В Дубовой крепости

После того как Лавр прервал канальную связь, леди Крапива бросилась докладывать коменданту о происшедшем. Ради осторожности центр связи перенесли в основание башни Озёрных врат, а Совет продолжал собираться в командном шатре на поверхности. Поэтому между связистами и Советом возникла некоторая рассогласованность, и Крапива сначала машинально направила свои шаги наверх, и лишь позже сообразила, что проще вызвать Хауку по каналу. По тону собеседника она поняла, что оторвала коменданта от дел, но по-другому и не могло быть. Впрочем, Хаука вежливо выслушал доклад леди-советницы, и с каждой минутой все более приходя в ужас: «Что Вы сделали? Послали грифонов? Нет, не повторяйте. Я хочу услышать это лично. Я и Каармэ ждём Вас в командном шатре как можно быстрее».

Коридоры гулко разносили стук башмачков. Подземные залы крепости были готовы не полностью, но женщины и дети уже обживали подземелья, а на склонах холма покинутые яркие шатры были безлюдны как скорлупа пустого яйца.

Комендант Хаука энергично мерял шагами пол командного шатра:

- Женщина, Вы превысили свои полномочия. Как Вы могли пообещать дружину Озёрного дома правителю Раушену? Назначить командиром какого-то ликантропа? Послать грифонов в Храм! Пригласить этого оборотня в Дубовую крепость! Впрочем, последнее к лучшему – нам не придётся долго за ним охотиться. После того, что он наговорил в Хурале, его смерть не будет быстрой.

- Напомню, что я пообещала оборотню неприкосновенность от имени Дома, комендант, - побледневшая от волнения леди Крапива была настроена решительно, - И надеюсь, что моё слово не будет нарушено, чтобы мне не пришлось покончить с собой в соответствии с высокоэльфийским этикетом.

Хаука представил, как он будет докладывать военному вождю о самоубийстве его супруги, и слегка сбавил тон:

- Соизвольте объясниться.

Крапива вздохнула:

- Обстоятельства вынудили меня принимать решения быстро. Невозможно было допустить, чтобы Хурал объявил Спящего-в-листве преступником вне законов всего народа Шестого уровня. У нас было мало шансов, особенно после клятвы обвинителя перед богами, но нам удалось выиграть этот раунд. Мы пообещали оборотням луну с неба, и они успокоились.

- И как Вы собираетесь выполнять данное обещание?

Крапива пожала плечами:

- Дословно. К нам доставят барса, и здесь, вне влияния Раушена, я постараюсь уговорить его отказаться от своих слов. В конце концов, барсу все равно придётся разговаривать со Спящем-в-листве, а мало кто способен не измениться после беседы с ним.

- Вы действительно верите в это? – сочувственно поинтересовался Каармэ.

Крапива возмущённо вскинулась:

- Не сможет же он отрицать очевидное и лгать в лицо Спящему! Я думаю, что барса запугали, и он запутался. Если мы обеспечим его безопасность, то он будет рад признать правду.

Каармэ покачал головой:

- Вы ещё очень молоды, леди. Вы забываете, что нужно быть очень смелым, чтобы смотреть правде в лицо.

Затем старый эсбэшник обратился к Хауке:

- Раз уж леди-советница приняла такое решение, следует поддержать ее. Однако, я задам леди ещё один вопрос: Сохранилась ли связь с нашими представителями в Хурале?

Если до сих пор эльфийка была бледной, то теперь щеки ее покраснели. Крапива машинально поднесла руку к виску, а затем тронула медальон-соту, висевший на груди:

- Я не могу открыть канал ни на Лавра, ни на Вербену.

- Именно об этом я и хотел напомнить, - покивал головой Каармэ, - Драгоценная леди, Вы должны ясно понимать, что в результате Вашей талантливой операции, которой Вы, вероятно, гордитесь, Озёрный Дом пожертвовал своими переговорщиками в Хурале. Я согласен, что у нас не было другого выхода. В шахматной партии всегда жертвуют пешкой, чтобы сохранить короля.

- Вы не должны щадить мою совесть, Каармэ, - чуть слышно пробормотала Крапива, - не мы, а я, я пожертвовала…