Глава 14 6 страница

***
На следующий день, за завтраком всех ждал большой сюрприз. Неожиданно со своего места поднялся Дамблдор и, попросив внимания, объявил:
- С сегодняшнего дня в Хогвартсе будет учиться новый студент. Он перевелся из Дурмстранга по семейным обстоятельствам и поступит на седьмой курс. Мистер Адриан Маркинов.
Дамблдор жестом пригласил новичка, и Мародеры потрясенно вздохнули: это оказался тот самый тип, с которым Лили была накануне в кафе.
- Однако, - протянул Джеймс с какой-то непонятной интонацией и бросил взгляд на Эванс.
Лили что-то тихонько рассказывала Алисе, поглядывая то на новенького, то на однокурсников. Алиса одновременно хмурилась и улыбалась. Тем временем МакГонагалл надела Маркинову на голову Распределяющую Шляпу, и та без промедления объявила:
- СЛИЗЕРИН!

Глава 22
После завтрака Мародеры собрались на военный совет в гостиной у камина. Поначалу они хотели отправиться к озеру, подальше от лишних ушей, но на улице, как назло, установилась истинно осенняя погода: с ливнем и шквальным ветром.
- Все это очень странно, - заявил Джеймс. – Что-то с этим Маркиновым не так.
- Он тебе не нравится, потому что ты видел его с Лили, - вставил Ремус, слегка улыбнувшись.
- Но он поступил в Слизерин! – воскликнул Джеймс таким тоном, словно это все объясняло.
- Это еще ни о чем не говорит, - возразил Ремус. – И в Слизерине есть нормальные люди.
Джеймс фыркнул и воззвал за поддержкой:
- Сириус! Ты-то со мной согласен?
- Возможно, ты действительно судишь предвзято, - начал Сириус и, не дав возможности Джеймсу возмутиться, продолжил: – Но что-то странное в этом парне есть. Надо бы проследить за ним.
Джеймс с энтузиазмом закивал. Ремус вздохнул, в который раз уступая напору друзей:
- Ладно, убедили. Проследить – это можно. Только смотрите, не разочаруйтесь, - и насмешливо добавил: – А вообще-то, Джим, тебе надо бы в первую очередь подумать о том, как вымолить прощение у Лили.
Джеймс застонал и обреченно произнес:
- Зачем ты мне напомнил?!
В результате длительной дискуссии было принято решение раздобыть расписание занятий Слизерина и установить поочередную слежку за Маркиновым на переменах и совместную после уроков.
- Ну ладно, - подвел итог Ремус. – Решение принято, так что я с чистой совестью могу вас покинуть – мне надо в библиотеку.
Сириус с Джеймсом переглянулись и дружно хмыкнули.
- И нечего хмыкать, - с деланной суровостью произнес Ремус. – Я на самом деле иду в библиотеку, - тут он хитро улыбнулся и многозначительным тоном добавил: - Другой вопрос, для чего…
С этим заявлением он исчез из гостиной, провожаемый смехом друзей. Но смех Джеймса резко оборвался, когда в гостиной появилась Эванс. Даже не взглянув на компанию у камина, она прошла к лестнице в спальни девочек. Джеймс глубоко вздохнул, собираясь с силами, и, взъерошив себе волосы, окликнул ее:
- Лили! Можно с тобой поговорить?
Девушка медленно повернулась и, одарив Джеймса презрительным взглядом, холодно ответила:
- Нет, Поттер. И знаешь что? Не приближайся ко мне лучше, а то это может плохо закончиться. Для тебя.
Не дав ему возможности хоть что-то сказать в свое оправдание, Лили резко развернулась и побежала наверх. Джеймс проводил ее отчаянным взглядом и рухнул в кресло.
- И что мне теперь делать? – вопросил он в пространство, ни к кому собственно не обращаясь.
Однако ответ получил, причем с самой неожиданной стороны.
- Напиши ей письмо, - посоветовала наблюдавшая всю эту сцену Алиса. – Только не пытайся вручить его лично.
- Точно! – Джеймс подпрыгнул; мрачное настроение тут же растаяло, и к нему вернулся привычный энтузиазм. – Спасибо за совет, Лиса.
- Пожалуйста, - Алиса насмешливо улыбнулась и ушла вслед за подругой.
Не откладывая дело в долгий ящик, Джеймс умчался в спальню, пробормотав на ходу что-то про то, что ему надо срочно сочинить письмо.
- Ну вот, Пит, влюбленные наши разбежались и остались мы с тобой вдвоем, - произнес Сириус с улыбкой, не заметив, что практически повторил вчерашнее заявление Джеймса в кафе.
- Э-э-э, знаешь, Сириус, - пробормотал Питер нерешительно, - вообще-то, мне тоже надо идти. Есть одно дело…
Не успел Сириус поинтересоваться, что это за дело такое, как он поспешно выскользнул из гостиной. Сириус проводил его изумленным взглядом. Куда это он? Чтобы у Пита были какие-то дела без них? Он же один и шагу ступить боится. Или у него тоже свидание? При этой мысли Сириус недоверчиво хмыкнул.
Однако сидеть в гостиной одному было скучно, уроками заниматься -лень, а замок без друзей изучать - неинтересно.
- Пойти, что ли, тоже с кем-нибудь погулять? – негромко спросил он у потолка.
Сириус осмотрелся вокруг и наткнулся на неизменно восхищенные взгляды своих однокурсниц. Он улыбнулся и подмигнул двум подружкам, девушки покраснели. Сириус задумчиво присмотрелся к ним. Джулия – девушка вполне симпатичная и яркая. Недостатка в ухажерах у нее точно не будет. А вот Элинор – серая мышка. Мальчики ее, скорее всего, даже не замечают.
Сделав выбор, Сириус решительно подошел к ним и пригласил Элинор на прогулку по замку, ввиду невозможности прогулки на свежем воздухе из-за нелетной погоды. Элинор уставилась на него расширившимися глазами – кажется, она не поверила своим ушам – и неуверенно кивнула.
- Отлично, - Сириус улыбнулся и протянул руку, чтобы помочь ей встать.
Все еще пребывавшая в глубоком шоке Элинор пошла за ним к выходу, провожаемая не менее потрясенным и завистливым взглядом Джулии.

***
Алиса, повертевшись перед зеркалом, умчалась к Фрэнку, и Лили осталась в одиночестве. Она подумала было, что неплохо бы повидаться с Северусом, тем более что в Хогсмид накануне он не пошел, сказав, что есть какие-то дела. Лили нахмурилась: эти его дела в компании старшекурсников его факультета ей совершенно не нравились. Но в данный момент у нее совершенно не было настроения идти куда бы то ни было. Поэтому она устроилась на подоконнике и невидящим взглядом тоскливо смотрела во двор, где бушевала стихия. Деревья гнулись под ураганным ветром, а озеро из-за хлеставшего по нему ливня казалось кипящим. Под стать погоде было и настроение девушки, которое основательно испортила недавняя встреча с Поттером. И он еще смеет заговаривать с ней - после того, что устроил вчера! Ведет себя так, будто она его жена! Идиот! Лили прислонилась щекой к стеклу. Вместе со злостью на этого нахала почему-то появилась обида непонятно на что.
«Ну все, хватит киснуть, - решила Лили. – Мне нет до него никакого дела. И вообще, лучше заняться чем-нибудь полезным». Девушка тряхнула головой и решительно спрыгнула с подоконника. Но не успела Лили как следует погрузиться в свое эссе по трансфигурации, как в комнату с вытаращенными глазами влетела Джулия. Вид у нее был такой, как будто она только что повстречалась с чудовищем на узкой дорожке.
- Лили! – закричала она с порога. – Ты не представляешь, что случилось!
- И что же? – спросила Лили, поморщившись от ее крика.
- Сириус пригласил Элинор погулять с ним! – Джулия без сил рухнула на свою кровать.
- И из-за этого надо так кричать? Когда ты влетела, ощущение было, что как минимум Волдеморт напал на Хогвартс, - Лили недовольно фыркнула и вернулась к своему эссе.
- Ну, как же ты не понимаешь?! – Джулия по-прежнему чуть ли не кричала. – Это же СИРИУС!
- Джулия, успокойся, - Лили раздраженно вздохнула, поняв, что позаниматься ей не дадут. – Ну, Сириус - и что с того? Мало ли кто кого приглашает. Что ж, теперь каждый раз так реагировать?
- Конечно, - Джулия обиженно фыркнула, - тебе хорошо говорить, когда за тобой ухаживает один из самых популярных парней школы.
Лили тихонько зарычала:
- Вот зачем ты мне о нем напомнила, а? Я только начала успокаиваться! Все! Я занята.
Лили демонстративно уткнулась в учебник. Джулия надулась, обиженная тем, что ее грандиозная новость не произвела ожидаемого эффекта. Посверлив некоторое время однокурсницу возмущенным взглядом, она сорвалась с места и умчалась. «Ну, все, - с невольным смешком подумала Лили. - К вечеру об этом будет знать вся школа».
Больше никто из девчонок не возвращался, и до самого обеда Лили оставалась одна. Только в Большом зале она снова увидела Алису, уже сидевшую рядом с Фрэнком.
К сожалению, вскоре появился и Поттер. К счастью, он больше не повторял попыток заговорить с ней. Наконец-то, дошло до него! Собственно говоря, он вообще прошел мимо, будто ее здесь не было, и, присоединившись к друзьям, заговорил с ними, по-прежнему не замечая ее и не глядя в ее сторону. А вот это уже было почему-то обидно. Однако Лили прогнала глупые мысли и сказала себе, что надо радоваться: в кои-то веки можно поесть спокойно.

***
Выскользнув из гостиной, Питер со всех ног понесся в библиотеку. Зачем ему это было надо, он и сам толком не знал. Просто он не мог спокойно сидеть на месте, когда Лиззи встречается с другим. О том, что этот «другой» - его друг, Питер старался не думать.
В библиотеке он нашел их далеко не сразу: парочка устроилась за дальним столом, скрытым от остальных посетителей книжными стеллажами. Питер едва не налетел на него, но все-таки сумел во время затормозить, а занятые друг другом Ремус и Лиззи ничего не заметили. Питер пристроился за одним из стеллажей, схватив с полки первую попавшуюся книгу для отвода глаз, и принялся наблюдать.
Как ни странно ничего особенного не происходило. Они работали над каким-то эссе, кажется, по зельеварению, и разговор шел исключительно об учебе. Только когда Питер осторожно выглянул из своего убежища, он понял, что разговор об учебе на самом деле не значит ровным счетом ничего. Гораздо больше говорили быстрые улыбки, взгляды из-под ресниц, на секунду переплетавшиеся пальцы, когда их руки сталкивались над какой-нибудь книгой.
Питер тяжело задышал и отшатнулся назад. Он отчаянно завидовал Ремусу. Ну, почему Лиззи выбрала его? Если б она выбрала Сириуса, было бы хоть не так обидно: на него все поголовно девушки заглядываются, это понятно. Но почему тихий, скромный, практически такой же незаметный, как сам Питер, Ремус? Этого он не хотел ни понимать, ни принимать.

Когда Ремус и Лиззи покинули библиотеку, Питер последовал за ними на некотором расстоянии. И откуда только у него, неуклюжего, постоянно за это получавшего от друзей втык во время их ночных вылазок, ловкость взялась – он ни разу ни обо что не споткнулся, ничего не задел, вообще не издал ни малейшего звука.
Когда они вошли в Большой зал, пока Ремус провожал девочку до ее стола и болтал с ней, Питер сел на их обычное место, старательно делая вид, что он тут давно.
- Пит, ты чего такой мрачный? – спросил Ремус, садясь рядом с ним.
Сам-то он прямо-таки светился.
- Да так, - неопределенно буркнул Питер. – Наверное, из-за погоды настроение плохое.
Ремус глянул на него уже внимательнее, но продолжать тему не стал, а вместо этого спросил:
- А Джеймс-Сириус где?
Питер пожал плечами. Единственное, что он знал, так это то, что Джеймс собирался сочинять письмо Эванс. О чем он и сообщил Ремусу. Тот усмехнулся и кивнул. Джеймс, впрочем, вскоре появился, весьма довольный собой. В сторону Эванс он не смотрел и усиленно делал вид, что не замечает ее. Однако, что за извинение он придумал, рассказывать отказался.
Позже всех появился Сириус. И его появление произвело настоящий фурор: пришел он не один, а в сопровождении сияющей Элинор. По залу пробежал пораженный шепоток. Ремус поперхнулся и пихнул локтем по-прежнему усиленно смотревшего только в свою тарелку Джеймса. Тот повернулся и застыл на месте, только глазами хлопал. В следующую секунду они синхронно посмотрели на сидевшую неподалеку Марлин. Та спокойно болтала с однокурсницами, делая вид, что происходящее совершенно ее не касается. Питер недоуменно нахмурился: что с ней такое, что ребята смотрят на нее с таким беспокойством?
Сириус тем временем, не замечая (или делая вид, что не замечает) вызванного переполоха, поцеловал спутнице руку и, оставив ее с подругами, присоединился к остальным Мародерам.
- Что? – невинно спросил он, заметив их пораженные взгляды.
- Только не говори, что ты с ней встречаешься, - тут же выпалил как всегда прямолинейный Джеймс.
Сириус хмыкнул:
- Да нет, конечно.
Марлин тихонько вздохнула - кажется, даже облегченно.
- Тогда что это было? – спросил уже ничего не понимающий Ремус.
- А что? Нельзя уж с девушкой погулять? Вы все куда-то свалили. Бросили меня в одиночестве, - Сириус состроил печальную-печальную физиономию. – Пришлось искать себе компанию.
Мальчишки дружно прыснули.
- А почему Элинор? – весело спросил Джеймс.
Сириус пожал плечами:
- Не знаю. Так получилось.
Ремус же серьезно поинтересовался:
- Надеюсь, она в курсе, что ты без намерений?
- Конечно, - Сириус обиженно фыркнул. – Я сразу предупредил.
С тех пор так и повелось: Сириус постоянно гулял с самыми разными девушками, но дальше легкого флирта дело не заходило. Каждая из кожи вон лезла, чтобы привязать его к себе, но ни одной он не давал надежды на углубление отношений.

***
По возвращении в спальню Лили ждал большой сюрприз: на ее кровати сидела серая сова, в которой она сразу же узнала поттеровскую, благо летом видела эту птицу чуть ли не каждый день. Лили нахмурилась, а Алиса за ее спиной сдавленно хихикнула.
- Ну и чему ты смеешься? – грозно спросила Лили подругу.
- Да так, ничему, - Алиса состроила невинное лицо и сделала вид, что что-то ищет в своей тумбочке.
Лили подозрительно смотрела на подругу некоторое время, пока сова не напомнила о себе уханьем. Теперь девушка принялась прожигать взглядом сову. Что еще Поттеру от нее надо? Ведь, кажется, ясно дала понять… Хотя лучше, наверное, все-таки прочитать письмо. Лили отвязала небольшой свиток пергамента от лапки птицы. И чем больше она читала, тем больше у нее вытягивалось лицо.
«Лили,
Я знаю, что вчера в «Трех метлах» я вел себя как идиот, кретин, придурок. И нет мне прощения. И ты совершенно права насчет меня. Но все-таки я очень тебя прошу: прости меня, балбеса! Честное слово, впредь такого больше не повторится.
Джеймс».
Весь остаток пергамента был исписан словом «прости». Каждый раз оно было написано по-разному: с завитушками и без, большими буквами, маленькими, готическим стилем, обычным письмом и так далее, и так далее… У Лили от удивления брови поползли вверх. Интересно, долго он сидел, придумывая, как написать каждое следующее слово? Выглядело это очень забавно, и Лили не сдержала улыбки.
- Что там? – не выдержав, подала голос Алиса, до той поры с любопытством за ней наблюдавшая.
Лили покосилась на подругу и вручила ей письмо.
- Ух ты! Сколько «прости»! – Алиса весело рассмеялась. – Слушай, Лил, после такого извинения ты просто обязана его простить.
Лили хмыкнула, молча забрала у подруги пергамент и на обратной стороне написала:
«Я подумаю. Но можешь радоваться: желание убить тебя у меня уже пропало».
- Лил, ты жестокая! – весело воскликнула Алиса, читавшая ответ из-за ее плеча.
- Ничего, пусть знает. Чтоб не повадно было, - мстительно ответила Лили, привязывая письмо к лапке совы.
За окном по-прежнему лил дождь, но хотя бы ветер улегся. Несчастная сова с почти человеческим ужасом посмотрела на улицу, а потом с упреком - на девушек. Лили было искренне ее жаль, тем не менее, она твердо произнесла:
- Извини. Но это не я придумала тебя по такой погоде гонять. Можешь пенять на своего хозяина.
- До-о-обрая девочка, - снова принялась хохотать Алиса, за что получила подушкой по голове.
Настроение стремительно улучшалось, и от утренней депрессии не осталось и следа.

Глава 23
Слежка за загадочным Адрианом Маркиновым не давала никаких результатов. Собственно это и слежкой-то назвать было нельзя: новоявленный слизеринец ходил только на уроки и в Большой зал, все остальное время проводя в гостиной своего факультета. За два месяца, что Мародеры наблюдали за ним, он даже гулять не ходил. Как только не позеленел еще без свежего воздуха! Да и в Хогсмид выбирался очень-очень редко и посещал исключительно «Три метлы» в компании однокурсников. Такое затворничество само по себе уже было достаточно подозрительным. Мальчишки прямо-таки чувствовали, что в Слизерине что-то затевается, но узнать, что именно, никак не удавалось.
Задача осложнялась еще и тем, что ходить под мантией-невидимкой стало небезопасно, поскольку все они выросли и вчетвером помещались под ней с большим трудом. То и дело из-под мантии выглядывали ноги. Это обстоятельство заставило Мародеров с особым усердием взяться за разработку заклинаний для карты Хогвартса.
Удача улыбнулась им в конце декабря, как раз перед самыми Рождественскими каникулами. Возвращаясь поздно ночью с очередных посиделок в Выручай-комнате, они услышали чьи-то шаги и тихие голоса. Мальчики быстро накинули на себя мантию-невидимку, понадеявшись, что торчащие ноги в темноте не заметят. Однако приближающиеся шаги вдруг стали удаляться. Похоже, кто-то свернул в другой коридор, не дойдя до них. Мародеры переглянулись и бросились вдогонку, вскоре увидев в дрожащем свете факелов пять парней-старшекурсников. Стараясь ступать как можно тише, мальчишки подобрались поближе и узнали слизеринцев с шестого и седьмого курсов: Эйвери, Мальсибера, Розье, Уилкса и новенького, который явно был предводителем: остальные шли за ним и слушались его указаний. Джеймс и Сириус ликующе переглянулись – вот он, шанс вызнать что-нибудь про подозрительного Маркинова.
Однако слизеринцы направлялись к выходу из замка. А на улице была зима. Вернуться в башню за теплыми мантиями – они успеют скрыться, и их уже не найдешь. Сомнения разрешил Ремус, произнеся согревающее заклинание.
- Рем, ты гений! – прошептал Сириус. – Ты знаешь об этом?
Ремус усмехнулся:
- Я посмотрю, что ты скажешь, когда действие заклинания закончится. Оно ведь недолго держится.
- Успеем, - беспечно отмахнулся Сириус.
Слизеринцы привели их в Запретный лес.
- Все любопытней и любопытней, - тихонько прокомментировал Джеймс.
В этот момент Питер едва не провалил операцию, неосторожно наступив на сухую ветку: ее хруст в тишине леса прозвучал как выстрел. Мародеры замерли и затаили дыхание. Слизеринцы резко обернулись и тоже замерли. Маркинов повел вокруг палочкой, подозрительно сощурившись. Мальчишки присели, чтобы мантия доставала до земли и закрывала ноги. Несколько минут, долгих, словно вечность, стояла напряженная тишина, нарушаемая только шорохом мантий оглядывающихся слизеринцев. Наконец, Эйвери пробормотал:
- Никого вроде. Наверное, просто зверь.
Еще раз зыркнув по сторонам, они двинулись дальше. Мародеры тихонько вздохнули, и Джеймс едва слышно прошипел:
- Пит, я тебя убью!
Питер виновато поежился и заискивающе посмотрел на Джеймса. Чаще всего они попадались именно из-за его неуклюжести.
А слизеринцы пробирались все дальше и дальше, в глубь Запретного леса. Вдруг они резко остановились.
- Думаю, достаточно, - произнес Мальсибер.
Не успели Мародеры озадачиться вопросом, что он имел в виду, как все пятеро исчезли с негромкими хлопками.
- Блин! Аппарировали! – выразил всеобщее разочарование Сириус.
- И что теперь? – растерянно спросил Джеймс.
- Думаю, надо вернуться, - рассудительно заметил Ремус. – Действие согревающего заклинания вот-вот закончится. В любом случае, мы тут уже ничего не сможем сделать.
Как ни не хотелось это признавать, но Рем был прав – надо было возвращаться.
- Тьфу, зараза, - недовольно бросил Сириус. – Только мы к чему-то подобрались!..

На следующий день, за завтраком, Джеймс, который в последнее время стал выписывать «Ежедневный пророк», получил свежий номер и тут же принялся за изучение новостей в надежде найти какую-нибудь связь с ночной вылазкой слизеринцев. И вскоре наткнулся на шокирующее объявление:
«Сегодня ночью при загадочных обстоятельствах были убиты четверо волшебников: Стюарт Бартон, Генри Саймон, Энтони Треверс и Джейсон Нортон. Никакой связи между убитыми не было, за исключением того, что все они были маглорожденными, и только Джейсон Нортон – полукровкой. Это уже не первое убийство маглорожденных. Наш специальный корреспондент узнал в Министерстве, что это может быть делом рук упоминавшегося ранее на страницах нашего издания Волдеморта, ратующего за чистоту крови…».
Джеймс не стал дальше читать и присвистнул.
- Гляньте, - он протянул газету друзьям. – А не связаны ли наши дорогие «змейки» с этими убийствами? Помнишь, Сириус? Малфой тогда говорил, что, вступая в эту их шайку, в качестве вступительного взноса он совершил убийство. Тогда, правда, речь шла о маглах. Ну, вот дошли и до маглорожденных…
Сириус мрачно кивнул, ему тоже казалось, что связь здесь прямая.
- Значит, те четверо стали Пожирателями… - задумчиво произнес он. – А что же тогда делал с ними Маркинов? Или… - Сириус прищурился. – Слу-у-ушайте! Так он же – шпион Волдеморта! И вербует в школе сторонников своему господину.
Сириус подпрыгнул, глаза у него загорелись.
- Точно! – Джеймс закивал. – Надо немедленно сообщить директору.
- У нас нет доказательств, - остудил их пыл Ремус. – А это слишком серьезное обвинение, чтобы выдвигать его просто так.
- Это да, - Джеймс взлохматил себе волосы. – Значит, надо эти доказательства добыть!
Ремус скептически хмыкнул и снова уткнулся в газету. Вдруг он вскрикнул и резко побледнел.
- Рем? – в один голос спросили Джеймс и Сириус. – Ты чего?
- Джейсон Нортон… - прошептал Ремус, резко повернувшись к столу Равенкло.
Там Лиззи как раз отвязала конверт от лапки совы и погладила ее по спине, благодаря за работу. Открывала письмо девушка с радостным выражением на лице, но по мере чтения все больше бледнела. Смяв пергамент в кулаке, Лиззи вскочила и бросилась из Большого зала, провожаемая удивленными и встревоженными возгласами подруг. Все вокруг недоуменно посмотрели ей вслед. Все, кроме слизеринцев – у этих взгляды были насмешливо-презрительные. И только преподаватели смотрели с пониманием и сочувствием. Сорвавшись с места, Ремус бросился следом за Лиззи.
- Что?.. – начал было Сириус и тут же хлопнул себя по лбу. – Бли-и-ин, Джейсон Нортон! Как же мы сразу не поняли?!
- О! – в глазах Джеймса появилось понимание и потрясение. – Ее брат, да?
Одновременно посмотрев на входные двери, где только что скрылись Ремус и Лиззи, они обменялись растерянными взглядами.

Ремус догнал Лиззи неподалеку от Большого зала. Она стояла у окна, уткнувшись лбом в стекло и стиснув подоконник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Девушка выглядела столь беззащитной, потерянной и несчастной, что у Ремуса больно сжалось сердце. Он мягко положил ей руку на плечо, отчего она вздрогнула и резко повернулась. В глазах у нее стояли слезы.
- Рем, - прошептала Лиззи, и, уткнувшись лицом ему в грудь, крепко обняла его и разрыдалась.
Ремус молча обнял ее в ответ, ласково проведя рукой по волосам. Любые слова сейчас показались бы глупыми и бессмысленными. Ремус был единственным ребенком в семье, но друзья стали ему словно родные братья. И он просто не мог себе представить, что бы с ним было, если бы кто-то из них погиб. Даже думать об этом было страшно. Каково же было Лиззи?
Так они и стояли, замерев, пока рыдания Лиззи не стихли. Не поднимая головы и все еще всхлипывая, она заговорила глухим голосом:
- Джейсон… он… всегда заботился обо мне, сколько я себя помню… Он был такой добрый, веселый, всегда выдумывал для нас с Кэти какие-нибудь игры… А после школы решил стать аврором… Он давно мне рассказывал про этого Волдеморта… Говорил, что его беспокоит происходящее… Рем, ему было всего двадцать… - Лиззи судорожно всхлипнула, и голос у нее сорвался.
Ее начало колотить мелкой дрожью.
- Ш-ш-ш, - Ремус крепче прижал ее к себе, стараясь успокоить, согреть, защитить. – Успокойся, успокойся, моя хорошая.
Постепенно в его объятиях Лиззи расслабилась и перестала дрожать.
- Мисс Нортон, - раздался позади них тоненький голос профессора Флитвика.
Они отпрянули друг от друга и обернулись. Профессор грустно и сочувствующе смотрел на свою студентку.
- Мне очень жаль, Элизабет, - печально произнес он, и Лиззи кивнула, давая понять, что принимает его соболезнования. – Ваша мать просила отпустить вас домой, не дожидаясь каникул. Идите соберите вещи и приходите в кабинет директора.
Лиззи снова кивнула и посмотрела на Ремуса.
- Я провожу тебя, - произнес он, сжав ее руку.
Она слабо улыбнулась, но улыбка не отразилась в глазах: в них по-прежнему плескались потрясение и боль.

Профессор Флитвик посмотрел им вслед и тяжело вздохнул. Судя по тому, что творится в мире, этим детям предстоит повзрослеть слишком быстро.

В результате Ремус опоздал на трансфигурацию, но профессор МакГонагалл не только не сняла с него баллы, но даже ничего не сказала. Лишь грустно посмотрела и предложила побыстрее занять свое место. На уроке он почти не слушал, и хоть и пытался превратить кролика в попугая, но безуспешно, поскольку голова была занята совершенно другим: мысли упорно возвращались к Лиззи. Отчаянно хотелось быть с ней в такой момент. МакГонагалл только головой покачала, глядя, как один из самых способных ее студентов не может справиться с не таким уж трудным заданием.
Едва прозвенел колокол на перемену, друзья спросили в один голос:
- Как она?
- Плохо, - Ремус благодарно улыбнулся им, механически убирая свои вещи в сумку. – Дамблдор отправил ее домой по просьбе ее матери.
- Теперь мы просто обязаны найти доказательства! – мрачно произнес Джеймс.
Впервые Ремус готов был поддержать любые авантюры своих друзей, лишь бы докопаться до истины.

***
В связи с наступлением каникул поиск способов проникнуть в слизеринскую гостиную пришлось отложить. Хотя Сириус, как всегда, остававшийся в Хогвартсе, обещал провести предварительную разведку.
По возвращении друзей в школу он первым делом отчитался о проделанной работе:
- Вход в гостиную у них скрыт маскировочными чарами. Если не знать, что там дверь, даже и не заметишь ничего – стена как стена. Впрочем, это мы и раньше знали. Наш объект все каникулы никуда не выходил – только в Большой зал поесть. Видимо, основная его деятельность проходит именно среди слизеринцев. Кстати, пару раз я видел, как он весьма по-приятельски общается с Нюниусом. И, кажется, они друг другом были очень довольны. А один раз видел его с Регом, - на этих словах Сириус запнулся и помрачнел. – Они что-то увлеченно обсуждали, пока шли к себе из Большого зала. Увы, подслушать не получилось – они меня заметили и замолчали.
- И ты опять поцапался с братом, - вставил Джеймс.
Сириус кивнул, но тут же тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и продолжил:
- А вот теперь самое интересное. Мне удалось подслушать пароль, - он сделал театральную паузу и с удовольствием обвел взглядом заинтригованные лица друзей. – «Смерть грязнокровкам». Представляете?! Я сначала ушам не поверил. Куда только Слизнорт смотрит?
- На свою коллекцию знаменитостей? – невинно предположил Ремус, и все рассмеялись.
Началось обсуждение и планирование самой операции. В слизеринскую гостиную под мантией-невидимкой должен был проникнуть кто-то один, максимум двое. И вот это-то и стало предметом бурных споров. Мальчишки никак не могли договориться, кто же станет шпионом. Молчал только Питер – ему все равно не доверили бы столь важное и опасное дело. Шпион из него действительно был никакой, как однажды уже заметил Джеймс. В итоге решили кинуть жребий, чтобы никому не было обидно. Жребий пал на Ремуса.
Начало операции назначили на субботу, поскольку в выходной у всех больше свободного времени, а значит и возможностей для плетения предполагаемых интриг. А до тех пор шло оттачивание деталей, просмотр всех возможных вариантов развития событий и путей отступления в случае чего. Все время, свободное от уроков и разработки планов, Ремус проводил с Лиззи, которая вернулась с каникул бледная, осунувшаяся и какая-то потерянная. Он постоянно старался отвлечь и развеселить ее, и постепенно его усилия стали приносить плоды: Лиззи начала улыбаться, правда, пока еще очень грустно.
А Питеру, наблюдавшему за ними, пришла в голову мысль, которая его самого испугала. Он подумал, что, будь он одним из этих Пожирателей Смерти, то имел бы возможность оградить семью Лиззи от покушений.

В субботу, выждав немного после завтрака, Ремус отправился на разведку. Провожать до подземелий его не стали, чтобы не привлекать лишнего внимания. По плану остальные Мародеры должны были спуститься в подземелья немного попозже и дежурить у входа в слизеринскую гостиную на случай непредвиденных обстоятельств. Специально для этого они заранее присмотрели неподалеку удобную нишу, где можно было затаиться.
Выбрав безлюдный коридор, Ремус огляделся, чтобы убедиться, что его никто не видит, и надел мантию-невидимку. В подземельях, как по заказу, не было ни души. На всякий случай выждав немного, Ремус прошептал пароль. Стена бесшумно отползла в сторону, и Ремус порадовался, что вход к слизеринцам не закрывает портрет, вроде их Полной Дамы. Потому что назови пароль кто из чужих, она бы точно еще подумала: открываться или нет. Уж не говоря о том, если б этот самый пароль произнес невидимка.
Осторожно, стараясь не производить ни звука, Ремус пробрался на вражескую территорию. И разочарованно вздохнул: в гостиной было пусто. Попробовать проверить спальни? Но он может выдать себя, открывая дверь. Да и потом – не заглядывать же во все спальни подряд. Комната, в общем и целом, была похожа на гриффиндорскую гостиную, если бы не серебристо-зеленое оформление. Как ни странно здесь были окна, хотя непонятно, куда они могут выходить, если комната находится в подземельях.
Присмотревшись, Ремус понял, что это иллюзия – окна были зачарованными. За ними открывались самые экзотические виды: безумные нагромождения гор, мертвые пустыни, бушующий океан. Время от времени виды менялись. Интересно, слизеринцы сами выбирают себе пейзажи или это как-то заложено изначально?
Пока Ремус стоял в нерешительности, размышляя, что делать дальше, вход снова открылся, и в гостиную вошел Маркинов. Странно. А им казалось, что он давно уже вернулся к себе. Или он просто пользуется какими-то тайными ходами, им неизвестными, и все то время, что Мародеры следили за ним, вовсе не сидел в гостиной?
Ремус поспешно отошел в сторону, чтобы его не задели ненароком. Маркинов, быстрым взглядом обведя комнату, решительно направился в сторону спален. Ремус поспешил за ним, стараясь бесшумно ступать, что было не так уж и сложно: полы у слизеринцев покрывали дорогие мягкие ковры, которые глушили шаги. Быстро проскользнув в дверь спальни следом за Маркиновым, Ремус замер у стены и огляделся. Здесь было несколько мрачновато, возможно из-за преобладания зеленого цвета и полутьмы, царившей в комнате. В спальне собралось множество народу, явно гораздо больше, чем должно быть жильцов. Сидели все где придется: на подоконниках, на кроватях, на немногочисленных стульях, а кто-то и просто на полу. Были здесь и знакомые лица, вроде Эйвери, Розье и прочих - обнаружил Ремус и Снейпа - а были и незнакомые, точнее, незнакомые по имени. Поскольку в лицо все студенты Хогвартса друг друга знали. С облегчением Ремус заметил, что Регулуса Блэка среди них нет – можно будет успокоить Сириуса. Все это собрание, похоже, ждало только Маркинова.
- Вижу, все собрались, - Маркинов холодно улыбнулся и сел на свободный стул, судя по всему, оставленный специально для него. – Что ж. Начнем.
В спальне и до этого было тихо, теперь же воцарилась мертвая тишина, напряженная и звенящая.
- Начнем с хорошего. Темный Лорд доволен своими новыми Пожирателями. Мои поздравления.
Те четверо, за которыми Мародеры следили в прошлый раз, довольно заулыбались. Но Маркинов скользнул по ним взглядом, и они тут же стали серьезными.
- Теперь плохое. Темный Лорд считает, что вербовка новых членов идет слишком медленно. Многие чистокровные семьи по-прежнему далеки от нас. А почему? – он грозно осмотрел всю группу. – Почему, я вас спрашиваю?
Ответом ему было молчание. Маркинов презрительно хмыкнул.
- Кроме того, Пожирателями становятся только слизеринцы, а ведь в школе еще три факультета, и там тоже есть чистокровные! Почему не ведется работа в этом направлении?
- Но, Адриан, - робко возразил кто-то, - мы пытаемся. Но другие факультеты – не Слизерин, их не так просто убедить в правильности наших идей.
- Меня это не касается! – прорычал Маркинов. – И Темного Лорда не интересует, какими способами вы выполните его задание. Он начинает терять терпение, а вы знаете, что бывает с теми, кто разгневает Лорда?
По комнате пронесся вздох, многие явственно поежились. Похоже, знали это все. И даже очень хорошо.
- Так вот. У многих из вас есть родственники на других факультетах. Так пользуйтесь этим. И последнее. Семикурсники, получившие метку, на следующей неделе участвуют в карательной операции. Лорд известит вас о точном времени и месте. Вы сами знаете каким способом, - Маркинов нехорошо улыбнулся. От его улыбки у Ремуса по спине побежали мурашки. – Все свободны.
Слизеринцы начали покидать комнату один за другим, и Ремус поспешил выйти вместе с ними, стараясь никого не задеть.
Оказавшись снова в гостиной, он на мгновение замер, пытаясь переварить услышанное. Все-таки они были правы: Маркинов действительно шпион Волдеморта. Надо немедленно идти к директору. Ремус сорвался с места и бросился к выходу.
Друзья ждали его в условленной нише, встревоженные и напряженные, хоть и старались этого не показывать. О том, что он не снял мантию-невидимку, Ремус вспомнил, только когда приблизился к ним. И возник из пустоты прямо перед носом у друзей, которые от такого явления подпрыгнули и сердито уставились на него.
- Рем! – воскликнул Джеймс. – Нельзя же так пугать!
- Извини. Валим отсюда.
- Ну и что ты узнал? – спросил Сириус, когда они вышли из подземелий.
- Ты был прав: Маркинов – шпион Волдеморта и вербует ему в школе сторонников, - Ремус посмотрел на явно хотевшего что-то спросить Сириуса и добавил: – Регулуса среди них не было.
Сириус облегченно выдохнул и улыбнулся.
- Надо сообщить Дамблдору.
- Туда мы и идем, - кивнул Ремус. – Кстати, никто не знает, какой пароль в его кабинет?
Мальчишки озадаченно посмотрели друг на друга. Об этом они до сих пор не задумывались. После короткого совещания решено было идти к МакГонагалл и попросить, чтобы она отвела их к директору. Декан посмотрела на своих учеников подозрительно, но, видимо, их взволнованные, серьезные лица убедили ее, и вскоре Мародеры стояли в кабинете Дамблдора.
- Чем обязан, господа? – весело спросил он, предложив им сесть.
Ремус коротко изложил суть дела, в заключение предложив директору посмотреть его воспоминания. По мере его рассказа Дамблдор все больше мрачнел, а на последнее предложение резко кивнул и достал Думосбор. Пока директор просматривал его воспоминания, Ремус бездумно смотрел в окно. Его охватил запоздалый страх – а что было бы, если бы он попался в логове слизеринцев? МакГонагалл же стояла позади своих студентов, прижав ладонь к губам, и с ужасом смотрела то на них, то на Дамблдора.
Наконец, директор медленно убрал Думосбор в шкаф и некоторое время задумчиво смотрел на мальчишек.
- Даже не знаю награждать вас или наказывать, - задумчиво произнес он с легкой улыбкой. – С одной стороны, вы предоставили мне жизненно важную информацию и, вполне вероятно, спасли школу от больших неприятностей. Но с другой стороны, нарушили уйму правил и подвергли себя большой опасности.
Ремус тихонько вздохнул:
- Но ведь оно того стоило. Жаль только, не удалось узнать, что за карательная операция имелась в виду.
Дамблдор внимательно посмотрел на него и произнес:
- Пожалуй, я все-таки должен поблагодарить вас за проявленное мужество и… хм… инициативу, - на этих словах его глаза за стеклами очков весело блеснули. – Вы можете идти. Я приму все необходимые меры.