Культ священных животных в Древнем Египте

Древний египтянин внимательно наблюдал за жизнью природы, и она казалась ему божественной тайной. Фантазия рисовала пустыню, населенную страшными животными – сфинксами, грифами, и даже в шелесте листьев слышались звуки божественного голоса.

Животные казались людям наделенными сверхъестественными дарами, и они приписывали им дар слова, пророчества и сверхчеловеческие тонкие чувства; египтяне представляли себе, что всё вокруг одушевлено богами или демонами, и потому многим животным в Египте воздавались божеские почести. Египтяне обожествляли лотос и папирус, кошку и быка, сокола и ибиса. Эти животные почитались во всей стране, и за убийство кошки наказание человеку было одно – смерть!

Священным животным, как великим богам, строились святилища в храмах, после смерти их тела бальзамировали и сохраняли в гробницах. Наиболее почитался в Египте Священный Апис. Это был большой черный бык с белой отметиной на лбу. Он жил в храме как бог, ему прислуживали жрецы, люди приносили ему жертвы. Апис считался богом плодородия, земным воплощение великого Осириса.

Впрочем, большинство животных обожествлялось лишь в отдельных номах. Например, крокодилы, бегемоты, павианы в одних номах почитались как боги и считались неприкасаемыми, а в других уничтожались как вредные существа, угрожающие людям или их полям.