Значение монастырей

Расширение монастырских вотчин поощрялось особенно в тех случаях, когда оно происходило через заселение пустых земель. Придёт инок в дикую пустыню, где в непроходимых лесных чащах никто ещё не смел до того селиться, выкопает землянку или поселится в дупле старого дерева, и мало-помалу место его уединенных подвигов превращается в большую монастырскую колонию. Он первый победит суровую природу своими трудами, а пустынные страхи — молитвой, и пустыня после этого привлечет к себе народ и станет «градом обительным». Около монастырей образовывались таким путём целые волости и города. Например, Устюг возник около Гледенского монастыря, Кириллов — около монастыря преподобного Кирилла Белозерского.

Многих из тяглого люда влекла на монастырские земли благотворительная деятельность обителей, их помощь приехавшему на новую землю крестьянину.

В голодные годы монастыри кормили из своих житниц сотни обнищавшего люда. В один голодный год Кириллов монастырь кормил ежедневно 600 нищих, а Пафнутиев до 1000. Около обителей были устроены богадельни, больницы и гостиницы. Просветительская деятель-ность монастырей придавала им ещё большее общественное значение.

Вступив в монастырь, инок погружался в особый мир молитвы, размышления и чтения, где и последнее было правилом. На трапезе в церкви и в келиях предлагалось назидательное чтение, подвигом благочестия почиталось переписывание духовных книг. Кто хотел учиться, мог найти в монастыре и учителей, и богатую библиотеку.

В монастыри шли для духовной беседы и утверждения в благочестии и князья, и простые люди. Кроме устных наставлений, монастыри часто распространяли нравоучительные послания, которые передававшись из рук в руки во множестве списков.

Влияние монастырей на народную нравственность яснее всего сказалось в том аскетическом духе, которым проникнуто было древнее благочестие наших предков. Наконец, монастыри большие и малые, распространяли свет истинной веры среди инородцев Севера.