Факторы, облегчающие сохранение картеля

Рассмотрим теперь, каким образом различные факторы рынка могут повлиять на исход взаимодействий фирм, а следовательно, на стабильность кооперативного соглашения.

Величина монопольной прибыли. Если фирмы придерживаются картельного соглашения, они получают свою долю из совокупной монопольной прибыли отрасли. Но эта прибыль, хотя и является монопольной, для разных рынков будет различной. Когда монопольная прибыль значительна, фирмам есть что терять в случае распада картеля, и они будут придерживаться соглашения.

В свою очередь, величина монопольной прибыли зависит от способности картеля поднять цены в отрасли и удерживать длительное время на высоком уровне для всех фирм, входящих в него. Чем менее эластичен спрос в отрасли, тем легче предпринимать действия по увеличению цены, тем выше может быть уровень картельной цены и совокупной выручки фирм. С другой стороны, если картель контролирует только незначительную долю отраслевого рынка, фирмы-аутсайдеры могут воспрепятствовать значительному увеличению рыночной цены. Даже когда все фирмы отрасли входят в картель, высокая норма отраслевой прибыли может привлечь новых конкурентов, картель не сможет удержать высокие цены (и прибыли) в долгосрочном периоде.

Число фирм на рынке. При росте числа фирм на рынке доля каждой фирмы в монопольной прибыли, получаемой в результате соглашения, сокращается. Если же фирма нарушает соглашение, то величина потенциального выигрыша — всей монопольной прибыли отрасли—легко может превышать угрозу наказания. Отсюда и высокие стимулы к нарушению соглашения.

Величина наказания за картельное соглашение от государства. Поскольку картель действует как монополия, государство предпринимает соответствующие противодействующие меры. Если фирмы — участницы картеля ожидают, что картельное соглашение будет вскоре обнаружено правительством, за чем последуют строгие санкции, фирмы будут менее склонны к заключению такого рода соглашений, и наоборот.

Величина издержек по организации картеля и контроля действий его членов. Издержки по организации картеля включают в себя издержки по ведению переговоров между предполагаемыми участниками. Чем ниже эти трансакционные издержки, тем выше стабильность картеля. Кроме того, когда картель создан, важно эффективно контролировать действия его участников, вовремя выявляя нарушителей соглашения и предпринимая адекватные действия к этим фирмам.

Все факторы, которые могут увеличить трансакционные издержки создания картеля и контроля за действиями фирм, ведут к снижению стабильности картельного соглашения и к повышению вероятности появления фирм-нарушителей.

Тип выпускаемого продукта. Чем больше товарного разнообразия в отрасли (чем выше степень дифференциации продукта), тем труднее фирмам договориться о поддержании одного уровня цен на рынке. Каждая модификация товара может требовать и своей цены, т.е. пересмотра относительно уровня цен в отрасли, что делает картельное соглашение непрочным. С другой стороны, трудно контролировать, придерживаются ли фирмы соглашения о ценах: не снижая номинально уровня цены, фирма может выпустить более качественный продукт, чтобы привлечь дополнительных потребителей. Поэтому картели, как правило, формируются и поддерживаются в отраслях с однородным товаром и редко встречаются на рынках дифференцированных продуктов.

Наличие или отсутствие в отрасли избыточных мощностей. Избыточные мощности означают, что любая фирма может в любой момент резко увеличить объем своего выпуска практически без дополнительных издержек только за счет более полного использования имеющего уже оборудования и рабочей силы. Если рост выпуска не влечет за собой равное увеличение издержек, стимулы фирмы к такому поведению значительны. Как только устанавливается единая согласованная (монопольная) цена на рынке, нет никаких ограничений для увеличения объема производства со стороны какой-либо одной или даже нескольких фирм. Соглашение оказывается нестабильным.

Чем больше избыточных мощностей имеет отрасль, тем меньше вероятность длительного существования соглашения. Зачастую формирование соглашения даже на небольшой период времени затруднено, так как все фирмы-участницы предполагаемого соглашения учитывают принципиальное нежелание друг друга еще больше сокращать выпуск и принципиальную возможность резкого заполнения рынка в короткий период.

Если же избыточные мощности невелики (только в размерах, необходимых для осуществления нормального хода производства), сокращение выпуска, вызванное картельными квотами, практически не окажет никакого влияния на поведение каждой фирмы, с одной стороны, а с другой — у фирм не будет технологической возможности резко увеличить выпуск, не наращивая издержки, при достижении монопольной цены. Выигрыш от увеличения сбыта в данном случае может быть поглощен ростом издержек на строительство новых производственных мощностей. Поэтому отсутствие избыточных мощностей служит существенным фактором стабилизации кооперативных соглашений.

Величина санкций к фирме-нарушителю. Если какая-либо фирма нарушает картельное соглашение, что могут сделать прочие члены картеля? Каждый участник соглашения является самостоятельной фирмой, и обычные виды наказания, которые можно было бы применить к подразделению компании, здесь мало подходят. Главу фирмы-нарушителя нельзя уволить, невозможно также заставить потребителей не покупать товар у нарушителя. Наказание должно быть в рамках обычного рыночного механизма. И такое наказание существует! Оно схоже с самим нарушением. Когда фирма нарушает соглашение, она начинает производить и продавать больше, чем запланировано по картельной квоте. Другие участники картеля в качестве наказания последуют ее примеру и тоже расширят выпуск. Объем предложения резко возрастет в короткие периоды времени. В соответствии с законом рынка большие объемы могут быть проданы только при значительном падении цены. Цена на рынке должна сократиться до такого уровня, чтобы исчезла дополнительная прибыль фирмы-нарушителя. Чем быстрее это произойдет и чем более резким будет падение цены, тем меньше стимулов у фирм нарушать соглашение.

Темпы технологического прогресса в отрасли. Способность фирмы нарушать кооперативное соглашение зависит также от ее возможности вводить технологические усовершенствования, снижающие издержки производства. Более низкие издержки производства позволяют фирме получать прибыль даже после того как ее действия, нарушающие картель, были обнаружены и повлекли за собой санкции в виде падения рыночной цены. Другие фирмы не могут позволить себе снизить цены ниже уровня их средних издержек, который при техническом прогрессе оказывается выше, чем средние издержки фирмы-нарушителя.

С другой стороны, если одна из фирм отрасли обладает более эффективной технологией изначально, вполне возможно, что картель вообще не будет сформирован — фирма с более низкими издержками выступит как доминирующая на рынке, навязывая, в большей или меньшей степени, прочим агентам свои условия поведения. Отсюда понятно, что чем ниже темпы технического прогресса в отрасли, тем более одинаковыми, с точки зрения технологии, оказываются все фирмы, тем более вероятно заключение соглашения между ними, и тем более прочным оно оказывается впоследствии.

Практическая ситуация, иллюстрирующая проблему В конце 1990-х гг. Комиссия по конкуренции ЕС приняла решение о наложении штрафов размеров более 300 млн евро на десять фирм — изготовителей копировальной бумаги. Расследование показало, что эти компании в 1992—1995 гг. принимали участие в таком картеле с целью повышения доходности участников путем коллективного повышения цен. Одна из компаний — участников соглашения, сотрудничавшая с Комиссией, получила полное освобождение от штрафов. Как вы думаете, какие факторы в этом случае облегчили формирование картеля?