IV. — Политические события

Период царств-гегемонов служит в полити­ческой истории Китая началом долгой череды войн и коалиций, завершившейся лишь с объе­динением Китая под эгидой Цинь и установле­нием империи. Насчитывают пять государств-гегемонов. В действительности реальной влас­тью обладали только царства Ци, Цзинь и Чу. Сначала Ци союзнической присягой, прине­сенной в 667 г. до н. э., утвердило себя в роли лидера конфедерации городов Востока и хра­нителя древних традиций; ему и в самом деле удалось охранить княжества Великой Китай­ской равнины от посягательств царства Чу. На смену ему в роли хранителя старого Китая пришло Цзинь; после победы над Чу в 632 г. до н. э. оно утвердило себя как гегемон. Наконец, в 597 г. до н. э. Чу взяло верх, и его могущество ослабло только в конце VI в. до н. э. с возвыше­нием нового соперника: царства У, занимав1ре-го юг современной провинции Цзянсу. В 506 г. до н. э. У даже овладело столицей царства Чу. Однако в начале V в. до н. э. самому У стал угрожать его южный сосед — государство Юэ.

В 473 г. Юэ уничтожило У, а позже расшири­лось за счет Чу. Таким образом, серьезная опас­ность со стороны Чу, нависавшая над городами и малыми царствами Великой Китайской рав­нины в VII и VI вв. до н. э., после 500 г. до н. э. уменьшилась. Но возможно, упадку государст­ва Чу послужили и другие факторы, и среди них могущество крупнейших благородных фа­милий, препятствовавшее попыткам политиче­ской централизации.

Так или иначе, в VII—VI вв. до н. э. все коа­лиции возглавлялись одним из трех великих царств: Ци, Цзинь и Чу. Малые города-государ­ства Великой Китайской равнины были зажа­ты в тиски между ними с севера и с юга, терпе­ли постоянные угрозы и давление. В течение следующего периода они были понемногу ан­нексированы.