Глава 11. Работа Хиден

- Хиден, когда ты заберешь детей?

- Послезавтра. Я должна приготовить детскую.

- У меня нехорошее предчувствие. Забери.

- Я не могу завтра.

- Давай, ты позвонишь, а я заберу, а?

- Так серьезно?

- Не то слово.

- Ну, ладно.

Хиден достала сотовый, который большую часть времени валялся без дела, и набрала номер.

- Алло, Харви? Это я…

- Ты не представляешь, как я вовремя. Только я переместилась в детскую, туда прибежал гуаулд Анубиса в теле твоего отчима. Кеннет, редкая тварь. Пока мы ругались, прибежал еще какой-то мужик. Сказал, что арестует гуаулда, а детей передаст матери. Он считал их матерью Эмму. Он меня вывел, я хотела уложить его из парализатора, но его защищал щит, очень интересный. Короче, пока мы препирались, гуаулд сбежал, а потом я активировала кольца.

- Щит? У таури?

- Ох, думаю, это не простой таури. Он знает о гуаулдах, давно имеет с ними дело, судя по разговору. И не любит их.

- Тогда зачем стреляла, почему не поговорила с Эммой?

- Да потому, Хиден, что в твоем озере полно таких вот гуаулдов. А он сбирался оставить детей в том доме.

- Бедный Харви. А я только вчера с ним разговаривала.

- Не с ним, наверное.

- Как они там сейчас, интересно?

- Думаю, в порядке. Ты сама готова к встрече с Баалом?

- Маску давай.

- Хорошо, будет тебе маска.

- Как у тебя?

- Да.

Хетель показала девушке золотую серьгу и велела одеть. Хиден одела, и тут события стали разворачиваться совсем не так, как думала Хетель. Сначала появилась маска на лице, а потом золотой кожей стало покрываться и все тело Хиден, прямо под одеждой. Та вообще ничего не понимала. Свободными, на первый взгляд, оставались глаза, рот, нос, кисти рук и стопы ног. Хетель обеспокоенно сказала:

- Странная реакция. Хиден, попробуй снять серьгу.

Хиден попробовала и нервно хихикнула:

- А нечего снимать-то. Вся вышла серьга.

- Как? – Хетель бросилась к ней, но тоже не нашла хитрое украшение.

- Вот дела! – Хиден была скорее заинтригована, чем расстроена. – И что же это мне дает?

- Не знаю, как у тебя, а меня просто никто не может запомнить в лицо, для того маски и нужны, вообще-то. Но я не удивлюсь, если ты станешь неуязвима.

- Ага, а я была прямо очень уязвима, да?

- И все же. Попробуй маску на прочность.

Хиден взяла нож и попыталась оцарапать себе руку. Нож отскочил, не причинив вреда. А потом они пробовали из парализатора, из лучевого оружия, кислота также не растворяла маску. Женщины сделали перерыв и задумались. Хиден спросила:

- А мыться как?

- Здесь все просто. Маска – это твоя кожа теперь. Прямо так и будешь мыться. И все остальное делать тоже.

- Нет, думаю, не все. Представляю еще одну функцию: эксклюзивный пояс верности! -

И обе рассмеялись. [как бы не смешно. А как же приём пищи и прочие физиологические потребности? Или оно как костюм фримэнов из Дюны Ф.Херберта? Перерабатывает все продукты жизнедеятельности, но они должны от чего-то возникать, т.е. возвращаемся к питанию… а если есть питание, то полной защиты уже нет, а тогда это ерунда получается.]

- Ой, Хиден, с тобой не соскучишься! Баалу точно ничего не светит!

- И мне тоже, между прочим, ничего ни с кем не светит, - притворно возмутилась Хиден.

- А тебе работать надо!

- А дети? Как дочки меня будут узнавать?

- Вот теперь они тебя никогда не забудут!

И они снова рассмеялись. Потом Хиден спросила:

- А как снять-то ее, все-таки? Где колупнуть?

- Ну, если это все же пояс верности, то суженый и снимет.

- Серьезно? Бред!

- Нет, не бред. У суженого артефакт должен быть, ключ к маске.

- Если есть, найдется. Но пока я вижу больше плюсов, чем минусов. Никто не узнает меня в лицо. А если еще закрашивать лицо черным, то вообще, супер-маскировка.

- Ты – оптимистка.

- Да, я такая. И в этой маске я себе нравлюсь еще больше.

- Думаю, и Баалу ты понравишься.

- Когда ты нас познакомишь?

- Завтра.

- Лорд Баал, представляю вам мою помощницу, Хиден. Она будет вас охранять.

- Хетель, я думал, у меня с тобой контракт?

- Я даю вам лучшее.

- Она лучше тебя?

- Испытайте ее, и вы увидите.

- Разумеется, испытаю, за кого ты меня принимаешь!

Баал сделал знак, и в зал вошел джаффа. Лорд сделал приглашающий жест рукой, и джаффа кинулся на Хиден. Надо ли говорить, что через полминуты он лежал и не шевелился, а Хиден задумчиво рассматривала свой маникюр. Потом подняла насмешливый взгляд на Баала и спросила:

- Что-нибудь еще желаете, мой господин?

Тот некоторое время изучал ее, сверкая глазами, а потом вдруг рассмеялся:

- Хетель, я все понял. Это – не человек, а машина. Что скажешь, Хиден?

- Скажу, что если так, то это – дополнительная гарантия вашей безопасности. Буду признательна, если вы будете ко мне относиться, как к машине. Легче будет вас охранять.

- Да, я ошибся. Дерзость машинам не свойственна.

- Прошу простить меня, - сказала она по-прежнему насмешливым тоном, но склоняя голову в поклоне.

- Так уже лучше, дорогая Хиден. Каковы твои условия?

- Оплата, как у Хетель. И все таури, которые попадут к вам.

- Таури? Личные счеты?

- Нет, земляки.

- Так ты таури?

- Да, это что-то меняет?

- Нет, но это странные условия. Я могу узнать, каковы еще твои способности?

- Увы, драка – мой конек. Еще я могу заниматься стратегией, в том числе военной, неплохо разбираюсь в технике и артефактах. Могу говорить на некоторых языках, в том числе, на вашем, господин.

- Это уже более, чем хорошо. Ты мне подходишь, Хиден. Если ты еще и снимешь маску…

- Вот это никак не возможно. Она не снимется, даже если я захочу.

- Может быть, ты просто не знаешь, как ее правильно снимать? – Это было сказано почти интимным голосом, с явным подтекстом. Но Хиден парировала, склонившись и также понизив голос:

- Не стоит беспокоиться, господин. Пока я забочусь о вашей безопасности, маска будет заботиться … о моей.

И Баал снова рассмеялся и махнул рукой:

- Приступай Хиден. А ты, Хетель, можешь идти. И не стесняйся рассказывать, что ты больше на меня не работаешь.

- Вы хотите поймать кого-то на живца? – Невинно спросила Хиден. Баал покачал головой:

- И дать тебе шанс заработать авторитет среди джаффа.

- Благодарю, господин Баал.

- Прощай, Баал. Я оставляю тебя в надежных руках. – И Хетель вышла.

Баал с интересом изучал Хиден. Она была идеально сложена, по его мнению. Черты лица, даже под маской, были правильными. И все это очень подстегивало любопытство гуаулда. Он решил, что обязательно раскроет ее секрет и узнает, как она выглядит на самом деле.

Хиден приступила к своим обязанностям. Она ходила и слушала, следовала за Баалом, как тень. И вот однажды она присутствовала на приеме делегации с одной из планет, подчиненных Баалу. Там были и гражданские, и джаффа. Интуиция буквально кричала об опасности, поэтому девушка встала поближе к трону. И не зря. Пока Баал наслаждался льстивыми речами, джаффа из бокового ряд вдруг вскинул посох и выстрелил. Хиден метнулась и закрыла гуаулда собой, приняв огонь на спину. Ей это совсем не повредило, а пока все приходили в себя, она выпустила гроздь дротиков, которые попали в незащищенные броней участки тела пришлых джаффа. Джаффа были обездвижены. Гражданские члены делегации растерянно оглядывались. Хиден сразу поняла, что они не замешаны. Повинуясь ее знаку, воины Баала оттащили обездвиженных заговорщиков в камеры. Сама девушка поняла взгляд на Баала и обнаружила, что тот наблюдает за ее действиями с горящими глазами. Она усмехнулась и, склонившись в поклоне, произнесла:

- Я оторвала вас от важных дел, господин, прошу простить мою неловкость. – И почувствовала удовлетворение, когда он усмехнулся в ответ:

- Тебе пока недостает опыта, но твой потенциал впечатляет, дорогая Хиден. – И взмахом руки велел делегации продолжать выступление.

Другое покушение на Баала состоялось неделю спустя. Его организовал Анубис, хотя пойманный гуаулд принадлежал Зипакне. Покушение было во время трапезы. Хиден стола [стоя, стояла… или что тут имеется ввиду?] за спинкой кресла лорда, когда ему подали бокал с вином. Ей показалось, что рука слуги гостя, подающего напиток, слегка дрогнула. Она прикоснулась к плечу Баала и, получив разрешение говорить, произнесла:

- У меня на родине есть славная традиция: если подносить вино в дар, сначала его пробовать самому. Ничего страшного, а степень доверия возрастает. – Баал удивленно посмотрел сначала на Хиден, а потом на посланника Зипакны. Тот побледнел, вскочил и закричал:

- Лорд Баал, как она смеет так говорить с посланником бога? Прикажи казнить ее! Это – оскорбление лорду Зипакне. – Но Баал серьезно спросил:

- Так Зипакна лично отбирал это вино для меня?

- Да мой господин, нечего опасаться.

- Тогда ты смело можешь попробовать, я разрешаю. – И сделал знак джаффа, который принял бокал из рук лорда и подошел к посланнику. Между тем двое других джаффа схватили того под руки, не давая шанса освободиться. И ему в рот влили глоток этого вина. Гуаулд упал на пол и после непродолжительных конвульсий затих.

Хиден вздохнула, Баал посмотрел на нее:

- Тебе жаль его?

- Он мог что-нибудь нам рассказать, интересное, наверное.

- Я тоже так считаю, дорогая Хиден. Поэтому после саркофага мы будем иметь возможность с ним побеседовать.

- Вы мудры, мой господин, - склонилась Хиден. – Вы позволите мне изучить яд?

- Ты разбираешься в ядах?

- Учусь, мой господин.

- Тогда ты – само совершенство, не считая маски.

- Наоборот, мой лорд, маска как раз и подчеркивает мое совершенство.

- Разрешаю, исследуй. А я, пожалуй, назначу дегустатора.

Еще один эпизод был связан с ток’ра. Они, в отличие от других лордов, были все время на виду. И Хиден очень быстро всех вычислила. Оставалось только ждать, когда созреет очередной заговор, и вовремя его предотвращать, делая вид, что сами заговорщики буквально в последний момент смогли уйти. Так среди ток’ра распространился слух, что Хетель Хаула может выследить любого. Но им было не понятно, почему они до сих пор живы. Самые отчаянные решили идти до конца, не покидали ставку Баала, хотя и были уверены, что раскрыты. Хиден пришлось постараться, чтобы не допустить осуществления заговора. Она следила за каждым шагом ток’ра, всего их было пятеро. В операции участвовало трое. Они должны были под видом очередного доклада проникнуть в апартаменты к лорду и заколоть его. Самое интересное, что сами ток’ра не рассчитывали выжить после покушения, вне зависимости от результатов. Хиден удалось перехватить их буквально в паре метров от покоев Баала. Она сказала:

- Господин отдыхает, зайдите позже.

Один из ток’ра ответил:

- Но нам сообщили, что лорд ждет доклада. Кто ты такая, чтобы мешать нам?

- Кто я такая, вы знаете. И знаете, что я ничего не говорю и не делаю просто так. Господин приказал усилить меры предосторожности в связи с недавними покушениями на его жизнь. Поэтому, если уж вам так не терпится, позвольте мне изъять у вас оружие?

- Как ты смеешь, рабыня!

- Я – смею. Или вы и вправду что-то задумали?

Ток’ра переглянулись, и вдруг один из них выхватил нож и нанес удар ей в спину. Удар не причинил Хиден вреда, зато сам ток’ра был тут же обездвижен. Вскоре та же участь постигла и второго, а третьего Хиден прижала к земле и сказала:

- Ну что за дилетантов присылаю [присылают] ток’ра! Прямо какое-то неуважение к бедному лорду. Всего лишь кинжалы?

Тот прохрипел:

- Ты можешь пытать нас, мы все равно ничего не скажем!

- А чего говорить-то [что нового или чего такого, чего я не знаю вы могли бы рассказать… а-то получается, что она говорить хочет]? И так все ясно. Покушение на жизнь лорда. Ваш заговор я давно раскрыла, но хотела взять с поличным. Будь вы умнее, то догадались бы, что я слежу за каждым вашим шагом.

- Ты не знаешь всех!

- Вы все выдаете себя одним и тем же способом, так что это – не проблема.

Она отпустила токра, насмешливо глядя на него. Тот сказал:

- Почему ты не убила нас?

- Потому, что я – не убийца, в отличие от вас.

- Чего ты хочешь?

- Оставьте Баала в покое, займитесь кем-нибудь другим.

- Он – лидер, его необходимо убрать, без него гуаулды станут слабее!

- Я не могу вам этого позволить. И что нам делать?

- Ты нас арестуешь и сдашь Баалу, я думаю.

- И что я ему скажу? Что мы подрались на входе в его покои? Это – не аргумент для обвинений. Вы покинете планету прямо сейчас, я прослежу за этим. Вот тогда аргумент появится.

- Мы должны выполнить задание!

- Не в этот раз, ток’ра, не сейчас.

Хиден, видя, что токра не собирается уходить, достала парализатор и уложила его. Потом позвала джаффа, которые оттащили всех троих в камеры. Впоследствии она, как будто бы случайно, забыла оставить караул джаффа у двери в камеру, и ток’ра сбежали. Хиден проследила, чтобы они действительно покинули планету. Баалу она рассказала потом, что раскрыла заговор ток’ра, но они сбежали до того, как она их допросила. Баал только удивленно качал головой: Хиден снова его удивила.

Он вообще стал все чаще о ней думать. Баал понимал, что его влечет к Хиден. Но она поражала его своей неприступностью. Он так хотел снять с нее эту маску или, вернее будет сказать, оболочку! Сколько раз он пытался, но она не снималась, а Хиден мужественно делала вид, что ей совсем не смешно. Девушка нравилась ему все больше и больше. Прекрасный ум, великолепное чувство юмора, огромные темные глаза – это сочетание вызывало не только желание, наконец, раскрыть ее тайны, но и страсть. Баал с удивлением отметил, что эта таури если и не равна ему, то, по крайней мере, к этому очень близка. У него даже зародилась крамольная мысль о том, чтобы сделать ее своей королевой, но… такая, как она, никогда не примет гуаулда. А если и примет, то это будет уже не она. А он хотел именно ее.

И Баал ждал. Он уже убедился в том, что он не сможет снять с нее эту маску. Но он не был бы собой, если бы не нашел выход. Он просто поможет ей найти того, кто сможет это сделать, а потом, когда маска будет снята, просто избавится от нежелательного кандидата. К тому же, он заработает дополнительные очки в глазах Хиден, она будет ему доверять, если он поможет ей в поисках.