Главная задача иммунной системы - контроль за генетическим постоянством внутренней среды организма (иммунологический надзор). Любые генетически, следовательно антигенно чужеродные клетки, попадающие в организм или возникающие в нем вследствие мутаций и других процессов изменяющих геном, стимулируют иммунный ответ, направленный на элиминацию этих клеток. Приведем основные аргументы в пользу участия иммунной системы в противораковой защите организма:
- повышенная частота возникновения злокачественных опухолей у животных и людей, подвергающихся иммунодепрессивной терапии. У больных, длительно получающих иммунодепрессанты в связи с пересадкой почки, частота возникновения различных опухолей увеличивается в 30-50 раз;
- повышенная более чем в 100 раз частота возникновения опухолей у детей с первичными иммунодефицитами, затрагивающими Т-систему иммунитета (синдром Ди-Джорджи, атаксия - телеангиэктазия и др.);
- повышенная частота возникновения опухолей у тимэктомированных животных, особенно при инъекции им опухолеродных вирусов или опухолевых клеток;
- многие формы рака сопровождаются снижением показателей функциональной активности Т-системы иммунитета. При более высоких показателях выраженности клеточного иммунитета у больных наблюдается более благоприятное течение опухолевого процесса. Выраженная инфильтрация опухолевой ткани лимфоцитами является хорошим прогностическим признаком;
- экспериментально доказана возможность создания противоопухолевой резистентности путем активной или пассивной иммунизации; для опухоленосителей характерны положительные кожные пробы немедленного или замедленного типа с экстрактами из их опухоли;
- в онтогенезе иммунный ответ развивается неполноценно в период новорож-денности и в старости; именно эти периоды характеризуются наибольшей частотой злокачественных новообразований;
- доказано наличие в организме опухоленосителей противоопухолевых антител и лимфоцитов-киллеров, специфически сенсибилизированных против клеток данной опухоли.