Достославный барон Непер

400 лет назад'город Эдинбург состоял из одной ули­цы длиною в милю, постепенно поднимавшейся от ворот Холирудского аббатства — резиденции шотландских ко­ролей—до Эдинбургского замка, возведенного на мрач­ных и неприступных скалах. Маленькие, грязные и узкие боковые улочки сбегались к «королевской миле», беря начало прямо в полях и поросших вереском торфяниках. Подступы к городу защищали замки, на юго-востоке возвышался величественный Крейгмиллар, на юго-запа-

де одиноко стояла башня Мэрчистона. Владельцы зам­ков были тесно связаны с жизнью столицы Шотландии. ^Несколько представителей семьи Неперов — лэрдов Мэр­чистона — были в разные годы мэрами города, членами тайного совета и судьями. Помощником судьи и управ­ляющим монетным двором был и Арчибалд Непер — отец великого шотландского математика Джона Не­пера.

Род Неперов принадлежал к числу тех воинственных шотландских кланов, которые всю жизнь воевали друг против друга, против своих или чужих королей. Свое происхождение они вели от стариннейшей семьи графа Леннокса. Семейное предание гласило, что изменению фамилии Неперы обязаны Доналду Ленноксу, который сражался так мужественно, что король объявил после битвы перед войском: Доналд — па peer (не имеет рав­ных). Совершенно необъяснимо, как в этой среде грубых и невежественных баронов, привыкших использовать пять пальцев своей руки лишь для доброго кулака, а от­нюдь не для счета, появился великий математик.

Джон Непер, восьмой владелец Мэрчистона, родился в 1550 году. Его отцу в то время едва исполнилось 16 лет, мать—Джаннет Босуэлл была еще моложе. В детстве и юности Джон отличался нелюдимым и за­стенчивым характером и не слишком крепким здоровьем. О воспитании мальчика больше всего заботилась мать и ее брат — епископ оркнейский Адам Босуэлл. До нас дошло письмо епископа сэру Арчибалду, в котором он настойчиво просит отослать 10-летнего племянника для изучения наук на континент.

20 декабря 1563 года Джон поступает в колледж сви­того Спасителя старейшего шотландского университета в Сент Эндрюсе, где изучает грамматику, логику, тео­логию, каноническое и гражданское право, а также эти-' ку, физику и математику. Около 1566 года, после смерти матери, он оказывается в Европе, где с целью пополне­ния образования посещает Италию, Данию и Францию. Неустойчивая политическая ситуация заставляет его в 1571 году вернуться в Мэрчистон. В том же году он обручается с Элизабет Стйрлинг и в 1572 году женится на ней. Через некоторое время Непер с женой переезжа­ет в выстроенный для них родителями замок в Гартнесе;

здесь он продолжает свои научные занятия, начатые еще в университете.

Замкнутость и необычайная ученость Непера сдела­ли его в глазах окружающих человеком, тайком зани­мающимся черной магией и связанным со Старым Ником (так в Шотландии называют дьявола).

Джон Непер 'своеобразно использовал эту убежден­ность. Однажды у него дома случилась пропажа. Подо­зрение пало на слуг, хотя ни одного из них наверняка нельзя было обвинить. Тогда Непер объявил, что его черный петух обладает свойством открывать своему хо­зяину та-йные мысли домашних. Каждый слуга должен был войти в темную комнату, где сидел петух, и дотро­нуться до него рукой. Слугам было сказано, что петух закричит, когда до него дотронется вор. И хотя петух так и не закричал, Непер определил вора: он предвари­тельно обильно обсыпал петуха золой, и чистые пальцы одного из слуг стали доказательством его виновности.

Надо думать, что и сам Непер верил в существование сверхъестественных сил. Сохранился любопытный доку­мент—договор, в котором Непер брался, используя свое необычайное искусство, открыть местонахождение клада в одном из старых и мрачных шотландских замков. «Рожденный в век, когда не признавать ведьм значило в глазах людей то же самое, что оправдывать их не­чистые деяния, Домини сжился с этими легендами и ве­рил в них также свято, как верил в бога»,— писал об учителе Сэмсоне в «Гае Мэннеринге» другой великий шотландец — Вальтер Скотт. Эти слова, пожалуй, как нельзя лучше относятся и к Джону Неперу.

В 1579 году Элизабет Непер умерла, оставив мужу сына и дочь, и через некоторое время Джон вторично женился на Агнесс Чизхольм, дочери крупного шоТланд-ского землевладельца. Этот брак принес дому Неперов 5 сыновей и 5 дочерей.

В 1608 году многочисленное семейство Неперов пере­ехало в Мэрчистон, где 4 апреля 1617 года закончил свой жизненный путь Джон Непер, который, по словам английского историка, «заслуживает звания Великого Человека более, чем любой другой шотландец, когда-либо появившийся на свет».

Большую часть своей жизни Непер провел в размыш­лениях и научных изысканиях, преимущественно в обла­сти математики. Но наиболее выдающимся своим трудом он считал книгу «Простое объяснение откровений св. Ио­анна», вышедшую в 1593 году. В течение 30 лет она вы-

94 -

держала'17 изданий в Англии, Голландии, Франции и Германии.

В книге Непер, прибегая к числовой мистике, «науч­но» доказывает, что папа — антихрист, что Рим является греховным Содомом и Гоморрой, что саранча, о которой говорится в Апокалипсисе, означает турок, и что коней мира наступит между 1688 и 1700 годами и т.д.*

Увлекался Непер и астрологией, следствие^ чего явился «Кровавый альманах, содержащий много верных предсказаний относительно того, что произойдет в теку­щем 1647 году. Вместе с вычислениями дня Страшного суда составлено и опубликовано знаменитым астрологом лордом Непером Мэрчистонским».

,С особым удовольствием Непер занимался вопросами сельского хозяйства. Он пытался повысить урожайность хлебов, удобряя землю солью, изобрел несколько полез­ных сельскохозяйственных орудий, таких, как гидравли­ческий насос, облегчающий поливку сада.

Впрочем/ Непер изобретал орудия и нестрашней: во время войны с Испанией он написал — как мы сейчас сказали бы — докладную записку: «Секретные изобре­тения, полезные и необходимые для защиты острова и сопротивления иноземцам, врагам истинной веры». «Се­кретные изобретения» включали:

зеркало для поджигания вражеских кораблей на рас­стоянии;

устройство для плавания под водой -с различными хитрыми приспособлениями для внезапного нападения на врага (подводная лодка?);

металлическую колесницу, легко и быстро движимую находящимися внутри воинами, которые поражали врага через «аленькие отверстия в корпусе колесницы (танк?);

и, наконец, пушку, выстрел которой гарантировал гибель не менее 30 000 турок, а «христианам при этом никакого вреда не наносил» (истинно христианское ору­жие!).

Достойными гения Непера были лишь его математи­ческие работы. Он занимался наукою исключительно ра­ди удовлетворения прирожденной жажды знаний и не­охотно отдавал свои труды в распоряжение печатного станка. По этой причине первое математическое сочинение

* Примерно через полстолетия другой гений — Исаак Ньютон — также будет вычислять день «Страшного суда».

, Непера «De arte logistica», посвященное некоторым вопросам тригонометрии, арифметики и алгебры появи

SnL⁰⁸" ^^{ишь в 1839} ^У' знаменитый трактат о логарифмах был напечатан только в 1614 году хотя по

нТ^^аТп^""³" ^{непер пришел к} ^^%rS%M"a° р⁸^ Рзчьше; поэтому и в предисловии к последнему

SfoniS^T⁰"^{7 сочинению} ^Bbdologia sef^ merationis» (1617) он, как бы извиняясь, говорит что

публикует книгу лишь по настоянию друзей

1 ермин «рабдология» Непер объяснял как «счет с ттп

поТь^вяТ⁰⁴^ (^Bnoc^™" этим терминам в^:

пользовался, как мы уже говорили, К. Перро) Эти па

^Гж^я""^""⁶" -^пал04^ Непера., ка^и^самме^д Se в ^п^пр ^{помощъю}' ^"Р⁰ получили распростра-

ны чр^ л^⁰ а ^{были одн0 время даже более} популяр-?я ^ п^^яФ"" - главное изобретение Непера. Кни­га была вскоре переведена на итальянский датский

^кт"'?"'"^{и тольк0 в 1667 r0}^^на ^is.

мепер, вероятно, знал о приеме умножения описан

^У³^"⁰^^"^⁰¹¹⁰" ^^ % Йачол"и <Summa de arithmetical под названием gelosia йтот

^oTcn^Se;^{0 пачоли был знаком ИНАЦам})- ^ Счетную доску (или просто лист чистой бумаги) оас-

дГгон^и У ^сетки "Р^^^ьников, разделенных диагоналями. По сторонам сетки сверху и справа) за-

^м^аТи^Гп^"^"' ^а "P^^y^^bie произведения "^{оме1дали в} "Р^оугольники так, чтобы диагональ раз-

^^л ^ ^{днннцы и деся№и} (единицы помещались в ниж­ний треугольник, а десятки - в верхний). Для получения

произведений осуществляли суммирование.вдоль дна

pasoS и сл³^"" ^{записывали} ^зу сетки (младшие разряды) и слева от сетки (старшие разряды) **

Непер предложил разрезать «школьную» таблицу умножения на 10 полосок (включая нулевую) ичисла

Ей^ГлиГь³'⁰"³^"^{0 на единицы и десятки пол}^ наклеивались на деревянные палочки и использовались

следующим образом (рис. 50). ^""чяись Пусть требуется умножить 2085 на 4. Делали это

^Рарбост (греч.)—палка, прут '

cTs-i^^

^To^a^bTc^oSe/^Ho^T ^{назь1вали geJia (жалюзх} 86