Александр Христофорович Бенкендорф // М.Н.Чернова. Личность в истории. Россия – век XIX. М., 2004

Николай, подобно Петру I, стремившемуся по­строить государство, в котором все регламентировано до мелочей, решил создать свою структуру управления империей. Во главе ее сложились шесть отделений Собственной Его Императорского Величества канцеля­рии. III отделение вело все политические дела, осуществляло контроль за умонастроениями в обществе. К этому отделению прилагался корпус жандармов. Указом 25 июля 1826 года А.X.Бенкендорф, пользующийся в обществе отличной репутацией, был назначен начальником III отделения и шефом корпуса жандармов. Полицию Бенкендорф рассматривал как не­обходимый для поддержания спокойствия общества орган, который будет предупреждать беспорядки и преступления и гарантировать гражданам безопасность. В полиции должны, по его мнению, служить люди с высоки­ми нравственными качествами - честные и благородные. Только в этом случае полицию будут уважать. В николаевской России корпус жандармов, которым руководил А.X.Бенкендорф, насчитывал от 4278 человек (в 1827 году) до 5164 человек (в 1836 году). III отделение С.Е.И.В.К. создавалось как орган «быст­рого реагирования» на жалобы, притеснения, взяточничество, произвол администрации. И хотя Николай I и Бенкендорф включили в функции этого отделения наблюдение за умонастроениями, надзор за иностранцами, выявление революционных деятелей и организаций, сбор сведений о крестьянских выступлениях и т.д., все-таки большую часть объема работ составляли дела отнюдь не крамольно-политического характера.

Перечень дел, которые подлежали рассмотрению вначале 16-ю, а позднее 32 чиновниками III отделения, выглядел следующим образом:

- содействие к получению удовлетворений по документам, не облеченным в законную форму;

- пересмотр в высших судебных местах дел, решенных в низших инстанциях;

- помещение детей на казенный счет в учебные заведения;

- назначение денежных пособий, пенсий, наград;

- возвращение прав состояния, облегчение участи состоящих под наказанием, освобождение содержащихся под стражей;

- рассмотрение проектов по разным предприятиям и изобретениям.
Кроме того, разбиралось огромное количество жалоб:

- на личные оскорбления;

- на неповиновение детей родителям и на злоупотребление родительской властью;

- на неблаговидные поступки родственников по делам о наследстве;

- помещиков на крестьян и обратно;

- на оставление просьб и жалоб без разрешения со стороны начальствующих лиц;

- по порубке и поджогу казенных лесов и т. д.

Среди десятков тысяч разбираемых дел примерно 6% составляли дела о жестоком обращении помещиков с крепостными на основании кресть­янских жалоб. При этом именно при участии Бенкендорфа рассмотрение дела об открытии Н.Н.Муравьевым в своем имении училища для крепо­стных обернулось принятием закона о недопустимости получения крепо­стными образования выше церковно-приходского. Работа III отделения все же упростила и ускорила ход прошений и жалоб, которые переста­ли годами переправляться по различным многочисленным инстанциям и теперь подлежали рассмотрению служащим III отделения, затем на­чальником отделения - А.X.Бенкендорфом и, наконец, императором. В целях укрепления общественного порядка Бенкендорф считал необхо­димым расширять сеть доносов, привлекать к сотрудничеству с жандар­мами многочисленных осведомителей. За шпионство платили деньги. Общество испытывало удивление и шок от перлюстрации писем. Безза­конные действия полиции вызывали всеобщее презрение. Надежды Бен­кендорфа укрепить доверие к власти путем создания и деятельности тай­ной полиции не оправдались. Напротив, уважение к ней подменялось страхом, а правительственный авторитет падал. Получалось, что намере­ния Бенкендорфа были позитивными, а результаты ужасными.