Гусята следуют за Конрадом Лоренцом

При запечатлении фиксация признаков объектов происходит преимущественно на ранних этапах жизни, и возможна лишь в течение ограниченного срока - "сенсибильного" (или "критического") периода. Как правило, результат запечатления не поддаётся в дальнейшем изменению ("необратимость" результатов). Импринтинг рассматривается как особая форма обучения, где пусковым стимулом является движущийся объект, а подкреплением — сама двигательная реакция птенца. Если птенец лишь наблюдает за стимулом и не осуществляет реакцию следования, то запечатления не происходит.

Сенситивный (критический) период для формирования импринтинга у цыплят. Относительное число случаев следования, наблюдавшееся у цыплят разного возраста в лабораторных экспериментах с реакцией следования.

Существует гипотеза, что импринтинг является ассоциацией, где пару раздражителей составляют слабое беспокойство (внутренний стимул) и движущийся объект (внешний стимул). Между импринтингом и условным рефлексом трудно провести четкую границу, поскольку в ранний постнатальный период наряду с импринтированием образуются многочисленные условные рефлексы на самые различные раздражители (зрительные, звуковые, температурные, обонятельные и т. п.).

Импринтинг рассматривается как своеобразный натуральный условный рефлекс, где сигналом являются параметры импринтируемого объекта, а подкреплением — состояние беспокойства.