Западная Африка

16 стран, входящих в этот субрегион, имеют ряд общих черт в характере природы, этническом составе населения, исто­рии и уровне социально-экономического развития; за некоторы­ми исключениями, в течение многих лет они были колониями Великобритании и Франции, что определило и их современные отношения с этими государствами.

Вместе с тем каждая страна Западной Африки обладает спе­цифическими особенностями, что делает географический (в том числе политико-географический) облик субрегиона достаточно многообразным. Он отличается большой политической раздроб­ленностью и пестротой. Так, здесь расположены Нигерия - круп­нейшее по численности населения африканское государство (более 101 млн. чел. в 1996 г.) с огромной территорией (924 тыс. кв. км) и такая крошечная островная страна, как Республика Кабо-Верде (на одноименных островах у западного побережья Африки), занима­ющая лишь 4 тыс. кв. км с населением около 380 тыс. чел. (1995 г.).

Довольно существенные различия между странами субрегио­на проявляются и в уровне социально-экономического развития, хотя в целом он здесь остается очень низким.

Важными чертами Западной Африки являются сложность этнического состава, разноязычие населяющих ее народов и малочисленность отдельных этнических групп, что затрудняет развитие связей между странами субрегиона, хотя предпринима­ются определенные усилия по развитию межгосударственных

этношений. В 1975 г. было учреждено Экономическое сообще­ство государств Западной Африки (ЭКОВАС), в которое входят fece 16 государств. Основные цели этой организации - развитие всестороннего экономического сотрудничества, в том числе в Использовании природных ресурсов, выравнивание уровней раз­вития стран субрегиона. Однако эффективность деятельности ЭКОВАС еще незначительна.

Некоторые страны Западной Африки (Бенин, Гана, Гвинея и др.) на разных этапах своего независимого развития, подобно Алжиру, пережили периоды "социалистической ориентации", "некапитали­стического развития", и подавляющее большинство стран суб­региона испытало в последние десятилетия целую череду военных переворотов, смену политических режимов, обусловленных в ос­новном социальными противоречиями и межэтнической конфрон­тацией, трайбалистским соперничеством. Эти потрясения имели место не только в небольших странах (например, в таких, как Бе­нин, Буркина Фасо), но и в огромной Нигерии.

Кстати, последняя - единственное в Западной Африке федера­тивное государство (административно-территориальное деление -30 штатов и федеральная столичная территория Абуджа). Это в значительной степени обусловлено сложным этническим и рели­гиозным составом населения: в стране насчитывается, по официаль­ным данным, более 200 различных народов, говорящих на языках, от­носящихся к различным группам. Примерно 40-50% населения -мусульмане (Северная Нигерия), 25-30% - христиане; остальные придерживаются традиционных верований.