Выделение группы германских языков из общеиндоевропейского единства

Германские языки возникли как результат самостоятельного развития одной из диалектных групп и.е. языка-основы. В 16-17 в.в., в эпоху формирования наций и национальных языков, в европейских странах возник большой интерес к родным языкам. Создаются первые описательные грамматики родных языков, в том числе германских – английского, нидерландского, немецкого, датского и шведского. Выходят в свет первые словари германских языков.

В 16 в. появляются словари «трудных слов», а в 1755 г. – толковый словарь С. Джонса. В 1599 г. был опубликован этимологический словарь нидерландского языка Килиана и т.д.

Рост национального самосознания, сопровождавший развитие капиталистических отношений, пробудил интерес к национальным ценностям, в том числе и к памятникам письменности на родных языках. В этот период собираются и издаются ценнейшие рукописи на древне- и среднегерманских языках.

Существует несколько подходов к объяснению причин распада языка-основы и выделения языков в самостоятельные группы. В 1861 г. А. Шлейхер, выражая натуралистский подход к языку как к живому организму, выдвинул теорию «родословного древа», согласно которой и.е. праязык в доисторический период распался на 2 языка, а те в свою очередь еще на ряд языков. Иначе трактовала связь родственных языков «волновая теория» И. Шмидта (1872 г.). По его теории, каждый и.е. язык представляет собою органическое звено в цепи переходов от одного языка к другому, а отдельные языковые черты могут распространяться в другие языки.