Древесный бог

Это случилось давным‑давно, когда царем Бенареса был Брахмадатта. Однажды задумался царь: «У царей Индии есть дворцы, поддерживаемые множеством колонн, а что, если бы мне построить дворец лишь с одною колонной? Тогда буду я первым среди царей».

Призвав своих мастеров, царь повелел им построить великолепный дворец, поддерживаемый одним столпом.

– Да будет так, – ответили мастера и поспешили в лес.

Здесь они нашли дерево, высокое и прямое, которое можно было бы использовать в качестве колонны. Но до города было слишком далеко. Вернувшись к царю, мастера спросили, что следует сделать в таком случае.

– Делайте что хотите, но поскорее доставьте дерево в город, – сказал царь.

Однако мастера заявили, что эта задача им не под силу.

– Тогда выберите дерево в моем саду, – ответил царь.

Осмотрев сад, мастера обнаружили величественную смоковницу, высокую и прямую. Ей поклонялись все – и жители окрестных деревень, и горожане, и царская семья. Рассказав царю о своей находке, мастера получили разрешение срубить дерево. Однако они не могли сделать этого, не совершив предварительно определенные ритуалы в честь бога дерева. Он должен был покинуть свою обитель до того, как дерево будет срублено. Украсив дерево цветами и зажженными светильниками, мастера обратились к древесному богу с такими словами:

– На седьмой день, считая с этого дня, мы срубим дерево по повелению царя. Покинь же дерево до срока и не держи на нас зла!

Бог, обитавший в дереве, услышал обращенные к нему слова и подумал: «Эти мастера хотят срубить мое дерево. Когда дом мой падет, я исчезну. Вместе со мной исчезнут все молодые деревья вокруг, а ведь в них живут мои родичи. Моя собственная смерть не трогает меня так, как гибель моих детей, значит, я должен постараться спасти их жизни».

В полночь бог дерева вступил в покои царя.

– Кто ты? – испуганно спросил повелитель Бенареса. – Ты подобен богу, но лицо твое печально.

– Я – бог смоковницы, растущей в твоем саду. На протяжении шести тысяч лет люди поклонялись мне и никто не поднял на меня руку. Отнесись ко мне и ты с должным почтением, о царь!

Царь же ответил, что смоковница – как раз то дерево, что ему нужно для дворца, и пообещал, что, когда смоковница превратится в колонну, ей будут оказывать не меньшее почтение.

– Хорошо, только прошу тебя – сначала повели срубить верхушку, затем срединную часть, а под конец – корень, – ответил бог.

Царь запротестовал, говоря, что рубить дерево по частям – значит причинить ему больше боли, нежели чем срубить одним ударом.

– О повелитель леса, – сказал царь, – почему ты желаешь продлить свои страдания?

– Причина одна, – ответил бог. – Под моей сенью живут мои родичи, если вы срубите мое дерево под корень, оно, падая, может погубить их.

Царь был глубоко тронут. Воздев руки, он воскликнул:

– О древесный бог, во имя спасения других ты готов пожертвовать собою. Я пощажу тебя, ничего не бойся!

На следующий день царь раздал много пожертвований и правил долго и счастливо, пока не вознесся в обитель богов.