К числу выдающихся заслуг Юстиниана относится систематизация римского права

Придя к власти, Юстиниан задался целью собрать в одно целое, систематизировать, переработать и опубликовать все ранее изданные законы римских императоров.

Работа по выполнению этой задачи была поручена наиболее известным византийским юристам во главе с начальником столицы Трибонианом. Однако работа по систематизации вышла за первоначально определенные рамки. За 5 лет (528 - 532 гг.) была проделана огромная работа по кодификации всего римского законодательства. Созданный свод получил название «Кодификация Юстиниана». В период средневековья Кодификация стала называться «Сводом гражданского права» - «Corpus iure civilis».

Свод включает в себя 4 составные части:

1. Кодекс Юстиниана (или Конституции), в который вошли 12 томов в память о Законах 12 таблиц. Термин «Конституция» в переводе с латыни означает «устанавливаю», «утверждаю». Так в Древнем Риме во II - IV вв. н. э. назывались законодательные постановления римских императоров. Конституции представляли из себя собрание законодательных постановлений римских императоров II - IV вв.

2. Дигесты(или Пандекты). что в переводе с латыни и греческого означает «всеобъемлющий», «включающий в себя всё».

Дигесты состояли из 50 томов, в которые вошли преимущественно высказывания (response) выдающихся римских юристов II в. до н. э. — V в. н. э., которые имели силу закона в римском праве. В Дигесты вошли преимущественно нормы гражданского права. Лишь 3 книги - 38, 39 и 40 включали в себя нормы уголовного права и т.к. система наказаний характеризовалась жестокостью, то эти книги получили название «страшные книги».

3. Институции в 4 книгах - сводный обзор гражданского права, который служил пособием для судей и учащихся-юристов. Институции имели силу закона и в тоже время использовались и как учебник для изучающих право. В основу Институций были положены институции (учебники) многих римских юристов, однако в наибольшей мере они базировались на Институциях Гая.

4. Новеллы - эта часть кодификации была составлена позднее. Она включала в себя законы византийских императоров, изданные уже после 535г. (позднее термин «новеллы» в юриспруденции стал означать «изменение и дополнение закона»).

Таким образом, в течение 528 - 534 гг. в Византии была осуществлена систематизация римского классического права. Созданная Кодификация Юстиниана имела всемирно-историческое значение, так как были созданы условия для усвоения римского права феодальными государствами Европы.

Хотя Кодификация Юстиниана и отражала юридические нормы рабовладельческого общества, она смогла стать основой для складывающегося феодального права. Это объясняется тем, что римское классическое право четко и ясно регламентировало вещное и договорное право, базировалось на принципе незыблемости и охране частной собственности.

С другой стороны, Кодекс Юстиниана пронизан идеей абсолютной императорской власти - «воля императора - источник закона». Это также стало одной из причин, способствовавшей усвоению римского права феодальными правовыми системами в ХП-ХШ вв., когда на смену феодальной раздробленности в Западной Европе приходят централизованные государства.

Феодора — супруга Юстиниана, сыграла значительную роль в истории Византийского государства. Эта женщина, обладавшая не только выдающейся красотой, но и умом, силой воли и проницательностью, в юности была актрисой, что считалось постыдным для порядочной женщины. Юстиниан увидел её на представлении и был покорен её красотой. Несмотря на сопротивление своего окружения, император вступил в законный брак с Феодорой и для упрочения её авторитета провозгласил империатрицей. В дальнейшем эта сильная и мужественная женщина вопреки враждебному отношению со стороны аристократии и церкви не раз оказывала решающее влияние на Юстиниана, способствуя укреплению его власти и авторитета.