Отвоеванная у моря земля

История страны для голландцев заключена в утверждении, что Бог сотворил Землю, а Голландию создали сами голландцы. Это совсем не далеко от истины, так как четверть территории страны лежит ниже уровня моря на 5–7 м. Седьмая часть суши находится на высоте всего 1 м над уровнем моря, и только ¹/₅₀ часть территории страны – выше отметки 50 м.

Нидерланды защищены со стороны моря широким поясом песчаных дюн, протяженность которого более 2 тыс. км. Ширина пояса на некоторых участках достигает 5 км, а высота – не менее 60 м. Долгое время дюны надежно защищали от наводнений центральную часть Нидерландов.

Но море, постоянно обрушивавшее свои волны на защитный вал, однажды прорвало его и вторглось на сушу. Так в XII в. на севере страны образовался залив Зёйдерзе. Его воды достигли стен Утрехта, а на юге море беспрепятственно катилось по дельте Рейна до самого Дордрехта. Оставалось всего 50 км суши до слияния обоих заливов. Если бы они соединились, то западная часть страны была бы отрезана от материка.

В междуречье Шельды и Рейна в те далекие времена жило германское племя фризов. Люди уже тогда сумели отвоевать у моря часть суши и строили свои дома под защитой искусственных насыпей и дамб. Море в одночасье смыло все защитные сооружения, уничтожило все жилые и хозяйственные постройки племени.

Однако Северное море пощадило полосу песчаных дюн, простиравшихся там, где впоследствии были построены города Лейден, Гаага, Харлем, Хелдер и Алкмар.

Более семи столетий нидерландцы ведут борьбу против грозной водной стихии. Случалось так, что море наступало и за год уничтожало все, что человеку удавалось отстаивать на протяжении века. Надо сказать, что участки суши ниже уровня моря, расположенные под защитой естественных и искусственных дамб, получили название польдеров.

Еще в древности жители этих земель занимались разработкой торфяников для использования торфа как топлива и для извлечения соли. На месте разработок возникали карьеры, которые заполнялись водой и образовывали озера, которые в дальнейшем постепенно осушались.

В Голландии существуют польдеры, образованные с помощью одной дамбы или двух дамб с каналом между ними. По первому типу создавались польдеры на месте морских мелководий и болотистых низин.