Совет альвов

Следующим днём Райф и Рэнх вслед за Нукумой пришли на обширную поляну, где собирались вожди альвийских кланов. Больше всего было здесь черных альвов: и убелённых сединами стариков, и тех, чей облик свидетельствовал о молодости и силе. Хотя для изначальных альвов облик – лишь привычка, ибо стареют и молодеют они по своему желанию, и по размеру силы, которая доступна им. Не годы старят альвов, но лишь беды и невзгоды, слабость и отчаяние.

Были здесь вожди в богатых одеждах – из кож с бахромой и вышивкой, в украшениях из когтей и зубов, в одеяниях из листвы или воды, в тонких шелках или железных доспехах, в нарядах из птичьих перьев или змеиной чешуи. Были те, кто являлся в облике прародителя клана – медведя или барса, орла или змея. Кроме альвов были здесь тролли каменные и лесные, и огненные орки, и дикие гоблины.

И каждый вождь приходил со своей свитой, чтобы было кому кричать честь и славу, и чтобы похвастаться многочисленностью своих сторонников или лужёными глотками своих соплеменников.

И в центре поляны стоял вождь Ульт, которого называли Принёсший смерть. По его знаку затихли разговоры и первым он начал речь:

- Свободные племена! Слова приветствия уже сказаны, и пора говорить о том, зачем собрались мы здесь. Многие из вас помнят время, когда мир был един, хотя и прошло десять тысяч лет от битвы у Трёхрогой горы. С тех пор каждое из племён выбрало свой путь в разделённом мире. Нас раскидало по свету, по всем Девяти уровням, которые были созданы Хозяйкой смерти, чтобы ослабить нас и владеть нами. Но мы все ещё живы и свободны. Не говорил бы я перед вами сейчас, если бы не настал срок, о котором сказано в Пророчестве. Знаки свидетельствуют о последних днях разделённого мира. Услышьте его слова, те, кто не слышал! «Когда младшие начнут беззаконно убивать старших, когда жизнь и смерть будут продаваться за пригоршню монет, когда корабль мертвецов тронется с якоря, когда Фенрир сорвётся с цепи…» Время пришло, сородичи. Великий волк Фенрир сорвался с цепи и пожирает никчёмное человеческое племя тех, кого мы называем джаки. Корабль мертвецов снялся с якоря. Настало время решающей битвы, время отвоевать все то, что мы потеряли, время, чтобы уничтожить джаки и одержать победу над Хозяйкой смерти!

И речи его были встречены радостными возгласами.

Но Нукума был хмур, ибо не по сердцу ему была война с людьми, среди которых были его приёмные родители. Но он скрепил своё сердце и оставался безгласен, пока не окончилось собрание. После подошёл он к Ульту и сказал ему так:

- Не хочу я войны между народом моей крови и народом моей молочной матери. Не каждый из людей есть джаки, и плохо будет, если уничтожим мы людей родов.

- Тебе ли, вождь Нукума, останавливать альвов, если есть за тобою долг и вина твоего рода? – сказал ему Ульт.

- Чем искупить мне вину моего отца перед альвами?

- Нетрудно сказать. Если сможешь ты отыскать дорогу к замку Илмаринена-искусника, чтобы связать и пленить его, лишить его власти над людьми родов, то вина твоего отца будет искуплена. И ещё обещаю я, что не отправится воинство альвов в военный поход, пока не проложишь ты нам путь к Илмаринену, или не погибнешь.

- Да будет так, - ответил Нукума.

Спящий-в-листве оставался на Совете до его окончания. Он беседовал то с одним, то с другим вождём, принимал приглашения на вечерние пиры, а Райф и Рэнх сопровождали его.

Рэнх, впрочем, через пару дней нашёл родичей, горных троллей, и пропадал у них, но по вечерам всегда возвращался. На вопросы об их делах он только качал головой:

- Мои сородичи горят желанием битвы. Мы медленно решаем, но уж когда решили, нас остановить не проще, чем лавину. Тролли редко живут вместе с людьми, и почти ничего о них не знают. Зато у нас долгая память. Старейшины моего племени помнят все обиды за последние десять тысяч лет! Они начали перечислять, и я ушёл, иначе пришлось бы сидеть ещё трое суток, слушая о тех, кто погиб ещё до рождения моего прадеда.

Райф все эти дни следовал за Нукумой. Молодой альв глазел по сторонам, ел, пил и веселился на пирах. Он, казалось, и думать забыл о грядущем поединке. Райф танцевал с девушками, и даже подрался пару раз, чем приобрёл известное уважение среди молодёжи.

Но время Совета заканчивалось…