Глава 3. Я так и не вернулась вчера в школу

Я так и не вернулась вчера в школу. Тупо прогуляла весь день. Облазила весь город. Потом отработала сменку в кафе, а ночью была вынуждена искать новую жертву, чтоб угомонить ненасытную жажду рвущую меня изнутри.

Карли заболела. А меня вместе с Джейми вызвали к директору.

Парень ходил с пластырем на носу. Я не смогла сдержать смешок при его виде, но под суровым взором мистера Брауна мне пришлось вести себя прилежной ученицей.

- Как ты объяснишь свое поведение, Жара?- поинтересовался директор.

Опровергать то, что видели все было бессмысленно, поэтому я решила выложить все на чистоту:

- Мистер Браун,- выказывая уважение обратилась к нему я.- Джейми просто меня бесит.

Парень изумленно распахнул глаза. Да. Он не ожидал. Да я и сама от сеья не ожидала.

Может он придурок, но лишать сборную школы лучшего игрока я не собиралась. Тем более, если узнают о его похождениях - могут и вовсе исключить.

- И поэтому ты сломала ему нос?- с долькой ужала в голосе спросил учитель.

- Еще я силой выволокла его из машины, а только потом сломала нос,- исправила директора я наблюдая, как быстро происходит перемена в его лице.

Мистер Браун на самом деле хороший, седовласый дядя приклонного возраста. Я его действительно уважаю.

- Так,- устало выдохнул он присаживаясь за свое кресло.- Остановимся на выговоре. Свободны.

После этих слов нас выставили за дверь и отправили на уроки, даже учитывая то, что до них еще время есть.

Ладно. Разве можно винить человека, который только вернулся на пост? Я фыркнула довольно шумно, позволяя звукам разойтись по углам длинного коридора.

Я машинально нащупала в кармане коробку сигарет, хмыкнула и вытащив сигарету закурила.

- Стой!- послышался голос Джейми сзади.

- Чего тебе?- я не стала останавливаться, лишь выпустила струю дыма и продолжала прогулочным шагом напровдавляться вдоль коридора.

- Ты солгала,- констатировал он вскоре после того, как нагнал.

- Ну да, и что?- поинтересовалась я делая вид, будто не заинтересована беседой.

- Почему?- не унимался парень.

Я резко остановилась и повернулась в его сторону.

- А ты хотел чтоб тебя исключили?- грубовато бросила я выдохнув дым ему в лицо.

- Нет, конечно,- ответил он.

- Тогда держи язык за зубами,- посоветовала я и с такими словами продолжила свой путь.

Я не играю в хороших и плохих учеников. Мне просто нужна разрядка. С таким успехом, даже если поступлю, обучаться я не смогу. Врачи каждый день сталкиваются с беспомощностью людей, с их проблемами и горестями. А я не способна на такие шаги. Когда жажда станет менее пылкой, я верну свою затею. А пока, буду зарабатывать деньги, чтоб выжить.

На улице играл холодный, знойный ветер, который пронизывал бы до дрожи костей, да только я не чувствовала его ледяных когтей. Все вокруг движиться, а я замерла, как стрелки старинных часов. Время мне больше не грозит. Эти мысли, как ни как, греют мою ледяную, мертвую душу. Осознавать, что у тебя впереди целая вечность - нечно большее, нежели просто радоваться.

Сухая обжигающая боль в горле мигом все поставила на свои места.

Однако, как глупо.

Я взглянула на сигарету зажатую между указательным и средним пальцами.

Пора бы избавиться от старых привычек.

Я отбросила сигарету и облегченно выдохнула.

Горло судорожно сжалось в приступе не прошеных слез, которые комом застряли в горле. Я услышала визг тормозов слишком поздно и сбитая с толку, вместо того, чтоб бежать, я словно приросла к земле ногами не в силах сделать и шагу в сторону.

Я спиной чувствовала холодный метал дверцы машины, а глаза в ужасе распахнулись при виде снующего страшными петлями огромно синего фургона.

Я уже видела подобное. Когда-то давно. Но я не могла припомнить, когда? Было бы очень символично вспомнить день смерти матери, когда по моей глупости мы обе чуть не угодили под грузовой комаз. Да только, она оттолкнула меня, а я беспомощно распластавшись на асфальте наблюдала, как ее словно куклу затягивало по колеса огромной машины.

Глаза застелила пелена слез и мне показалось, словно я вновь оказалась там. Но я слышала визг тормозов. Фургом не справлялся с управлением.

И сейчас, я либо повторю судьбу матери отплатив тем самым долг, либо все узнают, что я вампир.

События разворачивались быстро совсем не как в кино.

Эдвард Коннелл стоявший за четыре машины от той, у которой меня пригвоздил страх, смотрел на меня с нескрываемым ужасом.

Испытав сильный прилив адрелина, я воспринимала все до последней детали. Это было невыносимо.

Фургон делал странные обороты, но тот час выравнивал курс в мою сторону.

Я оцепенела, ощущая дрожь по всему телу. Я перестала ощущать, где реальность, а где воспоминания.

Вот, сново! Что-то сбило меня раньше, чем фургон обратил меня в лепешку. Мне показалось, я слышала мамин клич. Запах паленой шины внедрялся в разум, а глаза игрались с воображением.

Я сильной ударилась головой о асфальт, ощутив мимолетной прикосновение, которое тут же разошлось по телу мириадами элекрических импульсов.

Машины, будто кругом заставили меня со всех сторон.

Больше я ничего заметить не успела, потому, что фургон смяв кузов новенько "нисана" приближался.

Почему я не могу встать? Мое тело прекратило подчиняться мне и все ощущения исчезали один за другим оставляя меня на едине со страхом и электро импульсами.

Послышались сдавленные ругательства. Я узнала этот бархатный голос. Одновременно обеспокоенный и раздраженный.

Прикосновение разливающееся по телу теплом, электрическими импульсами охватывал трепетом все мое естество, и лишь сейчас я ощутила его в полную меру: обладатель бархатного голоса обвил рукой мою талию прижимая к сильной груди. Вся моя сущность отзывалась на это прикосновение.

Сильны руки взметнулись защищая меня от фургона, который быстро разбивал стоящие перед ним машины обращая из в груду металлолома.

Я не успевала за событиями.

Руки уперлись о боковую поверхность фургона, останавливая угрозу и машина отскочила.

Воспоминания рассеялись.

Раздался удар, затем звон битого стекла и фургон замер окончательно.

И я случайно, забыв о том, что такое дышать, подняла глаза сталкиваясь взглядом с янтарным нектаром его бездонных глаз.

Его прекрасное лицо было так близко, и меня тянуло к нему, как к магниту.

Мы были обставлены смятыми машинами и дымящимся фургоном, огражденные от окружающего мира.

От потянулся ко мне, а я подчинясь ему стала тянуться к нему. Все казалось таким нереальным, таким прекрасным и изумительным. Все вокруг потеряло смысл. Взгляд проницательных глаз прожигали меня желанием, и я ощущала тоже самое.

Он осторожно прикоснулся к моему лицу, погладил по щеке. Я затянулась воздухом, хоть он вовсе мне не нужен был. Его приятный запах был везде и он одурманивал мой разум быстрее любой сигареты или наркотиком.

Он и был моим наркотиком. Он нужен был мне, как никто другой. И мне казалось, это чувство ответно.

Только сейчас до меня донеслись истерических плач и крики. Все мое существо неистово рычало, что меня ненормально пугало, от той близости, что возникла между нами. Но разве вампир способен ощущать ту близость, что разливалась жаром по моим застывшим венам от его прикосневений? Это неправильно. Но вся моя сущность кричала, и рычала словно зверь, желанием.

Несколько человек звали меня по имени. Но среди всеобщей паники, я расслышала тихий, испуганный голос Эдварда:

- Ты в порядке?

- Да,- мой голос казался хриплым, а глаза метались по его лицу внимательно изучая каждую черту его идеального лика. Яркие янтарные глаза с золотыми каплями, прожигали меня проницательным взглядом; бледная, чуть мерцающая кожа, к которой мне бы так хотелось прикоснуться; четко очерченные губы, опаляющие меня неравномерныи дыханием. Мне хотелось запомнить каждый милиметр его лица. И это желание меня пугало.

Он чуть отстранился от меня его взгляд обрел привычное разочарование. Я попыталась сесть, отвести взгляд, но не тут-то было, Коннелл вцепился в мои плечи железной хваткой:

- Осторожно,- предупредил парень.- У тебя кровь. Видимо ты разбила висок,- констатировал юноша. В тот самый момент я ощутила колющую боль в левой ноге. (Кажется я сломала левую ногу) Но машинально прикоснулась к виску, где кровь давно застыла, а от ранения не осталось и следа.

- Это просто грязь,- мгновенная блестящая ложь, в которуя только я способна поверить.

- Ну да,- ответил Эдвард и послышался сдавленный смешок.

Я потянулась к эпицентру боли, делая вид, что поправляю джинсы, но мгновенно резко поворачиваю ногу, позволяя костям сростаться за малую доли секунды. Я шумно выдохнула ощущая желание закурить.

- Черт побери!- вырвалось из груди. Фургон бы меня не убил, но потом пришлось бы объяснять почему я выжила. Правда могла раскрыться.

Иссушить мертвого способен лишь Высший Вампирский Совет. Не знаю, откуда мне известно это. Но кажется в последнее время в моей голове зарождается все больше новой информации.

Я знала точно, что Высший Вампирский Совет - единственное, что я должна опасаться, потому, лишь им под силу убить и так мертвого (именно поэтому напротяжении всех свои охот, я сталкивалась с тем вампиров, которого случайно обратила).

Я вытянула малые осколки от стекл, и облегченно выдохнула.

Я очень благодарна Коннеллу - он избавил меня от ненужных забот.

- Боюсь представить, что подумают обо мне окружающие.- Я фыркнула.- Сломать нос командиру футбольной команды - запросто может, а при виде фургонов очкует.

Звонкий смех Эдварда показался мне самым прекрасным, что я когда-либо слышала.

- Поверь мне, они скорее восхищаются тобой, чем осуждают,- заверил он меня.

- Это вряд ли,- отрицательно покачала головой я, вслушиваясь в голоса взрослых появившихся здесь.

- Ты не замечаешь их взглядов, просто присмотрись,- он улыбнулся приподняв один уголок губ.

- Как ты оказался так быстро рядом?- опомнилась я, подняв на него глаза.

- Я был рядом, Николь,- мое имя из его уст звучало так красиво, что я невольно затаила дыхание ликуя тем, что именно им меня обозвали. Но я быстро напомнила себе об своей театральной игре в роли "человека" и продолжила уперто доказывать свою точкую зрения.

Если он думает, что я такая наивная и глупая девчушка, которая по нему тайно вздыхает, то он прав лишь на половину!

Я снова попыталась сесть, в этот раз он разжал свои объятия позволяя мне упереться спиной о металл машины.

- Ты стоял там, возле своей машины,- неожиданно вспомнила я.

- Это не так!- твердо ответил он сквозь стиснутые зубы.

- Я все видела!

Я была уверена в своей правоте. И хотела заставить Коннелла признаться:

- Я стоял рядом с тобой, потом сбил с ног,- медленно, четко проговаривая каждый слог процедил Эдвард.

- Нет!- упрямилась я.

- Николь, пожалуйста!

- Скажи правду!- я не понимала, что стало почвой жажды такого интереса.

- Доверься мне!

Я заглянула в его лицо, такое невинное и испуганное, и вновь поразилась его красоте. Я не могла устоять перед взглядом его золотистых глаз.

- Тебе лучше пока не двигаться,- вкрадчиво и тихо произнес он, пирподнимаясь со своего места.

Эдвард с легкость перепрыгнул через капот "тойоты" и скрылся из виду, как раз, когда подоспела помощь.

Я в немом молчании смотрела еще несколько минут в след Эдварда вслушиваясь в беспокойные голоса студентов, которые принялись вытаскивать из машины Джонатана Кросса: я знала его отнюдь не так давно.

Потупив взор в землю, я принялась ожидать, пока охрана отодвигала машины, чтоб меня могли выволочь отсюда прочь.

Зачем мне вообще потребовалось задавать тот вопрос? В конце концов, я должна быть просто безмерно ему благодарна. Он спас меня. А как - неважно. Я все испортила. Опять.

Три санитара и два учителя: мисте Кроули и мистер Варнер, отодвинули фургон.

Я поднялась с земли и с нескрываемым безразличием взглянула ни их обеспокоенные лица.

- Я в состоянии дойти сама,- заявила я.

Ну, мне разрешили повисеть на носилках.

Когда меня уламывали сесть на носилки, я сумела заметить на бампере фургона вмятину.

Воспоминания прокатились холодной волной по телу и сменялись словно цветовые стекла в калейдоскопе. Вмятина по очертанию напоминала плечи Эдварда, будто он с силой вжался в фургон, чтоб остановить его. А вот семья парня наблюдала за всем издалека. Перекошенные от ярости прекрасные лица смотрели с нескрываемым осуждением.

- Да со мной все в порядке!- взорвалась я, злобно зыркнув на санитара, который больше минуты пытался усадить меня на носилки.

- Вас должны осмотреть,- уперто стоял на своем он.

Фыркнув, я демонстративно хлопнулась на носилки.

Собственно на них меня и дотащили до машины скорой помощи.

Все должно быть логическое объяснение. Так или иначе. Эдвард не так прост, как мне казалось. И что-то без обозрения толкало меня за ним, с желанием постичь его тайну. Либо я просто сошла с ума!

"Скорая помощь" примчалась в центральную городскую больницу.

Было очень неловко, если б меня выгружали на носилках, поэтому я выпорхнула самолично из машины.

Меня силой затащили, не обращая никакого внимания на все мои протесты, в процедурную: длинное белое помещение с множеством коек окруженных прозрачными ширмами.

Я убила уйму времени объясняя медсестре, что я в порядке. Но вскоре ей пришлось отлучиться от меня и подойти к Джонатану, которого, как на зло, посадили на соседнюю койку.

Вот у него вид был потрепан. Но меня привлекло вовсе не это, а темно багровая жидкость припекшая его висок.

Я силой заставила себя отвести взгляд.

- Николь,- произнес он смотря жалостным взглядом щенячьих глаз.- Прости! Он все вышло из-под контроля...

Мое внимание привлек сексапильный доктор вошедший в палату.

- Джонни,- я только сейчас вспомнила, что он все еще извиняется.- Ты не виноват. Я всегда говорила, что китайская техника ненадежна!

- Мой фургон не был китайским!- заявил он, а я взглянула на него так, будто он сморозил глупость.- Я думал, убью тебя!- причитал парень.- Ехал слишком быстро, и фургон занесло...- он поморщился, когда медсестра принялась промывать ссадины. К тому моменту, доктор, который переговорил с медсестрой подошел ко мне.

- Меня ты не задел,- четко выговаривая каждое слово процедила я.

- Как ты так быстро исчезла с дороги?- спросил Джонни.

- Мне помог Эдвард.

- Кто?- видимо он не верил свои ушам.

- Эдвард Коннелл, он стоял рядом,- раздраженно бросила я.

- Вау! Ну и скорость, я его не видел. Как он?

- По-моему в порядке,- фыркнула я.

- Ты только не держи на меня зла. Я не думал...

- Еще хоть слово на эту тему и я сломаю тебе нос, как Джейми!- взорвалась я. Изумленно распахнув глаза он ничего не ответил, а я подняла голову, чтоб изучить прекрасное лицо светловолосого врача.

Он был молод и красивее любого манекенщика, которого я видела.

- Доктор,- я бросила взгляд на карман его халата, где была прикреплена табличка.- Коннелл?!

У меня просто отвисла челюсть.

Неужели все красавцы в городе носят эту фамилию?!

- Да?- подняв на меня свои красивые золотистые глаза с бумаг поинтересовался он.

У него голос даже красивее, чем у Эдварда.

- А я в полном порядке,- еле выдавила из себя я.

- Николь Жара, верно?- спросил он.- Забавная история.

- Еще бы,- фыркнула я.- Сама в шоке.

Он включил световой щит у изголовья моей койки.

- Рентген показывает, что все в норме,- одобрительно произнес доктор Коннелл.- А голова не болит?

- Все в порядке,- выдохнула я.- Просто выпустите меня. В отличии от меня, ему помощь нужна больше,- констатировала я указав взглядом на Джонни возле которого суетились санитары.

Усмешка окрасила уста доктора и я еле сдержала вздох.

- Я могу вернуться на занятия?- не унимала я.

- Сегодня лучше отлежаться как следует дома,- посоветовал с улыбкой доктор Коннелл.

- Плохо,- выдохнула я.

- Еще, вся школа собралась в холе,- как бы невзначай добавил доктор.

- Нет,- простонала я закрывая лицо руками.

- Вы можете остаться здесь,- предложил с сомненьем доктор.

- Нет-нет!- поспешно протараторила я вскочив с койки.- Все отлично! Большое спасибо! Голова не болит, кости целые, и я даже не поранилась,- уверенно закивала я.

- Вам очень повезло!- улыбнулся доктор.

- Повезло, что Эдвард оказался рядом,- поправила его я.

- Ну да, конечно,- ответил доктор Коннелл поставив роспись на моей выписке.

Он сделал вид, что разбирает какие-то бумаги, а потом подошел к койке Джонатана:

- А вам, молодой человек, придется задержаться,- обрадовал он Джонни.

Интуиция меня не подвела. Доктор был польщен.

Как только доктор отвернулся, я воспользовалась моментом и буквально вылетела из процедурной, зашагала прочь.

Но, я услышала знакомый бархатный голос, который ласкал мой слух.

Резко остановившись, я развернулась в сторону откуда доносился голос. Ступая размерным широким шагом по коридору, изредка бросая кивки проходящим мимо санитаром, я давила лыбу.

Эдвард разговарил с одним из своих братьев, я правда не знаю, это Джейс или Алан, но он медовый блондин.

Не успела я сделать еще один шаг, как оба парня повернули головы в мою сторону. Я замерла и многозначительно взглянула на Эдварда:

- Можно тебя?- осторожно попросила я.- На минуточку.

Эдвард поморщился, но кивнув брату, быстро зашагал по длинному коридору, прошел мимо меня.

Я возмущенно закатила глаза. Мне пришлось бежать, чтоб догнать его.

Завернув за угол, мы оказались в небольшом тупичке, который был невелик, из-за чего на пришлось стать вплотную. И я тайно упивалась его приятным запахом, словно наркотиком. Коннелл резко развернулся:

- Чего ты хочешь?- раздраженно спросил он.

- Знать правду,- настойчиво бросила я. Изначально я хотела лишь поблагодарить, но его тон напомнил мне, что есть незавершенное дело.

- Ты опять принялась за свое?- устало выдохнул он.

- Что сложного в том, чтоб прояснить ситуацию?- непонимала я.

Его внезапная враждебность пугала.

- Я спас тебе жизнь, а ты еще претензии предъявляешь!

- Какие претензии?!- воскликнула я, мое негодование росло.- Я видела все собственными глазами!

- Ты ударилась головой, Николь, так, что разъясни ситуацию для себя, а потом донимай меня!- попросил он.

- С головой у меня все в порядке!- взорвалась я.

- А по-твоему,- он сделал шаг уменьшая между нами расстояние до минимума,- что случилось?

Из-за этой близости я начинала тихонько терять власть над собой. Его прекрасное лицо было всего в пару милиметров от моего, его дыхание обжигало, золотистые глаза чуть потемнели, а запах - впивался в мой разум одурманивая меня.

Но я нашла в себе силы устоять от соблазна, и чтоб выложить свою версию, мне хватило минуты:

- Ты стоял далеко от меня в тот момент, когда фургон стал ехать прямиком на меня. Это во-первых,- добавила я. Парень демонстративно скрестил руки на груди и кувнул, бросая явный вызов.

- И Джонни тебя не видел, так, что не надо заливать, что у меня с головой проблемы! Во-вторых,- он сдела вид, что внимательно слушает.- Фургон должен был переехать нас обоих. Но ТЫ остановил его. При чем с такой силой, что там остались вмятины от твоих ладоней, а на бампере контуры плеч. На тебе ниединой царапины...- констатировала я оглядев его внимательным взглядом.- Еще, ты непозволил ему переехать мне ноги, приподняв фургон!- я остановилась, чтоб перевести дух и продолжить.

Все это напоминало бред сумашедшей, но я знала, что это правда.

- И ты почти меня поцеловал,- это я пролепетала тихо-тихо. В надежде, что он не услышит. Но ухмылка окрасившая его уста заставила меня передумать: улыбка хищника. Он ступил на шаг вперед, затем еще на шаг заставляя меня отступать назад. Пока я не столкнулась спиной со стеной. И теперь, он встал в плотную, упераясь руками о стену с двух сторон от моей головы. И я почувствовала себя загнанной дичью.

От досады на глаза навернулись слезы, но я сильно сжала зубы не позволяя себя разрыдаться.

Он недоверчиво взглянул на меня:

- Думаешь, я приподнял фургон?- спросил он так, словно опасался на счет моего душевного здравия.

Стиснув зубы я кивнула.

- Твоей истории никто не поверит,- прошептал Эдвард.

- Я не собираюсь никому рассказывать,- фыркнула я.

- Тогда какая разница?- удивленно спросил парень.

- Для меня есть разница,- заявила я.

Мы зло смотрели друг на друга. Мне показалась прошла целая вечность, прежде, чем он ответил:

- Тогда тебя ждет разочарование.

- А тебе какая разница?- резковато произнесла я.

На секунду Коннелл показался мне таким раниным.

Он на миг заметался, но вскоре ответил:

- Не знаю,- и резко отпрянув назад, быстро ушел.

Меня колотило от злости на столько, что я долго не могла сойти с места.

Но потом, я все же заставила себя пройтись по коридору, в обратном направлении.

Видимо за нас с Джонатаном переживала вся школа, учитывая сколько лиц собралось в холе.

Я робко помахала друзьям, показывая, что я в порядке.

Легче мне стало лишь тогда, когда я вышла на свежий воздух.

Я была настолько поглощена своими мылями, что незаметила, как дотопала домой.

Проверив Карли, которая посапывала на кровати, я отправилась в свою комнату.

Тихо хлопнув дверью, я выпустила остатки собранного воздуха и расправила плечи. Что ж, оборонительная позиция Эдварда Коннелла, лишь подтвержала мои подозрения.

Я остановилась на против зеркала. Я запретила себе отвлекаться на жемчужный цвет шелковистой кожи моего тела.

В солнечные дни, когда теплые золотистые лучи усеивают кожу, мое тело сверкает перламутром. Заглядывая в свои потемневшие глаза, я почувствовала, как медленно темныли лентами обволакивал меня гнев.

Глаза налились кровью окрашиваясь полностью в темно багровые тона. Взбухшие сосуды под глазами отобразились черными лентами на коже, извиваясь узором по щекам. Я оскалилась своему отображению, показывая острые белые клыки.

Что он творит со мной?

Мне вновь требуется перезарядка. Эдвард Коннелл способен за один раз перевернуть весь мой мир с ног на голову. И это дорого стоит.

Однако даже показав кровную ярость, девушка в отражения была совершенна. Сделав глубокий, совершенно не нужный вдох, я заставила кровь закипавшую в ледяных жилах от ярости и жажды утихомириться. Глаза приняли былую золотизну. С момента своего превращения в вампира, я долго привыкала к тому, что то, с чем я сталкивалась при взгляде в зеркало не имело изъянов.

Я называла себя страшной и тощей, пытаясь убедить саму себя, что я ничем не изменилась, что обычное превращение в вампира никак не скажется на мою жизнь. Да только, я была не права. Пускай я и осозновала это, я продолжала твердить себе одно и тоже, желая забыть о том, как сбивается ритм ненужного дыхания при одном мимолетном взгляде на эту странную и прекрасную девушку в зеркале. Однако теперь, я свыклась с мыслью, что в течении вечности, я разделю свою жизнь именно с этим отражением.

Все это время, пока я стояла и реагировала на свое отражение, ее лицо там было совершенной композицией, изображением богини, и на ней совершенно не отображались те эмоции, который инстинктивно рычали внутри меня.

Каждый раз замирая у зеркала, я взглядывалась в отражении прекрасной девушки в поисках себя. Было в ней что-то мое. Лишь в общих чертах, что можно было б заметить, пробившись сквозь всю эту красоту.

Я пропускала все восхищенные взгляды попросту забывая о них.

Эдвард был прав на счет того, что следовало бы быть внимательней к окружающим.

Голод.

Мне нужно была вновь охотиться. И я решила попробовать изменить свой выбор. Если я сорвусь, то лучше быть окруженной деревьями, чем людьми.

В этот раз я отправилась на склоны вершин высоких скал, которые скрывали Стоунхейм за своими высокими породами. Горная гряда усеянная снегами встретила меня буйными ветрами.

Сухая боль в горле становилась сильнее, и она обрела такой мощи, что я могла думать лишь о ней. Я машинально обхватила горло руками, будто могла чем-то исправить обжигающую боль. Под моими пальцами кожа казалась невыразимо гладкой и мягкой, но в одном время твердой, как камень. Странно, что лишь сейчас я стала обращать внимание на такие мелочные детали.

Я застыла на вершине, с нескрываемым ужасом поглядывая вниз:

- Ладно,- произнесла я.

Я никогда не страдала боязнью высоты. Посто, когда видишь с такой невероятной четкостью, прыжки становяться малопривлекательными: камни внизу казались куда острее.

Стиснув зубы и сконцентрировавшись я сделала шаг в пустоту.

Скорость красиво застыла вокруг меня, позволяя земле внизу приближаться ко мне куда медленнее, чем, если б прыгал человек, и я могла спокойно ступить на землю: мягко, не издав ни единого звука. Словно обычный шаг на ровной поверхности.

Я тот час помчалась к берегу оледеневшей реки. Каждое движение давалось с необычайной легкостью.

Я зажевала губу сосредотачиваясь. Река тут была 15 ярдов. Для вампира пустяк, и я уже перепрыгивала ее. Но каждый раз, все казалось, как впервые.

Тут меня забеспокоила сохранность леса. Я фыркнула и отпрянула назад на пару шагов.

Встряхнув плечами, я ринулась вперед.

Я шла медленно, ощущая, как в каждой клеточке тела скапливается грубая сила. Мне хватило секунды, чтоб оказаться у воды.

И казалось, что всего миг, а будто прошла целая вечность: мой ум и глаза работали слишком быстро, будто мне хватило всего одного шага. Все было предельно просто. Поставить правую ногу на камень и от всей силы оттолкнуться. И отправить тело в воздух. Я расчитала точное направление и пятнадцать ярдов оказалось плевым делом.

Потрясающее, головокружительно ощущение охватило трепетом все тело. Прыжок продливший всего секунду доставил меня противоположный берег.

Машинально схватившись за ветвь густой кроны высокого дерева, я качнулась на сучку и мягко приземлилась на землю.

Потом, я рванула вперед, даже не стараясь сдерживать восторженный смешок срывающийся с уст. Я летела сквозь зеленую паутину.

Настал самый прекрасный момент, который каждый раз завораживал меня подобно чуду: баланс скорости и ясности. Возможно, при быстрой езде на машине, краски окружающего мира сливаются. Но я могла прекрасно видеть каждый крохотный листик на кустах и деревьях, которые миновала.

Ветер развевал мои волосы. И даже понимая, что такого не может быть, я чувствовала как по моей коже разливается тепло. Так же, как грубая лесная почва не должна была походить на бархат, когда я касалась ее своими босыми ступнями, так же как хлеставшие меня ветки не должны были быть похожи на ласковые перышки.

Лес был живой, я даже не подозревала о существовании всех тех маленьких букашек, которые сидели на листьях, все они замолкали, когда я проносились мимо них, замирая от страха. Животные более трезво относились к нашему запаху, чем люди. Конечно, все это производило на меня впечатление. Хотя обычно, когда меня волнует лишь сам процесс охоты, я ищу повода вонзить свои клыки в жертву, то сейчас, я впервые обратила на все эти прекрасные мелочи вампирского существования. От это становилось легче.

Я увеличила скорость. Из груди вырвался ликующий смех. Мои ноги так редко касались земли, что это больше походило на полет, чем на бег.

Жажда была очень сильной. Стоило мне обратить внимание на сухое жжение в горле, как оно стало единственным, о чем я могла думать. Определенно становилось хуже.

Я машинально обратилась вся в слух: щебетание птиц, сидящих на вершинах деревьев, биение их сердец, шелест листьев, тихое копошение муравьев, следующих друг за другом по длинному стволу ближайшего дерева.

Потом, я обратилась к нюху: земляной запах гнили, моха, смолы, вечнозеленых растений,

теплый, но очень резкий аромат мелких грызунов, копошащихся внизу, у корней. А потом я почувствовала запах воды, которая была крайне непривлекательна, несмотря на испытываемую мной жажду.

Я сфокусировалась на запахах у воды и нашла тот, который сопровождал биение сердца и ток крови. И еще один запах, сильный и терпкий, более мощный, чем остальное и настолько же непривлекательный, как запах ручья. Я сморщила нос.

Я задумалась, мои глаза все еще

были закрыты. Я вслушивалась, потягивая носом воздух. Меня снова опалила жажда, вторгающаяся в мое сознание — неожиданно теплый, острый аромат уже не казался таким отталкивающим. Рот наполнился слюной, я распахнула глаза. Я позволила себе идти за запахом к месту, откуда он исходил. Тело машинально подалось вперед.

Притаившись в кустах папоротника, растущего между деревьев, я увидела крупного самца с огромными ветвистыми рогами. Возглавляя четырех других, он медленно вел их на восток через лес. Я сосредоточилась на запахе особи мужского пола, на его шее, где пульсация ощущалась наиболее сильно. Всего тридцать ярдов разделяли нас. Два или три прыжка. Я приготовилась к атаке, мои мускулы напряглись.

Мне не требовалось команды. Я лишь позволила жажде захлестнуть меня и мои мышцы рефлекторно подчинились.

Для меня было вновизну питаться кровью горного оленя. С первого дня после превращения из животных я убила лишь старую бродяжную кошку.

Я вынурнула из кустов и олени обратились в бегство. Я ринулась за ними, переключившись целиком и полностью на охоту: всепоглощающую, азартную игру. Мне нравился сам процесс охоты. Он был незабываемым.

Они двигались быстро, но я была быстрее и вскоре, я сумела сбить одного из самцов прямо во время прыжка.

Повалив его на землю, я не дала ему времени, а мгновенно впилась в глотку, позволяя инстинктам захлестнуть себя.

Жажда тихонько стихала с каждой каплей крови попадающей в мое горло.

Я впивалась в шею животного все сильнее и сильнее, пока не осталось больше того, за чем тянулись мои зубы.

Отпрянув назад, я с нескрываемым отвращением посмотрела на растерзанное тельце. Мне было противно от самой себя. Но, такова моя природа.

Охота прошлась на славу. И вернувшись домой, я выполнила процедуры, которые выполняла каждый день и засела за уроки.