ГЛАВА 1. Меня зовут Даррен Шэн. Я наполовину вампир

Месяц назад…

Меня зовут Даррен Шэн. Я наполовину вампир.

Раньше я был человеком, пока не украл у одного вампира паучиху. После этого моя жизнь круто изменилась. Мистер Джутинг ‑ тот самый вампир ‑ заставил меня стать его помощником, а потом я попал в цирк, в котором выступают всякие странные создания, ‑ он называется цирк уродов.

Тяжело было привыкать к новой жизни. Еще тяжелее ‑ пить кровь у людей, долгое время я отказывался это делать. Но, в конце концов, согласился ‑ чтобы спасти воспоминания своего умирающего друга (вампиры могут сохранить воспоминания людей, если выпьют их кровь до конца). Мне это не очень‑то понравилось ‑ не знаю, как я пережил следующие несколько недель, помимо всего прочего меня постоянно мучили кошмары, ‑ но, увы, после того, как я попробовал человеческой крови, назад пути уже не было. Я смирился со своей судьбой, с тем, что теперь я полувампир, и даже научился извлекать из этого некоторую пользу.

Целый год мистер Джутинг учил меня выслеживать людей и пить у них кровь так, чтобы меня не заметили; наставлял, сколько крови нужно пить и как себя вести, чтобы во мне не распознали вампира. Вскоре я уже совсем забыл о своей человеческой половинке и стал настоящим созданием тьмы.

Несколько девочек с самым серьезным выражением лица смотрели на выступление Длиннорукого Кормака. Тот растягивал руки и ноги, закручивал шею винтом. Потом, подмигнув зрительницам, сунул три пальца в рот и откусил их.

Девочки завопили и убежали. Похихикав, Кормак пошевелил новыми пальцами, которые отрастали на его руке.

Я засмеялся. Работая в цирке уродов, поневоле привыкаешь к подобным фокусам. В этом цирке было много необычных людей, настоящих уродцев с удивительными и даже пугающими способностями.

Кроме Длиннорукого Кормака в наших представлениях участвовали Голодный Рамус, который мог съесть огромного слона или даже танк; Зубастая Герта, которая с легкостью перегрызала стальной прут; Человек‑Волк, полуволк‑получеловек, убивший моего друга Сэма Треста; Труска, красивая и загадочная женщина, которая могла отрастить бороду, когда захочешь; мистер Длинноут, который передвигался с неимоверной скоростью и умел читать чужие мысли. Мистер Длинноут был владельцем и директором цирка.

Мы приехали в маленький городок и расположились за заброшенной мельницей, в которой каждый вечер и проходили наши представления. Мельница была старой и полуразрушенной, но я привык к таким местам. На самом деле мы могли бы давать представления в самых известных театрах планеты, а спать в шикарных отелях ‑ у цирка уродов денег всегда хватало, ‑ но гораздо безопасней было не привлекать к себе всеобщего внимания и останавливаться в таких местах, куда редко забредает полиция и представители властей.

Хоть я ушел из дому и стал жить с мистером Джутингом полтора года назад, я почти не вырос. Полувампиры стареют в пять раз медленнее, чем люди, а значит, за эти восемнадцать месяцев я повзрослел всего на три с половиной.

Но, несмотря на то, что внешне я почти не изменился, за это время я стал совсем другим. Теперь я гораздо сильнее любого мальчишки моего возраста, быстрее бегаю, дальше прыгаю и могу вонзать свои крепкие ногти в кирпичную стену. Еще у меня значительно улучшились слух, зрение и обоняние.

И все‑ таки я еще только полувампир, а потому много чего не умею. Мистер Джутинг, например, способен невероятно быстро бегать, ‑он называет это скольжением. Он может выпускать изо рта особый газ, от которого люди теряют сознание. А еще он может общаться телепатически с другими вампирами и некоторыми людьми, ‑ такими, как мистер Длинноут.

Я научусь всему этому только тогда, когда стану настоящим вампиром. Впрочем, я не очень‑то переживаю из‑за этого ‑ мне и так неплохо: можно пить меньше человеческой крови и, что самое приятное, не бояться солнечного света.

Как‑ то раз мы с Эврой ‑мальчиком‑змеей ‑ копались в мусорной куче, пытаясь найти, там еду для Малого Народца ‑ странных маленьких человечков, которые никогда не разговаривали и всегда ходили в синих плащах с капюшонами. Никто, кроме, может быть, мистера Карлиуса, не знал, кто они, откуда взялись и почему ездят по миру вместе с цирком уродов. Их хозяин ‑ неприятный человек, которого зовут мистер Карлиус (он ест детей!), но в цирке он появляется редко.

‑ Я нашел дохлую собаку! ‑ закричал Эвра, подняв ее над головой. ‑ Ну и запашок! Как думаешь, им сойдет?

Я принюхался. Эвра был довольно далеко от меня, но я ощутил запах дохлятины так, как человек ощутил бы его, будь она совсем рядом. Я покачал головой и сказал:

‑ Сойдет.

Малый Народец пожирал все, что мы ему приносили.

У меня в сумке лежала лиса и пара крыс. Я не любил убивать крыс ‑ эти твари дружат с вампирами и, если их позвать, всегда прибегают к нам, ‑ но что поделаешь, работа есть работа. Иногда в жизни приходится делать то, что не по душе.

В труппе цирка сейчас было двадцать карликов в синих плащах, и один из них сегодня увязался на охоту вместе с нами. Он начал работать в цирке незадолго до того, как туда пришли мы с мистером Джутингом. Я мог отличить его от остальных потому, что этот карлик немного прихрамывал на левую ногу. Мы с Эврой называли его Хромик.

‑ Эй, Хромик! ‑ закричал я. ‑ Может, хватит?

Карлик ничего не ответил ‑ он никогда не отвечал, ‑ а просто погладил себя по животу, давая понять, что нужно раздобыть еще еды.

‑ Хромик говорит, что нужно еще, ‑ сказал я Эвре.

‑ Я и сам догадался, ‑ вздохнул он.

Погнавшись за очередной крысой, я заметил в мусоре маленький серебряный крестик. Поднял его и оттер от грязи. Покрутив его в руках, я улыбнулся. Неужели я когда‑то думал, что вампиры боятся крестов?! Большая часть того, что говорят о вампирах в фильмах и книжках, ‑ полная чепуха. Вампиры не боятся ни крестов, ни святой воды, ни чеснока. Мы можем переходить через реку. Нас не надо приглашать в дом ‑ мы и так можем зайти в него. Мы отбрасываем тень и отражаемся в зеркале (однако настоящего вампира все же нельзя сфотографировать: тут что‑то не так с атомами). Мы не способны превращаться в животных и не умеем летать.

Вампира действительно можно убить колом, вонзив его в сердце. Но с таким же успехом его можно убить из пистолета, можно сжечь или прибить чем‑нибудь тяжелым. Конечно, вампира сложнее убить, чем обычного человека, но все же мы не бессмертны. Вовсе нет.

Я положил крест на землю и отошел от него. Затем, сосредоточившись, попытался заставить его прыгнуть мне в руку. Я целую минуту пристально смотрел на него, а потом щелкнул пальцами.

Ничего не произошло.

Я сделал еще одну, попытку, однако и на этот раз фокус не удался. Я уже целый месяц тренировался, но у меня ничего не получалось. У мистера Джутинга это выходило так легко ‑ щелчок, и какой‑нибудь предмет уже в его руке, даже если он находился в нескольких метрах от него. Но у меня такое никак не выходило.

Мы вполне ладили с мистером Джутингом. Он был неплохой. Мы так и не стали друзьями, но я ценил своего учителя и перестал его ненавидеть, как это было на первых порах, когда он только что превратил меня в полувампира.

Положив крестик в карман, я продолжил охоту. Вскоре я обнаружил в выброшенной на помойку микроволновке еле живую кошку ‑ бедняга умирала от голода и тоже вздумала поохотиться на крыс.

Кошка зашипела, шерсть встала дыбом. Я притворился, что ухожу, но потом вдруг быстро развернулся, схватил ее за шею и резко повернул в сторону. Кошка тихо мяукнула и обмякла. Положив ее в сумку, я пошел к Эвре узнать, как у него дела.

Я не люблю убивать животных, однако мне приходилось охотиться на них, ведь я же полувампир. Правда, кошек мне как‑то не очень было жалко. Кошачья кровь ‑ отрава для вампиров. Если бы я выпил немного, то не умер бы, но мне бы наверняка стало плохо. К тому же кошки тоже прирожденные охотники. Так что чем меньше кошек, тем больше крыс.

Вечером в лагере я снова попытался сдвинуть крестик с места силой своих мыслей. Я выполнил всю работу, какую надо было сделать на сегодня, а представление должно было начаться только через пару часов, так что у меня оставалось еще много времени.

Было холодно, конец ноября. Снег еще не выпал, но небо хмурилось. Я был одет в свой яркий костюм пирата: светло‑зеленая рубашка, темно‑красные брюки, голубая с золотом курточка, алый кушак, коричневая шапочка с пером и мягкие туфли с задранными носами.

Отойдя от палаток и фургонов, я нашел уединенное место за старой мельницей. Там я положил крест на колоду прямо перед собой, глубоко вздохнул, сосредоточился на кресте и велел ему прыгнуть мне в вытянутую руку.

Бесполезно.

Я подошел поближе. Теперь крест был всего в нескольких сантиметрах от моей руки.

‑ Приказываю тебе оказаться в моей руке! ‑ сказал я и щелкнул пальцами. ‑ Я велю тебе оказаться в моей руке! ‑ Щелк. ‑ В моей руке! ‑ Щелк. ‑ В моей руке!

Последние три слова я сказал громче, чем намеревался, и со злостью топнул ногой.

‑ Чем это ты занимаешься? ‑ раздался знакомый голос у меня за спиной.

Оглянувшись, я увидел, как из темноты выступил мистер Джутинг.

‑ Ничем, ‑ буркнул я, пытаясь спрятать крест.

‑ А это что такое? ‑ спросил он. От вампира ничего спрячешь.

‑ Мне попался этот крестик, когда мы искали еду для Малого Народца, ‑ ответил я, показывая ему находку.

‑ И что ты с ним делал? ‑ с подозрением спросил вампир.

‑ Пытался заставить его прыгнуть мне в руку, ‑ объяснил я, решив, что пора уже расспросить его о том, как он это делает. ‑ Как у вас это получается?

Вампир широко улыбнулся, и шрам на левой щеке сморщился.

‑ А‑а, так вот в чем дело, ‑ захихикал он. Мистер Джутинг вытянул руку и щелкнул пальцами. Я мигнул. Крест был уже в его руке.

‑ Как это? ‑ спросил я. ‑ Наверное, такое могут только настоящие вампиры, да?

‑ Сейчас покажу еще раз. Смотри внимательнее.

Положив крест на колоду, он отошел на два шага и щелкнул пальцами. Крест снова исчез и появился у него в руке.

‑ Видел?

‑ Что? ‑ смущенно спросил я.

‑ Ну ладно, показываю в последний раз, ‑ сказал мистер Джутинг. ‑ Не моргай.

Я сосредоточился на серебряном крестике. Раздался щелчок, но я не моргнул. Вдруг я заметил, как к кресту метнулась какая‑то тень.

Когда я повернулся к вампиру, тот уже перекладывал крест из руки в руку, улыбаясь.

‑ Ну что, понял? ‑ спросил он.

Я нахмурился.

‑ Кажется, я заметил… похоже, вы… ‑ Тут мое лицо прояснилось. ‑ Крест не двигался с места! ‑ завопил я. ‑ Это вы прыгнули к нему!

Мистер Джутинг просиял.

‑ А ты не так глуп, как кажешься, ‑ похвалил он меня в своей обычной саркастической манере.

‑ Давайте еще раз, ‑ попросил я.

Теперь я смотрел не на крест, а на вампира. Мне не удалось разглядеть его точных движений ‑ он двигался слишком быстро, ‑ но все же я заметил, как он метнулся к кресту, схватил его и отпрыгнул назад.

‑ Так, значит, вы не умеете двигать вещи силой мысли? ‑ спросил я.

‑ Конечно, нет, ‑ засмеялся он.

‑ А зачем тогда щелкать пальцами?

‑ Чтобы отвлечь внимание, ‑ объяснил он.

‑ Тогда это обычный фокус, ‑ протянул я. ‑ Совсем не обязательно быть вампиром, чтобы сделать это.

Мистер Джутинг пожал плечами:

‑ Если бы я был человеком, то не смог бы двигаться так быстро, но в целом ты прав ‑ это действительно фокус. Я любил фокусы, прежде чем стал вампиром, и с тех пор стараюсь не забыть, как это делается.

‑ А я могу научиться? ‑ поинтересовался я.

‑ Возможно, ‑ ответил вампир. ‑ Ты не сможешь двигаться так стремительно, как я, но в принципе, если положить предмет поближе, то у тебя вполне получится. Нужно немного потренироваться. Если хочешь, я тебя научу.

‑ Я всегда мечтал стать волшебником, ‑ вздохнул я. ‑ Но… погодите‑ка… ‑ Я вспомнил, как мистер Джутинг открывал замки, щелкнув пальцами. ‑ А как же замки?

‑ Это совсем другое. Ты знаешь, что такое статическая энергия?

Я непонимающе уставился на него.

‑ Ты когда‑нибудь подносил лист бумаги к расческе после того, как ею расчесался?

‑ Ага! ‑ воскликнул я. ‑ Бумага прилипает к расческе.

‑ Это и есть статическая энергия, ‑ объяснил вампир. ‑ Когда вампиры скользят в пространстве, высвобождается огромное количество такой энергии. Я научился, как с ней управляться. При помощи нее я и открывал те замки, о которых ты говоришь.

Я задумался.

‑ А зачем щелкать пальцами? ‑ снова спросил я.

‑ От старых привычек не так‑то просто избавиться, ‑ улыбнулся он.

‑ Зато от старых вампиров избавиться очень легко! ‑ произнес кто‑то позади нас.

Не успел я сообразить, что тут происходит, как незнакомец уже приставил к нашим шеям два острых как бритва ножа!