Властелин Руси 18 страница

– Конечно, выпью. А то что-то замерз.

– Ну, еще бы, – усмехнулась Фрида. – В тапочках по снегу.

– Ах, это, – незнакомец засмеялся. – Врачи, черти, не выпускали из клиники. Пришлось их обмануть, очень уж хочется увидеться с Магн.

– Вы ее родственник? – уточнил инспектор.

– Почти! Ну и сыро, однако, на улице. Ой, пойду отпущу такси…

– Не спешите, может, еще пригодится.

– Ничего, ничего, – встрепенулся Ньерд. – В нашей машине всем места хватит, так что отпускайте. Как, кстати, ваше имя?

– Хе… Игорь. Игорь Акимцев. Из славного города Санкт-Петербурга. Вообще-то я музыкант.

– Ах, музыкант! – хором воскликнули Ньерд с Фридой. – Не вы ли по осени упали в водопад?

– Я, – скромно признался Акимцев. – Кто же еще-то? Только не сам по себе упал, а сражаясь с волком.

– Боже, и тут волк, – обхватила лицо руками Линда.

Музыкант насторожился:

– Я не ослышался, вы только что упомянули волка?

– Да, – кивнул Ньерд. – Вы, кажется, собирались отпускать таксиста?

– Ах, да, да… Но, говорят, за Магн надо еще куда-то ехать?

– Я вас подвезу.

– Уж не сочтите за труд, право! – Акимцев вышел.

– Он случайно не из одной клиники с Магн? – нагнувшись, шепнул инспектор Фриде. – Уж больно вид у него…

– Ньерд, он же сказал, кто он. Русский музыкант… то-то я и смотрю, акцент у него какой-то странный. И слова большей частью старинные. Где он учил норвежский?

Джон пожал плечами:

– Наверное, у себя в Петербурге.

– А вот и я! – быстро вернулся Акимцев. – Ну, расскажите мне про того волка. Ну, смелее, смелее, вы же собирались что-то сказать.

– Это не тема для шуток, молодой человек!

– А я и не думал шутить, – заявил гость и строго взглянул почему-то на Ньерда. – Выкладывайте!

Инспектор переглянулся с хозяевами. Линда, закусив губу, вышла, и Джон последовал за ней, еле заметно кивнув.

– Что ж, буду краток, – пожал плечами Ньерд…

– Страшная история, – выслушав, покачал головой гость. – Это не простой волк, это оборотень.

– Послушайте, вы, в конце-то концов…

– Помолчите, – Хельги-Акимцев резко перебил инспектора. – Никогда не говорите о том, о чем не имеете представления.

– Надо же!

– Я думаю, он будет убивать и еще… пока мы его не остановим. Надо прочесать лес… Нет, сначала переговорить с Магн. Она может помочь.

– И я в этом почему-то уверен, – грустно кивнул Ньерд. – Только вот захочет ли она разговаривать с нами.

– Захочет, – серьезно кивнул музыкант. – Именно для этого я и должен найти ее.

Вошел Джон, ведя под руку заплаканную Линду. Услыхав про оборотней, посоветовал захватить с собой развешанный по стенам чеснок.

– Хорошее дело, – одобрительно отозвался Игорь. – Только ведь к чесноку хорошо бы еще и знать отгоняющие волкодлаков висы. Вы такие знаете?

– К сожалению, нет, – ехидно усмехнулся инспектор. – Может, вы нас просветите, уважаемый господин Акимцев?

– Конечно, – с улыбкой кивнул тот. – Самую простую вису сможет выучить и ребенок. Слушайте и запоминайте! – Он поднялся, торжественно посмотрев куда-то сквозь стены, и заунывным голосом прочел:

Прочь уходи,Порождение мрака,Здесь не изведатьБрани росы,Пали все нидинги,Жестокосердный,Падешь и ты!

– Какие красивые стихи, – восхитилась Фрида. – Какая образность! Язык! «Брани росы!»

Инспектор лишь презрительно скривился:

– Ну, так мы едем за Магн?

Линда так и не поехала с ними, осталась дожидаться своих. К слову – они уже подходили, веселые, довольные и гордые – все ж таки удалось подстрелить зайца. Инспектор с Фридой и примкнувший к ним Хельги-Акимцев уселись в служебный «вольво».

– Никогда не ездил в полицейской машине, – кивнув на рацию и валявшуюся на торпеде мигалку, усмехнулся Акимцев.

– Ах, да, забыл представиться, – заводя двигатель, обернулся к нему Ньерд. – Инспектор Плеске.

– Ну, надо же!

– Показать удостоверение?

– Да ладно.

– И все же, и все же… – Инспектор сунул руку в карман, что-то вытащил и в недоумении поднес к глазам. – Черт побери! Откуда здесь взялся чеснок?

– Я положила, – фыркнула Фрида. – Так, на всякий случай.

Ньерд улыбнулся:

– Ну, будем надеяться, что поможет.

– Только не забудьте вису, – со всей серьезностью предупредил музыкант.

Быстро миновав широкий участок шоссе, они свернули на лесную дорогу. Акимцев мечтательно улыбался – все-таки неплохо, что доброхот Джон снабдил его старыми джинсами и рубахой. Правда, кеды немилосердно жали, ну, тут уж ничего не попишешь. Все лучше, чем тапочки. Глядя на обступившие дорогу черные деревья, Игорь думал о том, как ему повезло. Как вовремя он выбрался из клиники, как отыскал именно того самого таксиста, что знал, где живет Магн, как на хуторе наткнулся на хороших отзывчивых людей… Повезло. Повезло? Хельги-ярл усмехнулся. Ага, как же! Есть хорошая русская пословица, про то, что везет только утопленникам. В данном же случае он знал, чья рука водила его действиями и поступками других – рука старого учителя, кузнеца и колдуна Велунда. Именно этим – и ничем другим – объяснялось везение. Пусть боги будут благословенны к старому, давно умершему кузнецу. Акимцев посмотрел на Ньерда. Это въедливый парень чем-то напомнил ему Найдена. Такой же упертый, собранный, деятельный. И должность вполне подходящая – полицейский инспектор, ничуть не хуже тиуна.

– Вон их ристалище! – сбросив скорость, Ньерд кивнул на модерновое здание, небольшое с виду, невысокое, однако приземистое и длинное, с расположенным по фасаду баром. Припарковались рядом с каким-то пикапом. Выйдя из машины, Игорь всем телом ощутил рвущиеся изнутри здания дрожанье басов и глуховатые раскаты ударных.

В небольшом, рассчитанном человек на сто, зале было не так уж и людно – что поделаешь, зима. Это летом у открытой, расположенной рядом площадке тусуется неимоверная куча народу, а сейчас вот так, скромненько. Передние пять рядов, впрочем, были заняты все, да у самой сцены прыгало с десяток подростков.

– Вон она!

Магн, согнувшись, сидела почти у самого входа, с краю, и не поймешь, то ли плакала, то ли молилась. Хельги быстро прошел к ней и уселся сзади:

– Девушка, мне из-за вас не видно.

– Что? – Магн обернулась… и в темно-синих глазах ее вспыхнула пронзительная искра надежда.

– Ярл! – тихо прошептала она. – Наконец-то… Наконец-то.

– Где друид? – Хельги обвел глазами зал, словно готов был встретить носителя зла уже здесь, среди ревущих подростков.

– Если б я знала, – горько улыбнулась девушка. – Но я чувствую, он где-то рядом, в городе.

– Я знаю, что нам нужно сделать, – поднял указательный палец ярл. Грянула музыка, и слова его потонули в скрежещущих аккордах блэка.

Вместе с Магн они спустились в кафе, к их столику тут же подсели Ньерд с Фридой.

– Это мои друзья, – отрекомендовал Хельги-Акимцев. – Они будут помогать нам.

– Смотря, кто – кому, – оторвавшись от кофе, буркнул инспектор. – Впрочем, продолжайте. Очень интересно вас слушать.

– Я придумал, что нам делать, Магн. – Ярл взял девушку за руку. – Нам незачем искать друида, ведь он сам ищет меня. Так пусть найдет!

– Ты хочешь…

– Да, вернуться в клинику и ждать там.

– Прекрасное решение, – закивал Ньерд. – Клиника вам обоим точно не помешает.

– Но дело не только в друиде, – не обратив внимания на реплику инспектора, продолжал Хельги. – В Черном лесу появился волкодлак-оборотень.

– Оборотень? Да, я тоже слышала.

– Боюсь, он пришел с друидом… Я не добил одного там… на острове. Мальчишка-волхв, темноволосый и светлоглазый… Вполне может быть, что именно он оставляет здесь запах крови и смерти. Нужно уничтожить обоих.

Палата оказалась пуста! Напрасно друид прибегал к хитростям и коварству. Напрасно в далеком капище у порога Ненасытец готовили кровавую жертву – ярла, вернее, его ипостаси – не было!

Сжав в кулак всю свою волю, Форгайл Коэл в образе русской медсестры Марины спустился в холл и строго взглянул на охранника и санитаров:

– И где же больной?

– Какой больной? – покрутив усы, удивленно переспросил охранник.

– Тот, что в коме.

– А что, его нет, что ли?

– Сходите взгляните!

Санитары с охранником вихрем унеслись вверх по лестнице. Вернулись, недоуменные и притихшие.

– И правда – нет!

– Куда же он, черт побери, делся?

Кто-то из санитаров обнаружил пропажу плаща с телефоном. Обрадовался:

– Так мы сейчас ему позвоним… Вот только вспомню собственный номер.

– Может быть, лучше сразу в полицию?

– Заявим, что лежавший в коме больной украл плащ? А что нам наутро скажет патрон? То и скажет – а не пошли б вы… не поискали б другую работу. Ты, Карл, легко ли найдешь такую? Нет уж, давайте звонить нашему беглецу, чем черт не шутит… Как его зовут-то?…

Медсестра поднялась:

– Сейчас принесу кар-точ-ку.

Взяв из открытого охранником сейфа ключ от кабинета, она поднялась на второй этаж. А вот и карточки. Акимцев. Игорь Акимцев. Санкт-Петербург.

Обрадованный друид быстро спустился обратно – может, и в самом деле еще не все потеряно?

– Звоните!

– А он знает норвежский?

– Говорите по-английски. Кивнув, санитар набрал номер:

– Господин Акимцев? Что? Ах, да, да… Извиняется за плащ, – прикрыв трубку рукой, шепнул он. – Загулял, говорит, немного, решил поразвлечься… Сейчас возвращается.

– Возвращается? – Все облегченно переглянулись. – Есть Бог на небе!

– Я сделаю ему успокаивающий укол, – завидев в окно приближающиеся фары, медсестра поспешила в кабинет.

Было видно, как из подъехавшего «вольво» вышел высокий бородатый парень в длинном, небрежно наброшенном на плечи плаще.

– Он! – ахнули санитары.

– Привет, ребята! – войдя, поздоровался пациент. – Извините за плащ – пришлось позаимствовать на время. Это вам, чтоб не очень сердились. – Акимцев поставил на стол бутылку акевита.

– Могли бы, вообще-то, и договориться, – буркнул охранник.

– Ага, так вы б меня и отпустили! Ну что, найдется чем закусить?

– Да поищем… Слышь, ты все-таки поднимись в палату, там тебя медсестра ждет, с уколом.

– С уколом, говорите?.. С детства ненавижу уколы.

– Зато медсестра хоть куда!

Поднявшись по лестнице, Акимцев вошел в свою палату и, не снимая кеды, растянулся поверх простыни.

Резко включив яркий свет, на пороге возникла женщина в белом халате. И вправду красивая. Жаль только, глаза прикрывали дымчатые очки. Самый раз – для зимы-то!

– Прошу вас перевернуться на живот, господин Акимцев, – злорадно, как показалось ярлу, произнесла медсестра. В вырезе ее халата сверкнул зеленоватый кулон. Зеленоватый? Нет, пылающий, изумрудный! Вот если б еще заглянуть ей в глаза.

– Ой, я, кажется, что-то забыл там, внизу. Минутку… – Вскочив с кровати, беспокойный пациент промчался к дверям и, нелепо взмахнув руками, неожиданно выключил свет. Выключил и тут же включил… Медсестра еле успела опустить на нос очки. Впрочем, Хельги уже заметил все, что ему было надо.

Усмехнувшись, он подошел к медсестре и резко ударил ее в живот.

– Рад видеть тебя, мой друид! – издевательски произнес ярл. Наполненный неизвестно чем шприц упал на пол и разбился. Черный друид с рычанием и неожиданной силой бросился на Хельги.

– Ах, ты так?! – воскликнул ярл. – Получай же! – Он что есть силы ударил друида ребром ладони по шее… и едва увернулся от ножа! Отскочив за койку, схватил за никелированную ножку стул. Друид попятился… Ага! Рассчитывал расправиться с неподвижным – и просчитался. Довольно глупо, между прочим! Все остальное – тот же шприц – было уже импровизацией, и не то чтобы от отчаяния, нет, скорее – от нетерпения. Интересно, что он туда закачал, в этот шприц?

Друид тоже понял, что происходит что-то неладное. Против него неожиданно выступила двойная сила! И даже тройная – где-то совсем рядом неуловимо чувствовалась поддержка давно умершего колдуна Велунда – первого учителя Хельги. Да, силы были неравны… Хотя был Камень! Но, кроме Камня, нужны спокойствие и заклятия. Ничего… Пусть сейчас он проиграл… Но еще наступит время…

Извернувшись, медсестра с криком «Помогите!» выбежала в коридор. А вот этого уже не предусмотрел и Хельги.

Минута – ив палату примчатся санитары… Положим, он сумеет убить их всех… Нет! Только не убийство! Это простые, ни в чем не повинные люди… Но друид – угроза для них! И все же, если они ворвутся сюда, придется защищаться…

Ярл распахнул окно и, спрыгнув в снег, побежал по аллее. Вот и «вольво». Ждет, как условились.

– Что? – недоверчиво переспросил Ньерд. – Русская медсестра Марина пыталась тебя убить?

– Да она не медсестра, пойми же!

– То есть как это – не медсестра?

К машине уже бежал санитар. Акимцев инстинктивно пригнулся.

– Не дергайся, – усмехнулся инспектор. – Я же все-таки полицейский.

– Помогите, – наклонившись, тяжело дыша, попросил санитар. – Там… наша медсестра… ее, похоже, ранили. Скорее!

Ньерд завел двигатель, и автомобиль ходко покатил по аллее. Проводив его бешеным взглядом черных пылающих глаз, санитар в светло-сером, накинутом поверх белого халата плаще выбежал на дорогу и поймал проезжавшее мимо такси.

– В Снольди-Хольм, – оглянувшись на клинику, произнес он. – И пожалуйста, побыстрее.

– Это вы ее? – Инспектор кивнул на распростертое на ковре женское тело в распахнувшемся халате.

– Клянусь честью, нет! – Акимцев вдруг ощутил самый настоящий страх.

– Нет, это не он, – покачал головой охранник. – Он к тому времени уже выпрыгнул. Похоже, ее ударил Карл, санитар…

– Хороший удар!

– Да, бутылкой по голове… Мы перевязали ее, думаю, отделается сотрясением мозга. Уже позвонили доктору Арендту.

– Хорошо, – Ньерд уселся в кресло. – Я сам допрошу вас по данному случаю. Медсестра в сознании?

– Нет.

– Хорошо, допросим, когда придет в себя. Хельги подошел ближе и, наклонившись, шепнул:

– Нужно как можно скорее узнать, откуда она пришла. Поверь, это очень важно. Ведь если бы друид использовал ее тело давно… то она имела бы массу возможностей. Нет, это явно произошло недавно, быть может, всего лишь несколько часов назад.

– Какой, к черту, друид?! – взорвался инспектор. – Слушай, пошел бы ты полежал, что ли… И где этот сбежавший санитар?

– Карл?

– А это не он подходил к машине?

– Послушайте, я же не могу разорваться!

– А мы на что?

– Нет уж, Фрида, уволь! Я лучше вызову патрульных.

Инспектор вытащил из кармана мобильник.

– …и нужно заехать по пути… – Он продиктовал адрес дома, в котором проживала русская медсестра. – Уфф!

Хельги отвел Магн в сторону. Они так и приехали сюда вчетвером, прямо с концерта, Фриде все-таки удалось уговорить Ньерда.

– Как думаешь, куда помчался друид?

– Думаю, он вернется обратно и примется вновь копить силы. Ведь Камень остался у него, а это значит…

– Это значит – осталась и угроза. Нужно его задержать! Если его сообщник – оборотень, друид обязательно вернется, ведь ему понадобится жертва.

– Раньше он мог обходиться без жертв. И для проникновения в чужие тела, и для пути сюда. Помнишь водопад?

– Да, но то было раньше. А теперь от него отвернулись даже его кровавые боги! И нет уже у друида Форгайла былой силы.

– Он может ее вернуть…

– Да, может. Но для этого нужно вернуться назад, а этого нельзя сделать без жертвы, причем принесенной не второпях, абы как, а по всем колдовским канонам.

– Эй, что притихли? – Пригладив белобрысые волосы, к ним подошел Ньерд. – Патрульные опросили старушку – мать медсестры. Кое-как, правда, та не говорит ни по-норвежски, ни по-английски. Удалось только узнать, что Левкина отправилась вечером в гости. К кому именно – старушка не знает.

– Плохо, – покачал головой Акимцев. – Может, к кому-нибудь из коллег?

– Нет, у нее не было здесь близких друзей… Впрочем, спросим доктора Арендта, вон это, кажется, он идет.

Доктор Арендт – маленький, тощий, длинноносый, с растрепанной шевелюрой чем-то напоминал воробья – такой же непоседливый, верткий. Едва кивнув инспектору, он первым делом бросился к медсестре…

– Марина! Быстро мне шприц… Лекарства? Да я сам найду, что колоть, олухи! Помогите вон лучше полиции…

Закончив с медсестрой и бросив на нее нежный взгляд, он спустился в холл и замер, увидев Акимцева.

– Не может быть! – Он опрометью бросился в палату. Выбежал, еще более растрепанный, яростный. – Нет, этого просто не может быть!

– Ви есть господин Акимцев? – спросил он Игоря по-русски.

Хельги пожал плечами:

– Ну да!

– Не может быть… Позвольте потрогать ваши мускулы… Невероятно! Вы как будто и не лежали пластом несколько месяцев. Невероятно! Идемте же, нужно сделать анализы.

– Некогда мне сейчас с анализами, парень, – положив тяжелую руку на плечо доктору, грустно произнес ярл. – Подожди немного, а? Ну, хотя бы до завтра…

– А что такое?

– Видите ли, – вмешался в беседу инспектор. – Я хотел бы использовать господина Акимцева в расследовании как очень ценного свидетеля. Вы, надеюсь, не против?

– Да я-то не против, но… Вы понимаете, это же невероятно!

– У Марины были друзья? – перебил Акимцев.

– Друзья? Гм… – Маленький доктор задумался и решительно потряс головой. – Пожалуй, близких – нет. – Он вдруг покраснел. – Коллеги… Хотя она была активисткой местного благотворительного общества. Да-да, я еще видел ее с такой эффектной блондинкой на красном «фольксвагене»…

– Блондинка на «фольксвагене»? – переспросил Ньерд. -Едем в комиссариат, пробьем по компьютеру… – Он вдруг повернулся к Хельги: – А ты случайно не служил в полиции там, у себя, в России?

– Нет, я не полицейский, я всего лишь князь, – с улыбкой ответил ярл.

Друид в образе санитара, выскочив из такси, со всех ног бросился к дому, черным айсбергом возвышавшемуся над поникшим и заснеженным садом. Дернулся в дверь… Позвонил. Забарабанил что есть силы.

– Что вам нужно? – просунулся в дверь Ханс, заспанный, в длинных домашних шортах.

Не говоря ни слова, друид ударил его в скулу. Отлетев в сторону, мальчишка стукнулся головой о стену и медленно сполз на пол. Сверху с блестящим ножом в руках уже спускался молодой волхв. Санитар ожег его черным пронзительным взглядом, кивнул на Ханса:

– Этого – тоже в подвал, к остальным.

– О мой друид! – благоговейно прошептал Велимор.

– Быстрее! Мы принесем сегодня славную жертву… С лихвой хватит на двоих…

– О мой друид… Я хочу… Хочу напиться их крови.

– Подождешь! – жестко ответил, жрец. – Отломай от ограды прутья – они должны подойти… Жаль, тупые, но ничего, сил у нас хватит.

– Сколько прутьев отломать, мой друид?

– А сколько у нас в подвале будущих жертв? Малец, девка, наш придурковатый дружок Ханс и его бабка – четыре. Четыре прута, понял?

– О да, мой друид.

Кое-как заострив в гараже оторванные от ограды железные прутья, они спустились в подвал – Черный друид Форгайл и Велимор, молодой киевский волхв-облакогонитель…

– О боги! – подняв вверх заточенный прут, истово взмолился друид. – О великий Кром Кройх, эту жертву мы приносим тебе! Прими же ее и помоги нам…

В глазах маленького Димки читалось предчувствие смерти. Застонала Дагне. Ханс, изловчившись, пнул друида ногой. Пошатнувшись от неожиданности, тот выронил прут, со звоном упавший на грязный бетон пола.

– Что это за звук там, внизу? – поднимаясь по лестнице, насторожился Акимцев. – А, Ньерд?

– О Боже! – тот хлопнул себя ладонью по лбу. – Как же я мог забыть? В доме есть подвал. Бежим! – Он обернулся к патрульным. – Только как можно тише, ребята.

Они ворвались в подвал вовремя! Хельги едва успел перехватить руку друида, занесенную над несчастным Хансом.

Все на пол! – выхватив пистолет, громко крикнул инспектор. – Руки за голову и не шевелиться!

Друид и киевский волхв одновременно бросились к выходу. Раздался выстрел. Велимор, отброшенный пулей, упал.

– Похоже, мы пристрелили мальчишку! – посветив фонариком, тихо заметил патрульный.

А Черный друид Форгайл уже бежал по лестнице вверх. Левая рука его была в крови Ханса, обильно натекшей из расквашенного носа. Хельги бросился за ним.

Скрипучая лестница. Темнота. Гостиная – пусто. Комнаты? Тоже никого… Ага, вот люк на чердак… оконце на крышу.

– Стой, гад!

Друид обернулся, в развевающемся плаще, с пылающими, словно угли, глазами, он был страшен. Далеко внизу, во дворе, бестолково суетились патрульные и набежавшие неизвестно откуда зеваки.

– Ты думаешь, что настиг меня, ярл? – шагнув вниз, насмешливо воскликнул друид.

Через пару секунд снизу донесся противный звук упавшего с высоты тела. С горечью сплюнув, Хельги спустился во двор.

– Насмерть, – оторвался от упавшего санитара врач. – Сразу, он и не мучился.

– Это уж точно, не мучился… – Нагнувшись, ярл проверил карманы и шею – Камня не было. Как не было и крови на правой руке.

– Ушел, – тихо произнес Хельги. – Что ж, я настигну тебя, где б ты ни был. Слышишь, друид?! – крикнул он в бессильном гневе в черное небо. И кажется, явственно услыхал смех.

Инспектор Ньерд нагнулся к застреленному подростку, отбросил брезент… Что такое? Под брезентом никого не было! Ньерд осмотрелся вокруг – и в саду заметил быстро удаляющуюся фигуру.

– Стой!

Инспектор помчался за вслед за беглецом. Ньерд вообще-то неплохо бегал, даже иногда брал призы на соревнованиях. А теперь – догнать раненого мальчишку? Чего уж легче. Во-он он, впереди, не так уж и далеко.

Деревья, черные, с косматыми кронами, закрывали и освещенный яркими фонарями двор, и сам дом с горящими электрическим светом окнами. Лишь красно-синие полицейские мигалки отражались в низком ночном небе кровавыми багровыми отблесками. Узкая тропинка вела к щели в граде. Именно туда и бросился беглец. Да вот же он! Бедняга аж присел от страха.

– А ну, вставай!

Парень медленно разогнулся… Инспектор похолодел, увидев прямо перед собой вместо бледного лица подростка оскаленную морду волка. Зарычав, зверь прыгнул. Ньерд успел среагировать, отскочил в сторону. Клацнули челюсти. Ньерд, прокатившись по снегу, проворно побежал к дереву. На бегу вспомнил про пистолет, выхватив, выстрелил несколько раз, попав прямо в грудь волку. По стрельбе инспектор тоже иногда брал призы. Правда, гораздо реже, нежели по бегу. Что ж… пули лишь ненадолго задержали зверя. Чуть замедлив бег, он снова понесся вперед, словно ничего не случилось… Ньерд полез в карман за запасной обоймой, зная уже наверняка, что нет, не поможет… если и вправду это – волкодлак-оборотень. Обоймы в карманах не было: да сам же ее и оставил в сейфе, чтоб зря не таскать, зато нашлось – о боже! – несколько головок чеснока. Ньерд швырнул их в зверя, не глядя. И тот вдруг застыл, попятился, пусть на несколько секунд, но этого Ньерду хватило, чтобы забраться на дерево. Нет, в состязаниях по лазанию на деревья инспектор никогда не участвовал, но сейчас мог бы дать фору любому чемпиону.

– Что, взял? – Он по-мальчишески показал оборотню язык… и понял, что поторопился. От дома к нему никто не бежал – видно, в суматохе не обратили внимания на выстрелы, а если и обратили, то не поняли, в какой стороне стреляли. А вот волкодлак, выпустив огромные, как у Фредди Крюгера, когти, довольно ловко полез на дерево, словно большая желто-серая белка.

– Ой, мама…– отчетливо промолвил инспектор. – Как там эти чертовы висы? Ммм… Сейчас вспомню, вспомню… Их же всю дорогу напевала в машине Фрида… А, вот:

Прочь уходи,Порожденье мрака!

Волк вдруг застыл и как-то обиженно зарычал, отчего инспектор резко воспрянул духом и продолжил чтение висы уже с выражением, как раньше читал стихи на школьных утренниках:

Здесь не изведаешьБрани росы,Пали все нидинги,Жестокосердный,Падешь и ты!

Когда Ньерд прочитал последнюю строчку – оборотня уже не было. Лишь далеко в горах слышался отчетливый злобный вой.

И грянул приглушенный выстрел. Впрочем, инспектор его уже не услышал – с гомоном и смехом дерево обступили патрульные.

– Вот и нет твоего волка, – наступив на убитого волкодлака, приосанился бородач Джон. – Надеюсь, у тебя с собой фотоаппарат, Линда?

Девушка кивнула и вдруг засмеялась.

– Чего смеешься, дурочка?

– Я зарядила ружье освященной дробью.

– Да ну? И где ж ты ее освятила?

– А подержала в углу, за распятием, и при этом молилась.

– Ну, в самом деле, дурочка! Снимай же!

– Внимание… Улыбка!

Блиц фотовспышки на миг осветил мрачные горы и лес. Бородатый Джон протер рукавом глаза, наклонился…

– Черт побери? А где же волк?!

А волка не было.

Рищущим – скорость,

Воинам – храбрость,

Лепо бо есть хотящему диявола победите,

Носити на врага победу, и тем того обличити.

Стихотворные подписи к «Соборнику» 1647 г.

Разметавшая ладьи буря давно уж угомонилась, уже не бугрились яростно зеленые волны, не шипели злобно, и ветер не выл над бушующим морем, швыряя корабли, словно легкие щепки. Остатки уцелевшего киевского флота, мелкие и более крупные суда, под завязку набитые византийским откупом, осторожно входили в устье Днепра, шли к Березани-острову. Несмотря на полученное богатство, на душе у многих воинов скребли кошки – слишком уж много боевых товарищей погибло при неудачном штурме Царьграда, и еще больше – в бурю. Словно кто-то специально наслал шторм, многие воины видели на царьградских стенах священников с иконой в золотом окладе – то был сам патриарх Фотий и свита – так, может, они и вызвали бурю? Флот Дирмунда так и не успел прибыть под стены византийской столицы, сначала, когда вошли в Дунай, его потрепали стрелами орлы кочевников-печенегов, затем – буря. Воины Дирмунда были очень недовольны. Впрочем, не хвалили и Хаскульда, все знали, благодаря кому они получили от императора ромеев богатую дань. Вещий Олег – ладожский и новгородский князь Хельги – заработал немалый авторитет в этом походе. Если б не он… Поговаривали даже, что Хаскульд с Дирмундом специально решили отдать часть своих людей на смерть. Врали, конечно, но некоторые тем слухам верили. А тот, чья воля и хитрость принудили Империю к позорной дани, лежал теперь на корме ладьи под алым парусом, лежал недвижно, и бледное лицо его с закрытыми очами было спокойно, а сердце билось так редко, что испуганный Снорри иногда горестно махал рукою – почти что не билось.