Популяционно-видовой (микроэволюционный) уровень

Вид – важнейшая биологическая категория, которая определяется как совокупность особей (организмов), обладающих наследственным сходством по морфологическим, физиологическим, генетическим, эколого-географическим признакам, способных свободно скрещиваться и давать плодовитое потомство. Главным критерием в определении вида считается способность особей скрещиваться и оставлять плодовитое потомство. Искусственно можно скрестить лошадь и осла, но их потомок – мул – бесплоден. Это означает, что лошадь и осел – разные виды.

Со времен Карла Линнея (выдающийся шведский натуралист XVIII века) биологические виды обозначаются двойным наименованием на латинском языке: первое слово обозначает род, второе – вид. Например, Phaseolus vulgaris – фасоль обыкновенная, Passer domesticus – воробей домовый, Homo sapiens – человек разумный.

Каждый вид занимает на Земле определенный ареал – территорию или акваторию. Иногда это небольшой изолированный участок, например Маньчжурская тайга для амурского тигра. Такие виды называют эндемичными, или энде­миками. В других случаях вид распространен по всему земному шару, хотя и неравномерно – это виды-космополиты. Чаще всего ареал вида бывает в большей или меньшей степени разорван, вид существует отдельными группировками – популяциями.

Популяция – относительно изолированная совокупность особей одно­го вида, населяющих определенный ареал и участвующих в свободном скрещивании. Таким образом, в отличие от вида, члены популяции не только потенциально способны к скрещиванию, но и реально осуществляют эту важнейшую биологическую функцию на некоторой ограниченной территории. Кроме ареала популяция имеет и определен­ную экологическую “нишу”. Если ареал – это адрес популяции, то экологическая ниша – ее образ жизни: состав пищи, водный режим, ярус леса, враги и т.п. Но главное качество популяции как единицы воспроизведения и эволюции биологических видов – доступность ее особей к свободному скрещиванию, что обеспечивает свободную комбинаторику роди­тель­ских генов в потомстве.

Расхождение генетических признаков особей разных попу­ляций порождает новые виды. Процесс видообразования представляет собой элементарный акт биологической эволюции и обозначается как микроэволюция. Поскольку этот процесс длительный, иногда бывает трудно провести грань между двумя популяциями, популяцией и видом, двумя близкими видами. Поэтому популяционно-видовые категории и микроэволюционные процессы рассматриваются в рамках одного уровня организации.