ГЛАВА 14. (Перевод:Galia_Br; редактура:Дарья Галкина)

(Перевод: Galia_Br; редактура: Дарья Галкина )

Миша

Листья опали с деревьев и воздух уже прохладный, но это ничто по сравнению со «Звездной рощей». Пришло время возвращаться домой на рождественские каникулы, и начинает казаться, что Рождество повсюду. Элла все еще упрямится из-за этого. Я несколько раз пытался убедить ее поехать со мной, но каждый раз она вежливо отказывалась.

За пару ночей до того, как мы с Итаном уедем, должен пройти мой первый концерт в «The Hook Up». Это вечер пятницы, каждый стол и кабинка заняты. Люди окружают бар, выкрикивая заказы бармену – девушке за двадцать, с яркими татуировками на руках, с дредами и пирсингом в носу. Красные и зеленые огни висят под потолком, рождественское дерево стоит в центре каждого стола.

Прошло уже некоторое время, с тех пор как я играл самостоятельно, и в моей крови бурлит странная нервная энергия. Пробираясь через толпу шумных людей от задней двери, мои глаза сканируют комнату.

Кто-то позади, хватает меня за задницу, и я оборачиваюсь. — Какого хрена?

Элла ярко улыбается мне. — Ты нервничаешь.

Мои глаза лениво бродят по ее телу. Ее волосы уложены в легком беспорядке, несколько прядей обрамляют ее лицо, ее полные губы блестят при свете, и на ней эта короткая, зеленая, в тонкую полоску майка, и пара узких джинсов, которые обхватывают каждый дюйм ее изгибов. — Очнись, милая девочка. Ты же знаешь, я никогда не нервничаю.

— Ты выглядишь нервным, — повторяет она, потягивая нижнюю губу между зубов.

Я провожу пальцем по ее красным губам. — Это ты выглядишь немного нервно.

Она игриво прикусывает мой палец, удивляя меня этим и в тоже время возбуждая. — Я нервничаю только из-за тебя.

С тех пор, как мы покинули Нью-Йорк, наши отношения были в строгих рамках дружбы. Она, казалось, закрыла дверь, когда мы вернулись к нашим реальным жизням, поэтому я отвалил, даже если сам того не хотел.

— Ты пришла сюда, чтобы подорвать мою уверенность? — шучу я, чтобы скрыть сексуальное напряжение. Я провожу руками по волосам и смотрю через плечо на людей, заваливающихся через входную дверь. — Потому что это очень жестоко с твоей стороны.

Она обхватывает руками мою шею, прикусывая мочку моего уха. — Сегодня я чувствую себя очень плохой.

Мягко отталкивая ее за плечи, я замечаю, что ее глаза расширены и блестят. — Ты пьяна?

Она качает головой вверх и вниз, выглядя чертовски милой. — У меня была бурная ночь, поэтому Лила налила мне несколько шотов «Бакарди».

— Лила налила тебе «Бакарди»? — спрашиваю я, с сомнением приподнимая бровь. — Она не похожа на любительницу «Бакарди».

— Ну... Итан дал ей его. — Она пошатывается в сторону, падая на пол, и мои руки обнимают ее за талию.

Я помогаю ей восстановить баланс и опускаю ее руки по сторонам. — Ты будешь в порядке?

— Я буду в порядке... — Ее глаза переходят на центр комнаты, где люди танцуют под яркими огнями. — Мы должны потанцевать.

Подавляя смех, я отвожу нас в сторону, когда мимо проходят грубо выглядящие парни. Поворачиваю ее спиной к стене, и она прислоняется к ней, пока я властно опираюсь рукой рядом с ее головой. — Элла Мэй, мне играть, примерно, через пять минут. Я не могу сейчас с тобой потанцевать.

Она выпячивает нижнюю губу, дуясь и хлопая ресницами. — Ну, пожалуйста.

— Элла... — начинаю я сквозь смех, и затем мои плечи дергаются вверх, когда ее рука потирает перед моих джинсов над твердым членом. Я ловлю ее руку прежде, чем она может схватиться за мои джинсы. — Малышка, думаю, ты уже немного пьяна, так что притормози, хорошо?

Ее свободная рука начала рыскать в том же месте, когда зашли Итан и Лила. Итан держит пиво в руках, Лила прижимает телефон к уху, говоря очень громко в шумном помещении, стоя позади нас.

— Значит, она нашла тебя, — кричит Итан с ухмылкой. — Спасибо Богу. Она не переставала болтать о тебе.

Элла зарывается лицом в мою грудь. — Я устала.

— Как много ты позволил ей выпить? — спрашиваю я Итана, раздраженно. — Очевидно, слишком много.

Итан качает головой и откидывает ее назад, чтобы сделать глоток своего пива. — Это она выбрала выпивку. Я оставил их в гостиной, кажется, на пятнадцать минут, пока принимал душ, готовясь к этой маленькой, шумной вечеринке. Когда я вышел, наша полупустая бутылка «Бакарди» пропала, и они вдвоем сидели на кухне, напиваясь.

Лила спотыкается на своих каблуках, поддерживая себя рукой и опираясь ее на стену. — Ну, мне пофиг, что делать, — говорит она в телефон. — Я не хочу, чтобы ты приезжал.

Большая ухмылка расплывается на красном лице Итана, когда он указывает на Лилу. — Она расстается с каким-то чуваком по телефону. Это чертовски весело.

— Ты пьян? — обвиняю я, спотыкаясь назад, когда Элла опускает на меня весь свой вес.

Итан кивает головой. — Может, совсем немного.

Я откидываю волосы Эллы с лица. — Кто вел?

— Мы взяли такси. — Итан проглатывает свое пиво и ставит пустую бутылку у стены, рядом с другими выброшенными бутылками и бокалами. — Я не настолько глуп, чтобы водить пьяным.

Элла прикладывает руку к моему уху и шепчет, — Но он не заплатил водителю. Он заставил нас выпрыгнуть из машины и убежать.

Я вздыхаю и кладу руку ей на талию. — Давайте, найдем вам троим место, чтобы я мог сфокусироваться на том, что мне нужно.

Я выбираю кабинку в дальнем углу, где мне будет лучше присматривать за ними, и прошу официантку не приносить им больше алкоголь. Они в хлам. Ну, почти в хлам, и новая порция лишь усугубит ситуацию.

Элла опускает голову на стол с грустным, щенячьим выражением на лице, и я убираю ее волосы с потного лба.

Я присаживаюсь рядом с ней и спрашиваю вполголоса, — Сегодня случилось что-то, что расстроило тебя?

Она качает головой и отворачивает от меня свое лицо. — Ничего не произошло. Я лишь хочу пойти домой и лечь спать.

Она лжет, но я не могу копаться в ее мозгу прямо сейчас. Несмотря на то, что это почти убивает меня, я покидаю столик и направляюсь за кулисы, чтобы взять свою гитару. Когда я выхожу на сцену под свет огней, комната ненадолго затихает, но это все еще не лучший сценарий. На самом деле место настоящая дыра, а мне хочется хоть раз сыграть в месте, где люди не были бы пьяны.

Я наигрываю аккорд, подношу губы к микрофону, и изливаю свое сердце перед аудиторией незнакомцев, которые не слушают.

После выступления, какой-то большой, лысый чувак встречает меня за кулисами в коридоре, и протягивает мне карточку со своим именем и номером на ней.

— Эй, это было потрясающее выступление. — У него шрам на пол руки и золотая цепь вокруг шеи.

— Спасибо, — бормочу я, читая карточку. — Майк Андерли.

— И ты... — Он ждет, пока я скажу ему.

— Миша, — отвечаю я, не случайно избегая своей фамилии.

— Слушай, я собираюсь перейти сразу к делу, — он выставил руки вперед. — Я музыкальный продюсер. Я работаю на маленькую, но хорошую и честную компанию в Сан-Диего. Мне нравится, как ты звучишь, и я бы хотел поговорить с тобой о том, какие у тебя планы на будущее в музыкальном бизнесе.

Я смотрю на карточку. — Мои планы на будущее?

Он кивает. — Да, с твоей музыкой.

Я поднимаю чехол гитары. — Да, я пока не уверен, насчет своих планов.

— Ну, когда решишь, позвони мне, — говорит он и поворачивается к залу. — Как я уже сказал, я действительно заинтересован в тебе. — Он уходит, и я полагаю, что, скорее всего, он просто какой-то ненормальный.

Но что, если нет? Что, если это удача? Возможно, я и не сказал, что знаю о своих планах насчет музыки, но, на самом деле, я уже знаю. Я хочу играть не в отстойном месте, а там, где люди слушают и понимают. Я хочу быть музыкантом.

Я чувствовал себя родителем, когда вез этих троих домой, и к тому времени, как мы вваливаемся в мою квартиру, я уже был готов к тому, что все они отрубятся. Я поднимаю Эллу и укладываю ее в свою постель, потому что она едва может ходить.

— Держи свой член в штанах, — советую я Итану, когда он идет на кухню, и его рука обвита вокруг очень пьяной Лилы. — И больше не пей.

Он отмахивается от меня, а Лила хихикает, открывая холодильник и опрокидывая бутылки. Я иду по коридору, обратно в свою комнату, держа Эллу на руках. Ее дыхание мягкое, и она продолжает бормотать что-то о том, чтобы все ушло. И это пугает меня до чертиков.

Не отпуская ее, я снимаю ботинки и откидываю их в угол к остальной своей обуви и аккуратно кладу ее на кровать. Свет в комнате выключен, но лунный свет мерцает через окно на ее лице, пухлых губах, на ее красивой и безупречно бледной коже.

Она вжимается в мою подушку и бормочет. — Прости.

Я натягиваю на нее одеяло. — За что, малыш?

Она разочарованно вздыхает. — За то, что испортила твое первое выступление.

— Ты не испортила мое выступления, милая девчонка, — с легкой улыбкой на лице, я целую ее в щеку. — Я люблю тебя. Теперь спи.

К тому времени, как я снимаю футболку, она отключается. Я принимаю быстрый душ, смывая неприятное ощущение прошедшей ночи. Я не заинтересован играть там, где люди едва слушают меня. Я хочу большего, и даже, если парень и был сомнительным, я гадал, мог ли он оказаться реальным продюсером.

Когда я возвращаюсь в комнату, с полотенцем, обернутым вокруг моей талии, Элла сидит на кровати, а лампа включена. На ее лице задумчивый взгляд, словно она собирается вляпаться в очередную проблему.

— Тебе нужно поспать, — говорю я ей, бросая грязную одежду в корзину и хватая чистые штаны из верхнего ящика комода. Совершенно ясно, что она оценивает меня, что было бы великолепно, если бы она не была пьяна, ведь сейчас я не смогу ничего с ней сделать, при этом не чувствуя себя плохо.

— Мне скучно. — Ее речь немного невнятна, глаза красные. — Мы можем что-нибудь сделать?

Я забираюсь на кровать и сажусь рядом с ней. — Думаю, мы должны поспать. Уже поздно.

— Итан и Лила все еще не спят. — Она извлекает бутылку «Джека», которую прятала за спиной, откручивает крышку, и откидывает ее к изножью кровати. — Они играют в стрип-покер.

Мои глаза расширяются. — Прямо сейчас?

Она кивает головой. — Они оба уже сняли свои футболки.

— Ты была там?

— Да, иначе, где ты думаешь, я достала это? — Она машет бутылкой перед моим лицом, и я выбрасываю руку вперед, чтобы забрать ее, но она убирает руку назад, смеясь. — Угу. Ни в коем случае, Миша Скотт. Нет, пока ты не поиграешь со мной. — Она становится на колени передо мной и перекидывает ногу через мое колено, откидывает голову, чтобы сделать глоток. Она давится, прежде чем ее лицо становится серьезным. — Ты помнишь то время... ту ночь, когда умерла моя мама?

Мое тело напрягается. — Как я могу забыть ту ночь?

В ее зеленых глазах озорной взгляд, и я гадаю, в какую, черт возьми, сторону, движется этот разговор. — Ты помнишь, как поцеловал меня, прежде чем спуститься с того дерева?

Я киваю, обхватываю ее талию пальцами. — Конечно, я помню, но я удивлен, что ты помнишь. — Потому что той ночью Элла была пьяна, прямо как и сейчас.

Она соблазнительно облизывает губы. — Это был хороший поцелуй, правда?

Я забираю бутылку из ее рук и делаю большой глоток, зная, что мне это понадобится. Я никогда не видел эту ее сторону, и даже, если она пьяна, мне чертовски любопытно, что же будет дальше. — Это был очень хороший поцелуй.

Она наклоняется вперед и кладет руки мне на плечи. — Мы должны сделать это снова.

Внутри меня происходит внутренняя борьба, правильно это или нет, а она мягко прижимается своими губами к моим. Она редко целует меня первой, и это хорошая перемена. Именно этого я и хотел.

— Ты такой сексуальный. — Ее палец скользит вниз по мышцам моего живота, и мое дыхание останавливается. — Я все время тайно смотрела на тебя, когда ты работал с машинами без футболки.

Я пытаюсь не смеяться над тайной, которую она огласила, и игриво покрываю поцелуями ее подбородок, чтобы отвлечь от исповеди. — Как насчет того, чтобы пойти посмотреть, как там Лила и Итан.

Хихикая, она соскакивает с кровати и сваливает лампу. Не беспокоясь о том, чтобы поднять ее, она идет по коридору. — Если ты хочешь, чтобы я оказалась в кровати, тебе придется прийти за мной. — Она убегает.

Я надеваю джинсы и футболку, хватая бутылку «Джека» и выхожу на кухню, где Итан и Лила сидят за столом уже без футболок. Перед ними разложены карты. Элла торчит возле дверцы холодильника, шумно копается в пиве.

Итан роняет карты на кухонный стол и поднимает руки. — Лила уболтала меня на это.

Лила смотрит на меня с небольшим осознанием. — Это правда. Я его уболтала.

Я сажусь между ними и делаю глоток. — Хорошо, я сдаюсь, не буду пытаться остановить эту ночь сожалений. — Я собираю карты и перемешиваю их. — Поэтому не приходите потом ко мне плакаться, когда будете голые и замерзшие.

Элла

Я не планировала пить так много, и чувствую себя виноватой за то, что втянула Мишу и остальных в свои проблемы. Но я на две чертовы секунды хотела забыть, что мой отец собирается приехать домой на Рождество и пригласил Дина с Кэролайн на выходные, а меня нет. Я услышала, что происходит, когда Дин позвонил и спросил, где были ключи от Cutlass[19], потому что он планировал починить его и продать. Я отключилась прежде, чем услышала всю историю.

Затем пришло письмо от папы. Чертово письмо, которое я не смогла открыть, потому что чувствовала, что все в нем может потенциально разломать мой мир на миллиард частей.

К тому времени, как мы оказались дома у Миши и Итана, я была уже на грани паники, так как утром забыла принять свои лекарства.

Когда Итан ушел, чтобы принять душ, Лила вытащила бутылку «Бакарди» и предложила мне залить свои внутренние проблемы несколькими стаканами. Несколько переросли в очень длинную размытую линию, и я не заметила, как прошло уже несколько часов. В одной моей руке карты, пиво – в другой, и идет очень интенсивная стрип-игра «Техасский Холдем» покер[20]. Моя рубашка уже на полу, рядом с носками и ботинками.

Итан и Лила ушли, чтобы достать еще пива. Миша заставил их отдать ему ключи от грузовика, так чтоб он знал, что они пойдут вместо того, чтобы поехать. Мы с Мишей продолжали играть, каждый с решимостью победить. Мое пьяное состояние немного притихло, когда я перешла на пиво, но моя делать правильный выбор было все еще затруднительно.

Миша сидит за столом напротив меня, обдумывая свои карты. — Думаю, я подниму ставку до твоего лифчика.

Я качаю головой, мои глаза нахмурены. — Ни в коем случае. Только один предмет одежды за один раз.

Он щелкает языком по кольцу в губе, стараясь отвлечь меня и играть грязно. — И кто придумал эти правила?

— Я, — я кручу пальцем над головой. — Видишь здесь невидимую корону. Это значит, что я Королева Покера и могу создать любое правило, которое хочу.

Фальшивый смех срывается с его губ. — Это движение, которое ты сделала рукой, это ореол, а не корона, и ты точно не ангел.

Моя челюсть падает, и я бросаю в него чипсы, попадая в грудь. — Я очень даже ангел.

— Оу, — он потирает сосок в том месте, где чипсы задели его. — Это было грязно.

Я захватываю зубами воздух и затем смеюсь, делая глоток пива. — Возвращаемся к игре. Что у тебя есть?

Он постукивает пальцами по столу, просматривая свои карты, а затем переводит на меня «расплавляющий внутренности» взгляд. — Я хочу предложить сделку, — говорит он, и когда я начинаю сжиматься, он добавляет, — Если ты выиграешь, я отдам тебе свою футболку, подписанную Silverstein[21], но если выиграю я, ты должна будешь раздеться.

Мое сердце оглушительно колотится в груди. — Я думала, ты говорил, что никогда не отдашь мне эту футболку, она была твоей гордостью и радостью, когда ее подписали.

Он пожимает плечами. — Прямо сейчас я делаю исключение.

Я оцениваю пару королей в своей руке, одна лежит на столе, там же и пара тузов. Черт. — Я не знаю...

— Давай же, Элла Мэй, — говорит она, шевеля бровями вверх и вниз. — Расслабься.

За своими картами я смотрю на него. — Знаешь что. Если проиграешь, ты отдашь мне футболку, но если проиграю я, сниму лифчик и джинсы, но трусики остаются.

Миша хихикает и делает глоток. — Это не очень весело.

Я закатываю глаза. — Я видела, как ты играл с девчонками в такой покер раньше, и ты никогда не предлагал ничего стоящего, пока у тебя не было хорошей руки[22], и ты знал, что выиграешь.

— И я довольно часто видел, как ты играешь, так что знаю, ты не отступишь от хорошего вызова, — отвечает он тем же самым, хлопая бутылкой по столу. — Так что давай, милая девчонка, ты «за» или «против»?

Я обдумываю это, но ненадолго, и кладу свои карты на стол. — Я «за». Итак, что у тебя?

Как только его губы приподнялись вверх, я знала, это конец. Он бросает карты на стол. — Раздевайся, Элла Мэй.

— У тебя гребаный туз. — Я бросаю карты на стол, и они падают на пол. — Я знала, что он у тебя.

Он продолжает ухмыляться. — И ты все же продолжала играть. Теперь раздевайся.

Я бессмысленно смотрю на него. — Это нечестно. Ты обманул меня.

Его глаза долго удерживают мои, когда он хлопает руками по столу. — Это было справедливо, и ты знаешь это, так что перестань быть ребенком и смирись со своим проигрышем.

Осматривая его, я прихожу к выводу, что нет смысла спорить. Продолжая смотреть на него, я встаю на ноги и высоко поднимаю подбородок.

Он поднимает палец, отталкивая стул от стола. — Секундочку. — Он переходит в гостиную и исчезает из моего поля зрения.

В замешательстве, я направляюсь к двери, чтобы узнать, что он делает, но как только я продвигаюсь вперед, включается стерео, и я останавливаюсь, когда начинает играть «Closer» Nine Inch Nails.

— Ты должно быть издеваешься? — бормочу я, когда Миша заходит на кухню с довольной улыбкой на лице, потирая руки. — Ни в коем случае. Музыка не была частью сделки.

Он облокачивается на дверной косяк. Свет подчеркивает мышцы на его груди, и бесстыдное пламя играет в его голубых глазах. — Сейчас большинство парней предложили бы для танца какую-то сексуальную песню, но я лиричный парень, и думаю, эта песня подходит идеально.

Слова заставляют мои щеки гореть. — Ни в коем случае, я не буду танцевать стриптиз.

Его язык медленно скользит из его рта и обратно, он обводит им кольцо в губе, когда его пальцы проходятся по растрепанным волосам, оставляя пряди торчать. — Плати, милая девочка.

Твердо сжав губы вместе, чтобы спрятать нервы, я тянусь к застежке лифчика и расстегиваю его. Немного колеблясь, я неуверенно выдыхаю, отпускаю ткань из своих пальцев, и позволяю ему упасть на пол.

Его глаза, такие бесстыдные, опускаются к моей груди, когда он делает глоток пива. Убрав бутылку от губ, он делает движение пальцами. — Продолжай.

Я хочу ударить его по голове, но расстегиваю джинсы. Мои колени трясутся, я выхожу из штанов и стою уязвимо в центре внимания, то есть делаю именно то, что так презираю. К счастью, я ношу боксеры, так что, по крайней мере, моя задница прикрыта. Его глаза лениво скользят по моим длинным ногам, обнаженному животу, и наконец, останавливаются на моих глазах.

— Теперь ты можешь сесть, — говорит Миша так, словно он босс.

Доказывая свою точку зрения, я иду по кухне и краду пиво из холодильника. — Я не собираюсь садиться лишь потому, что мы сказал мне…

Теплые пальцы касаются моего бока и разворачивают меня, выхватывают пиво из моей руки, когда моя спина прижимается к двери холодильника. Миша стоит рядом со мной, глаза ожесточенны, губы дразнят, а его глаза выражают нужду.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но моя рука упирается в его грудь, отталкивая. Его голая кожа такая теплая. — Ни в коем случае. Ты ничего кроме шоу не выиграл.

Опуская голову, я пролезаю под его рукой, но он цепляется за мое запястье и поднимает его над моей головой немного грубовато. Мы пьяны, никто из нас не думает рационально, но мой интерес к тому, что произойдет, заставляет меня стоять неподвижно.

Его зрачки такие большие, осталось лишь кольцо голубого. Щекой я ощущаю его горячее дыхание, когда он берет вторую мою руку и поднимает ее над головой, отчего мое тело прижимается к его. Кажется, я должна нервничать, но волнение пузыриться сквозь мое жаждущее тело.

Он наклоняется ко мне, и его грудь потирает мои возбужденные соски. — Ты хочешь, чтобы я остановился? — Его голос хриплый.

Я честно качаю головой. — Нет.

Большой палец его свободной руки путешествует по моему боку и вдоль каждого ребра, прежде чем остановиться на моей тазовой кости. Облизнув губы языком, он передвигает рот к моей груди, и мои глаза закрываются, когда он берет в рот мой сосок.

— О Боже, — стону я, когда экстаз выстреливает между моих ног, и образуется в моем животе, когда моя спина изгибается. — Миша...

Он освобождает мои руки, и прежде чем возражение покидает мои губы, он поднимает меня и обрушивает свои губы на мои. Я сцепляю ноги вокруг его бедер, мои губы охотно раскрываются, разрешая его языку скользнуть в мой рот для останавливающего сердце поцелуя. Слепо двигаясь к дивану, его руки чувствуются по всей моей коже, оставляя повсюду за собой горячий след.

— Не на диване, — бормочу я. — Лила и Итан могут вернуться в любой момент.

Он бросает глаз на входную дверь, а затем поворачивается в направлении коридора. Его пальцы подбираются к низу моих трусиков и поддерживают мой зад, когда он сильно толкает дверь спальни ногой, и ручка двери ударяется о стену. Не разделяя наши губы, мы падаем на матрац и отскакиваем. Хихикая, мои пальцы скользят вниз по его твердой груди и к пуговице на его джинсах, но он останавливает мою руку своей.

— Элла, может, мы не должны…. — говорит он, изумленно моргая сквозь алкоголь.

Мне удается скользнуть другой рукой вниз по переду его джинсов, и его дыхание колеблется. — Ты не хочешь меня? — спрашиваю я.

Резко вдыхая через нос, его голова падает вперед, когда я потираю его, сводя Мишу с ума. — Поверь мне, это не так. Я думаю, мы...

Я нахожу правильное место, и все его мысли уплывают. Его губы снова стремятся к моим, и он свободно целует меня, пока его рука скользит вниз по моему животу, а затем к краю моих трусиков. Зацепившись пальцем за край, он дергает их вниз по ногам, и когда они достигают моих ног, я отталкиваю их.

Вместо того чтобы вернуть свои губы к моему рту, они стремятся к моему животу, чуть выше моего пупка. Успокаивая поцелуями мою кожу, его теплый язык облизывает весь свой путь вниз, и мои ноги открываются, так что его язык может скользнуть в меня, и мой разум становится еще туманнее.

Когда мои глаза открываются, солнце заливает комнату, и в голове гудит. Одеяло на мне скомкалось, но через отверстия, слава Богу, проникает прохлада. Вытерев пот со щеки, я сажусь и рассматриваю футболку, подписанную «Silverstein», прикрывающую мое тело.

Появляется улыбка, когда я замечаю сложенный кусочек бумаги на подушке рядом со мной и поднимаю его. Почерк Миши. Записка написана небрежно красными чернилами.

Привет красавица,

Это была довольно пьяная ночь... каких у нас с тобой раньше не было. Думаю, я должен добавить новую песню в наш плэйлист.

Во всяком случае, не заводись. Я остановился раньше, чем все зашло слишком далеко, в том случае, если ты не помнишь. Я не хочу, чтобы ты страдала от пьяной ошибки. Поверь мне, я в них эксперт, и они не очень веселые.

Ненавижу бросать тебя, но я должен был идти на работу. Позже я заеду к тебе. И ты можешь оставить футболку. В любом случае, на тебе она смотрится лучше.

Люблю тебя больше жизни, больше чем солнце и воздух.

Ты владеешь моей душой, Элла Мэй.

Миша

Все еще улыбаясь, я встаю с кровати и влезаю в свои джинсы. Это по части Миши писать такие письма. У него всегда была страсть к словам, к поэзии, и его красота сияет с каждой буквой.

Хватая свою футболку с пола, подхожу к входной двери, аккуратно складывая записку и бережно убирая в задний карман джинсов. Я чувствую легкость, даже не смотря на то, что я с похмелья. Я не жалею о том, что произошло, хотя, было бы хорошо, если бы мы были трезвыми. Это странное чувство, но может оно обозначает, что я лучше стала справляться с жизнью.

Гостиная захламлена, пивные бутылки валяются по всему полу и на кофейном столике, на столе пустая бутылка «Бакарди», наряду с разбросанными картами для покера. Хватая мешок для мусора с кухонного стола, я напрягаю свой мозг, вспоминая, где оставила свой телефон и кошелек. Помню, что была в клубе, Миша играл на сцене, затем мы пришли сюда и его руки оказались на мне. Мои веки закрываются, когда я вспоминаю каждый момент.

«Only One» группы «Yellowcard» начала играть где-то в комнате, и мои глаза распахиваются. Навострив уши, я следую за звуком, который приводит меня к дивану. Под старой потрепанной подушкой лежит мой телефон. Мои брови поднимаются, когда я вытаскиваю его, не узнавая мелодию. Когда я посмотрела на экран, в происходящем появился смысл.

Я отвечаю. — Ты изменил мой рингтон на свою мелодию?

Его смех звучит по другую линию телефона. — Она показалась подходящей для этого утра.

— Кажется, будто ты пытаешься отправить мне послание своей запиской и выбором песни. — Я поднимаю бутылку с телевизора и бросаю ее в пакет. — Ты же знаешь, что я не злюсь из-за прошлой ночи, правда? Я была достаточно трезвой, так что помню, что происходило... Ты не должен чувствовать себя виноватым.

— Я не чувствую себя виноватым, — заверяет он меня через стук на заднем фоне. — Я рад, что прошлая ночь произошла. Записка и песня были моим способом отправить тебе послание.

Наклонившись, я поднимаю пустую картонную коробку из-под пива и отправляю ее в пакет, затем затягиваю его и ставлю снаружи входной двери, оставляя дверь открытой, чтобы схватить свою сумочку, которая лежит рядом с телевизором. — Какое послание?

— Это ты должна выяснить.

— А если я не смогу?

— Ты сможешь, — отвечает он. — Но скажешь ли ты это вслух или нет, это целая история.

Он прав. Я уже все поняла, но произнести вслух это то, чего я не могу сделать.

— Ты ведешь себя очень загадочно. — Выходя на теплый свет, я закрываю входную дверь и волочу мешок с мусором вниз по лестнице, в результате чего бутылки звенят. Внизу мои глаза сканируют парковку. — И как я доберусь до дома?

— Ты можешь остаться там, пока я не вернусь, — предлагает Миша. — Или даже лучше, ты можешь переехать.

Мои легкие сжимаются, уменьшая приток кислорода, когда его серьезные слова разрушают мое настроение. — Мне надо домой. У меня вечером занятия.

— С каких пор у тебя занятия по вечерам? — спрашивает он. — Ты сказала это из-за моего маленького замечания о переезде?

Не поднимая пакет, я тащу его к мусорному контейнеру и бросаю внутрь. — Нет, у меня, правда, занятия, — лгу я. — Я позвоню тебе позже, хорошо? Мне нужно придумать, как доехать до дома.

— Хорошо, — его тон резкий. — Поговорим позже.

Он отключается раньше, чем это сделала я, и я чувствую себя опустошенной, словно часть меня удалили. Стряхивая это ощущение, я набираю номер Лилы.

— Ну, смотрите, кто решил, наконец, проснуться, — отвечает она с юмором, исходящим из ее голоса. — У тебя прогулка стыда?

— Мы с Мишей не занимались сексом, Лила, — отвечаю я грубым голосом, а затем, чувствуя себя ужасно, извиняюсь. — Прости, у меня похмелье. А вообще мне надо попасть домой и прилечь, но мне не на чем ехать.

— Ты можешь поехать на автобусе. — Она лопает пузырь прямо в телефон. — Хотя, я бы не рекомендовала.

— Как ты добралась до дома? — Я нажимаю пальцем на кончик своего носа, моя голова раскалывается от адской головной боли.

— Итан меня подвез, — хлопает дверь, и я слышу, как ключи падают на стойку. — Я только что вернулась после обеда с Паркером.

— Я думала, ты порвала с ним.

— Эй, он настоял.

Я иду в строну выхода, который находится рядом с кирпичной стеной. — Хорошо, я поеду на автобусе.

— Удачи с этим. И следи за любителями облизывать, — шутит она со злобным смехом. — Держи локти прижатыми к телу и держись подальше от конца автобуса.

— Ха-ха, ты чертовки забавная, — говорю я насмешливо. — Поговорим позже.

Я ковыляю на своих слабых ногах до «Старбакса», который на углу улицы. После того, как мой организм получает кофеин, мой мозг снова начинает работать. К тому времени, как я добираюсь до квартиры и вспоминаю, что изначально заставило меня столько выпить, все, чего я хочу, это пойти в свою комнату, выключить свет, и проспать вечность. Письмо от отца все еще лежит на кофейном столике, запечатанное.

— Ты вообще собираешься открывать его? — Лила появляется в дверном проеме, на ней голубое платье и каблуки. Ее светлые волосы завиты вокруг лица и сцеплены несколькими алмазными заколками.

Снимая сандалии, я падаю на диван и смотрю на белый конверт, адресованный мне. — Я еще не решила.

Надевая сережку, она садится рядом со мной на диван. — Элла, могу я у тебя кое-что спросить?

Я пожимаю плечами, скрещивая ноги на столике. — Думаю да.

Она поднимает письмо и переворачивает его. — Чего ты так боишься? В этом письме? С Мишей? С жизнью?

— Чувствовать все это, потерять все это, — отвечаю я, и ее лицо кривится. — Ничего. Я просто не уверена, что папа собирается сказать мне, и это беспокоит меня.

Лила не знает, что случилось с моей мамой. Она знает, что она умерла, но не все обстоятельства, которые привели к ее смерти. Только мой отец, Дин, и Миша знают этот преследующий меня секрет, и я планирую хранить его и дальше.

Я разрываю конверт, делаю глубокий вдох и разворачиваю бумагу, говоря себе, что могу справиться со всем, что там написано. Что я сильнее, чем думаю.

Элла Мэй,

Я хочу начать с того, что сожалею обо всем. И это именно то, что я имею в виду. Сейчас я трезв уже на протяжении месяца, и они перестали давать мне лекарства. Моя голова чиста и мне нравится то, что в ней находится, особенно все, что связанно с тобой.

Вчера мой терапевт заставил меня записать все, о чем я сожалею, и все это было связанно с тобой. Мы свалили уборку всего своего мусора на тебя, а этого никогда не должно было случиться. Чем больше я писал, тем больше понимал, что у тебя никогда не было детства. Все это время, что я провел в баре… в общем, я был эгоистом. Я ужасный отец, который свалил все на свою дочь, и единственная причина в том, что я не хотел быть взрослым.

Та ночь не была твоей виной. Тебе было семнадцать, а я был взрослым. Я должен был быть с ней дома, но «Джек Дэниелс» был важнее, и с ним было легче смириться.

Я знал, как ей было плохо, больше, чем ты когда-либо поймешь, и глубоко внутри я знал, что был не прав, когда оставил тебя присматривать за ней той ночью. Сейчас, когда моя голова чиста, я могу представить, как тебе должно быть было тяжело справляться со всем этим. Вся та боль, что ты чувствовала. Я продолжаю думать о боли в твоих глазах в последний раз, когда я тебя видел, и это съедает меня изнутри.

Мне жаль, Элла. За то, что разрушил твое детство, что забрал у тебя счастье, и что испортил твое чертово будущее.

Я люблю тебя.

Папа

— И что я должна с этим делать? — Мои руки трясутся, когда я сжимаю письмо в руке. Слезы текут из моих глаз, когда я заставляю свои легкие дышать, а стены вокруг меня падают на землю.