Сага о тёмных героях рождение Кровавой легенды. 5 страница

Сегодня он чувствовал себя просто отлично, ещё бы: в тот момент, когда ему уже становилось трудно сохранять некое подобие дисциплины среди своих солдат, да и самому здорово стала надоедать долгая осада – город пал. Ворота – настоящее произведение искусства – сколоченные из морёного дуба, разлетелись в щепки под ударами обшитого сталью тарана, и озверевшие воины ворвались внутрь. Тем не менее, защитники города держались на смерть. Даже поняв, что спастись уже невозможно они продолжили сражаться. Завязался ожесточённый бой. Впрочем, почти без потерь для армии захватчиков – горожане не могли долго противостоять закалённым в сотнях боёв варварам. Каменные здания города обагрились кровью его жителей.

Глубоко вдохнув, Логан, не останавливаясь, посмотрел вверх: вокруг пахло свежей кровью и смертью, парящие в небе стервятники тоже это чувствовали и им подобные запахи нравились не меньше чем Логану.

Ещё шаг и вождь захватчиков, почувствовав дикую боль в левом плече, мешком свалился на землю. Очнувшись, он обнаружил, что лежит в кольце своих телохранителей пятнадцать лет служащих ему верой и правдой. Воины отбивались от целой банды одетых в красные тоги солдат. В плече зияла кровоточащая рана – стрелу кто-то уже вытащил. Рана причиняла воину дикую боль, впрочем, боль мгновенно сменила ярость. Легко вскочив на ноги, Логан, вертя меч над головой, выскочил из кольца телохранителей, ему как никогда в жизни хотелось убивать. Словно сама смерть он врубился в ряды нападающих и первым же ударом меча снял головы с плеч сразу троих. Ещё один получив удар кулаком в грудь, в агонии забился на земле – кулак Логана проломил грудную клетку парня, так будто вместо костей у него были сухие ветки. Защитники города, не достававшие Логану даже до плеча, вооружённые игрушечными по сравнению с оружием варвара мечами, мгновенно оценив ситуацию, окружили его плотным кольцом и как один ринулись вперёд. Логан, окончательно утратив всякое сходство с человеческим существом, брызгая слюной и рыча, як дикий зверь, наотмашь полоснул мечом, одним движением перерубив глотки четверых и два меча поставленных для отражения удара. Развернувшись на сто восемьдесят градусов и не прекращая вращательного движения, Логан снял головы ещё троих. Из тех воинов кто занялся Логаном, в живых остались только двое. Легко увернувшись от удара, и отбив второй он резко сорвав дистанцию, всадил гигантский меч в грудь ближайшего. Второму повезло не меньше чем первому: размахнувшись для удара, он немного опоздал, и широкая ладонь легла на его горло. Парень умер мгновенно – его шея стала в два раза тоньше, чем была чуть раньше. Высвободив оружие, Логан обвёл округу налитыми кровью глазами – больше живых противников не осталось.

Тяжело дыша, весь перемазанный кровью, Логан двинулся дальше. За ним, настороженно смотря по сторонам, привычно шли десять из тридцати телохранителей выживших за прошедшие годы.

Логан постепенно терял терпение – хотелось поскорее увидеть то, ради чего он положил столько воинов: сокровища местного дворца. Эти сокровища дорого стоили воинам Славного города.

Выйдя на главную улицу, Логан утратил злобное выражение лица: впереди, на расстоянии не более ста метров, виднелись великолепно выполненные башенки дворца. Как ни странно, но в этом Арийском городе главный дворцовый комплекс вовсе не был очередным укреплением, скорее дворец представлял собой архитектурный памятник и собственных укреплений – на случай если враги пробьются через городскую стену, практически не имел. Впрочем, сейчас Логана это не удивило, а только обрадовало: потери Тара и так уже приобрели угрожающие масштабы. Ещё одна долгая осада могла обернуться катастрофой.

Оскалившись в счастливой улыбке, Логан зашагал быстрее.

Широкая главная улица, примерно на пол пути к дворцу делала небольшой поворот, и вот наш герой, повернув, вынужден был застыть на месте: прямо посреди улицы плотной кучкой столпились несколько десятков его воинов. Все они о чём-то яростно спорили. Не понимая, что происходит, Логан забыв на время о сокровищах, направился к своим воинам. Те, увидев своего повелителя, разом замолкли и почтительно расступились: сына Кемера уважали и боялись, гораздо сильнее, чем самого Кемера.

Логану, уже было собравшемуся прирезать пару солдат, за подобное сборище во время идущей по всему городу схватке, открылось очень интересное зрелище. Посреди плотного кольца образованного его воинами стоял человек… Подобных людей Логан в своей жизни ещё ни когда не встречал. Человек был на две головы выше него, гораздо шире в плечах, намного мускулистее и, судя по возрасту (седина уже тронула его голову), а также по десяткам шрамов на теле, гораздо опытнее, чем любой из присутствующих. Человек этот, один из последних защитников города, сейчас смотрел на обступивших его воинов без страха, даже с вызовом. Во взгляде гиганта легко читалась ненависть обречённого на смерть – он уже не сомневался в том, что умрёт здесь. Кем он был, откуда пришёл – он явно не принадлежал ни к одному из Арийских народов – так навсегда и осталось загадкой. Даже имя этого незаурядного воина осталось в веках. А о том, каким он являлся воином, кое-что наглядно говорило. Вокруг стареющего гиганта лежало десятка два трупов, а его тело не было даже оцарапано.

Почему воины Славного города не убили эту машину смерти из арбалетов или луков, не рискуя своей шкурой? Когда Логан подходил к ним, они, словно слабоумные дети, спорили о том кто выйдет в круг чтобы убить противника в честной схватке. Другая половина солдат занималась тем, что убеждала спорящих пристрелить стареющего воина. Отдельные личности деловито принимали ставки. А гигант просто стоял и ждал следующую жертву, уже не надеясь, да, по-видимому, и не желая попытаться пробиться сквозь ряды врагов дабы попробовать спастись бегством. Всё равно, даже убив часть из окруживших его, он не смог бы уйти далеко. И парень хорошо понимал это.

Посмотрев тогда в глаза этого воина, Логан ощутил, как у него сжалось сердце: ему вдруг, явственно почудился погребальный костёр. Выйти на бой с ним – значило покончить жизнь самоубийством. Сам вид обречённого на смерть гиганта говорил об этом. В холодных серых глазах воина отражались языки пламени погребального костра: его, Логана, погребального костра! Впервые в жизни Логан ощутил страх перед простым смертным. Сие было ново для него и крайне не приятно. Логан вдруг понял, что никогда не скрестит меча с этим человеком. Но это значило показать свою слабость подданным, выставить себя трусом: чего он естественно позволить себе не мог. Решение проблемы мгновенно созрело в голове варвара. По-змеиному добрая улыбка осветила его лицо.

-Можешь идти, я уважаю великих воинов. Ты покинешь город, никто не поднимет против тебя оружия..., сегодня не поднимет. Я держу своё слово.

Движением руки, Логан велел своим воинам пропустить человека.

Гигант, с горькой усмешкой посмотрев на Логана, вложил огромный меч в ножны и, не оборачиваясь, широкими шагами двинулся прочь из разорённого города…

Последний защитник города ушёл не далеко: примерно в миле от полуразрушенных стен, кто-то догнал его. Воин даже не успел обернуться: удар и свист летящего ножа для него слились в один миг. С глухим стуком сильное тело упало в пыль – под лопаткой у него красовалась богато украшенная рукоять кинжала. Убийца, остановив огромного вороного коня, некоторое время внимательно разглядывал труп своей жертвы. Спустя минуту, свесившись с седла, он легко вытащил кинжал из тела и повернул коня обратно к городу, утопающему в лучах заката. Сегодня кончилось - он сдержал своё слово.

Невдалеке от города всадник вороного ещё раз обернулся назад, туда, где на лесной тропе лежал последний из защитников города. На лице убийцы блуждала радостная улыбка: он уничтожил того единственного из виденных им смертных, кто мог убить его в бою и кто разбудил в его душе новое и неприятное чувство - страх.

С тех пор, страх пред простыми смертными был ему неведом…

Странно: после он видел многих воинов, и сражался со многими из них, но никогда он больше не питал страха к простым смертным. Никогда…

***

Жутко болело всё тело. В голове стоял кровавый туман. Страшная рана на темени и торчащая в груди стрела причиняли не человеческую боль. Мелких ран, из которых обильно сочилась кровь, он просто не чувствовал – их были десятки.

С криком боли один из воинов упал на землю пронзённый вражеской стрелой. На его место тут же встал другой, не дав носилкам опрокинуться. Тем не менее, тело лежащее на них здорово тряхнуло. Полный отчаянной боли стон раненого потонул в шуме идущего сражения. Пелена чёрной боли накрыла его разум, он провалился в спасительную пучину беспамятства.

Для раненого звуки битвы не были больше музыкой, крики умирающих не доставляли того пьянящего удовольствия, что знал он прежде, не наполняли сердце восторгом: сражение шло в его родном городе – умирали его воины. Совсем недавно, когда он пал тяжело раненый в бою и воины несли его гигантское тело на носилках, по его лицу текли потоки слёз. Но не стоит обольщаться – это не были слёзы боли: он давно научился терпеть боль; это не были слёзы горя за умирающих сейчас подданных и гибнущий город, в котором он вырос и провёл всю свою жизнь. Даже умирая, он плевать хотел на людей и родные стены – пред взором умирающего стояла сокровищница Славного города. Ему нужно было его золото, добытое ценой тысяч жизней и потоков крови, обильно заливших Арию, Северные королевства и царства Драконьего озера в годы его правления…

Носилки упали на мостовую. Тело поверженного воина пронзила, ни с чем не сравнимая боль, слетевший с его губ стон, больше напоминал вой.

Троих павших мгновенно сменили другие, и отступающий отряд отборных войск короля продолжил уносить ноги. Отбиваясь от отрядов захватчиков, уже занявших почти все районы города, беглецы значительно по уменьшились в количестве, задолго до того, как добрались до разбитых в щепки ворот. Вдобавок ко всему, прямо возле ворот, бегущие с поля боя напоролись на два десятка свежих, хорошо обученных мечников, оставленных здесь с единственной целью: не позволить ни кому из сынов Тара, покинуть город в живом виде.

Осторожно опустив носилки на землю, воины ринулись в бой. Окровавленные и уставшие, они, тем не менее, стояли на смерть за своего господина и за свои жизни. Они прекрасно понимали: за все учинённое ими в Арии и, особенно в Северных королевствах, за прошедшие пятнадцать лет под командованием человека, сейчас находящегося при смерти, их в лучшем случае четвертуют. После длительных пыток. Впрочем, в любом случае, враги не позволят им легко умереть – Тар грабил Арийские земли много сотен лет. Ненависть к ним копилась веками. Не стоило рассчитывать на снисхождение или милосердие. Они и не рассчитывали – милосердие придумали слабые, потому что у них нет смелости и сил, наказать обидчика. Воины Тара предпочитали умереть от меча, нежели попасть в руки таких врагов.

Так что они сражались с удвоенной энергией. Варвары Тара столкнулись с достойным противником. Через минуту жаркий бой, разгоревшийся у ворот, завершился полной победой сынов гибнущего города. Эта победа досталась им большой ценой.

Жалкие остатки некогда грозной армии, тяжело дыша и обливаясь кровью, двинулись в сторону леса – их единственному шансу на спасение…

Четверо, наименее пострадавших в последних боях за родной город, уносили своего раненого повелителя…

***

Протяжный зловещий вой возвестил о начале ночной охоты. Ему ответил уханьем филин. Подали голос другие обитатели леса, но тут же заткнулись, услышав яростный рёв какого-то хищника. Совсем ненадолго вокруг стало очень тихо, а потом лес снова наполнился сотнями различных звуков.

Люди сидящие перед костром на данную какофонию никак не реагировали. Перевязав свои раны, они напряжённо размышляли о том, что теперь им делать дальше. Меланхолично жуя мясо убитого Хантом оленя, они смотрели на огонь и давно затихшего повелителя, не раз ведшего их в бой к неизменной победе.

Сейчас они уже попрощались с ним, намереваясь утром похоронить его здесь же. Невдалеке уже был приготовлен погребальный костёр – воин не должен гнить в земле, словно какой-то крестьянин. Окончив свой путь, воин должен быть предан огню, и никак иначе.

Огромное тело поверженного воина, которому предстояло по велению судьбы утром умереть, получило смертельную рану и не могло более служить хозяину. Стрелу из его груди вытащить так и не смогли. Из широкой раны на голове, вытекло большое количество крови… Его, уже нельзя было спасти: смерть занесла свою косу над его головой. И теперь солдаты задались вопросом: что делать? В Арии оставаться нельзя. Славный город пал, его армия либо уничтожена, либо рассеяна и прячется в местных лесах. Наводящий на всю страну ужас владыка Тара почти мёртв. В силу выше перечисленного всякий кто имел зуб на воинов Славного города (больше половины жителей страны), с огромным удовольствием пережит им глотки. А люди ненавистного Стайга будут всюду искать уцелевших варваров. Начнётся охота, на всех кто выжил после взятия Тара силами короля северных земель Стайга. Логан не раз разорял северные территории, как и прежние владыки Тара, и вот пришла расплата. Воины не могли без дрожи вспоминать, как неделю назад к стенам Тара подошла тридцати тысячная армия северян. В тот день все воины Славного города находились в его стенах..., кроме полутора тысячного отряда Каллинкорна. Совсем не давно Логан дал разрешение его отряду совершить поход к границам Северного царства.

Голова Каллинкорна была насажена на штандарт, который нёс сам Стайг…

Они продержались ровно неделю, они сражались как никогда: девять тысяч самых свирепых воинов того времени, противостояли армии в три раза превосходящей их по численности. Когда осадные орудия разрушили стену, судьба Тара была решена. Закованные в сталь рыцари и вооружённые пиками пехотинцы ворвались в город. Варвары Тара никогда не прикрывались доспехами: кожаный жилет без рукавов и широкие штаны – вот и все латы, какими они пользовались. Но, несмотря на это, ещё много воинов севера погибло в той битве. Город держался ещё один день. Реки крови омывали улицы Славного города, в день его гибели. И основу этих рек, составляла кровь воинов Северных царств…

Северяне, долго будут складывать страшные легенды о взятие города Арийских варваров. Да, теперь Арийские варвары останутся только в легендах.

Омрачённые горестными мыслями, воины молча сидели пред телом своего короля. Им уже не хотелось ни есть, ни пить. Много лет, идя вперёд за своим повелителем, теперь они остались одни. Вскоре последние воины Славного города, уснули беспокойным сном, обречённых людей. Дозорных ставить не стали, справедливо считая себя покойниками.

Спустя пару часов, от костра остались лишь слабо мерцающие угли. Лес исторгал из своих глубин сотни различных звуков…

Вдруг всё изменилось.

Ярко вспыхнул костёр, замолчал лес, в лагере стало нестерпимо холодно, но люди лежащие на земле даже не шелохнулись. Один лишь раненый открыл глаза. Мутный взгляд скользнул по спящему лагерю и остановился, наткнувшись на другой взгляд.

Над костром, непонятным образом потеряв тело, висели огромные глаза, с узкими кошачьими зрачками. Призрачные глаза внимательно изучали огромное тело воина, теперь столь же бессильное как тело пятилетнего ребёнка. По спине воина пробежал ледяной холод. Будто на него вылили ведро холодной воды: он чувствовал страх, страх перед тем чего не мог ни понять, ни объяснить.

Некоторое время умирающий воин и созданные колдовством глаза смотрели друг на друга не мигающим взором. Спустя мгновение глаза, вдруг резко сузились, почти исчезнув, а затем, также резко, широко раскрылись. Теперь эти странные глаза горели огнём, в прямом смысле этого слова. Глаза без тела обрядились ярко пылающими огненными коронами. Призрачное пламя осветило жёлтым светом всё пространство лесной поляны, тем не менее, люди, спавшие возле костра, даже не шелохнулись.

Раненый, полным животного ужаса взглядом, смотрел на свершающееся рядом с ним колдовство, не в силах сбросить нахлынувшее оцепенение. Его обезумевший от ужаса мозг не мог родить ни одной связной мысли. Ужас, какого он ещё никогда в жизни не испытывал, царил в его душе. Неизвестный гость являлся абсолютным злом. Так, по крайней мере, казалось. Но что тому было виной? Сущность гостя или та сила из всего многообразия Изначальных, выбранная пришельцем для спасения воина? Нам не дано знать… Воины Тара, в сравнение с тем существом, что сотворило глаза, были невинными ягнятами. Древнее зло, древнее как само время, посетило этот мир… Вдруг в сознании воина ярким светом вспыхнул зов: ”Лога-а-ан… Лога-а-ан…”- чарующий голос успокаивал, очищал сознание. Логан ощутил как боль ушла, он понял что больше не испытывает страха. Мозг заполнил великолепный голос, не принадлежащий смертному. Голос вышвырнул из головы воина все мысли и образы, затуманив рассудок. Глаза Логана накрыла смутная пелена, веки опустились, дыхание выровнялось: он крепко спал.

Как только воин уснул, порождение магии принялось за то, зачем оно собственно здесь и появилось.

Висящие в воздухе глаза начали источать нечто вроде дыма чёрного цвета. Собравшись, в приличных размеров бесформенный комок, чёрный дым медленно поплыл к бесчувственному телу. Красные глаза, также медленно закрылись и пропали. Зависнув над воином, чёрная энергия самой Смерти расправилась подобно одеялу, укутав тело спящего воина, а в следующую секунду чёрное одеяло поглотило его полностью. Костёр потух и на месте, где лежал умирающий повелитель Славного города, теперь располагалось чёрное пятно гораздо более тёмное, чем сама ночь.

Спутники Логана спокойно спали. Спал и лес, ни единый звук не нарушал тишину в месте, где должен был окончить свой жизненный путь Логан…

***

Солнце, озаряя своим пока ещё мягким светом, просыпающийся мир, медленно выбралось на небосклон. Весь лес погрузился в предрассветную тишину, чтобы спустя некоторое время вновь разразиться сотнями звуков. Но сейчас вековой лес мирно дремал, наслаждаясь началом нового дня. Ни один зверь не посмел нарушить этой великолепной тишины…

Мощный рёв, который, казалось бы, не могло издать человеческое горло, вывел из состояния сна всех семерых воинов - последних из оставшихся в живых, от некогда огромной и грозной армии Тара. Приученные самой жизнью, при любом шорохе, вставать на ноги с оружием в руках, в этот раз они не проявили обычной своей расторопности. Последние воины Славного города, за много лет непрерывных войн, очень хорошо запомнили этот рёв. Сомнений быть не могло: их пробудил победный клич предводителя Арийских варваров. Они были, мягко говоря, удивлены – ведь их вождь должен был скончаться от ран ещё ночью.

Все семеро последних воинов Тара, прекрасно владели своим оружием, все семеро обладали огромной физической силой и, наконец, все они когда-то были выбраны Кемером в личную гвардию его сына, как лучшие из лучших (точнее выбраны они были Радоном, но кандидатуру каждого из них, Кемер одобрил). Они прошли с ним много лет кровавых битв и прекрасно помнили все повадки сюзерена. Этот столь знакомый клич победы как-то не вязался с умирающим повелителем…, но только он способен был издать подобный вопль. Словно громом поражённые они неподвижно стояли на ногах, не веря собственным глазам…

Первым пришёл в себя Радон: пятидесятилетний воин и один из сильнейших в сгинувшей армии Славного города. Всю жизнь он прожил, глядя в глаза смерти, даже родился Радон во время битвы. Из всех живых и погибших воинов Тара он был самым рослым и сильным, что не раз доказывал в дружеских поединках. Но и он со своим ростом доходил Логану лишь до плеча…

Да, навсегда в Арии минуло время гигантов, подобных им…

Сейчас, очнувшись от колдовского сна, он смотрел на своего господина, по неизвестной причине совсем не мёртвого, а наоборот пышущего силой и здоровьем. Раны на мускулистом теле отсутствовали – не было даже шрамов. Ошалев от таких весьма странных эпизодов жизни Радон, как и его товарищи, тупо смотрел на стоявшего посреди лагеря Логана. А молодой повелитель погибшего в огне города, мало того что нарушив все законы природы не умер, так он ещё и улыбался во все тридцать два зуба. Как только все отошли от сна и шока, Логан легко поднял с земли свой меч в ножнах-перевязи, перекинул его через плечо и, заткнув за пояс штанов отцовский нож, обратился к своим людям.

-Я жив, хвала богам! - Он демонстративно воздел руки к небу. Да, несмотря ни на что воины Тара, тем не менее, в исключительных случаях – и то не всегда, возносили краткие молитвы богам, часто тем, чьи имена помнили смутно, а порой и беспощадно перевирая их. Впрочем, это совсем не мешало им грабить подчистую храмы этих самых богов. - Нам пора. Берите оружие: мы идём искать лошадей.

На губах Логана появилась змеиная улыбка – далеко ходить не надо было, он знал, где их можно было позаимствовать.

Радон, переполненный ликованием, по поводу чудесного спасения своего повелителя, подняв высоко над головой топор, восторженно воскликнул:

-Да здравствует Логан!!!

Его примеру последовали и другие члены отряда.

Спустя минуту, внушающая страх процессия гуськом двинулась по протоптанной лесным зверьём тропе. Маленький отряд действительно выглядел грозно: глаза воинов горели огнём. Они вновь обрели прежнюю уверенность в собственных силах. Они больше не беспокоились о будущем – вновь их вёл Логан. Логан, которого всегда считали сильнейшим из воинов (в общем-то, так оно и было). А, кроме того, после такого не обычного события как воскрешение из мёртвых – все отлично понимали, что после таких ран ни один человек не в состоянии остаться среди живых – Логан стал для них почти богом. Последние воины павшего города теперь не мучились мыслями, о том куда податься, теперь они шли вперёд, за своим лидером и им не особенно важно было, куда он их ведёт. В Логана они верили гораздо больше, чем во всех известных богов, вместе взятых…

Звериная тропа шириной не отличалась, по бокам её обступали вековые деревья с пышными ветвистыми кронами. Но это совсем не мешало воинам, которые, казалось бы, вообще здесь не пройдут, проходить и при том почти без шума. Все восемь здоровенных увитых узлами чудовищных мышц мужчин, скользили по узенькой тропинке, словно тени. Жители равнин Арии, они превосходно ориентировались в лесу и все без исключения являлись неплохими следопытами. Дети Арии с детства обучались не только умело размахивать мечом - жить в лесу, слившись с ним, было обязательной нормой в воспитании молодёжи Тара. При этом лес практически ни кто из них терпеть не мог.

Воины шли в находящуюся неподалёку деревню. Насколько они знали в этой деревни, кстати, единственной во всей стране, разводили великолепных скакунов: от почти миниатюрных лошадок, способных везти лишь молодых девушек до огромных тяжеловесов использовавшихся как для перевозки солдат, так и для участия в битвах. Подобных лошадей, плюс ко всему, ещё и обучаемых прямо в деревне, нельзя было найти ни в одном уголке континента… Собственно, лишь поэтому люди Логана не только ни разу не нападали на эту деревню, живущую очень богато даже по меркам небольшого городка, но и всегда щедро платили за взятых там лошадей. Но то было раньше, а теперь Логан собирался покидать родной край и посему он намеревался попросту украсть нужных скакунов. Кроме того, ему ни когда не нравились напыщенные жители этой деревни, позволяющие себе разговаривать с ним как с равным. Логана это здорово бесило. Но что поделаешь – без хороших лошадей его отряды не смогли бы вести таких молниеносных сражений, и потерь было бы много больше. Сейчас такой необходимости не было и Логана разрывало на части желание начисто вырезать всю деревню. После некоторого времени раздумий – идти было довольно таки не близко, так что времени подумать хватало, Логан решил ограничиться лишь воровством восьми лошадей. Когда-нибудь он планировал вернуться сюда и вновь стать повелителем этих земель, а в таком случае “фабрика” по производству лошадок понадобится снова.

Но чтобы Логан ни планировал в будущем, сейчас нужно было, просто органически необходимо, уходить из страны. Вся Ария на протяжении столетий страдала от регулярных опустошительных набегов сынов Тара. А последние десять лет Ария умывалась кровью проливаемой воинами Тара, много больше обычного. И не только Ария. Во всех уголках страны их боялись и ненавидели. После падения Славного города всюду начнётся охота на его сынов. Рано или поздно их выбьют по одному. Спасение, было возможно, лишь по ту сторону гор – в Арии в тот год стало слишком тесно…

На землю снова опустилась ночь. Впереди, сквозь густую листву, стали видны огни уже засыпающей деревни. Воины, не прячась, открыто вышли на расчищенную от леса поляну, где уже более ста лет, стояла главная поставщица лошадей Арии. Деревня, кстати, деревней могла называться с большой натяжкой: огромную её площадь занимали потрясающие воображение конюшни и каменные дома жителей. Охраны ни где не было видно, даже обычный забор отсутствовал -, и не удивительно: ни кто не смел нападать на коневодов. Народ Логана всегда защищал это место, конечно не из любви к местным жителям. Ни на секунду не останавливаясь, отряд двинулся к центральной, скромных размеров конюшне (по сравнению с остальными она действительно выглядела карликовой). Здесь держали уже обученных и снаряжённых лошадей ждущих лишь хозяина. И именно эти лошади предназначались для воинов, великолепные гиганты-тяжеловесы. Дверей конюшня не имела, так что воины беспрепятственно проникли внутрь и не торопясь, выбрали себе лошадей по вкусу: благо в стойлах располагалось больше сорока отличных скакунов.

Выведя лошадей на улицу, воины вскочили в сёдла и галопом пронеслись по узкой мостовой ведущей вон из деревни коневодов.

Деревня по прежнему спала, лишь один её житель, опухший со сна и похмелья, недоумевая, смотрел вслед стремительно удаляющемуся отряду, состоящему из восьми сильнейших воинов того времени. Логан, Радон, Марс, Арагон, Барт, Хант, Ворс, Домен - последние свободные жители Славного города Тара.

Такими на землях Арии их видели последний раз…

***

Собачий холод пробирал до костей. Казалось, что тело превращается в лёд, а завывающий где-то позади, холодный ветер откровенно смеётся над глупыми людишками. Бессовестно издевается над теми, кто отважился прийти в царство вечной зимы. Утопая по колено в снегу, и прикрывая лица капюшонами меховых плащей (по дороге они ограбили, а затем убили какого-то купца), от впивающегося в кожу, ледяными иглами, снега, отряд Логана упорно брёл по заснеженными вершинам гор, отделяющих Арию от Катхена - страны, о которой на родину Логана доходили лишь разрозненные, сомнительной достоверности слухи. Тяжело дыша, падая от усталости, воины шли вперёд, преодолевая метровые сугробы, обрывы высотой в сотни метров, бескрайние снежные долины. Лошадей они вели под уздцы. Скакуны, не привыкшие к таким погодным условиям, еле передвигали копыта, чувствовалось: долго они не протянут. Воины оказались в трудной ситуации: у них уже давно не осталось сил – ровно неделя прошла с тех пор, как они поднялись на горные хребты, отделяющие Арию от Катхена; провизии оставалось меньше чем на два дня. Времени на то, что бы перейти горы судьба отвела им очень немного. Воинам ещё повезло, что ни кто из них до сих пор не сорвался в пропасть или не заболел…

Повесив голову, мысленно проклиная всё, на чем свет стоит, Логан брёл по снегу, горько жалёя, что вообще попёрся в эти горы. Повернуть он не мог - там, позади, на родине, его ждала смерть. Там у него не осталось ни друзей ни слуг (правда друзей у него ни когда и не было), а, кроме того, Логан не знал где находится в данный момент: ещё вчера он сбился с пути и попросту заблудился, отказываясь признаться в этом даже самому себе. Сейчас он с удовольствием убил бы кого-нибудь.

И вот, шагая, с трудом передвигая ноги, удерживая перед глазами сцену боя в которой он лихо рубит на куски врагов, Логан обо что-то запнувшись, плюхнулся лицом в ближайший сугроб. Его воины, увидев забавный казус, приключившийся с шефом, мягко по-отечески заулыбались. Следующая же картина повергла их в глубокий приступ смеха. Яростно матерясь и вытирая с лица снег, Логан вскочил на ноги и со всей силы пнул то, обо что имел счастье запнуться. Подавившись ругательством, воин, выпучив глаза, секунду стоял без движения, а затем жалобно воя от боли, держась обеими руками за ушибленную ногу, принялся кататься по снегу. Воины от души хохотали над повелителем, но полный злобы взгляд оклемавшегося Логана заставил их замолчать – они прекрасно помнили крутой нрав сына Кемера. А злобный отпрыск, ныне покойного, совсем не доброй памяти Кемера, уже полностью оправившись от боли, с интересом смотрел на предмет, повредивший ему ногу. С виду этот предмет был очень похож на обычный камень, но при ближайшем рассмотрении и частичном очищении от снега стало прекрасно видно, что это такое. Перед Логаном лежал длинный широкий, правильной формы кусок чёрного льда. Вся его видимая площадь была испещрена письменами на незнакомом языке. Кстати, слишком уж правильный по своей форме кусок льда, несколько неестественного цвета, здорово напоминал гроб. В таких абсолютно бесполезных коробках, хоронили своих покойников жители Арии, не принадлежащие к касте воинов. Воина хоронили в гробу, в земле, только если хотели оскорбить его и его род, а также чтоб лишить душу почившего возможности возродиться в другом теле. Умерших воинов сжигали на погребальных кострах, только так его душа могла обрести покой и переродиться – так было на протяжении сотен лет.