Пророк Иона

Ассирийская монархия после временного ослабления, благодаря которому Давид мог распространить владычество израильтян до самого Евфрата, опять начала быстро развивать свое политическое могущество. На ассирийском престоле в Ниневии появляется ряд знаменитых царей-завоевателей, которые начали предпринимать далекие походы. Первый удар они нанесли Сирийскому царству, которое сложило оружие перед грозными завоевателями. Та же участь затем ожидала и царство Израильское. Так как у народа израильского уже не было достаточных военных сил для противодействия завоевателям, то спасение его оставалось только в силе нравственной. Представителем этой силы явился пророк Иона, который послан был проповедовать ниневитянам смирение и покаяние. Влияние пророков израильского народа и раньше простиралось за пределы его владений и признавалось даже во враждебной Сирии, но теперь силу богодухновенного слова посланников Иеговы должны были признать и жители далекой гордой Ассирии.

Посланничества этого устрашился даже сам пророк и хотел тайно бежать в Фарсис, далекую финикийскую колонию в Испании, но во время бури изобличенный мореходами в своем грехе и выброшенный по жребию в море, он был проглочен большой морской рыбой, и только уже выброшенный ею на берег отправился к месту своего назначения.

Ниневия в это время находилась на вершине своего могущества и богатства. Это был один из величайших городов древности, отличавшийся чрезмерной гордостью и нечестием, и вот израильский пророк должен был преподать ей урок смирения и благочестия. И проповедь его имела успех. Ниневитяне смирились и покаялись, признавая в Ионе вестника какого-нибудь «неведомого Бога». Подробности этого знаменитого путешествия пророка Ионы описаны в «книге пророка Ионы».