Марина сыграет, а Вероника споёт! – предложила Наталья Владимировна.

Вот это номер! Я-то, конечно, бренчу с грехом пополам, не «Собачий вальс», конечно, и то хорошо. Но Данте-то вообще не поёт, как бы сказать…

- Как нам отвертеться? – жалобно спросил последний.

- Никак! – пожала плечами я. – Теперь надо как-то из положения с честью выйти… Дамы и господа, что вам спеть и сыграть? – я уселась за рояль, Данте примостился рядышком, боязливо оглядывая толпу.

- Романс!

- У меня боязнь сцены! – взвизгнула Ника тихонечко.

- Брось, в школе я у тебя её никогда не наблюдала, - прошептала я. – Скорее, наоборот. А теперь у меня к тебе вопрос на миллион долларов – ты знаешь хоть какой-нибудь романс?!

Разумеется, он не знал.

Диана и Андрей встревожено смотрели на нас со стороны. Видимо, они так и предполагали, что мы ничего не знаем.

- Хм. Про любовь? – обратилась я к слушателям.

- Про любо-овь!