Тихоня – человек серьезный

Телефонный звонок прозвенел поздним вечером, что само по себе факт неприятный. В такой час мог позвонить только безумец или человек, у которого очень неотложное дело.

Федосеев решил трубку не брать и терпеливо дожидался, пока телефон умолкнет. Но звонки продолжали раздаваться с завидной настойчивостью; человек, находящийся на том конце провода, знал наверняка, что Федосеев дома, и решил непременно дозвониться до него.

Наконец Федосеев не выдержал, подняв телефонную трубку, он зло буркнул:

– Алло!

– Послушай, мне нужно встретиться с тобой.

Иван Степанович без труда узнал этот голос. Это Закир Каримов. Он никогда не звонил в неурочный час, и если все‑таки подобное произошло, следовательно, дела обстоят действительно очень серьезно.

– Где?

– Давай через пару часов на нашем месте.

У Закира была хорошая привычка не называть по телефону имен. Он жил с таким чувством, как будто вездесущий кум подсматривает за ним даже в сортире. Закир никогда не записывал телефонных номеров, при надобности без труда извлекая их из глубин памяти. Его врожденная осторожность граничила с невероятной дерзостью, которую он проявлял при наездах на терпил.

Место было условлено заранее – сквер на Болотной площади. Растянувшийся вдоль набережной, он притягивал под густые кроны гуляющих. Особенно много здесь было старушек, которые, казалось, съезжались со всей Москвы в благодатное место только для того, чтобы скормить вездесущим воробьям полбуханки хлеба.

Обожал это место и Закир. После чалкиной деревни он чуть ли не сдвинулся на эстетике и даже стрелки предпочитал забивать не где‑нибудь в пустынных местах на развалинах цивилизации, а в заповедных местах, переполненных птицами и чадолюбивыми мамашами. Судя по обилию зелени, у многих создавалась иллюзия, что придется иметь дело не с уркой, за плечами которого едва ли не двадцать лет отсидки, а с юным натуралистом.

– Ты что, спятил, что ли, ночь на дворе!

– Дело срочное, а потом, это тебя тоже касается.

Федосеев хотел уговорить Закира встретиться завтра в полдень, но для этого следовало веско обосновать свой отказ. А вот этого делать не полагалось. Не далее как две недели назад у него отключился телефон. На вызов явились два мастера, которые мгновенно устранили неисправность. Но у Федосеева имелось немало оснований предположить, что, выявляя неполадки, они запросто могли приклеить «клопик» куда‑нибудь в телефонный аппарат.

– Ладно, буду. – поколебавшись объявил Федосеев. И не без досады положил трубку.

Некоторое время он соображал, как следует поступить, потом быстро оделся и, спустившись, пошел к телефонной будке. Осмотревшись, он набрал телефонный номер:

– Девочка моя… Да, да, это твой песик… Вот именно… Затарился по самые уши, тебя ждут очень хорошие подарки. Но нашу встречу придется отложить… Да, до завтра, в это же самое время… – нажав на рычаг, он тут же стал набирать очередной номер.

И, скоро дождавшись ответа, по‑деловому заговорил:

– Узнаешь, Петр?.. Вот и отлично. Чего я тебе звоню‑то в такой полуночный час? Нужда приперла. У меня должно свидание состояться через пару часов… Да, да, с нашим другом, я тебе про него уже рассказывал… Опасно, но что делать, не пойти я тоже не могу… В общем, так, если где‑нибудь в сквере найдут мой холодный труп с дыркой в голове, ты должен знать, чьих это рук дело… Очень надеюсь, что и с того света за обидчиком явлюсь.

Ночь была теплая. Даже слегка душноватая. Где‑то за пределами Садового кольца тускло полыхнула молния, и еще через минуту докатился отголосок умирающей грозы. Скамейки в скверике были свободны, лишь у фонтана расположились три парня и сладко потягивали пиво прямо из горлышка. Недалеко от памятника Репину проводила время молодая парочка. Причем девушка с распущенными белыми волосами сидела на коленях у парня, обхватив его за шею. Если судить по милым смешкам, совсем некстати резавшим почти заповедную тишину, им было хорошо. В общем, есть чему позавидовать. Для ожидания Федосеев выбрал хорошо освещенную скамейку. Тихо покуривал, посматривая на часы, и проклинал себя за то, что явился на двадцать минут раньше установленного срока. Он с интересом всматривался в редких прохожих, надеясь в свете фонарей увидеть среди них Закира. Но вора не было.

До встречи оставалось четыре минуты – Федосеев невесело хмыкнул, подумав о том, что сейчас он является идеальной мишенью, и если Закир надумал от него избавиться, то лучший момент подобрать будет трудно. Вряд ли он перепугает милующихся на лавочке молодых людей – пистолет будет с глушителем, и выстрел прозвучит, как раздавленный полый орех.

Закир подошел из‑за спины. Тихо, словно тень. И, сдержанно поздоровавшись, присел на край скамьи, сунув руки в карманы.

– Так чего ты хотел? – спросил Иван Степанович. На Закира он не смотрел – нагляделся предостаточно, сейчас его больше интересовала парочка влюбленных.

Парень действовал нагловато: его правая рука уже давно упорхнула под коротенькую юбку и проводила нехитрые поглаживания, левой он осторожно придерживал девушку за талию, словно опасаясь, что она может вдруг свалиться с его колен от избытка чувств. Закир невольно улыбнулся:

– Смотрю, ты не в настроении. От бабы, что ли, выдернул? Отодрать, что ли, не успел?

– А ты что думал, в моем возрасте это единственная радость! Тем более если знаешь, что аппарат через год‑другой отказать может.

Он вновь взглянул на влюбленную молодежь, девушку, похоже, уже припекло – она заерзала на коленях кавалера и обвила его крепкую шею обеими руками.

Чувствовалось, что она была готова к совокуплению прямо здесь.

– Я по делу… Помнишь, по ящику крутили эпизод про дилеров? Там еще ваш новичок затесался.

– Так, – насторожился Федосеев.

– Он был вместе с кентом заснят. Так вот, того, второго, я знаю.

Однажды на пересылке столкнулись, навел о нем справки. Сейчас он сидит в Бутырке.

– Откуда известно? – насторожился Федосеев.

– Натянул провода и кое‑что о нем выведал.

– Не тяни, говори.

– Погоняло – Тихоня. Человек он серьезный. Держит масть в хате и со всеми авторитетными за своего. Маза у него тоже приличная. В общем, определили, что пацан он с пониманием. Так что похоже, нашептали тебе про твоего Диму верняк! Они вместе даже учились, вот только пути их разошлись.

– Кто расклад делал?

Парочка уже явно перегрелась. Кавалер, сглатывая слюну, вытащил ладонь из‑под юбки и, бережно ухватив девушку за плечи, повел ее в более темную часть сквера.

– Люди уважаемые, в Бутырке парятся. Сейчас он там знаменитость, все‑таки по ящику крутанули.

Настроение у старика вконец ухудшилось:

– Так чего ты хочешь?

– Я тут покумекал малость… Не так все просто, как кажется. Прижать Тихоню надо, и пускай он о твоем питомце всю подноготную выдаст.

– К чему ты это?

– А то, что он не один здесь! Наверняка на наши «стволы» и другие рты пораззявили. А как они объявятся, так мы всех сразу и положим. Что же это такое получается, нашими руками да жар загребать? Явились откуда‑то из Тмутаракани и еще права качают, пидоры!

– Как же ты его зажать‑то хочешь, если он в Бутырке в порядочных людях ходит? – усмехнулся Федосеев. – Если кто косяк заметит, то за него и спросить могут.

– Вот поэтому я к тебе и пришел, Ваня, – трогательно произнес Закир.

Федосеев с интересом посмотрел на вора. Прежде за ним подобной сентиментальности не наблюдалось.

– Все‑таки связи у тебя там кое‑какие остались. Ты бы заявился к ним по старой памяти и попросил бы, чтобы одолжение сделали, перевели Тихоню в другую хату. Сначала бы с ним по душам поговорили, а если это не поможет, то и прессануть можно.

– Башли отвалить нужно, просто так надрывать пуп никто не станет. А потом, ведь и себе дороже, путевого пацана в сучий куток переправлять. Тут ведь и заточку в брюхо ненароком получить можно, – очень серьезно заметил Федосеев, потерев большим пальцем подбородок.

– Здесь ты можешь не сомневаться, – твердо пообещал Закир, – отбашляем, сколько потребуется. Главное, чтобы хата лунявая была. И пусть потом нашего человечка нему проведут, а уж он провода с волей натянет и передаст все как есть.

– Мысль неплохая. Если уж они такие кореша, то наверняка друг о друге многое знают… Если не все. Ладно, – поднялся со скамейки Федосеев, давая понять, что разговор закончен, – как его зовут?

– Ерофеев Матвей. Погоняло Тихоня. Не ошибешься, он там один с такой кликухой.

– Будем надеяться, что завтра его переведут, ну, в крайнем случае послезавтра. Кстати, а за «стволами» ты присматриваешь? Что‑то уж больно времена неспокойные.

– Как раз оттуда еду. Поставил трех быков, стоят на стреме. Все путем!

– Они хоть знают, что охраняют?

– Сказал, шмотье, дескать, скупщика ждем. – Серьезно сказал Закир. – Кажется, поверили.

– Ты думаешь, они жмуриться будут, когда мы ящики распаковывать начнем?

– Об этом не думал, – неопределенно сказал Закир.

– А вот ты подумай, – очень назидательно протянул Иван Степанович, – одних винтовок только на полмиллиона «зеленых» потянет, а ты приплюсуй сюда и «волыны», которые сейчас в особой цене…

– Короче, что сказать хотел?

– А ты нетерпеливый, – поморщился Федосеев, – вижу, что ничему тебя тюрьма не научила.

– Не тебе учить!

– Что я тебе хотел сказать… убрать их надо будет после того, как оружие сплавим. Завезти в лес и по‑тихому грохнуть.

– А ты, Батяня, не простой, за пятак задавить готов.

– Только это по‑другому следует назвать. Я – мудрый! А твои узколобые болваны шепнут по пьяни своим телкам пару словечек, вот, дескать, какие мы удалые, и тогда пропаришься на киче до конца дней своих.

– Ладно, после обсудим, – не сразу ответил Закир, – раньше они меня не подводили.

– Ты подумай… То было раньше, а сейчас на кону наводятся куда большие деньги. А от них даже у самого правильного головушка закружится.

На темной аллее показалась девушка с парнем. Те самые. Обнявшись, они весело хихикали. Можно было уверенностью утверждать, что в густых зарослях они развили свое небольшое приключение.

– Завтра свяжемся. Буду надеяться, что к тому времени появятся какие‑то новости.

* * *

Дверь громыхнула металлом и тяжело отворилась, В проеме показался старший прапорщик и голосисто, словно певчий на клиросе, произнес:

– Заключенный Ерофеев на выход… с вещами!

Прапорщика окрестили Тараканом, чему способствовали его неимоверно длинные усы, вытянутые в прямую линию, казалось, при желании он мог запросто уложить их на плечи.

– Тихоня, да тебя никак на волю выпроваживают, – пошутил пожилой, обнаженный по пояс зэк. На дряблой груди – купола да кресты. – Весточку не передашь?

Матвей свесил ноги со шконаря и произнес:

– Шутить изволите, Афоня, с моими грешками в ад хотя бы пустили, а ты на волю.

– Пошевеливайся, – поторопил Таракан.

– Погодь малость, начальник, дай с людьми попрощаюсь. – Пожав пожилому руку, он негромко сказал:

– За меня пока останешься, а там что тюрьма решит, – подняв со шконки небольшой узелок, он зашагал к двери и, повернувшись у самого порога, произнес:

– Ладно, братаны, до скорого.

– Лицом к стене, – строго приказал Таракан.

Матвей, заложив руки за спину, застыл у дверного косяка и принялся с интересом рассматривать мелкие трещинки на отштукатуренной поверхности.

Грохнула затворяемая дверь, тяжелый металл приглушил камерные звуки.

Таракан утопил связку ключей в кармане брюк и заторопил:

– Прилип, что ли? Вперед пошел!

Прошли по длинному коридору. Дважды Таракан останавливался перед высокими решетками. Матвей, уже не дожидаясь команды, застывал лицом к стене и терпеливо дожидался, пока откроется калитка. Дальше прапорщик повел наверх, уверенно грохоча каблуками по каменному полу.

В этой половине тюрьмы Матвею бывать не приходилось, и недолгий переход он использовал едва ли не как экскурсию, стараясь даже из собственного заточения извлечь некоторую пользу. Поднялись на третий этаж: ступени истоптанные многими поколениями заключенных, обшарпанные перила и лестницы, поделенные металлическими сетками на множество отсеков. Такую картину можно встретить едва ли не в каждом следственном изоляторе. Бесперебойная и хорошо отрегулированная машина подавления, способная даже железную личность превратить в простоквашу. Тем большего уважения достойны те люди, что сумели бежать из казематов, опутанных со всех сторон колючей проволокой. Кажется, таких было несколько.

Поднялись почти на самую крышу. Если бы не паутина на окнах и не в меру ретивый надзиратель, то можно было бы полюбоваться домами на Новослободской.

Размышления Тихони прервал басовитый голос вертухая:

– Лицом к стене.

Матвей привычно уперся лбом в стену.

Таракан по‑деловому порылся в карманах, звякнул тяжелой связкой ключей и с громкими щелчками принялся открывать дверь.

Вертухай, занятый замком, в эту минуту представлялся идеальной мишенью для нападения. И делать‑то особенно ничего не нужно – ткнул с разворота два пальца в горло, и когда он присядет на корточки с вытаращенными глазами, можно будет рубануть ладонью в самую переносицу. Осколки почти мгновенно парализуют мозг, и еще через секунду надзиратель свалится, забрызгав кафельный пол желтой слюной.

Подобные мысли посещают даже самого дисциплинированного заключенного, стремящегося вернуться после окончания срока к брошенной на середине пашни сохе. И от воплощения плана, прокрученного мысленно многие тысячи раз и обмусоленного до самых мельчайших детали, приходится невольно отказываться.

Пугает даже не страх перед возможным возмездием, где выбитые зубы не самое страшное наказание, а крушение иллюзии. Это была победа на миг. А что потом?

Вновь каменные стены.

Дверь отворилась, и Таракан совсем не по‑уставному проговорил:

– С новосельем тебя. Камера обжитая, думаю, что в обиде не будешь.

Разглядывать вертухая не полагалось, но Матвей скосил на него недобрый взгляд. Когда гражданин начальник веселится, то зэк обычно плачет. Остается только гадать какой мерзопакостный подарок он держит в заначке на этот раз.

Тихоня перешагнул порог хаты, лишь слегка вздрогнул, когда за спиной, чуть грохнув железом, захлопнулась дверь. Хата небольшая, на четыре шконки. На нижнем месте, опершись спиной о стену, сидел мужчина лет сорока пяти.

Совершенно лысый, лишенный ресниц и бровей с бледно‑голубыми, почти бесцветными глазами, он явно был коренным обитателем тюрьмы. Достаточно было бросить взгляд на его руки, черные от выколотых перстней чтобы убедиться в правоте своих предположений.

– Привет, – произнес Тихоня и уверенно бросил небольшой узелок на свободное место.

– Здорово, – проговорил сиделец, даже не попытавшись приподняться.

Взгляд необыкновенно внимательный и очень пытливый, он с интересом подмечал каждое движение соседа, как будто опасался, что тот способен извлечь на белый свет припрятанную в узелке гранату. И, убедившись, что этого не произошло, довольно заулыбался.

– Из какой хаты?

– Из триста четвертой, – отвечал Матвей, присматриваясь к соседу. Жилец ему не понравился: слишком внимательно разглядывал, чересчур вольготно развалился на шконке и, похоже, считал себя хозяином. Матвей, однако, виду не показал и, придав голосу немного бодрости, прибавил:

– Погоняло Тихоня. Может, слыхал?

– А то! – с воодушевлением отозвался сосед. И, не приподнимаясь, протянул руку:

– Глобус. Слыхал?

Матвей замешкался, до шконки с Глобусом всего лишь шаг, небольшой. Но его нужно сделать, так почему пройти его должен именно он? Рука Глобуса терпеливо дожидалась пожатия.

Неприязнь Матвея возросла еще больше. Ладно, поживем – увидим, не стоит начинать жизнь в новой хате с ссоры. Сделав вид, что ничего не произошло, Тихоня улыбнулся и сделал маленький, почти незаметный шажок, после чего несильно пожал руку.

– Что‑то слышал… Да‑а, после моей хаты этот аквариум вообще курортом кажется.

– А ты не удивляешься, почему ты здесь?

– Есть немного.

– Вот что я тебе скажу, Тихоня, в этой хате ты не случайно. Большие люди за этот курорт хлопотали. Только вот сомневаются, а достоин ли ты его.

– Что‑то я тебя не пойму, Глобус, ты чего мне уши трешь? Я до этих выпадов глух, говори, как есть.

Глобус распрямился, ухватился обеими руками за края шконки и, четко выделяя каждое слово, заговорил, впившись почти бесцветными глазами в лицо Матвея.

– Дружок у тебя здесь есть в Москве, Дмитрий Петров, так?

– И что с того, – закусил нижнюю губу Тихоня, не сразу догадавшись, что речь идет именно о Захаре. – У меня корешей по всему свету раскидано, и не только в Первопрестольной.

– Об этих корешах тоже пойдет базар, – тускло улыбнулся Глобус, – но это позже. А сейчас я хочу тебя спросить: по чью душу твой друган в Москву прибыл?

Тихоня сцепил ладони в замок и до боли сжал пальцы.

– Глобус, мне бы не хотелось тебе говорить грубых слов, но ты что, следак, что ли? И вообще, кто ты такой по жизни, ни веса, ни полвеса не имеешь, о тебе я вообще ничего не знаю. Может, мне западло с тобой базар травить.

– Ты в распятие не впадай. – Гладкий лоб Глобуса рассекла волнообразная морщина. – Масти мы одной. Не хотелось бы мне людей называть, но вижу, что пацан ты недоверчивый и просто так тебя не проймешь. Доверительная малява у меня от Каримова Закира. Знаешь о таком?

– Закира знаю, – голос Тихони заметно подобрел, – уважаемый человек. И что дальше?

– А то, что твой дружок в чужие игры принялся играть. Мы ему вывернули матку, а он понимать не хочет. Ждет, пока мы ему мозги вправим.

– Ты восьмерку не крути, что надо Закиру?

– Твой дружок мешает уважаемым людям, а потому его нужно убрать. И не только его, а еще и тех корефанов, что с ним за компанию прибыли. Ты же с ними в одной семье был?

– И что с того?

– А то самое, люди большое дело провернули, а он от этого поиметь захотел. Не на свое поле влез. А за то, как ты знаешь, наказывают строго. – И, не дожидаясь ответа Тихони, достал из‑под подушки листок бумаги и карандаш. – Я знаю, что провода у тебя с твоим корешком натянуты. Грев от него регулярно получаешь, наверняка он поделился своими планами на жизнь. Напиши, что знаешь, и адреса корешей своих бывших не забудь упомянуть, кто в этом деле замешан. Только никого не забудь, – бросил он листок бумаги с карандашом на соседнюю шконку (еще одна деталь, которая, не понравилась Матвею), – дa поаккуратнее пиши, чтобы почерк был понятным, уважаемые люди читать будут.

Листок, слегка мятый, неровно топорщился на койке. Он напоминал небольшой парус на махонькой лодчонке какую мальчишки отправляют по весне прогуляться по талым водам.

Карандаш лежал рядышком и напоминал сломленную мачту. Разбилась лодчонка о скалистый берег. Правый уголок рта Тихони пополз вверх и остановился в злой усмешке. Он набрал в легкие побольше воздуха и, сложив губы в трубочку, подул на листок. Бумага неохотно колыхнулась, а потом оторвалась от шершавой поверхности байкового одеяла и полетела вниз, слегка раскачиваясь чуть загнутыми уголками. И, упав на пол, легла прямо у ног Глобуса. Тихоня взял карандаш, зажал его между большим и указательным пальцами и без труда переломил. А ощетинившиеся осколки небрежно швырнул на пол.

– Несмотря на твои авторитетные наколки, вижу, что ума ты так и не набрался. И жизнь тебя еще научит. Первое, когда ты просишь, то непременно нужно говорить людям «пожалуйста». А второе, я никому ничего не должен, меня могут только попросить, но никак не приказывать. И в‑третьих, самое главное, я никого и никогда не сдаю, а кореша – это и вовсе свято. Поэтому я уважаемый человек.

В глазах Глобуса был колодезный холод.

– Ты хорошо подумал?

– Я не принимаю скорых решений. Прежде чем что‑то сделать, я всегда хорошо продумываю. То же самое желаю и тебе.

– Ты думаешь, почему я к тебе на линию вышел? А потому, что люди большие попросили. А теперь ты считаешь, что меня оскорбил? Ничего подобного. Это ты им в душу нахаркал. А такое не прощают. Галстук на себя вешай!

– Я не знаю, кто тебя там посылал, но за такой гнилой заход и они ответят!

– Ты что, пиджачком прикинулся, – зашипел Глобус, – не понимаешь, что ли, против каких людей хвост поднял? Колись, пока белые тапочки не пришлось примерять.

– Я уже сказал тебе, – жестко окрысился Тихоня.

– Ну смотри, – с показным безразличием проговорил Глобус, – мое дело предупредить. Дальше ведь еще хуже будет. Ты думаешь, они от тебя отступятся? Ничего подобного. Сначала придавят тебя так, что ты выше полов ничего не увидишь. А когда в обиженных походишь, то по новой возьмутся.

– Послушай, ты, – стиснул зубы Тихоня, – у меня большое терпение, но и оно закончится. Если вякнешь еще раз, я тебя проткну вот этой пикой, – в руке Тихони показалась заточка – огрызок тюремной ложки, искусно подправленной о каменные полы камеры.

Глобус сфокусировал взгляд на самом конце заточки, забравшей весь свет тюремной камеры, а потом проговорил, не разжимая зубов:

– Вот ты и зарылся… Ох, не завидую тебе! Вижу, что базар не получится. – Он неожиданно поднялся и забарабанил обеими руками в дверь:

– Начальник, открывай, на волю хочу!

Дверь распахнулась чересчур быстро, как будто вертухай все это время протоптался у порога. Кто знает, может быть, так оно и было.

– Выводи, что‑то здесь душновато, на свежий воздух хочу!

Таракан был в сговоре с Глобусом, что читалось по его напряженному лицу. На губах надзирателя застыл немой вопрос. Казалось, он готов был сорваться с его губ, когда он посмотрел на Тихоню, застывшего на самом краю шконки, но, догадавшись, что демонам заточения негоже опускаться до общения с обыкновенными смертными, перевел взгляд на рассерженного Глобуса и нарочито зло проговорил:

– А по парку тебя не прогулять?

– Начальник, что‑то в животе замутило, в санчасть нужно! Если не отведешь, завтра в холодную относить придется.

Простоватое лицо надзирателя приобрело некоторую задумчивость – свою роль вертухай решил отыграть до конца.

– Ладно, пойдем. А то еще и в самом деле загнешься. А мне потом морока!

Сказано это было таким тоном, за которым пряталось – и черти могут быть снисходительны к своим жертвам.

– Ой, спасибо, начальник, если бы не ты, так концы бы отдал, – жалостливо запел Глобус.

– Руки за спину, лицом к стене, – строгий казенный голос, ничего не выражающий, кроме служебного рвения.

Дверь закрылась, и Тихоня ощутил себя в камере словно в склепе.

Полнейшее одиночество.

Камера лишена окон, и только под самым потолком небольшое вентиляционное окошечко с встроенной решеткой.

Тихоня потрогал пальцем заточку и в который раз убедился, что она остра. Достаточно всего лишь небольшого нажима, чтобы пропороть руку насквозь, а что говорить о брюхе, в котором нет ничего, кроме спрессованного ливера.

Тихоня не строил иллюзий по поводу того, что одиночество растянется до бесконечности. Тюрьма не санаторий, а следовательно, придется готовиться к испытаниям, возможно, похуже тех, что он когда‑то пережил. Матвей почувствовал явное облегчение, когда в замочной скважине раздался металлический скрежет и в проеме двери появилась усатая физиономия Таракана.

– Я вижу, что тебе комфорт не по душе. Ну да ладно… А потом, может, ты и прав, человек ты компанейский, справедливый, в своей хате за смотрящего был. Так что, думаю, новым соседством не побрезгуешь, – как‑то уж злодейски улыбнулся надзиратель.

В душе у Матвея похолодело от дурного предчувствия, но, усилием воли подавив смятение, он ухмыльнулся:

– Кому же еще, как не таким, как ты, о нас заботиться.

– Это ты в точку, – хохотнул вертухай, показав крепкие зубы, подернутые у самых корней заметной желтизной. – Руки за спину, – зацепив наручники на запястье Матвея, скомандовал:

– Пошел вперед, голову ниже.

Прошли по длинному коридору, поднялись еще на один пролет – выше только крыша и невесомое одеяние господа бога. Уже у самой лестницы пересеклись в коридоре с заключенным. Кто такой – не рассмотреть, встречного уперли лицом в стену.

Таракан остановился в тупичке коридора:

– Лицом к стене, – отомкнул наручники, открыл тяжелую дверь и, слегка подтолкнув Тихоню в камеру, объявил нескольким зэкам, рассевшимся на шконках:

– Принимайте гостя!

Дверь закрылась – громко, почти зловеще. Изо всех углов на Тихоню смотрели несколько пар глаз: ехидных, насмешливых, слегка злых. Безразличных не было. И от той негостеприимной встречи душа у Матвея ворохнулась ожидая неприятностей.

Сделав небольшой шаг, он поздоровался негромко, но со значением, как и подобает бродяге, повидавшему едва ли не половину российских тюрем.

С минуту он ждал ответного приветствия, пусть небольшого, выразившегося всего лишь легким кивком, пусть даже движением глаз, но его располагающий взгляд разбивался о ехидные физиономии сидельцев, которые взирали на него с таким нескрываемым интересом, как будто бы ожидали от него «Цыганочку» с выходом.

– Как звать? – раздался голос с дальней шконки. Матвей повернул голову и увидел парня лет тридцати, обнаженного по пояс. На груди выколот орел, терзающий девицу, на предплечьях – крест со змеей. Обыкновенный уркаган, каких по всей России огромное число. И масти, похоже, блатной.

– Матвей. Погоняло Тихоня.

Матвей не мог понять, что удерживало его от желания шагнуть в камеру по‑свойски, как это сделал бы любой бродяга на его месте. Присесть на свободную шконку и непринужденно потравить зэковские байки, узнать последние новости, а то и просто поискать в тюремном котле общих знакомых. И лишь теперь понял, что именно – злорадство, которое неожиданно промелькнуло в глазах смотрящего хаты.

Тот поднялся со шконки, приблизился к Матвею на расстояние вытянутой руки и, повернувшись к сокамерникам, произнес:

– А я – Рыбак, слыхал о таком? А бабец‑то ничего! Я первый, после меня остальные жарить будут!

Это была пресс‑хата. Место, где перемалывался даже самый крепкий человеческий материал. И нужна она была для слома вот таких несговорчивых, как он сам.

О Рыбаке Тихоня слышал немало. Блатной масти – непримиримый, дерзкий.

Он стремительно делал тюремную карьеру и имел немало причин, чтобы подняться верх. Но в одной из потасовок прирезал вора в законе за что мгновенно попал в касту отверженных. И единственное, что могло спасти его от ножа в спину где‑нибудь на пересылках и местах сбора, так это пресс‑хата с такими же, как и он сам, отверженными.

Неторопливо, как это делают волки в загоне, обступающие раненное, но еще сильное животное, Матвея стали обходить зэки. Чтобы скорым и бескровным судом обломать его и уже бесправного, почти никакого, навсегда зашвырнуть под нары. Рыбак подошел ближе всех. С небольшим брюшком и длинными, едва ли не до колен, руками он напоминал шимпанзе. Он открыл рот, чтобы выкрикнуть что‑то похабное, и Тихоня, сделав большой шаг навстречу, выбросил вперед руку. Удар заточки пришелся в самое горло – кровь хлынула фонтаном, мгновенно забрызгав стоящего рядом коренастого зека. Рыбак что‑то произнес, но вместо крика раздался только хрип, а из раны, рваной и глубокой, неприятно и обильно вздулись большие пузыри.

Второй удар достался коротышке, на секунду застывшему при виде чужой смерти. Тихоня распорол ему живот и, крутанувшись, достал пикой следующего, стоявшего от него в двух шагах.

Двое из оставшихся в живых зэков отпрянули в страхе по сторонам, разбивая о выступающие углы шконки колени и локти. А Матвей, перепачканный кровью, осатанел совсем и громко, не слыша собственного голоса, орал проклятия.

И, осознав, что следующего нападения уже не будет, устало опустился на шконарь и брезгливо отер краем одеяла испачканные кровью ладони.

В коридоре послышался приглушенный топот, торопливое громыхание ключей в замочной скважине, и в двери, распахнутой настежь, показалось четверо надзирателей. Вид у всех четверых был ошарашенный. Невозмутимым выглядел лишь Тихоня, подняв голову, он почти по‑приятельски сказал:

– Ну, что застыли, проходите. Не мне же их в холодную нести. А потом, они смердят здесь очень.

– Лицом в пол! – придя в себя, заорал Таракан, Шагнув в камеру. Правой рукой он пробовал лихорадочно извлечь из кобуры пистолет. Но получалось плохо. Мушка цеплялась и не давала ходу. – Мордой в пол!

Тихоня отреагировал вяло – в ответ лишь легкая ухмылка.

Перешагивая через убитых, грубовато цепляя носками ботинок разбросанные по сторонам конечности, Таракан ринулся на середину камеры и, яростно размахнувшись дубинкой, со всей силы опустил ее на плечи Матвея. Острая боль парализовала спину, от следующего, еще более сильного удара, угодившего в предплечье, отнялась рука. А трое подоспевших надзирателей, мешая друг другу, принялись дубасить неподвижного Матвея.

Сначала он был чувствителен к ударам, стойко, стиснув зубы, превозмогал боль. А потом сознание затуманилось, и он провалился в вязкую неприятную пустоту.

Очнулся Тихоня на третьи сутки, пошевелил руками – кажется, двигаются; ноги – тоже на месте. Превозмогая боль, разодрал глаза и посмотрел вокруг.

Потолок показался необычайно низким, такое впечатление, что сейчас он обрушится и придавит многими тоннами, как могильной плитой. Вместо тела – один сплошной нерв, чутко реагирующий на малейшую попытку что‑либо сделать, больно было даже думать. Матвей попробовал чуть повернуть голову, но тут же почувствовал, как миллионы игл ожили в его теле и готовы были разодрать на микроскопические части. Тихоня невольно глухо изрыгнул из себя стон, проклиная собственную беспомощность.

– Очухался? Крепко они тебя уделали. Вместо лица одни щелки, – раздалось откуда‑то сбоку. И тотчас он увидел склоненное над собой лицо молодого мужчины. Улыбка широкая, доброжелательная. Так только черти радоваться умеют, заполучив в собственность очередную грешную душу. Да и на ангела не очень‑то похож: весь рот в золотых зубах. Такое количество драгоценного металла на нескольких квадратных сантиметрах встречается нечасто. – Я сразу сказал, что выкарабкается. А другие не верили, говорили, что если не сегодня, то завтра непременно в деревянный бушлат сыграешь. А ты вот как, – и, повернувшись куда‑то назад, победно провозгласил:

– Ну что, с вас по штуке, как и договаривались.

На минуту он пропал из поля видимости. Где‑то недалеко в сторонке раздавался его негромкий бас. Ему отвечали так же задиристо и весело. С нажитыми деньгами расставались без тоски, как с обыкновенными фантиками.

Наконец Тихоня вновь увидел своего нового знакомого, тот опять склонился над ним.

– Нечасто такое случается – без отмычки и фомки сорвал десять штук. А это твое. – Он отделил от пачки несколько бумажек и положил их под подушку Матвею. – Не будь ты таким крепким, мне пришлось бы раскошелиться.

– Где я? – прохрипел Матвей. Он старался придать своему голосу как можно больше оптимизма, что должно было соответствовать настроению золотозубого. Но получалось очень жалко и совсем неслышно.

– На курорте… в тюремном лазарете, – не без гордости проговорил золотозубый. – Я вот, чтобы сюда попасть полкило гвоздей проглотил. Афоня заточкой себя исчеркал, Гришуня, – кивнул он куда‑то в сторону – живот себе напильником проколол. А вот ты все путем, – в голосе прозвучало уважение, – по всем понятиям лег. За тебя вся кича гудела! Ты хоть знаешь, кого уделал?

– Кого? – едва прошелестел губами Матвей.

– Рыбака, Колю Педрило и Чухана. Они костяк в пресс‑хате держали. Их уже давно приговорили, и если бы в общую камеру перевели, так они бы и часа не прожили. А ты их уделал одним махом! А посмотришь на тебя, так не скажешь, что ты на такое способен. – И уже серьезно, мгновенно избавившись от излишней веселости, заговорил:

– Если тебе что‑то нужно будет, так сразу скажи. Водички попить. Или еще куда. Да ты не тушуйся, чего уж там, могу и до «утки» отнести. Такого геройского пацана не грех и на хребет взять. Западло не будет!.. Люди поймут, – сверкнул он вновь золотыми зубами. – А может быть, ты фруктов хочешь? У нас тут дорога отлажена, братва нас балует гревом, даже апельсинчики передают. Хочешь один?

Тихоня хотел отказаться, но в воздухе уже повис ароматный запах апельсина.

– Давай, давно не пробовал.

– Ты не стесняйся! Вот я тебе и на дольки разделю, чтобы сподручнее хавать было. Если хочешь, так я тебя и покормить могу.

– Оставь, – едва пошевелил языком Тихоня, – как‑нибудь справлюсь.

Золотозубый, наклонившись к самому лицу Матвея, проговорил:

– А может, что на волю хочешь передать, так это мы быстро организуем, завтра уже будут знать.

– Хорошо, – подумав, отвечал Тихоня, – на волю хочу черкануть пару строчек… Ручка с бумагой найдется?

– А то как же. – Золото во рту крепыша победно заблистало. Он отступил на два шага, поднял с тумбочки карандаш с листком бумаги и протянул его Тихоне.

– Пиши.

Матвей пошевелился и почувствовал, что тело представляет из себя одну сплошную боль. Стиснув зубы и стараясь не застонать, он неторопливо и печатными буквами стал выводить маляву. А когда была поставлена последняя точка, сложил ее в несколько раз и попросил:

– Пацаны, письмецо бы прошили нитками.

– Сделаем все в лучшем виде, а кому передать‑то?

– Вот этому человеку, – написал Тихоня на листочке несколько слов.

– Все будет в ажуре, браток, можешь не сомневаться, а еще от себя кое‑что передам, чтобы гонец почтением почувствовался. Может, ты ширануться хочешь, так мы и это организуем, у нас и дурь есть… – И, получив от Тихони молчаливый отказ, сказал:

– Ну и правильно. Силы береги.

Тихоня улыбнулся. Прямо перед собой он увидел несколько благоухающих апельсиновых долек. Он подцепил самую тонкую из них и положил в рот. На язык брызнул свежайший сок, заставив его захмелеть. А потом легонько сжал осколками зубов мякоть и сильно поморщился от резкой и неожиданной боли.

* * *

Сигнализация сработала в два часа ночи. Как это всегда бывает, очень неожиданно. Габаритные огни, яростно отбрасывая по сторонам алые отблески, немилосердно паниковали под истошный вой сирены. Эдакая полуночная светомузыка, способная потревожить жильцов в радиусе трех кварталов.

Так могла орать только его «Мицубиси». Вой сирены собственного автомобиля Захар легко отличал от многих схожих сигнализаций.

Выглянув в окно, он увидел парня в темной рубашке и джинсах. Он стоял у машины и, посматривая на окна, курил. На автомобильного вора он не походил – те очень и очень осторожны, не походил он и на наркомана, готового за один колпак от колеса идти на большой риск. Обыкновенный парень, решивший полуночной сиреной попугать уснувших жителей.

Сигнализация смолкла. Но, похоже, подобный оборот парня не устраивал, отшвырнув сигарету, он с силой ударил по колесу носком ботинка и вновь принялся слушать похабные завывания машины. Неизвестный смотрел прямо на окно квартиры Захара, но вряд ли был способен различить в почти черном проеме хозяина.

Чертыхнувшись, Захар влез в джинсы, быстро застегнул куртку и надел ботинки. Неожиданно его обожгла мысль, а что, если все это подстроено? Как только он ринется на выручку своей плачущей машине, из‑за дерева шагнет мужчина без особых примет и с расстояния пяти метров, не дав ему ни одного шанса на спасение, полоснет по корпусу из короткоствольного автомата длинной небрежной очередью.

Рука машинально потянулась к вешалке, где висела кобура с «Макаровым».

Вытащив пистолет, он сунул его в карман куртки, в случае опасности можно будет стрелять, не вынимая пистолет из кармана.

Быстро спустился вниз. Кажется, никакой опасности. Парень стоял на прежнем месте, чуть опершись о капот, и все так же, не показывая беспокойства, покуривал.

– Тебе что, эта машина мешает?

– Это твоя, что ли, тачка? – спокойно спросил парень, с интересом разглядывая подошедшего Захара. Руку с капота он все же убрал, но резких движений не делал.

– Моя.

– Тогда я к тебе.

Потревоженная машина успокоилась на самой высокой ноте, брызнув напоследок в ночь красным сиянием.

– Что хотел?

– Отойдем малость в тень, не под окнами же нам пастись. Перетереть срочно надо. Уважаемые люди обратились. Так бы к тебе на хату зашел, да номера квартиры не знаю. Пришлось тачку твою потревожить, на нее наколку дали.

Отошли недалеко, за трансформаторную будку, и она надежно укрыла мужчин в своей тени.

– И что дальше?

На губах парня мелькнула едва заметная улыбка – он сунул руку в накладной карман рубашки и вытащил небольшой картонный конверт, вдоль и поперек прошитый грубоватыми черными нитками.

– Это тебе малява от дружка твоего, Тихони.

Несмотря на молодость, парень умел смотреть прямо в глаза и, похоже, сполна удовлетворился замешательством Захара, всего лишь на мгновение промелькнувшим на его лице.

Парень был молодой, не больше двадцати. Один из тех, кто входит в крепкое окружение лагерного пахана, – на безымянном пальце выколот перстень с короной. Похоже, что и сам он не так давно откинулся.

Конверт Захар взял левой рукой, в правой – «ствол». И, не взглянув на него, бережно уложил его в карман джинсовой куртки.

– Еще что?

Парень удивленно хмыкнул:

– А этого тебе мало, что ли? – и уважительно протянул:

– А ты молодец, не испугался. Тихоня знает, с кем дружбу водить. Ты такой же недоверчивый, как и он, даже сейчас руку со «стволом» из кармана не вынимаешь. Ну да ладно, я почапал. Свое дело я сделал, – кивнув на прощание, он пересек двор и быстро скрылся за углом.

Захар посмотрел на машину. Припаркованная к бровке тротуара, сейчас она выглядела одиноко.

Он достал конверт, осмотрел его со всех сторон и без труда узнал почерк Матвея. Он так и не научился писать прописью, – на сером грубоватом картоне кривым рядком выведено его имя. Но как же они узнали о «Мицубиси»? Хотя, если подумать, здесь тоже нет ничего удивительного, Матвей знал улицу, где он живет.

Смотрящему района сделали расклад, а тот в свою очередь дал указание своей пехоте разыскать нужного человека. Вот и обнаружилось, что такой парень разъезжает на новенькой иномарке. А может быть, даже держали ее на примете.

Быстро, однако, сообразили. Теперь, после такого внимания, машину можно будет смело оставлять с ключами зажигания, вряд ли кто‑нибудь из угонщиков рискнет к ней приблизиться ближе чем на пять метров.

Быстро, преодолевая сразу по две ступени, Захар поднялся на четвертый этаж. С удивлением обнаружил, что не запер дверь, и стремительно прошел в комнату. Где‑то на столе лежали ножницы. Ага, вот они!

Кто‑то сильно ткнул ему под лопатку каким‑то тупым предметом и строго произнес:

– Стоять! – Захар слегка приподнял руку и почувствовал, как этот предмет безжалостно вкрутился ему в спину. Такую неприятность способен причинить только ствол пистолета. – Не дури, брось ножницы.

Звонко и очень обиженно звякнул об пол металл.

– Что дальше? – глухо произнес Захар, предчувствуя самое недоброе.

– А теперь медленно, безо всяких глупостей и ковбойских там разных штучек поворачивайся. И если надумаешь дернуться… помрешь без покаяния.

Осторожно, стараясь резким движением не рассердить незваного гостя, Маркелов стал разворачиваться.

Прямо напротив него стоял Ефим Кузьмич Трошин и беззлобно скалился.

– Проняло? – весело, с некоторой долей сочувствия спросил он.

– Да знаешь ли, кто ты после этого! – в сердцах опустил руки Захар, ощутив, как напряжение слабостью прошлось по ногам и обильной испариной выступило на спине.

– Это тебе наука! – подняв палец вверх, произнес Трошин. – Дверь открыта, а ты даже не полюбопытствовал, есть ли кто в твоей квартире или нет. Тебе мало, что ли, приключений? Вот представь себе, что вместо меня был бы кто‑нибудь другой, – и, заметив враз поскучневшее лицо Захара, сказал:

– То‑то же!

– Как ты здесь оказался? Тебе твоя директриса в эту ночь не дала, и ты решил проведать своего друга? – хмыкнул Захар, уже перестав злиться. Сел рядом на свободный стул, опершись о высокую спинку.

На лице Трошина блуждала блаженная улыбка, он совсем не желал обижаться на младшего по званию.

– А ты язва, кто бы мог ожидать. С директрисой у меня все в порядке, ты не смотри, что с виду она такая могучая и непробиваемая, на самом деле она очень уязвимая.

– Ну, а в плане секса‑то каково, с пониманием? – заулыбался Захар, решив отыграться сполна за свой недавний испуг.

– Все полные бабенки в сексе даже очень ничего, – со значением сказал Трошин. Лицо его выглядело серьезным. С такой физиономией пристало разговаривать скорее о коллизиях современной политики, чем о самом обыкновенном совокуплении. – Ну да ладно, не будем об этом. Здесь я у тебя не случайно. Полковник просил пройти мимо твоего дома, и, как видишь, удачно. Однако ты отличился, теперь тебя берегут, как особо важную персону. Что это за человек был?

– Не знаю, – честно признался Захар, – передал мне письмо от друга, он сейчас в Бутырке парится.

Зазвонил телефон, мелко и одновременно очень пронзительно.

– Обожди. – Кузьмич вытащил из кармана сотовый телефон и уверенно проговорил:

– Слушаю.

Помятый и засаленный пиджачок никак не вязался с трубкой стоимостью почти в семьсот «зеленых». С минуту Трошин молчал, а потом произнес негромко, явно досадуя:

– Ах, вот как! – и снова умолк, лишь иной раз кивая в подтверждение слов неведомого абонента. – Хорошо. До связи. – Бережно опустив трубку в карман, Трошин произнес:

– А твой собеседник‑то шустрым оказался, мои ребята решили его немного попасти, а он юркнул в «Сааб» и скрылся на скорости. Ладно, что там у тебя, показывай!

– Письмо передали мне, – негромко ответил Захар. Их взгляды встретились. Трошин почувствовал, что это тот самый момент, когда настаивать не стоит. Мягко улыбнувшись, он произнес:

– Мне чужих писем не надо. Если сочтешь нужным, расскажешь.

Захар поднял ножницы и быстро срезал несколько швов. Внутри картонки оказалась небольшая записка, сложенная вчетверо. Развернув ее, Захар принялся читать, мрачнея с каждой фразой:

«…Захарушка, братишка мой. Вспоминаю тебя часто и особенно то время, когда мы были вместе. Помнишь наш интернат?.. Я его тоже не забыл. Хочу тебя предупредить, вокруг тебя тусуются какие‑то серьезные люди, чем‑то ты им не угодил. Будь осторожен, для них человека замочить – что пописать сходить. На днях один блатной, назвавшийся Глобусом, пытался узнать о тебе побольше. Пришлось поставить его на место. Разошлись врагами. И уже через пару часов меня перевели в пресс‑хату, хотели пидора из меня сделать.

Обломалось у них, зарезал трех человек… Но теперь могу и дальше называться человеком, и не стыдно людям в глаза смотреть. Не исключено, что виделись с тобой в последний раз. Если эти люди сумели меня определить в пресс‑хату, то заказать где‑нибудь в аквариуме будет и вовсе плевым делом. А сейчас лежу в лазарете, канаю под больного. Береги себя. Крепко жму руку,

твой друган Тихоня».

Прочитав письмо, Захар с минуту сидел неподвижно. Потом достал зажигалку и зло крутанул колесико. Синее пламя с шипением вырвалось из миниатюрной горелки. Секунду Захар размышлял, а потом уверенно поднес бумагу к синему язычку. Пламя охотно приняло подарок – затрещало от удовольствия, облизывая бумагу со всех сторон и оставляя после себя только пепел.

– Вот так!.. Не обессудь, товарищ майор, показать не могу. Письмо личное.

Ефим Кузьмич добродушно улыбнулся:

– А мне‑то что… твое письмо, тебе и решать. – Его взгляд скользнул по столу и остановился на стеклянной пепельнице, где догорал последний клочок бумаги. – А ты не прост, парень, ох как не прост. Ну да ладно… Тут такое дело, на службу завтра не выходишь, позвонишь утром, скажешь, что болен…

– Я пас, я выхожу из игры!..

– О чем ты, что‑то я тебя не совсем понимаю? – поднял подбородок Трошин.

– Я больше в этом не участвую! И если нужно, то я подам заявление на увольнение!

Возникшая пауза была очень неприятной. И больше напоминала затишье перед раскатистой грозой, чем обыкновенное молчание.

– Ты что… серьезно? – нашелся наконец Трошин.

– Серьезнее не бывает, – глухо произнес Захар.

– Говорили мне, что ты с причудами, но чтобы такой финт выкинуть? Честно говоря, не ожидал. Да знаешь ли ты, что на корню всю свою судьбу рубишь, – не то пожалел, не то предупредил Ефим Кузьмич.

– Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Так надо.

Трошин нервно постучал по карманам пиджака, после чего выудил полупустую пачку сигарет.

– Ну, ты, парень, даешь, – удивление его выглядело неподдельно искренним, – когда до конца осталось всего‑то ничего, ты идешь на попятную. – Кузьмич нервно теребил сигарету в руках, не решаясь закурить. Верный признак того, что переживал он по‑настоящему. – И это все из‑за какого‑то уголовника.

– Он мой друг.

– Дал бы мне хоть письмо, я бы тебе посоветовал, как себя вести. Ты даже не понимаешь, что ты говоришь. В эту операцию втянуто такое огромное количество людей, что ты даже представить себе не можешь! Ну, ты меня, парень, удивил. Дай зажигалку, свою я где‑то оставил. – Захар щелкнул колесиком и поднес пламя к губам Трошина. Шумно пыхнув дымом, Кузьмич заговорил вновь:

– Прямо детсад какой‑то! Ты, видно, парень, забыл о том, что ты часть системы и твое желание или отказ здесь никого не интересуют. Раз ты ввязался в это дело, следовательно, ты уже винтик одной большой машины.

– Этот человек мне как брат.

– Все это слова, – равнодушно махнул рукой Кузьмич. – Ты в сравнении со мной молодой. И вот могу тебе сказать совершенно точно, поскольку сам прочувствовал такое на своей шкуре не однажды. Те друзья, которые сегодня клянутся тебе в вечной дружбе, уже завтра готовы продать тебя чуть ли не за пятак. Так что не всему следует верить, что говорят. Подожди день‑другой, а потом сам увидишь, проблема рассосется сама собой.

– Я не могу ждать, – глухо произнес Захар, – его уже завтра могут убить. Я звоню полковнику Крылову!

Захар шумно отодвинул стул и, зацепив носком ботинка ноги Кузьмича, сделал два решительных шага к телефонному аппарату.

– А ты не боишься, что за такие шутки тебя могут просто убрать, – неожиданно тихо и одновременно зловеще произнес майор. – Вот так же, как и я, придет к тебе человек, которого ты очень хорошо знаешь. Только вместо бутылки водки в качестве угощения он приготовит тебе несколько граммов свинца в голову, – тон Трошина был жестким и уверенным.

Захар боялся повернуться, возможно, именно в эту минуту Кузьмич направляет ему в затылок ствол табельного оружия. И когда страх был преодолен окончательно, он медленно, опасаясь выдать нахлынувшие чувства даже нечаянным движением бровей, повернул голову. Трошин уже полностью освоился на чужом диване – сидел вполоборота, откинувшись на мягкую спинку, правая нога согнута и удобно возлежит на выпуклом сиденье.

– Я фаталист.

Трошин слегка улыбнулся. Он был слишком хитер и опытен для того, чтобы поддаться обману. Оба они думали об одном и том же.

– Что мне сказать… Звони!

Захар помнил телефон полковника Крылова на память. Странная причуда человеческой памяти, звонить к нему довелось всего лишь однажды, а номер настолько четко запечатлелся в его сознании, как будто бы он созванивался с полковником чуть ли не ежедневно в течение последнего года.

Ждать пришлось недолго, уже на третьем гудке призывная трель оборвалась, и он услышал хмурый голос:

– Слушаю.

– Здравия желаю, товарищ полковник… Это я… старший лейтенант Маркелов.

– И тебе желаю здоровья.

С такими интонациями уместно отправлять на вечную каторгу, а еще лучше на эшафот.

– Тут такое дело… товарищ полковник. Нам нужно встретиться.

– Ты что, сбрендил, что ли, лейтенант?

– Это очень важно.

– Ну, ты, однако, самоуверенный малый! Неужели ты думаешь, что меня должна заинтересовать твоя полуночная исповедь? Ты что, поругался со своей подругой и решил поплакаться в китель своего любимого начальства? В твое время у меня не было такой отдушины, как у тебя.

– Я должен помочь одному человеку…

– Однако, лейтенант, ты большой оригинал. И это ты мне захотел сообщить в два часа ночи. Извини меня, лейтенант, или ты неисправимый романтик, или… глупец, каких мало. Ладно, все, конец связи!

– Дай сюда, – вырвал майор трубку, – товарищ полковник, это Трошин звонит, дело очень серьезное. Со своей стороны я бы тоже рекомендовал вам встретиться с Захаром.

На несколько секунд в трубке воцарилось безмолвие, а затем раздался тоскливый голос Крылова:

– И ты туда же, майор? – Полковник понемногу просыпался. – Вы прямо как сиамские близнецы. Ладно, жду вас. Когда будете?

– Подъедем через полчаса, товарищ полковник.

– Лады, – и тотчас в трубке раздались короткие гудки.

* * *

Гостей полковник принял на кухне, указав на два свободных стула. Кухня была небольшая и с трудом вмещала скромный гарнитур и столик средних размеров.

Крылов был в красной пижаме, причем такой ядовитой яркости, что невольно хотелось зажмуриться. Опухший ото сна, со щелочками вместо глаз, сцепив ладони на выступающем животе, он напоминал хозяина маленькой среднеазиатской лавчонки.

Слушая сбивчивый рассказ Захара, он лишь слегка кивал головой, подливая в пустевшие чашки кофе.

– …его в пресс‑хату бросили, товарищ полковник. Из‑за меня… Ну, он там троих и порезал… Ему ведь срок дадут. А то и пожизненно, и все из‑за меня. Не могу я так. Может быть, побег ему устроить?

Веки Крылова разлепились на всю ширину, и он вновь стал напоминать прежнего полковника.

– Ну ты, парень, охренел? У нас тут что с тобой, сходняк, что ли? Все‑таки мы в милиции работаем, а не в банде орудуем. И вообще, как ты себе это представляешь? Я приду к начальнику тюрьмы и скажу ему, давай устроим побег одному зэку. Если ты это не организуешь, тогда мой старший лейтенант уйдет в отставку. Ты думаешь, он меня пошлет?.. Ничего подобного, он даже не подумает об этом, потому что посчитает меня если не сумасшедшим, то полным кретином. А для таких, не знаю, известно ли тебе это, рецептов не существует. Меня просто снимут по профнепригодности, и все! А у меня, да будет тебе известно, еще остались некоторые честолюбивые планы. – И уже бодро, окончательно отряхнувшись ото сна, воскликнул:

– Может быть, я еще и генералом стану!

Полковник жил на последнем этаже, не самое лучшее место для проживания: крыша, раскалившаяся за целый день, теперь энергично избавлялась от тепла, заставляя их задыхаться от жары. Крылов распахнул окно, но вместе с желанной прохладой в кухню ворвалась беспокойная стайка комаров и теперь назойливо кружилась у самых лиц.

– Товарищ полковник, мне просто не к кому больше обратиться. Я знаю, что это не совсем по правилам, но если я ему не помогу, то его просто убьют. На мне его смерть будет. Как же я потом людям в глаза посмотрю?

Трошин в разговоре не участвовал, лишь угрюмо посматривал в окно.

– Это тот самый, из интерната? – спросил полковник. В голосе никаких эмоций.

– Да.

– Лейтенант, не знаю, какие тебе слова еще нужно сказать. Кажется, уже все доводы привел. А ты все никак понять не хочешь. Еще раз хочу тебе внушить, что жизнь нас поделила на два непримиримых лагеря. По одну сторону мы все, кто носит погоны, а по другую – наши клиенты. И на той стороне у тебя не может быть друзей. Могут быть только какие‑то деловые контакты, но не более того. А если появляются друзья, значит, ты уже не наш. Вот такова суровая правда жизни, лейтенант… Мне казалось, что ты уже давно определился, на какой стороне тебе стоять.

Крылов хлебнул кофе и посмотрел на Захара. Маркелов вильнул взглядом в сторону и принялся рассматривать кончики своих туфель.

– Я не могу.

– Тьфу ты, дьявол! – чертыхнулся полковник. – Я ему про Фому, а он мне про Ерему. И что прикажешь с тобой делать? Хочешь завалить всю операцию? Люди лбы свои подставляют, чтобы из беды тебя выручить, а ты начихать на них хотел, так, что ли?! Да если бы ты знал, на каком уровне утверждалась твоя кандидатура, – закатил глаза к потолку Крылов.

Неожиданно дверь отворилась, и в комнату, придерживая полы халата, заглянула женщина.

– Гена, ты можешь свои начальственные нотки приберечь для работы. Дети спят.

Женщина была молодая и красивая. И Захар с Кузьмичом мысленно добавили полковнику еще несколько очков.

Заметив женщину, Крылов неожиданно смутился, мгновенно подрастерял свой боевой пыл и произнес виновато:

– Больше не буду. Извини.

Невольные свидетели этой сцены переглянулись, улыбнувшись. Уже никто не сомневался в том, кто в этой квартире занимал полковничью должность. Не сказав более ни слова, женщина прикрыла за собой дверь.

– Ну, вот что, – негромко сказал Крылов, снова понемногу входя в привычную роль начальника отдела. – Как с тобой быть, я не знаю. Честно говоря, ты меня, парень, поставил в тупик… и по большому счету подставил. А поэтому я должен согласовать дальнейшие действия со своим начальством. Н‑да, прибавил ты мне головной боли! В общем так, на работу тебе завтра в любом случае выходить незачем. Этот вопрос мы уладим. Придумаем что‑нибудь… Скажем, аппендицит прихватил или еще что‑нибудь в этом роде. А встретимся на Мясницкой. Ты ведь бывал у меня там, на явочной квартире?

– Приходилось.

– Ну, тогда все, – поднялся полковник. – Завтра в десять. И смотри, чтобы тебя не пристрелили до этого времени. Ну и натоптали вы здесь, однако, будет теперь мне от жены. – Полковник выпроваживал гостей с нескрываемым облегчением.

На улице их приятно освежила вечерняя прохлада. Странно, но в этот поздний, а вернее всего, слишком ранний час двор не выглядел пустынным. На соседней лавочке обнимались совсем юные парень с девушкой, а за густо разросшимися деревьями сгорбленная старушка выгуливала блондинистого пуделя. И это в три часа ночи!

– Куда ты сейчас? – спросил Захар, понимая, что ночь бездарно потеряна.

Самое лучшее в его положении – так это жахнуть стакан красного вина и плюхнуться на мягкий диван. Уснуть, разумеется, не получится. Зато можно будет, вытянувшись на спине, поблаженствовать в собственное удовольствие до самого рассвета.

– А ты не догадываешься? – вопросом отвечал Кузьмич. – Я думал, ты более проницательный.

Захар улыбнулся.

– Она тебя ждет.

– Я не сомневаюсь, она баба добрая.

Как это он позабыл, сегодня утром должна прийти Инна. Откроет дверь своим ключом и, забравшись с ногами на мягкое кресло, будет терпеливо дожидаться его пробуждения.

– Тебя подвезти?

– Здесь рядом, – отмахнулся майор.

– Ну… желаю успеха.

* * *

Захар подъехал к своему дому. Погасил фары и, выйдя из машины, поставил ее на сигнализацию. Осмотрелся. Вокруг пустынно. Ни одной души. Если верить заверениям Крылова, то его подъезд охраняет парочка переодетых собровцев. Будем надеяться, что так оно и есть в действительности.

Где‑то в соседнем переулке, очевидно, от невыносимой душевной тоски затявкала собака. Ей в ответ сдержанно забрехал дворовый приблудный пес. И опять воцарилась почти заповедная тишина.

Захар поднялся на свой этаж и почувствовал, как каменной плитой на него навалилась усталость. Нужно было проявить почти героическое усилие, чтобы выбраться из‑под этой тяжести. Он открыл дверь, она неслышно повернулась, и из глубины комнаты в прихожую брызнул несильный свет, слегка подкрашенный зеленым полупрозрачным абажуром.

Инна спала на диване. Она оставила место и для Захара: подушка взбита, а одеяло лежало комом у самого изголовья. Захар невольно улыбнулся – вот это чувство, явиться к любимому в три часа ночи!

Несколько секунд он изучал ее лицо, спокойное, какое‑то умиротворенное.

После чего начал раздеваться. Лег рядышком, стараясь даже нечаянным прикосновением не потревожить ее чуткий сон.

– Я тебя ждала, – неожиданно раскрыла глаза Инна, – иди ко мне.

Захар протянул руку – нащупал ее тугое бедро, слегка погладил, ощутив кончиками пальцев упругую бархатистую кожу. Усталость, которая еще минуту назад должна была раздавить его, мгновенно растворилась.

Ночную рубашку Инна всегда надевала легкую, почти невесомую, приятную на ощупь. Захар любил неторопливо освобождать ее от полупрозрачных пут, наслаждаясь открывающимся зрелищем. Неожиданно девушка перехватила его ладонь и прошептала в самое ухо:

– Я знаю, чего ты хочешь… так было вчера. Давай по‑другому… Прими мою игру.

– Как скажешь, – улыбнулся Захар, не чуждый любовным экспериментам.

Инна уселась на Захара верхом, сняла сорочку и предстала его взору этакой невинной нимфой. Склонившись к его лицу, она несмело, как если бы это случилось впервые, поцеловала Захара в пересохшие губы. Ненадолго задержалась, разглядывая его лицо, после чего медленно стала сползать вниз, целуя ему шею, грудь, живот… У самого паха она неожиданно остановилась и подняла голову, как бы спрашивая: «А ты готов к очередной ласке?» И, заметив на его губах легкую улыбку, приникла к его восторжествовавшей плоти.