Встреча смотрящего

О том, что в Москву прибывает легендарный смотрящий Варяг, разнюхали журналисты. Самолет прилетал в аэропорт вечером, но уже с обеда в просторном зале Шереметьева обосновалось несколько десятков репортеров, жаждавших запечатлеть улыбку Варяга для своих глянцевых журналов. К вечеру новость стала достоянием едва ли не всей столицы, и у здания аэровокзала собралось несколько сотен человек. К таким встречам привыкли авторитетные политики, избалованные эстрадные звезды и известные артисты. Для воров в законе подобный прием был в новинку. Следуя воровской заповеди, они предпочитали держаться в тени, считая, что свет юпитеров создан для фраеров. Впрочем, если уж угодил под операторский объектив, то держись достойно и глаз не прячь.

Здание вокзала было оцеплено плотным кольцом омоновцев. Подобные предосторожности принимались только во время прибытия королевских особ и правительственных делегаций. Молодые милиционеры пристально всматривались в каждого прохожего. Им и самим интересно было взглянуть на смотрящего, чей портрет был растиражирован многочисленными газетами и журналами и показан во всех информационных программах. Однако, преодолевая мальчишеское любопытство и подчиняясь приказу, они продолжали оставаться в дальнем оцеплении.

Репортеры перестали скучать в тот самый момент, когда диктор объявил о посадке «Боинга» из Нью‑Йорка. По залу прокатился вздох облегчения, операторы еще раз осмотрели камеры, а потом встречающие дружно потянулись к выходу. Смотрящий по России не разочаровал. В сопровождении четырех крепких парней он уверенно спускался по трапу и, заметив направленные на него объективы, скупо улыбнулся. В этот момент он напоминал изгнанника, возвращавшегося с далекой чужбины под отчий кров. В подобную минуту уместно поцеловать родную землю, пустить слезу. На мгновение перестали сверкать даже вспышки фотокамер, будто бы даже аппаратура ожидала от опального сына именно такого поступка. А потом в толпе кто‑то с негодованием выкрикнул:

– Он же в наручниках!

Уже через час в информационных программах прозвучало сообщение о том, что в московский международный аэропорт Шереметьево прибыл из Америки самолет, в котором российскими спецслужбами был доставлен известный вор в законе Владислав Геннадьевич Игнатов, известный под кличкой Варяг. После чего был показан небольшой фрагмент, где Варяг под присмотром отделения автоматчиков был посажен в бронированную «Волгу». После чего колонна из пяти машин под вой милицейских сирен двинулась на огромной скорости в сторону Москвы.

* * *

Москва готовилась к встрече смотрящего серьезно. И едва вора привезли в аэропорт, как все тюрьмы столицы: Бутырка, «Матросская Тишина», «Красная Пресня» и Лефортово подняли такую бузу, какой седые стены не знали за всю свою историю. Заключенные барабанили в двери, кричали в окна, не желали покидать тюремный двор и требовали немедленного освобождения смотрящего.

Грозились, если с ним что‑нибудь случится, то разморожены будут большинство тюрем России, а тысячи заключенных вскроют себе вены. Смута грозилась выплеснуть за пределы Московской области и штормом прокатиться по всей России.

Почти сутки Варяга держали на одной из закрытых баз МВД, и четыре генерала, закрывшись от мира и отключив телефоны, решали, куда следует его отправить. Сложность заключалась в том, что ни одна тюрьма не решалась принимать смотрящего, опасаясь бунта. И в этом была своя сермяжная правда.

Заключенные могут выйти из повиновения, и тогда их не сумеет успокоить даже дивизия внутренних войск. Каждый из генералов проклинал этот день и готов был распорядиться, чтобы неожиданного «гостя» впихнули обратно в салон самолета и отправили подрывать благосостояние разжиревшей Америки.

Варяг находился в соседней комнате. Ему было хорошо. Впервые за много лет. Он наслаждался свалившимся на него покоем, и просторный кабинет заместителя начальника базы доставлял ему куда большее удовольствие, чем его американский дом.

– Что они там решают? – обратился Варяг к майору, стоящему в дверях с автоматом. Службу несет! Для караула могли бы подыскать кого‑нибудь чином поменьше.

– Не знают, в какой изолятор следует тебя определить, – честно признался майор, едва заметно улыбнувшись. – Тюрьмы бунтуют, а начальство боится, что ты прикажешь разобрать стены по кирпичикам.

Нестеренко говорил, что в Москве воры готовят ему встречу, но Варяг не думал, что это будет так серьезно. Теперь он понимал, о чем шла речь.

В коридоре у кабинета начальника базы нес службу караул из шести человек в камуфляжной форме. Парни с любопытством посматривали на законного вора, и им трудно было поверить, что переполох в московских тюрьмах поднялся именно из‑за этого молодого мужчины. Его внешний вид никак не вязался с теми инструкциями, которые они получили несколько часов назад от начальника управления ФСБ. Со слов начальника выходило, что смотрящий является одним из самых уважаемых и авторитетных воров в законе России и наверняка может отыскаться какая‑нибудь группа отчаянных ребят, что захочет вырвать его из‑под бдительного милицейского ока. А потому они должны будут стрелять на поражение при малейшем намеке на прорыв.

Из обрывков беседы генералов им было известно, что за отпускную Варяга воры предлагали десять миллионов долларов и дело как будто бы шло к соглашению, однако вмешалась какая‑то очень могущественная сила, которая заставила отвергнуть предварительные договоренности. Именно чье‑то высокое распоряжение заставило генералов оторвать геморройные задницы с насиженных мягких кресел и, подобно ретивым лейтенантам, мчаться через весь город к закрытой базе. Единственное, что сумели выторговать законные у властей, – так это освободить Варяга от наручников. Главным в группе генералов был невысокий человек крепкого телосложения в штатском. Он уверенно перебивал каждого, и интенсивно жестикулировал и в сравнении с остальными выглядел Наполеоном среди фельдмаршалов.

– Мне дано четкое указание не оставлять Варяга в Москве! А если мы продержим его в столице хотя бы неделю, то заключенные вообще выйдут из повиновения, – вдохновенно говорил он.

Генералы молчаливо согласились. Нечто подобное произошло шесть лет назад, когда одновременно в тюрьмах Московской и смежных областей произошел бунт, – арестанты требовали встречи с представителями Европейского союза по правам человека и улучшений условий содержания. Они устраивали бессрочные голодовки, в знак протеста резали себе в камерах вены, отказывались подчиняться администрации, ломали оборудование в зонах. А когда из Брюсселя в Москву прибыл моложавый седовласый мужчина, занимавшийся проблемами заключенных в европейских странах, и переговорил с заключенными, то бунт во всех зонах мгновенно прекратился. Создавалось впечатление, будто невидимый дирижер резко опустил палочку, заставив умолкнуть оркестр на самой выразительной ноте.

Тем не менее бунт принес свои плоды. Как бы там ни было, но заключенные сумели добиться значительных послаблений и, что было немаловажным, после этого случая в их пайку иной раз даже стали подкидывать мясо. Многие связывали тот бунт со сходняком воров в законе, который незадолго до этих событий проходил в Вене.

У человека в штатском даже никто не поинтересовался, кто именно распорядился не оставлять Варяга в Москве. Хотя каждый из них сгорал от желания послушать его откровения, но тон, каким были произнесены эти слова, указывал на то, что скандальным делом заинтересовались на самой верхушке власти.

– Куда же его отправить? Может быть, в Казань? – предложил высокий черноволосый мужчина лет сорока.

Этот человек совсем недавно примерил генеральскую форму, а потому не упускал случая сверкнуть блестящими погонами.

– Есть там одна тюрьма, в ней еще Емельян Пугачев сидел. За триста лет ни одного побега! – сообщил он.

– Тогда это будет первый побег в истории тюрьмы! – жестко возразил низкорослый крепыш, Василий Семенович Калистратов. – Варяга там помнят до сих пор, он ведь сидел в Раифской малолетке.

– Тогда куда же? – несмотря на свой двухметровый рост, брюнет посматривал на человека в штатском, как подросший цыпленок на драчливого петуха.

– Мне думается, его надо отправить за Урал, Василий Семенович.

Слава богу, Сибирь‑матушка еще богата лагерями. Она‑то уж как‑нибудь сумеет приютить, – высказался третий, круглолицый и розовощекий генерал лет сорока пяти. Именно таких людей, как он, обычно ставят в пример, говоря о здоровом образе жизни.

– А ты что думаешь, Кирилл? – спросил Василий Семенович у четвертого, который почти не принимал участия в разговоре, а только хмуро переводил взгляд с одного генерала на другого.

– Я тоже думаю, что его следует отправить за Урал. Сибирь‑матушка еще и не таких героев, как наш вор, выправляла! – откликнулся четвертый участник совещания, генерал по фамилии Артамонов, и через секунду продолжил:

– Хотя я думаю, что мы недооцениваем Варяга, он уже побывал на Севере и вышел оттуда «крестовым» вором. Его уже ничего не сломает. Это не тот тип людей.

Тюрьмы он не боится!

– Не боится, говоришь! – сверкнул глазами Василий Семенович. – А если его взять, да и отправить прямиком в колонию для педерастов! Там уж из него мигом бабу вылепят!

Артамонов отрицательно покачал головой:

– Это не выход! Такое решение нам может обойтись очень дорого.

Если сейчас бунтуют все тюрьмы Москвы, то послезавтра поднимут восстание все лагеря от Воркуты до Магадана! Такая инициатива может больно ударить по нас всем, можно и погон лишиться. За своего смотрящего блатные в отместку перережут в колониях всех педерастов.

– Может, все‑таки подскажешь, Кирилл Сергеевич, куда бы нам его ненадежнее упрятать, – с некоторой иронией посмотрел на Артамонова Василий Семенович.

Артамонов слегка приоткрыл дверь и посмотрел на сидящего на стуле Варяга. От предложенной еды он отказался, хотя перед ним на низком столике в мелких тарелках лежала нарезанная колбаса и несколько бутылок пива. Брезгует, стервец! Генерал неслышно прикрыл дверь и вернулся к ходу совещания:

– Я полагаю, Варяга надо запрятать в тайгу. Есть недалеко от Читы одно неплохое место. Начальником зоны там подполковник Шунков Глеб Игоревич.

Держит лагерь, во! – потряс он в воздухе могучим кулаком. – Мне даже представить трудно, чтобы в его хозяйстве случился какой‑нибудь бунт. Толковый командир. Мне думается, повышать его надо!

– Если справится, повысим!

– Значит, говоришь, под Читой? – размышлял крепыш.

Сам Василий Семенович предпочел бы, чтобы Варяг исчез навсегда где‑нибудь между Мугаджарами и Байкалом. Такую операцию совсем несложно осуществить технически – разве не случаются во время конвоирования побеги?

Однако министр, напуганный вспышкой неповиновения, опасался, что со смертью Варяга может случиться нечто худшее, а потому велел сопровождать Варяга под усиленной охраной и оберегать так же тщательно, как самый нужный груз. Василий Семенович взглянул на электронное табло, висевшее над самой дверью. Через два часа и пятнадцать минут он должен докладывать министру о принятом решении.

– Чита – это хорошо, места там глухие, звериные, – протянул он в раздумье. – Будем надеяться, что Варяг не сразу оттуда выберется…

– Если выберется вообще, – многозначительно сказал Кирилл Сергеевич.

Калистратов понимающе качнул головой:

– На зоне всякое может случиться: кого бревнами задавит, кто под пресс попадет, а кто и под бензопилу угодит.

– А кто и просто так умрет… От болезни!

– А не спросить ли нам самого Варяга, куда бы ему хотелось направиться? – неожиданно предложил Артамонов.

Калистратов улыбнулся:

– А почему бы и нет? Зоны и тюрьмы он знает не хуже нас с вами, а может быть, даже где‑то и лучше, так что сможет чего присоветовать. А потом, играть сейчас в демократию очень модно. Не удивлюсь, если со временем заключенные будут избирать себе начальника тюрьмы. – Калистратов не скрывал, что идея ему понравилась, почему бы не поиграть в видимое благородство с известным вором? Ведь на Руси всегда ценилась последняя воля арестанта.

Открыв дверь, Калистратов вышел первым, увлекая за собой остальных генералов.

– Игнатов, ты не составишь нам компанию? Прогуляемся?

Варяг удивленно посмотрел на генералов, перевел взгляд на майора, застывшего с автоматом в руках.

– Не часто генералы приглашают вора совершить променад, – озадаченно хмыкнул он.

– А ты, Игнатов, остряк, – произнес Калистратов, улыбаясь.

– Посидишь с мое, начальник, тоже остряком станешь, – недобро сощурился Варяг.

– Думаю, что не дождешься, – усмехнулся генерал.

– Как знать, у нас в России зарекаться не принято… – прищурил глаза смотрящий. – Твои‑то меня в спину не пристрелят, когда мы выходить станем? – показал он глазами на омоновцев, стоящих в дверях. – А потом спишете на попытку к побегу. Мне такой расклад знаком.

Кирилл Артамонов перешагнул через порог и широко улыбнулся:

– Зона тебя сделала не только остряком, но еще и очень недоверчивым человеком. А может быть, ты и был таким, а, Владислав?

– Как же мне быть доверчивым, если половину жизни пришлось общаться с такими, как ты? – Варяг в упор посмотрел на него.

В этот раз улыбка Калистратова была злой:

– Вижу, что здорово мы тебе характер подпортили, Варяг.

Их подопечный был с норовом. Но это даже к лучшему, всегда интересно работать с крепким человеческим материалом. Если все это правда, что о нем говорят, то он представляется незаурядной личностью. Ему бы генералом быть, армиями командовать, а он по зонам ошивается.

– Правду говорят, что ты несколько языков знаешь? – искренне полюбопытствовал Калистратов.

– Хочешь проверить? Говори, на каком языке тебя следует послать, – процедил сквозь зубы Варяг.

Стоящие рядом генералы дружно и беззлобно расхохотались. Если бы не знать, что среди генералов находится вор в законе, можно было бы предположить, что встретились старые добрые приятели, чтобы поговорить о пустяках. Калистратов нахмурился, шутка ему не понравилась, но совладать с собой он сумел и коротко бросил:

– Хорошо… Убедил! Но крепче русского мата никак не скажешь.

С базы вышли впятером: Артамонов, Калистратов и Варяг, удалились немного вперед, а двое генералов поотстали на несколько шагов и о чем‑то весело беседовали. Время от времени их дружный хохот сотрясал сосновый лес, заставляя насторожиться ручных белок, которые, словно кошки, без конца перебегали дорогу.

– В Москве оставить мы тебя не можем. Куда бы ты хотел отчалить, Варяг? – спросил Калистратов.

– Честно? – вскинул брови Владислав.

– По возможности, – улыбнулся Калистратов.

– Мне этот разговор напоминает одну притчу… Что я могу сказать?

Куда родина прикажет, туда я и поеду, – в голосе Варяга проскользнула ирония.

– С такими способностями, как у тебя, ты в любой дыре не пропадешь, – едко заметил генерал.

– Кроме способностей, у меня еще имеется и корона! Я – вор в законе! Так что, где бы я ни находился, братва для меня всегда шконку подберет поприличнее, а на большее я не претендую. – От слов Варяга так и веяло самоуверенностью. – И вообще, я удивляюсь вам, господа, а не рано ли вы меня захотели упрятать? Разве против меня выдвинуто какое‑то обвинение? Или, быть может, уже состоялся суд?

– Не паясничай, Варяг, ты же серьезный человек, – попробовал оборвать смотрящего Калистратов. – Твои грешки всем известны. Сейчас в России не найти газеты, которая про них не написала бы. А потом, разве не ты смотрящий по России?

Варяг горько хмыкнул:

– А разве в России запрещены общественные организации?

Тропинка сужалась, и генералы невольно замедлили шаг, пропуская вперед знаменитого вора. Он шел неторопливо, ни на кого не оглядываясь, увлекая свою свиту все дальше в боровую темень. Калистратов добродушно улыбнулся:

– Ты говоришь так, как будто ты не вор, а председатель профкома.

Мы достаточно осведомлены о твоих делах… не только в России, но и в Америке.

Этого хватит с избытком, чтобы отправить тебя в очень длительную командировку.

– Меня интересует, когда будет суд! – высказал свое пожелание вор.

– Не беспокойся, скоро, – меланхолично отозвался генерал.

– И где же он состоится?

– Точно не знаю, – спрятал взгляд Калистратов, – но где‑то в Сибири.

– Вот как! Для меня это действительно неожиданность! – Варяг был искренне удивлен. – Оказывается, выбор уже сделан. А я‑то думал, что судилище устроят в столице, в назидание всем другим. Думал, что будет открытый процесс, чтобы каждый имел возможность ткнуть в меня пальцем. А вы пошли по другому пути. Примитивно, господа генералы, я ожидал от вас более тонкой выдумки.

– Не обессудь, какие уж есть, – развел руками генерал.

– А вы не боитесь, что совершаете ошибку, сажая меня? – осторожно полюбопытствовал смотрящий.

– Куда ты клонишь? – нахмурился Калистратов, которого уже начинал раздражать назидательный тон вора.

Варяг слегка прибавил шаг, и генералам пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не отставать от его долговязой фигуры.

– К тому, что все это уже было! Вспомните, какой беспредел царил в России, когда вы пересажали всех законных, – тем временем говорил Владислав. – Природа не терпит пустоты. На место уважаемых людей пришли бандиты и отмороженные, которые устроили в России такой террор, какого не было со времен Гражданской войны. Что бы вы там ни говорили, но при ворах в законе всегда был порядок. История повторяется… Сейчас вы упрячете меня, на какое‑то время я потеряю контроль над Москвой, и там начнется такая резня, что вы сами будете меня упрашивать, чтобы я навел порядок.

– Не дождешься! – резко перебил Артамонов.

– Ты поедешь в Сибирь, – сдержанно заговорил Калистратов. – Места эти для тебя знакомые. И мы уверены, что в заполярной глуши ты будешь чувствовать себя не хуже, чем в Америке.

– Я не навязываю своих взглядов, – пожал плечами Варяг. – Мое дело предупредить о надвигающемся беспределе. А он придет очень скоро!

– Ну‑ну, – неопределенно хмыкнул Калистратов. Варяг говорил так, как будто бы знал нечто такое, чего им никогда не суждено понять. А это раздражало!

– А не вернуться ли нам обратно, что‑то больно темно здесь стало.

Да и комары уж больно тут кусачие, – недовольно хлопнул себя по рукам генерал.

– Закалки у тебя нет, Семеныч, – серьезно заметил Варяг. – Тебе бы со мной на пару годков в Сибирь! Тогда о такой мелочи, как комары, давно бы позабыл. Бывает, они так искусают, что все руки до кровищи издерешь, а потом кожа язвами покрывается. А когда все‑таки заживает, то шрамы остаются.

Варяг развернулся и зашагал вместе с генералами в обратную дорогу.

Владислав оказался между ними. Все трое шли неторопливо, задевая друг друга локтями. Странная это была троица – законный вор в окружении авторитетных генералов. Калистратов невесело улыбнулся:

– Надеюсь, что такая закалка меня обойдет стороной.

– А вот этого не скажи, – погрозил пальцем Варяг. – В этой стране от тюрьмы и от сумы зарекаться нельзя. А потом ведь и законы у нас такие, что похожи на кочки на болотах – шаткие! Так что не божись, Семеныч!

– Ладно, поговорили… – оборвал его Калистратов. – У тебя впереди не так много времени. Тут у нас на базе имеется неплохая парная, не хуже, чем в Сандунах! Так что советую не побрезговать, дорога тебе предстоит дальняя.

Караул тебя проводит, – показал он взглядом на стоящего рядом майора.

Отказываться Варяг не стал. Оно и вправду, когда еще в баньке удастся попариться. Раздевшись, Владислав принял душ. Посмотрелся в огромные зеркала, которые беззастенчиво со всех сторон отражали каждый сантиметр его сильного тела. Фигура Владислава не потеряла прежней атлетичности: как и десять лет назад, он больше походил на античного олимпийца, чем на уголовного авторитета. Вот только крест и ангелы, выколотые на груди, свидетельствовали о том, что большую часть времени он проводил вдали от спортивных залов.

Распаренное тело благодарно томилось, он чувствовал, как в него через каждую пору кожи вливается заряд бодрости. Ему даже показалось, что ангелы ободряюще улыбнулись. Варяг взял с вешалки жесткое полотенце и вытирался им до тех пор, пока наконец кожа не запросила пощады.

Времени для размышлений у Варяга было много, и память, будто жестокий палач, кидала его то в далекую «малолетку», а то вдруг возвращала в совсем недавнее прошлое. Неожиданно припомнился последний всероссийский сходняк воров, проходивший в Вене. По количеству приглашенных он должен был перекрыть все предыдущие, вместе взятые. В Вену обещали прибыть не только законные и авторитеты из всех регионов России, но и те, кто сумел обосноваться на Западе и, используя накопленные капиталы, занялся доходным бизнесом.

Организатором венского схода в тот раз был Трубач, получивший свое оригинальное прозвище за голос, который походил интонациями на испорченный духовой инструмент. Несмотря на скромные статьи, Трубач сумел подняться в уголовном мире и даже занять в нем достойное положение, сделавшись смотрящим по Австрии.

Поговаривали, что Трубач был не из бедных законников, а некоторые считали, что он самый богатый законный в России. Многие знали о том, что на собственные деньги он грел три зоны в Магаданской области и две под Воркутой.

Тот сход Варягу запомнился особенно, хотя бы потому, что, кроме «крестовых» воров, на нем была значительная прослойка «апельсинов», сумевших доказать своими благими делами право находиться среди воров старой формации.

Варяг в отличие от многих законных уже давно не носил золотых цепей, а из золотых вещей его безымянный палец украшало лишь скромное обручальное кольцо. Но во всем его облике чувствовалось нечто такое, что заставляло швейцаров кланяться и широко распахивать перед ним дверь. У Варяга было основание опасаться решения схода. Помнится, он пришел немного раньше обычного, – опаздывать на сходняк не полагалось. А потому нисколько не удивился, когда обнаружил, что небольшой, но уютный зал ресторана уже заняли законные. В вестибюле Варяга сдержанно встретил Ангел, холодно пожал протянутую руку, как будто бы между ними были не годы разлуки, а льды Арктики, и сказал:

– Не думал, что придешь. Не боишься?

– Чего же мне бояться, по‑твоему? Может, я чего‑то нарушил? – недоуменно спросил Варяг. Ангел неопределенно пожал плечами:

– Разное говорят… Будто бы ты часть общака утаил… Лично я, конечно, в это не верю, ты всегда был правильным вором.

Глаза Варяга потемнели:.

– Прежде чем бросать такое обвинение, его доказать нужно!

– Я тебя поддержу! – пообещал Ангел. В те минуты Варяг подумал о том, что, если сходняк приговорит его к смерти, он, не задумываясь, пустит пулю себе в висок на глазах у десятков свидетелей. Просто жаль было сворачивать в самом начале пути, причем в тот самый момент, когда воздушные замки начали приобретать физическое воплощение. Воровской сходняк не мог не знать о том, что появление в США Варяга не было случайным. В его обязанность входило подготовить серьезный плацдарм для следующей волны законных. Весьма важное событие, к которому академик Нестеренко готовил своего питомца многие годы. А получение престижной профессии – всего лишь один из крошечных шагов в этой многоступенчатой операции.

Последние годы Егор Сергеевич по просьбе Медведя вплотную занимался общаком, если так можно выразиться, он являлся главным финансовым консультантом. Курировал многие сделки и весьма успешно нащупывал перспективные проекты. Об этом тонком поручении знал весьма ограниченный круг лиц. Даже Ангел не догадывался о настоящей роли Егора Сергеевича Нестеренко. А когда воровской общак располнел настолько, что начинал уже выпирать бычьим пузырем на фоне многочисленных финансовых операций, то академик справедливо решил, что наступило время Владислава.

Приумноженные деньги со значительной прибылью переводились на счета в зарубежные банки, а в дальнейшем концентрировались в США. В Нью‑Йорке обязан был присутствовать хорошо информированный человек, который следил бы за всеми перемещениями этой огромной денежной массы. Так сказать, некоторое доверенное лицо, которое должно быть в курсе практически всех дел: знать, какое вливание общак получает ежемесячно, владеть информацией о перспективном вложении, а кроме всего прочего, человек этот должен обладать многими талантами, среди которых умение расположить к себе. Он обязан быть образованным, обаятельным, знать языки и иметь престижную профессию. Конечно, все эти вопросы можно было бы решить, наняв специалистов, но подобные действия были бы напрямую связаны с риском разоблачения.

Варяг умел работать как целый научно‑исследовательский институт и по своим способностям максимально подходил на роль держателя российского общака. Воровской общак – это не кованый сундук, до самого верха набитый купюрами, на котором восседает суровый страж в рыцарских доспехах. Основное правило заключается в том, что деньги без конца должны работать и приносить как можно большую прибыль, и Варяг старался вкладывать капиталы в недвижимость, день ото дня поднимающуюся в цене. Он скупал целые комбинаты и заводы, и рабочие, проявляя недюжинное капиталистическое усердие, даже не подозревали о том, что своим трудом приумножают воровской общак. Варяг не без гордости думал о том, что, пока он находился за границей, воровская касса увеличилась почти в четыре раза.

Всего этого Владислав не мог поведать братве, потому что общак – это куда больший секрет, чем тайна исповеди. И всякий, кто пожелает хотя бы через щелочку заглянуть через ее плотную ткань, подлежит немедленному уничтожению. Единственное, в чем не было секрета, так это то, что общак представлял собой некоторую «черную кассу», с которой идут отчисления на «грев» в зоны, на подкупы чиновников в судейских мантиях, на сильных адвокатов, а нуждающимся и сиротам на пенсию.

Достаточно было бросить одного взгляда в зал, чтобы убедиться в этом. Владислав всегда был независимым, и это свободолюбие раздражало многих.

Для большинства воров оставалось неясным, как это Варягу могут простить то, за что других законных могут наказать по всей строгости. И вообще многим непонятен был образ жизни смотрящего: сначала он неожиданно исчезает, потом таким же странным образом появляется из ниоткуда. То он числится в мертвецах, а то вдруг неожиданно воскресает. А может, это и не Варяг вовсе, а оборотень лесной? Одни вопросы!

Быть законным вором – это вершина в карьере всякого блатного.

Чтобы возвыситься, некоторые становятся на головы других. Варяг мог припомнить случаи, когда положенцы расправлялись с теми, кто был против их вступления в законное братство. Варяг не исключал того, что, возможно, он и сам при передвижении на воровской Олимп кого‑то случайно задел локтем, а воровской сход – это лучшее место, чтобы припомнить былые обиды. В тот раз на сходе было много законных, которые получили высокий статус в последние годы. И если о правильных ворах он знал почти все, то новоявленные были для него загадкой. Единственное, что не подлежало сомнению, так это то, что молодежь всегда жаждет самоутверждения, а для этой цели не грешно спихнуть с верха даже самого титулованного вора.

Перед каждым гостем стояла обыкновенная железная кружка. Трубач рассказывал, что ему пришлось проявить немалые чудеса, прежде чем удалось раздобыть такую посуду в рафинированной Австрии. Когда он обратился за помощью к хозяину ресторана, то австриец лишь удивленно раздул щеки, не понимая, чего же от него хочет этот странный русский. Он с готовностью предлагал для предстоящего банкета фарфоровые стаканы, бокалы из чешского стекла, ажурные фужеры из хрусталя, но упрямый русский твердил о том, что ему непременно нужны железные кружки!

Русский совсем не желал понимать, что из такой посуды не пьют сегодня даже бездомные, а уж тем более ее не будут держать в одном из самых дорогих ресторанов столицы. Железные кружки Трубачу удалось разыскать в Германии, на одном из металлургических заводов, куда поступило наследство от выведенной из Европы Советской Армии. Кружки предполагалось соединить в единое целое под огромным прессом, и если бы не щедрость Трубача, который расплатился за побитое железо, как за золотое украшение, то в ближайшем будущем они превратились бы в крылья и капоты шикарных «Мерседесов». Теперь железные кружки составили компанию пузатым бокалам и тонконогим рюмкам. Они совсем не потерялись в обилии стекла и хрусталя, а наоборот, выглядели князьями среди простолюдинов. Железные кружки на всяком сходняке были таким же непременным атрибутом, как откупоренная бутылка водки, а нарушать традиций Трубач не любил.

На сходняке ему удалось отстоять свою правоту, хотя сделать это было очень не просто.

* * *

В маленьком сибирском городке Варяг был осужден на пятнадцать лет строгого режима. Однако до суда он месяц разъезжал в столыпинском вагоне под присмотром десятка офицеров внутренней службы. С одним из них, крепким стокилограммовым парнем, он долгое время был даже сцеплен «браслетами». И это вынужденное братство, несмотря на антагонизм, существовавший между ментом и уркой, сделало их почти приятелями. Однажды Владислав даже пошутил:

– Привык я к тебе, Степа, в «чалкиной деревне» мне тебя будет не хватать.

Опасаясь бунта, Варяга подолгу не держали ни в одном изоляторе.

Максимальное время в каждом очередном пристанище – это три дня. Затем поездом, а то и в автозаке, осужденного перевозили на новое место. Маршрут, по которому следовал смотрящий по России, был строжайшим образом засекречен. Однако, несмотря на все запреты, каким‑то непостижимым образом зэки узнавали о его прибытии раньше самой администрации. В изоляторах поднималась буза, блатные отказывались от хозяйской пайки, требовали прекратить «ментовский» беспредел и желали встретиться со смотрящим.

Опасаясь, что следственные изоляторы могут быть разморожены, и во избежание большого кровопролития, начальники тюрем не однажды выходили с просьбой к Варягу образумить взбунтовавшихся. Варяг ставил единственное условие, чтобы он был один, безо всякого сопровождения. Варяга обступали со всех сторон, критическим зэковским оком оценивали его поведение, всматривались во внешность. На первый взгляд ничего примечательного. Варяг походил на интеллигента, по злой воле оказавшегося за колючей проволокой. И только жестковатый настороженный взгляд и уверенность, с которой он действовал и говорил, заставляли поверить даже библейского Фому, что перед ними действительно законник и избранник всероссийского сходняка.

И вообще, с передвижением Варяга было много неясного: как, например, зэки узнавали о том, что он будет проезжать мимо очередной зоны? Ведь практически никому не было известно, в каком поезде он следует, в каком вагоне находится. Однако уже на станции тюремное начальство сообщало о том, что зона бурлит и требует немедленных переговоров со смотрящим. По их лицам было видно, что появление Варяга приносило им куда больше беспокойства, чем нежданное прибытие столичного руководства. Каждый из них знал, что, несмотря на наручники, вор обладал не меньшей властью, чем самый высокий чин в аппарате МВД, и одного его слова вполне достаточно, чтобы зона надолго вышла из повиновения. А это означало, что многие из них лишатся не только больших премий, но и очередного звания, а то и вовсе распрощаются с прежней работой.

Стараясь отвести меч, занесенный над их судьбой, они невольно начинали заискивать перед всемогущим смотрящим.

Суд состоялся в почти заброшенном, грязном сибирском городке, где тротуарами служили проложенные теплотрассы, а дороги, с огромными лужами посередине (результат оттаивания вечной мерзлоты), больше подходили для плавания, чем для передвижения автомобилей. Провинциальный городишко едва вытягивал на поселок, однако крупное административное здание в центре тундры позволяло ему претендовать на районный центр. Заседание суда было закрытым.

Очень немногие знали о том, что в сером двухэтажном облупленном здании идет суд над смотрящим России.

Двадцатипятилетний судья, только‑только со студенческой скамьи, несмотря на молодость, старался держаться достойно и как мог скрывал в наивных глазах обыкновенное ребячье любопытство. Дело, нежданно свалившееся на его плечи, он воспринял как самую большую удачу в своей жизни и твердо был убежден в том, что об этом заседании, которое пришлось на самое начало его судейской карьеры, он будет рассказывать не только детям, но и внукам. Вор вел себя во время процесса спокойно, отказывался от защиты, не отвечал на вопросы, чем ввел неопытного судью в минутное замешательство. Именно собственное бессилие перед известным законным заставило двадцатипятилетнего парня приговорить Варяга к пятнадцати годам усиленного режима. Смотрящий впервые улыбнулся, поблагодарил за приговор и стал терпеливо дожидаться, когда наконец молоденькие первогодки‑солдаты выведут его из холодного зала.

* * *

Варяг даже не догадывался, куда его везут. Похоже, что об этом не знали и десять офицеров, составляющих его сопровождение. Это неведение отчетливо отражалось на их унылых физиономиях, когда они проезжали очередную зону. Состав, в котором везли Варяга, почти полностью был опломбирован и больше напоминал военный эшелон, в котором развозят сверхсекретную технику. Днем его загоняли на запасные пути, подступы к которому оберегал взвод молоденьких солдат, а ночью, наверстывая упущенное время, состав мчался на предельной скорости.

Владислав был готов к тому, что его закроют на долгие годы в крытке; осознавал, что месяцами могут переводить из одной зоны в другую; не исключал и того, что подолгу будут держать на пересылке, чтобы истощить не только физически, но и морально. К чему он не был готов, так это к «сучьей» зоне. Худшего наказания для вора придумать было невозможно.

Правда выяснилась на десятый день пути. Начальник караула, седой майор предпенсионного возраста, которого Варяг называл Данилычем, под большим секретом поведал о том, что его везут в знаменитую «сучью» зону к полковнику Шункову Глебу Игоревичу. Владислав обратил внимание на то, что когда Данилыч произносил его фамилию, то голос майора уважительно понизился на полтона.

Известие Варяг встретил с видимым безразличием. Не дело вору впадать в уныние!

– Ну что ж, – отвечал он бесцветным голосом, – сидел я не однажды в российских зонах, приходилось бывать в американском так называемом исправительном центре. Так почему бы не скататься и в «сучью» зону. Ведь там тоже люди живут!

Эту новость Данилыч сообщил Варягу не бескорыстно – он почти заискивал перед именитым гостем. Дело было в том, что его племянник находился под следствием за разбой и совсем скоро немилостивый суд должен был дать ему «строгача» и выплюнуть на исправление в северные широты. Статья у парня была авторитетная, с такими людьми в лагерях считались, но худшее заключалось в том, что родственников милиционеров зэковская братия не жаловала и в первые же дни пребывания в следственном изоляторе заключенный скатывался в касту «опущенных».

Выслушав Данилыча, Варяг обещал помочь его племяннику и в этот же день отписал в зону маляву, которая должна была стать для парня охранной грамотой.