Существительные, не изменяющие по числам

Не все существительные способны употребляться и в единственном и во множественном числе. Некоторая часть имеет либо только единственное, либо только множественное число.

Существительные, имеющие только ед. число (singularia tantum), не соединяются с представлением о счете. Это 1) собственные существительные: Волга, Урал, Стерлитамак; 2) отвлеченные: вера, надежда, любовь; 3) вещественные: молоко, фарфор, известь; 4) собирательные: листва, детвора, студенчество.

К существительным, которые употребляются только во множественном числе (pluralia tantum), относятся: 1) собственные существительные - названия горных хребтов и населенных пунктов: Анды, Альпы, Саяны, Карпаты, Чебоксары, Черемушки, Сокольники, Мытищи, Набережные Челны, Афины; 2) названия некоторых игр: шахматы, прятки, жмурки, догонялки, бирюльки, салки; 3) названия явлений, общественных событий: сумерки, каникулы, сутки, будни, проводы, выборы, переговоры, хлебозаготовки, дебаты; 4) названия веществ: сливки, опилки, отруби, чернила, дрожжи, белила, выжимки, высевки; 5) конкретные существительные, обозначающие парные предметы или состоящие из одинаковых частей: очки, ножницы, ворота, коньки, брюки, клещи, грабли, щипцы, вилы; 6) названия пространств, занятых растительностью: джунгли, заросли, дебри.

Одной из причин появления форм pluralia tantum является утрата русским языком двойственного числа, которое было свойственно древнерусскому языку в XI – XIII в.в. По свидетельству письменных памятников оно уступило место множественному числу начиная примерно с XIII – XIV в.в. Формы существительных в именительном падеже двойственного числа получили значение множественного числа. Старые формы двойственного числа сохранились в некоторых существительных: берега, бока, ворота.