Языкознание как наука о языке

Языкознание, языковедение, лингвистика наука, изучающая языки (существующие, существовавшие, могущие существовать в будущем), а тем самым язык вообще.

Языкознание (языковедение, лингвистика) наука о естественном языке вообще и обо всех языках мира как индивидуальных его представителях.

На свете, по последним данным (Горячие точки в лингвистике // ВЯ, 1996. № 2), еще существует около 6 тыс. языков, на которых все еще говорят люди. Но, по последним оценкам, только 10 процентов из них уцелеет к концу столетия. Сотни языков уже вымерли, и этот процесс трагическим образом все больше и больше ускорялся во второй половине 20 в. Число языков мира достигло своего наибольшего количества в 15 в. н. э., то есть до того как началась колонизация Африки, Америки, Австралии. С тех пор возобладали силы, стирающие языки с лица земли. На данный момент ежегодно вымирают около десятка языков. Является ли этот процесс желанным или прискорбным, но ясно одно: сохранение языкового многообразия является одной из коренных задач лингвистики.

Следует различать практическое знание языков и научное их изучение. Говорить на многих языках еще не означает быть языковедом (лингвистом). Для него важно научное понимание языка, хотя бы единственного.

Внутри лингвистики различают частное и общее языкознание (лингвистика). Частное занимается отдельным языком (напр. русским, английским, немецким, французским) или группой родственных языков (напр. славянскими языками). Частное языкознание может быть синхроническим (описательным), описывающим факты языка, состояние языка в определенную эпоху, в какой-то момент его истории (чаще всего факты современного языка), либо диахроническим (историческим), прослеживающим развитие языка на протяжении большего или меньшего отрезка времени. Отношения между синхронией и диахронией Фердинанд де Соссюр выразил так: Синхрония - «ось одновременности» (отражает отношения между элементами языковой системы, вмешательство времени исключено). Диахрония - «ось последовательности» (отношения между одним и тем же элементом языка на разных этапах времени).