![]() |
Главная Случайная страница Контакты | Мы поможем в написании вашей работы! | |
|
– Ты был прав. Это того стоит. – Я обвела взглядом полупустой актовый зал. Когда раньше я бывала на Празднике шоколада, здесь кружилась целая толпа, посетители передвигались буквально щека к щеке – но на этот раз наши лица оказались в полном порядке. Сегодня люди прохаживались свободно, дегустируя всякие вкусности на пятидесяти или около того стендах, выстроенных рядами.
Сладости тоже были выше всяких похвал. Не только печенье или пирожные, но и леденцы домашнего приготовления из местных магазинов деликатесов, и бурлящие фонтанчики шоколада, в которые нужно было окунать фрукты. Шампанское было дешевым, но холодным, закуски – просто фантастическими, но совершенно ненужными, судя по царившему вокруг изобилию.
– Для тебя – только все самое лучшее, – галантно сказал Алекс.
Я закатила глаза, хотя его слова были слаще любого шоколада, который я попробовала. Он одарил меня крайне довольной улыбкой и привлек ближе к себе, сейчас мы прогуливались, взявшись за руки. От нас исходило сияние недавней страсти. После того как Алекс доставил мне несказанное наслаждение, я опустилась перед ним на колени перед дверью своей квартиры, лаская его ртом. Я упорно трудилась, ублажая Алекса, пока он тоже не захлебнулся от оргазма. Даже шоколад не мог прогнать прочь воспоминания о его вкусе, буквально нахлынувшем тогда на меня. Только не теперь, когда я не хотела забывать об этом.
Я чутко ощущала Алекса на себе и в себе: его запах, аромат, буквально все… Ему не нужно было прикасаться ко мне, чтобы я его чувствовала.
Разумеется, мы притягивали взоры окружающих. Даже после того, как Америка выбрала темнокожего президента, люди все еще обращали внимание на цвет кожи. Алекс, похоже, не замечал любопытных глаз. Я же прожила с этим всю свою жизнь и никак не могла научиться игнорировать бестактные взгляды.
Мы прошли мимо пирожных, украшенных для конкурса. Посетители охали и ахали над творениями из сахара, миндального крема и мягкой карамели. Моим фаворитом в соревновании стал торт, по форме напоминавший озеро, лед на котором был сделан из подтаявшей карамели, а снег – из кристалликов сахара и пастилы. Крошечные фигуры из помадки катались на коньках по глади «озера». Дизайн этого торта по сравнению с другими конкурсными экземплярами казался простым, но сладкое озеро было мастерски изготовлено. Я двинулась дальше, все еще рассматривая этот торт, не обращая внимания ни на что другое. И тут же налетела на Алекса. Даже наступила ему на ногу, когда он внезапно остановился.
– Ой, – тихо произнес Алекс, уставившись на зрелище прямо перед нами.
Я громко прыснула и поспешила закрыть рот ладонью.
– Ух ты!
– А вот это уже серьезная тема, – прокомментировал Алекс, кивая на три следующих торта. – Но будь я проклят, если не думаю, что будет неправильно откусить кусочек от лица Иисуса.
Все три торта представляли собой выполненные в натуральную величину головы Христа, каждую из которых дополняли терновый венец и выражение мучительных страданий. Рядом лежали небольшие кусочки, отрезанные от тортов, – я догадалась, что они предлагались для выбирающих победителя судей, и в голове настойчиво закрутилась фраза: «Сие есть Тело Мое, еже за вы ломимое».
– По какому случаю можно возжелать приобрести такой торт? – Я изучала одну из голов вне себя от недоумения.
Алекс засмеялся:
– Возможно, по случаю первого причастия?
Я вздрогнула:
– Нет уж, спасибо.
– А у тебя это было? – спросил он, когда мы отошли от тортов и направились к центру актового зала, где были выставлены призы для лотереи и лоты «тихого» аукциона[18].
– Торт в виде головы Иисуса?
– Первое Святое причастие.
– Нет. Ни причастия, ни бат-мицвы[19]. А у тебя?
Алекс кивнул:
– Да.
– Хороший католический мальчик, – поддразнила я. – А когда ты последний раз был на исповеди?
– Давным-давно. Эй, посмотри-ка на это. – Он показал на корзину, заполненную рамками для снимков и прочими фототоварами. – Не хочешь предложить за это цену?
Я взглянула на корзину, обернутую мятой прозрачной бумагой. К лоту была прикреплена карточка.
– О, круто! Я знаю Скотта Черча[20]. Я была на нескольких его мастер-классах.
Алекс тоже бегло просмотрел содержимое корзины:
– Цифровая камера. Прекрасно. Вот это может нам пригодиться. Подарочный сертификат на гламурную фотосессию. Ха! А вот это нам точно не пригодится. – Он нежно обвил рукой мою талию и привлек к себе, чтобы поцеловать. – Я предпочитаю поручить свою фотосессию тебе.
– Думаю, мы можем это устроить.
– Лив? – вдруг донеслось до моего слуха.
Я подняла глаза, услышав свое имя, и в этот момент кто-то крошечный с визгом схватил меня за колени. Смеясь, я отпрянула от малышки, пока она не сбила меня с ног.
– Пиппа, привет! Осторожно, не свали меня! Девон, привет!
Отец Пиппы с любопытством взглянул на Алекса, потом протянул ему руку:
– Привет. Девон Джексон.
– А я – Пиппа. – Сегодня на девчушке красовалось гофрированное платье, ее густые завитки были зачесаны назад и завязаны подходящим по цвету бантом. – У меня красивое платьице.
– Да, очень красивое. – Алекс немного наклонился, чтобы выразить восхищение нарядом, потом выпрямился. – Алекс Кеннеди.
– Где Стивен?
– Сидит в четырех стенах с простудой. Приказал мне проваливать из этого проклятого, кишащего бактериями дома, – с усмешкой объяснил Девон. – Мои друзья работают с агентством «Новые горизонты усыновления». Они посоветовали мне приехать сюда, сегодня их человек будет представлять стенд агентства.
– Там ты можешь сделать открытку на День святого Валентина, – встряла Пиппа. – С блестками, кружавчиками и клеем!
– Мы обязательно зайдем и сами в этом убедимся, – пообещала я ей.
Маленькая проказница закинула голову назад, чтобы бросить на Алекса хитрый, оценивающий взгляд.
– Ты можешь сделать открытку для Оливии. Если она – твоя любимая. Это ведь так?
Алекс снова обнял меня рукой за талию:
– Конечно.
Пиппа засмеялась и принялась танцевать вокруг нас:
– Оливия, ты целуешься с парнями? Правда? Ха-ха! Как забавно!
Тоже не удержавшись от смеха, Девон взглянул на дочь и покачал головой:
– Пиппа, ну-ка, беги обратно к стенду, наведи там порядок.
Хихикая, она бросилась ко мне, крепко обняла и поцеловала, а потом сорвалась с места и понеслась через толпу.
Быстрый пронзительный взгляд Девона в сторону Алекса не был столь очевидным, как взгляд Пиппы, но я успела его заметить.
Девон просмотрел содержимое корзины.
– Вы предлагаете цену?
– Вырученные от аукциона средства пойдут на благое дело. Думаю, да. – Пальцы Алекса сжались на моем бедре, но в следующее мгновение он отошел в сторону. – Оливия, я пойду куплю аукционные билеты, ладно? Скоро вернусь.
– Хорошо, я буду неподалеку, – отозвалась я и проводила взглядом Алекса, пробиравшегося сквозь толпу. Попадавшиеся на пути люди оборачивались, чтобы посмотреть на него, даже когда меня не было рядом. Я перевела взор на Девона, рот которого все еще был крепко сжат, а брови – нахмурены.
– Что?
Он засмеялся и дружески потер мое плечо:
– Подруга, теперь можешь даже не пытаться морочить мне голову! Парень откровенно признался, что считает тебя своей любимой. А еще он смотрит так, будто считает тебя гораздо вкуснее всех этих леденцов, вместе взятых. Да и ты…
– Что – я? – Мой ледяной взгляд совершенно не напугал его.
– Мы ведь друг другу не чужие, правда? – Широкие плечи Девона нависали передо мной, полностью закрывая обзор позади него, но приятель не был настроен агрессивно, он явно не пытался напугать меня. Девон выглядел скорее обеспокоенным. – Мы – одна семья.
– Мы с Алексом встречаемся, только и всего. Я познакомилась с ним пару месяцев назад. Он живет внизу.
– В твоем доме? – Брови Девона изумленно вскинулись, его лысую голову испещрили складки.
– Да.
Он тихо, озадаченно присвистнул:
– Ух ты… Выходит, у вас все серьезно!
– Не знаю, не могу ничего сказать наверняка.
Девон бросил взгляд через плечо на кассу с билетами, где Алекс сейчас очаровывал ответственного за продажи добровольца.
– Похоже, он действительно настроен серьезно.
Прежде чем я успела ответить, Алекс вернулся к нам с целой вереницей аукционных билетов.
– Их продают исходя из длины руки, – объяснил он. – Я взял по связке билетов для всех нас.
Девон засмеялся:
– Мне нужно вернуться к стенду агентства прежде, чем принцесса Пиппа сделает множество валентинок, не оставив материалов для остальных посетителей. Увидимся позже. Лив, звони мне, слышишь?
– Обязательно.
Мы посмотрели ему вслед, и Алекс вручил мне длинную полоску билетов.
– Что бы ты хотела выиграть?
Я разложила свои билеты по всем корзинам, тогда как Алекс положил всю свою связку в корзину с принадлежностями для фотографии.
– У меня нет фотоаппарата, – признался он, когда я посмеялась над его выбором. – Мне нужна камера.
– Ты можешь просто купить себе фотоаппарат, Алекс. Не могу поверить, что у тебя его нет.
Он пожал плечами. Увы, на его билеты желанный приз не выпал. Аукцион для нас закончился, и мы собрались уходить, чтобы освободить место для следующей волны посетителей.
– У меня был фотоаппарат, но не цифровой, к тому же он давным-давно сломался. А мне все было недосуг купить новый.
– Может быть, тебе еще повезет, и в следующий раз ты его выиграешь.
Алекс усмехнулся. И взял меня за руку.
– У меня есть идея получше.
Когда он выглядел так обольстительно и дерзко, как сейчас, меня так и подмывало накинуться на него, но я удержалась от необузданного порыва – в конце концов, мы были здесь не одни.
– Что за идея?
– Ты можешь порекомендовать мне, какой фотоаппарат купить. Держу пари, ты дашь хороший совет.
Я засмеялась:
– Угу. Конечно, договорились. Когда ты хочешь его купить?
Алекс пожал плечами. Мы ждали, пока подойдет наша очередь в гардероб, чтобы забрать свою верхнюю одежду.
– В любое время, когда пожелаешь.
Алекс помог мне надеть пальто и скользнул в свою куртку-бушлат, сейчас он выглядел особенно очаровательно. Я внимательно наблюдала, как мой обольститель обернул длинный полосатый шарф вокруг шеи. У него был непринужденный, элегантно-небрежный стиль, которого так не хватало гетеросексуальным мужчинам, с которыми я прежде встречалась. Возможно, я судила исходя из стереотипов, но это была чистая правда.
– Сегодня? – спросила я, подумывая заскочить в магазин «Камеры Каллена». Я не была там целую вечность, а при моей работе всегда найдется, что нужно купить.
– Отлично. Поехали.
– Так… какой фотоаппарат тебе нужен? Обычная «мыльница» или что-то более дорогое? – Я остановила машину на парковочном месте перед магазином фототоваров и выключила зажигание.
– Куплю то, что ты порекомендуешь. – Алекс откинулся на пассажирском месте и, искоса посмотрев на меня, усмехнулся. – Ты ведь – эксперт.
– Сколько ты планируешь потратить на покупку?
– Деньги – не проблема.
– Должно быть, приятно так думать, – заметила я.
Улыбка Алекса не исчезла, не потускнела, не сползла с лица. Но его глаза стали чуть серьезнее и бесстрастнее.
– Точно.
– Что ж, тогда пошли. Ты готов?
– Всегда.
Открывая дверцу машины, я взглянула на него:
– Давай без шуток.
Смех Алекса зазвенел и повис, застыв на ледяном зимнем воздухе паром от его дыхания – это была почти материальная, осязаемая вещь, и казалось, я могу потянуться и дотронуться до нее. Этот смех напоминал лед, готовый сломаться от неосторожного прикосновения. Захлопнув дверцу, Алекс покачал головой:
– А у тебя грязные мысли, Оливия.
Я усмехнулась в ответ:
– О, этого я набралась от тебя.
Я пошла впереди, показывая ему дорогу к «Камерам Каллена», крошечному магазину, приютившемуся среди домов жилого квартала. Не знаю, как Лайлу Каллену удалось остаться в этом бизнесе, ведь он никогда не давал рекламных объявлений, а магазинчик располагался в таком незаметном уголке, что вы вряд ли набрели бы на него – если бы, разумеется, не знали точно, где он располагается. Но семья Лайла владела магазином многие годы, и, полагаю, со временем этот бизнес стал скорее излюбленной страстью, чем источником дохода.
Я потянулась к двери, но Алекс успел опередить меня, чтобы распахнуть ее и вежливо придержать. Ах, как по-джентльменски! Оказавшись внутри, я вдохнула запах пыльного и горячего воздуха, дувшего от старых железных батарей. Из проявочной комнаты доносился слабый душок химических реактивов. Алекс чихнул.
Свой первый фотоаппарат я получила на день рождения, когда мне исполнилось три. Камера была большой и тяжелой, с пластмассовым экраном, на котором появлялись изображения животных с фермы, стоило только нажать на кнопку спуска затвора. Никто не сказал мне, что эта камера – ненастоящая.
Но это не имело ровным счетом никакого значения. Фотографиям, которые я делала, глядя через маленькое пластмассовое отверстие, не нужно было существовать в реальности, чтобы я могла их видеть. Помню, как разговаривала со своим дедушкой о леди в длинном платье, которая стояла в углу комнаты. Я спрашивала его, была ли она ангелом. Тогда ангелами в моем представлении были исключительно леди с крыльями и сияющими нимбами или младенцы в подгузниках, которые пускали стрелы, заставляя людей влюбляться. У той женщины не было крыльев, но я нисколько не сомневалась в том, что она – особенная, ведь я замечала эту леди исключительно через объектив, и никак иначе.
Но дедушка, глядя на экран моего «фотоаппарата», видел лишь скотный двор. Точно так же, как бабушка и мои родители, а еще все остальные – все, кого я об этом спрашивала. Прошло некоторое время, у меня появились другие игрушки, и я перестала приставать к окружающим с вопросами о загадочной леди. Но не забыла о ней. Просто пошла дальше.
С фотоаппаратами, оснащенными съемными вспышками одноразового действия, я познакомилась в шестилетнем возрасте. Потом были камеры, в которые требовалось загрузить кассету с пленкой и перематывать ее вручную, а еще позже, когда родители поняли, насколько серьезно я увлеклась фотографией, у меня появились аппараты с лучшими объективами. Папа отдал мне свой старый Nikon, дополненный фирменным шейным ремнем с нашивкой названия фирмы в характерных для 1970-х годов оранжево-коричневых цветах. Тогда же я обнаружила в своих носках для рождественских подарков внушительную гору кассет с фотопленкой.
Лучшей фотокамерой, которая у меня когда-либо была – и которой я пользовалась до сих пор – была Nikon D80, которую я купила на свой первый чек от «Фото Фолкс». Это вложение средств оказалось весьма грамотным, хотя мне и пришлось обходиться без кабельного телевидения несколько месяцев. Я не ощутила недостаток телешоу, зато пользовалась камерой почти каждый день. Хороший обмен, что ни говори!
– Оливия! Добрый день, – просиял улыбкой показавшийся из проявочной Лайл Каллен. Он дотронулся своими пухлыми руками до витрины, за которой виднелись несколько фотокамер, стоявших на мягком синем бархате.
– А это ваш друг?
– Алекс Кеннеди. – Мой спутник протянул владельцу магазина ладонь, и они обменялись рукопожатием.
– Ищете фотокамеру, Алекс?
– Да, сэр. Я здесь именно за этим.
Дружелюбная улыбка Лайла стала еще шире.
– Хорошо, очень хорошо. Позвольте мне показать вам несколько прекрасных моделей. Расскажите мне немного о том, чего вы хотите от фотоаппарата, и мы наверняка что-нибудь подберем для вас.
Алекс проследовал за ним к витрине, стоящей вдоль дальней стены, и краем уха я услышала, как Лайл расспрашивает о его предпочтениях. Все мое внимание сосредоточилось на камере Nikon D3, соблазнительно манившей меня с узкой витрины, где она горделиво сияла, словно драгоценность в короне. Которой, по моему мнению, и являлась на самом деле. Судя по цене, с тем же успехом эта фотокамера могла быть алмазом и рубином, и я понимала, что вряд ли когда-либо смогу позволить себе такую роскошь. Я с тоской и отчаянным желанием уставилась на нее, пытаясь убедить себя, что качество снимков, сделанных этой камерой, не будет разительно отличаться от тех, что я делаю сейчас. Не говоря уже о том, что я настолько боялась бы сломать или потерять этот фотоаппарат, что наверняка никогда даже не вынула бы его из коробки.
Но мои уговоры на себя саму совершенно не действовали: в конце концов, у меня никогда не получалось заставить себя поверить, что мне не нужна та или иная вещь, когда я точно знала, что она просто необходима.
– Оливия? Что ты думаешь об этом? – Алекс держал обычную, хотя и цифровую «мыльницу». – Она водонепроницаемая. И снимает видео.
Если Лайл предлагал что-то, это всегда означало, что та или иная камера была лучшим вариантом для покупателя. Лайл никогда не пытался «впарить» клиенту более дорогой товар только потому, что человек не разбирался в технике. Я кивнула и подошла к ним, чтобы рассмотреть камеру поближе.
– Отличный выбор.
– Мистер Каллен говорит, что ею хорошо фотографировать на пляже или во время катания на лыжах, – сказал Алекс и приподнял камеру, чтобы взглянуть на ее экран. – Ну-ка, улыбочку!
Я привыкла находиться по другую сторону объектива, но это не означает, что я не знаю, как принять выигрышную позу. Я метнула в Алекса ослепительной улыбкой и замерла на месте, подперев пальцем подбородок, совсем как мои клиентки в боа. Он посмеялся над этим зрелищем, сфотографировал и показал мне. Получилось даже не слишком плохо.
– Я возьму эту камеру.
– Очень хорошо, очень хорошо. Позвольте принести вам новую, не с витрины, – отозвался Лайл. – А что для вас, Оливия? Возьмете что-нибудь сегодня? Возможно, D3?
Лайл был в курсе моей неуемной страсти к D3, знал, что я не могу позволить себе такую дорогую камеру, но каждый раз не забывал спросить о планах на ее счет.
– Вы соблазняете меня, Лайл. Но, увы, не сегодня.
– Что такое D3? – осведомился Алекс, когда Лайл отправился в заднюю комнату за новенькой «мыльницей».
– Подойди-ка сюда. – Я показала ему камеру. – Великолепная, правда?
Алекс озадаченно помолчал, только подтверждая, что он не видит разницы между моей камерой мечты и любой другой, но все же заметил:
– Конечно.
Я засмеялась:
– Это – прекрасная камера. Высший класс, лучшая в линейке. Но слишком дорогая для моего банковского счета.
– А… Эта вещица из того разряда, за которые, как говорится, и своего первенца продашь, да?
Я помедлила, думая о своем первенце.
– Нет. Это ты хватил. Хотя, возможно, почку за нее я могла бы продать.
Алекс нагнулся, чтобы внимательнее изучить фотокамеру.
– А сколько она стоит?
– Слишком дорого, – ответила я, когда Лайл уже вернулся.
Алекс заплатил за свою камеру вместе с кучей принадлежностей: чехлом, запасной батареей, автомобильным зарядным устройством, SD-картой памяти. Мой спутник шутил, что с таким-то арсеналом наверняка станет настоящим фотографом, и, наблюдая за ним, я невольно завидовала деньгам, которые он выкинул с такой легкостью, словно это было ничто. Радостное волнение Алекса по поводу новой игрушки оказалось заразным. Он начал снимать в тот же момент, как мы вышли из магазина.
Новоиспеченный фотограф поставил меня перед машиной. Потом приобнял одной рукой за плечи и, удерживая камеру в другой, сфотографировал нас вместе – а потом долго смеялся, когда выяснилось, что умудрился отрезать себе часть головы на снимке. Алекс сфотографировал меня на водительском месте, себя – на пассажирском и, наконец, умудрился случайно запечатлеть собственную промежность.
– Еще одна фотка для холодильника, – прокомментировала я, когда он показал мне снимок. – Форменное безобразие! Не могу представить, как это – не иметь фотоаппарата.
– А я не могу представить тебя без него.
К тому времени, когда мы вернулись домой, Алекс уже сделал около пятидесяти фотографий – он запечатлел меня, автомобиль, пейзаж за окном. Себя любимого. Большинство снимков были размытыми, только некоторые казались неплохими, но он от души повеселился.
Уже у дома Алекс снова заставил меня встать у машины – на этот раз на фотографии оказались отрезанными обе наших головы.
– Возможно, мне нужно оставить искусство фотографии тебе, – констатировал незадачливый творец.
– Ты еще научишься.
Держась за руки, мы направились к задней двери дома – перед ней стояла пластмассовая коробка, которой точно раньше здесь не было. Я сразу же узнала ее, потому что была с Патриком, когда тот покупал телевизор в «Костко». Я отпустила ладонь Алекса и наклонилась, чтобы взглянуть на содержимое.
– Какого черта?..
Я открыла коробку. Пара перчаток, шарф. Моя маленькая сумочка с берушами. Футболка, в которой я спала. «Балдердаш» – настольная игра, которую я взяла с собой в надежде поразвлечься на новогодней вечеринке. Здесь не было ни одной вещи, без которой я не могла бы обойтись. Я отодвинула в сторону упаковку крекеров, и мое сердце дрогнуло.
Патрик решил вернуть подаренную мной фотографию, свой портрет с Тедди. Это был плохой знак. И плохой – это еще слабо сказано. Даже если в будущем мы помиримся, даже если сможем забыть об этой неприятной истории, он уже испортил подарок, который я так тщательно выбирала. Я бы никогда не смогла вернуть этот подарок ему – и я никогда не смогла бы оставить его себе. Фотография была бы постоянным напоминанием о нашей ссоре. Ей-богу, лучше бы он просто выбросил ее, чем вернул мне вот так!
Рука Алекса сжала мое плечо.
– Ты в порядке?
Я отрицательно покачала головой.
Он вздохнул и крепко прижал меня к себе.
– Он – придурок. Не позволяй ему так поступать с тобой.
Никакие слова утешения или поцелуи не могли изменить того, что я чувствовала. Я подняла коробку, с грохотом бросила ее в стоявший неподалеку мусорный контейнер и рывком закрыла его крышку. Алекс молча наблюдал за мной.
– Пойдем в дом, – сказала я, давая понять, что тема закрыта.
Дата публикования: 2014-11-04; Прочитано: 258 | Нарушение авторского права страницы | Мы поможем в написании вашей работы!