Глава одиннадцатая, в которой гномы попадают в странное место 5 страница

- Дружище! - кинулись обнимать его друзья, - а с тобой что

случилось?

- Я наткнулся в тумане на огромную ядовитую змею. Вот такую, показал

он, но его кисти скрылись в тумане, так что нельзя было понять какого

размера была та змея.

- Это он мой хвост принял за змею, вдруг сказал Дракон, который всё

это время молчал и слушал глупых, как он считал, гномов.

- И ничего и не твой хвост. Пытался оправдаться Часовой, - я ясно

разглядел, - это была большая ядовитая змея!

- Спасибо за "комплемент", - съязвил Дракон, так меня ещё никто не

называл.

- Неужели, это был ты? - всё ещё не верил Часовой, - вот я глупый!

- А я ведь пытался тебе кричать, да где там, тебя и след простыл.

Гномы принялись хохотать над собой, вспоминая свои злоключения, они

даже расхотели есть, хотя не притрагивались к пище уже несколько дней.

Глядя на них, Кот и Дракон тоже расхохотались.

- Хорошо, что мы не пошли вас искать, - сказал, смеясь Дракон,

представляю, сколь бы мы тогда проблуждали возле поляны.

- Выходит, иногда лучше ничего не делать? - удивлённо сказал

Листопадный.

- Выходит, что так, - ответил ему Кот. - Вот я никуда не побежал,

мирно проспал всё это время в повозке и даже почти не волновался.

- Почему? - обиженно спросил Яшка, - ты нас совсем не любишь?

- Да нет, я вас всех обожаю, но я знаю, что когда блуждаешь в лесу

продолжительное время, обязательно вернёшься на то же место, откуда ушёл.

- Надо же, а я и не знал, - сказал удивлённо Яшка, я бы сразу пошёл

вперёд и не стал бы прятаться под корягой.

- Да будет вам об этом, давайте лучше споём нашу любимую песню, пока

готовится обед. - Предложил Листопадный.

Они затянули на разные голоса песню. Которую сочинили в пути:

Мы мирно жили, я и я

И пусть о нас судачат,

Но мы отправились друзья

Найти свою удачу.

Припев: Тру-ля-ля и тра-ля-ля

Гном по небу скачет,

Тру-ля-ля и тра-ля-ля

Редкая удача!

Свернула жизни колея,

Никто из нас не плачет,

Мы рады, я и я, и я,

Могло ли быть иначе?

Припев: Тру-ля-ля и тра-ля-ля

Гном по небу скачет,

Тру-ля-ля и тра-ля-ля

Редкая удача!

Теперь мы как одна семья,

А это много значит,

Ведь счастлив я и я, и я

Не зря был путь наш начат!

Припев: Тру-ля-ля и тра-ля-ля

Гном по небу скачет,

Тру-ля-ля и тра-ля-ля

Редкая удача!

Вот такую песню они пели, варя себе обед. Пообедав, плотнее, чем обычно,

всё таки они сильно проголодались, гномы, уселись вокруг костра продолжая

горланить на разные голоса песни. Они и не заметили, как в плотном тумане,

со всех сторон их обступили какие-то непонятные существа.

Аборигены, которые их окружили, не были похожи ни на гномов, ни на эльфов,

ни на троллей, ни на кого из тех существ, что населяли здешние места, и с

кем уже довелось встретиться нашим друзьям. Не являлись они и животными,

поскольку были одеты в шкуры зайцев и при себе имели копья с каменными

наконечниками. Ростом они были чуть повыше гномов, всё тело их заросло

короткой синей шерстью. Длинные всклокоченные волосы ярко-рыжего цвета.

торчали из-под заячьих шапок во все стороны как пучки осенней травы.

Существа скалили зубы, но не похоже, что они были рады видеть гномов, ъ

скорей выражение их лиц выражало крайнюю степень угрозы. Их короткая

шерсть ощетинилась. Существа ступали осторожно и совсем не слышно в

сплошном тумане.

Гнгомы ничего, не подозревая, продолжали горланить песни, хохотать

и разговаривать, обсуждая свои недавние приключения. Их окружили тихо и

незаметно. Гномы опомнились только тогда, когда увидели на

расстоянии вытянутой руки плотное кольцо из этих странных существ. Гномы

попытались улыбнуться и заговорить с пришельцами, но те приняли их улыбки

за явный знак угрозы и принялись с громкими криками, как бы подбадривая

друг друга плясать вокруг костра, размахивая копьями.

- Дикари, - шепнул Листопадный Яшке, - помнишь, мы о таких читали в

энциклопедии, которую взяли в ночной библиотеке у Феи Снов.

- Точно, - согласился Яшка, - им нельзя ни в коем случае улыбаться,

они воспринимают это как враждебный жест.

- Я помню. Где же Дракон, почему он нас не спасает?

А Дракон в это время полетел на разведку. Он решил посмотреть сверху

дорогу, но и в небе был сплошной туман. "Странно", подумал Дракон, -

" сколько летаю, никогда такого не видел, видимо придётся подождать, пока

туман рассеется. Он опустился обратно к костру, но не обнаружил возле него

ни одного из гномов. "Странно", - снова подумал он, " минуту назад они

сидели здесь и ели обед, а теперь здесь никого нет". Он окликнул гномов,

но никто не отозвался. "Странно", - вновь подумал Дракон, - "Куда они все

подевались".

- Кот, Кот, - позвал он.

- Да тише ты, раскричался, - шепнул Кот, тронув Дракона лапкой за

хвост, - тише, а не то они вернуться.

- Кто?

- Те существа, что увели гномов.

- Какие существа?

- Ну, такие, с синей шерстью и рыжими волосами.

- Глумлены, - ахнул Дракон.

- Кто это "глумлены"?

- Существа, которые живут в этом лесу, с синей шерстью и рыжими

волосами, они дикие и необузданные, никому не подчиняются и живут

обособленно. Никто не знает достаточно об их жизни, но все их боятся. Им

лучше не попадаться на пути. Б-р-р-р-р...

- Но ты то, храбрый Дракон, их не боишься?

- Не боюсь, конечно, но не хотел бы с ними столкнуться, говорят у

них очень острые копья.

- Точно, - подтвердил Кот, - при них были копья. Что будем делать?

Они сели и задумались. Впервые за их путешествие, они действительно

не знали, что им делать. Кругом был непролазный туман. Куда глумлены увели

гномов, они не знали. Похоже, на этот раз, гномы попали в настоящий

переплёт. А в это время гномов вели по проложенной в высокой траве

дороге, шагая по ней, невозможно было заблудиться в тумане. Их привели в

деревню, где не было никакого тумана, вернее он был, но остался за

пределами деревни, плотно сомкнув её в своё кольцо. Гномы осмотрелись. В

деревне жили просто, никто не занимался никакими ремёслами, кроме,

пожалуй, выделки шкур, которые были развешаны повсюду на длинных жестах.

Женщины готовили пищу прямо на улице на кострах, но не в котлах и

кастрюлях, как это делают все уважающие себя гномы, а нанизав корешки и

мясо на длинные палочки и развесив их на палке над костром. Орава

ребятишек играла в большой луже воды. Вдруг, они увидели, что из тумана

выходит карликовый мамонт размером с овцу, на спине у которого сидел

мальчик глумлен и погонял его длинной палкой.

- Смотри, - ахнул Листопадный, увидев мамонта, - А ты говорил, что

они вымерли, - сказал он Часовому.

- Боже мой! - Воскликнул Часовой, - настоящий живой мамонт!

- И, похоже даже ручной, - добавил Яшка, - очень ценное животное,

смотрите, он схватил большое бревно, которое не смогли бы поднять и десять

гномов и несёт его сюда.

И действительно, мамонт легко подхватил увесистое бревно и погоняемый

мальчиком перенёс его через всю деревню и аккуратно положил перед гномами.

- Присаживайтесь, - пригласил их вождь, видимо это был именно вождь,

потому, что одет он был в красивую шкуру соболя, а на его голове

красовался венок из лесных орхидей.

Гномы расселись на бревне и стали молча ждать развития ситуации. Пока всё

складывалось для них мирно.

- Гномы, - обратился к ним вождь, - мы вас похитили и привели сюда с

одной лишь целью: прекратить ваше дикое, противное и громкое пение.

Гномы заёрзали на бревне и стали шушукаться.

- Не надо было так горланить, - шептал Листопадный.

- Кто бы мог предположить. Что здесь могут быть аборигены, -

возразил Яшка.

А Часовой прошептал:

- Неплохо было бы выведать у туземцев, где находиться долина

уснувших навсегда мамонтов, вот бы набрать там для моей работы бивней.

- Мы привели вас сюда, - продолжил вождь глумленов, - чтобы объявить

вам свой ультиматум.

- Какой ультиматум? - спросил Листопадный, взяв на себя функции

дипломата.

- Мы хотим, чтобы вы немедленно покинули наш лес и убрались, туда,

откуда пришли!

- Это невозможно, - невозмутимо ответил Листопадный, скрестив руки

на груди, - мы вовсе не намерены убираться, как вы выразились туда, откуда

мы пришли.

- Значит, не хотите, - рассердился вождь. Злобно сверкнув глазами и

тряхнув рыжей гривой.

- Нет, - отрезал Листопадный и, фыркнув, отвернулся от вождя. - А

вот если вы нам покажете, где лежат кости мамонтов, может быть, мы ещё

передумаем, - добавил он почти равнодушно, разглядывая свои давно не

чищеные ногти.

Вождь что-то промычал в ответ, что различить не представлялось

возможности, наверно это было какое-то глумлинское ругательство, и стал

совещаться со своими старейшинами. Несомненно, это были именно старейшины,

потому что их головы уже поседели, да и в синей шерсти, которой глумлины

обросли с ног до головы, виднелись седые волоски.

- Что ты им говоришь, - беспокойно зашептал Яшка, толкая

Листападного в бок, - ты, что с ума сошёл, ты же нас всех погубишь,

соглашайся немедленно на все их условия, и летим отсюда.

- Ничего ты не понимаешь, - ответил ему Листопадный, перебрасывая

одну ногу на другую, - мы ни в коем случае не должны показывать дикарям,

что мы их боимся, иначе они перестанут нас уважать и тут же сотрут в

порошок.

- Тебе виднее, но не забывай, какие у них копья и мамонт ручной в

придачу.

- Тихо, не мешай!

После непродолжительного совещания, вождь заговорил снова:

- Мы согласны, мы покажем вам, где находятся кости мамонтов, и даже

позволим взять вам немного бивней с собой, но вы должны пообещать нам, что

как только получите то, что просите, сразу же покинете наш лес и заберёте

с собой это противное белое животное, которое укусило меня за палец. Вот,

смотрите, что он оно натворило, - вождь сунул укушенный палец Листопадному

под нос.

- Не знаю. Не знаю, - с сомнением в голосе ответил Листопадный, -

надо подумать, принимать ли нам ваше предложение. С нами прилетел Дракон,

надо бы с ним посовещаться.

- Дракон, дракон, пронёсся гул голосов испуганных глумленов, - с

ними дракон!

Вождь опять принялся совещаться со своими старейшинами. Они отошли

подальше от гномов, так, что стало невозможно различать их речь, к тому же

они заговорили на глумленском диалекте, который с трудом понимали даже

гномы. На этот раз они совещались очень долго, почти час. Они спорили и

даже чуть было не подрались между собой, но вождь их сумел успокоить.

Наконец, вождь глумленов отошёл от старейшин и направился к бревну, на

котором сидели гномы.

- Ну, ладно, - заговорил он, едва сдерживая свою ярость, - ваша

взяла, - здесь неподалёку есть одна пещера, в которой полно каких-то

цветных камней. Мы не нашли им никакого применения, а вот гномы из

Золотого Орешка, одно время повадились ходить в эту пещеру и долбить там

своими кирками по целому дню. Они распугали всю живность в лесу, а ведь мы

живём охотой. Мы пытались договориться с ними по-хорошему, но они не

слушали и продолжали стучать. Тогда мы поставили возле пещеры двух

мамонтов, и теперь ни один гном не тревожит покой нашего леса, пока не

объявились вы и не стали горланить свои дикие песни.

- Это у нас то дикие песни, - обиделся Яшка.

- Тише, - цыкнул на него Листопадный, а то всё испортишь.

- В общем, так, - продолжал вождь уже менее сердито. Мы сегодня идем

в долину уснувших навеки мамонтов, вы там набираете себе костей, какие вам

придутся по душе, а завтра с утра мы проведём вас к пещере и позволим

целый день (оцените нашу терпеливость), стучать кирками. Их там осталось

предостаточно, потому, что бывшие старатели, увидев наших мамонтов,

побросали свой инструмент, вы набираете разноцветных камней, и мы с вами

расстаёмся навсегда.

- Договорились, - сказал Листопадный, хлопнув вождя по плечу.

Вождь хлопнул его по плечу в ответ, что означало, что договор заключён.

Они пошли вереницей, впереди мамонт с мальчиком погонщиком на спине,

позади мамонта вождь, а за ним гномы. Идти пришлось недолго. Внезапно

стена тумана осталась позади путников, и они вышли к краю большого

глубокого оврага, на дне которого лежали кости многочисленных мамонтов.

- Берите, что хотите, - сказал вождь, почти дружелюбно, - мы обычно

собираем здесь черепа мамонтов.

- Зачем, - поинтересовался Листопадный.

- Мы толчём их в порошок и применяем как лекарство при сильной простуде.

- И что, помогает?

- Ещё как!

- Удивительно, - проговорил Листопадный, а мы обычно при простуде

завариваем чай из сухой малины.

- Надо же, и что, помогает?

- А как же!

- Странный вы всё таки народ, гномы, - проговорил вождь указывая на

Часового, который в это время отбирал лучшие бивни. - Погляди только, он

берёт самую бесполезную часть мамонта.

- Почему бесполезную, - не понял Листопадный.

- Мне ли не знать, - ответил с жаром вождь, моя мать лучшая знахарка

в деревне, и уверяю тебя, она знает, чем лучше лечить глумленов, но она

никогда не берёт для лекарства бивни мамонта. На худой конец кости с ног

или с хребта, но бивни, никогда. Вот скажи мне, гном, зачем твоему

приятелю нужны бивни, - искренне не понимал вождь.

- Он часовых дел мастер и делает из них корпуса для часов.

- Ты меня, наверно обманываешь, гном, не хочешь сказать правду. Что

это такое часы, а? Покажи. Я никогда не видел.

- Часовой, - крикнул другу сверху Листопадный, - покажи ему часы.

Он не верит, что они существуют.

- Как не верит, - удивился Часовой, - вылезая из оврага, - вот

глядите, - он ткнул вождю часы под нос. Это часовая стрелка, она идёт

медленнее других, так медленно, что нельзя уловить. Это минутная стрелка,

она идёт быстрее, но как она движется, тоже трудно уловить, а это

секундная стрелка, видите, она движется быстрее всех. Смотрите, как она

быстро описала круг, значит, прошла минута.

- И вот для этого, ты и собираешь бивни, - удивился вождь, - глупец,

бесполезнее вещи я ещё не видел, зачем знать, что прошла какая-то минута,

к чему это мне?

- Вам, может быть и не к чему, а вот гномы любят часы, особенно в

оправе из бивней мамонта.

- Глупцы, - качал головой вождь, - на что вы тратите жизнь, на

делание каких-то часов. Вместо того чтобы охотиться или собирать ягоды. Вы

сидите и делаете эти глупые часы. Хорошо ещё, что для их производства вам

не нужны черепа мамонта, а то бы я совсем расстроился. А те цветные камни,

за которыми мы пойдём завтра в пещеру, тоже нужны для производства часов,

- спросил вождь. Явно разочаровавшись в гномах.

- Красные, которые называются рубины, да, используются, - ответил

Часовой и полез обратно собирать бивни. А в это время Кот и Дракон не

находили себе места. Туман так и не рассеялся, и что делать дальше они не

знали. В конце концов, они решили, что благоразумнее всего будет сидеть

возле повозки и ждать.

Утром в том же составе, слон с погонщиком, вождь и три гнома отправились в

пещеру с сокровищами. Они прихватили с собой по большому мешку, которыми

их снабдил предусмотрительный вождь. Идя в сплошном тумане, держась за

руки, они бы никогда не смогли отыскать путь к этой пещере, но мамонт знал

дорогу и вёл их напрямик, через кусты и пни. Гномы подпрыгивали на пнях,

отбивались от веток, хлещущих по щекам, но упрямо шли вперёд. В полном

тумане они подошли к пещере, возле которой стояли два мамонта и лениво

жевали траву. Туман вокруг пещеры был не таким густым, как в лесу, поэтому

мамонты, увидев гномов, подняли вверх свои хоботы и громко затрубили.

- Я их боюсь, - шепнул Яшка на ухо Листопадному, - что, если это

ловушка.

Но вождь что-то крикнул мамонтам, и они расступились, пропуская внутрь

гномов и вождя. Внутри пещеры было темно и тихо, глаза не сразу привыкли к

темноте, но когда гномы разглядели, что находится внутри, они закричали от

восторга и принялись обнимать друг дружку. Чего тут только не было и алые

рубины, и прозрачные алмазы, и зелёные изумруды, и жёлтые сапфиры, и

голубые топазы. Кажется, в этой пещере были собраны все богатства мира.

Гномы схватили кирки, валявшиеся повсюду на полу пещеры, и начали

осторожно отбивать камни от породы и складывать каждый в свой мешок.

- Вот глупцы, - процедил сквозь зубы вождь и вышел наружу, усевшись

возле пещеры на траву, и закурил трубку. - Всего один день шума, -

пробурчал он, покусывая зубами трубку, и мы опять живём спокойно. - Мама

пробовала растирать эти камни в порошок и лечить ими болезни, но ни один

из них ничего не лечит. Зря только потрудилась. А эти, ну набьют им полные

мешки, ну поставят у себя в норках, а дальше что? - спрашивал он сам себя

вслух и сам же ответил, - да ничего. Лишний мусор в доме. Мало им камней

на улице, никто же не набивает ими мешки и не волочет их в дом. Глупцы, -

сказал он негромко, - я всегда знал, что гномы глупы, теперь я в этом

убедился полностью. Скорей бы их спровадить.

А гномы в это время заполняли мешки самоцветами и от радости запели свою

походную песню. Из пещеры неслось задорное: " Тру-ля-ля и тра-ля-ля...",

Вождь, услышав песню, поморщился и проговорил уже громче:

- Завтра мы их уже не увидим в нашем лесу.

Но гномы ничего не слышали, они с энтузиазмом трудились и пели песню. К

вечеру вождь страдал от жуткой головной боли, он не переносил песен

гномов, поэтому он поручил мальчику проводить "гостей" с мешками

самоцветов и связкой бивней к их повозке, а сам побрёл в свою хижину,

свитую из веток, он был сыт по горло незваными гостями.

Дракон и Кот, увидев внезапно возникших перед ними гномов, так

обрадовались, что тут же кинулись их обнимать. Гномы отбивалась, пытались

сказать, что они не одни, но Дракон и Кот не слушали. Мальчик глумлин тихо

спустил на верёвке мешки с самоцветами и связку бивней и так же тихо

удалился с мамонтом в лес.

- А мы уж думали, что вас нет в живых, - кричал Дракон, мы

переживали!

- А я думал, что же я скажу гномам в деревне, если вернусь один, -

мяукал Кот.

- Всё в порядке, - успокаивали его гномы, - с нами всё в порядке, мы

не одни, с нами мамонт и мальчик глумлен, но где же они?

Они стали шарить руками в поисках мамонта, но нашли только мешки с камнями

и связку бивней. Они быстро погрузили добычу в повозку и поскорей

взлетели.

- Куда летим? - спросил Дракон.

- Не знаем, но подальше отсюда.

Наверху был такой же туман, как и внизу, но вскоре он рассеялся, и стало

видно лес.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ МЫ ПОПАДЁМ НА ОСТРОВ

Внизу был лес, и только лес, лес во все стороны, куда ни глянь. Путешественники приуныли, они поняли, что заблудились. Куда лететь они не знали, поэтому полетели наугад.

- А ещё говорят, - ворчал в повозке Кот, - что драконы умеют ориентироваться по солнцу и звёздам. Врут всё. Вот, поди, спроси его, куда он нас несёт, не знает.

- Хватит ворчать, - сказал тихо Листопадный, ты мешаешь мне думать.

- Что тут думать, - опять проворчал Кот и высунул мордочку в окно, - вон, погляди, кругом лес, ни деревень, ни городов, ни даже одиноко стоящих замков. Ничего нет.

Вдруг, они почувствовали, что Дракон стал резко снижаться. Гномы высунулись в окно.

- Что случилось? - кричали они Дракону, - почему мы снижаемся.

- У меня заболел живот, - ответил Дракон, - я спускаюсь вон на ту поляну, и он быстро спикировал вниз, - держитесь.

Гномы вцепились в окна, чтобы не набить себе шишек, и вскоре уже были на земле. Дракон прилёг отдохнуть на траву, а гномы решили сварить обед, все сильно проголодались. Не успели они сварить суп, как налетел ураганный ветер, затушил костёр только что сваренным супом из котелка и стал с силой раскачивать деревья. Гномы быстро разбудили заснувшего Дракона, тот протёр глаза, взглянул на небо и проговорил, качая головой:

- Да, погода не лётная, но на земле оставаться ещё опасней, нас может прибить поваленным деревом или отлетевшей веткой. А, ну, - прокричал он, - быстро все в повозку! Мы попытаемся перехитрить стихию, мы поймаем воздушную волну.

- Ура! - отчего-то закричали гномы. Наверно от радости, а, скорее всего от испуга, а может быть от того и от другого сразу и кинулись в повозку, последним запрыгнул Кот, и Дракон взмыл в небо.

Их сразу же закрутило в воздушный водоворот, но Дракон был опытный летун, поэтому он быстро поймал поток ветра, оседлал его и понёсся на нём, как серфингист плывёт по волне на своей стремительной доске. Куда их нёс ветер, они не знали, вниз было страшно смотреть, гномы вцепились в полки и, казалось, что никто не сможет их оторвать от них. Повозку сильно трясло, поток ветра всё время менял направление, но Дракон стойко плыл на гребне воздушной волны, ни на минуту не отвлекаясь на пролетавшие мимо ветки деревьев, доски, какие-то коряги и даже пни.

- Ничего, - кричал он гномам, - ветер когда-нибудь стихнет и мы приземлимся.

До гномов и Кота долетали лишь обрывки слов: "...Чего,...будь, мы,...т,...ся".

- Чего? - прокричал Листопадный, высунувшись из окна и придерживая одной рукой свой красивый колпачок, - Мы будем мыться?

Дракон услышал только: " де...,...ться".

- Да, - прокричал он, - никуда не деться, придётся потерпеть.

Но Листопадный услышал только: "...Да,...петь".

- Он просит нас спеть, - сказал он друзьям, - наверно, чтобы ему, да и нам не было так страшно.

- Здравая мысль, - подхватил идею Яшка.

- А что споём? - спросил Часовой.

- А давайте что-нибудь весёлое, - предложил Листопадный, и они запели:

Мы гномы весёлые, но не простые,

Летим через горы, долины пустые,

Найдём мы удачу, посадим в мешок,

Отыщем алмазы, насыплем в горшок.

Насыплем горшок.

Дракон, услышав пение гномов, подумал, что никогда не поймёт этот слабый, но такой смелый народец. "Надо же", - думал он, - "петь в такую минуту, они должно быть действительно чего-то да стоят, и я не зря с ними связался". Ветер бушевал весь оставшийся день и всю ночь. К утру, он внезапно стих, как будто его и не было. Гномы, которые не спали всю ночь, высунулись из окон. Каково же было их удивление, когда они увидели, что летят над морем.

- Как мы здесь очутились, - спрашивали они друг у друга и недоумённо переглядывались.

- Смотрите, - крикнул им Дракон, - впереди какая-то суша, я лечу туда.

- Осторожней с выбором места для посадки, - крикнул ему Листопадный, - выбери место потише.

- Ладно, я постараюсь.

Остров, на который они приземлились, а это был именно остров, казался пустынным. Гномы вылезли из повозки, а кот остался внутри.

- Вы идите, - промяукал он, - воду поищите, а то очень пить хочется, а я останусь сторожить наше добро.

Действительно в горле у всех пересохло, а воды не осталось ни капли. Гномы сделали по глотку волшебного молока, и пошли вдоль берега искать воду, а Дракон полетел вглубь острова.

Гномы шагали уже около часа, оставляя следы на песке, которые тут же слизывало море, но воды нигде не было видно. На берегу было тихо и спокойно, слышался только шум прибоя, да крик беспокойных чаек и ещё каких-то птиц, которых Листопадный назвал крачками, но не был уверен в названии, так как не дочитал статью о морских птицах до конца, считая, что эта информация никогда не пригодится ему в жизни. Вдруг они услышали какие-то голоса. Это спорили две черепахи, которые ползли по берегу, никого не замечая вокруг.

- Вот всегда ты норовишь занять это место, - выговаривала одна из черепах другой, перебирая короткими ножками, - я здесь собиралась устроить гнездо и отложить свои яйца.

- Нет, это я собиралась отложить здесь яйца, а ты поищи место где-нибудь ещё, - говорила, шепелявя вторая черепаха, отчего вместо "собиралась", у неё выходило: "шобиралась". - Ты прекрашно знаешь, что в этом меште именно я откладываю яйца, но вшё равно кашдый год ты мне уштраиваешь шкандал!

Гномы прыснули от смеха. Это было и в самом деле забавно, берег был большой и совершенно свободный, но черепахи ссорилась из-за какого-то клочка суши. Гномы вежливо поздоровались и спросили:

- Не знаете ли где здесь можно найти воду?

Черепахи переглянулись и пустились наутёк, одна из них на ходу говорила торопливо другой:

- Вот, говорила я тебе, что это не подходящее место для кладки, а ты заладила: " моё, моё", ну вот и бери теперь его себе.

- Кто же шнал то, - отвечала другая черепаха, улепётывая от гномов.

Все знают, как медлительны черепахи, но наши гномы не поняли, что черепахи от них убегают. Они поравнялись с черепахами и заговорили снова:

- Кто ещё живёт на этом острове?

- А вам какое дело, - ответила сердито одна из черепах, - если вы пришли за нашими яйцами, то напрасно прокатились, мы уже раздумали их откладывать.

- Да, - подхватила вторая, - шдесь штало небезопашно.

- Мы, собственно, ответил за всех Листопадный, - и не собирались покушаться на ваши яйца, мы ищем воду.

Черепахи посмотрели на гномов с недоумением. Потом переглянулись между собой и расхохотались.

- А это что, по-вашему? - хором спросили они, указывая в сторону моря.

- Вы не поняли, мы ищем пресную воду.

- А, - ответили хором черепахи, так бы сразу и сказали. Вон, там речка, которая впадает в море, мы пьём там.

- Спасибо, - поблагодарили гномы, но к речке не пошли, посчитав, что это слишком далеко, и что лучше будет слетать за водой на Драконе.

Они вернулись к повозке и стали ждать Дракона, который вскоре вернулся с хорошими новостями. Он нашёл чудесный водопад, возле которого можно было бы остановиться на ночлег.

Водопад был небольшой, но очень шумный. Возле него приходилось громко кричать, чтобы расслышать друг друга.

- И как наш друг Водопадный живёт в таком же шуме, - недоумевал Листопадный, - так недолго и оглохнуть.

- Сила привычки, - прокричал в ответ Часовой.

Вечер прошёл в приятных хлопотах. Гномы варили похлёбку из найденных тут же у водопада очень вкусных грибов, распевали песни, а Кот и Дракон пошли на охоту. Вернулись они без добычи, но в хорошем расположении духа и с блеском в глазах.