В посольстве Озёрного Дома

По указанному адресу располагался небольшой особняк с садом. На главную улицу выходили парадные двустворчатые ворота, по обе стороны которых тянулась ажурная чугунная решётка из переплетения цветов и листьев. За ней были видны песчаные дорожки, слегка присыпанные прошлогодней листвой. В заброшенном цветнике перед фасадом возвышалась каменная чаша, в которой прежде, вероятно, был фонтан. Крылья особняка скрывались за пышными кустами, которые сейчас были усыпаны гроздьями ароматных сиреневых соцветий.

- Заперто, - Райф разочарованно подёргал калитку, закрытую на висячий замок.

- Давай обойдём вокруг, - предложил Рэнх, - Особняк не разграблен. Наверное, есть охрана.

Приятели углубились в боковую улочку. Небо хмурилось, и на пыльную мостовую начинали падать первые капли дождя. Райф поглядывал сквозь решётку на светло-серую стену флигеля. Как и на фронтоне, ее окна были забраны деревянными щитами. Казалось, особняк покинут.

На задах особняка ажурная решётка сменилась глухой каменной стеной. Впрочем, здесь обнаружились ещё одни ворота, и рядом калитка, тоже запертые.

- Н-да, - разочарованно протянул Райф.

- Посмотри на почтовый ящик, – внезапно сказал тролль, - он пуст, а значит...

Рэнх решительно начал стучать в дверь. Долгое время ничего не происходило, но Рэнх не отступал, а затем дверь распахнулась.

На пороге стоял высокий эльф. Райф, который уже не надеялся на удачу, вперил взгляд в него.

Серые глаза охранника смотрели настороженно. Его вытянутое, слегка скуластое, лицо, с чуть выступающими под передней губой клыками, сохраняло невозмутимость. В его облике все казалось аккуратным и соразмерным. Белокурые волосы искусно заплетены в три косы, две тонкие височные и одна толстая до середины спины с серебряным накосником. Одежда не парадная, кажется простой – белая рубаха, тёмный кожаный колет, облегающие узкие штаны, заправленные в мягкие невысокие сапоги. Однако кобура на поясе была расстёгнута, а руки лежали так, что не возникало сомнения, случись что – страж способен молниеносно выхватить ствол или широкий нож из узорчатых кожаных ножен.

- Что Вам угодно? – неторопливо произнёс высокий эльф, в свою очередь, разглядывая побратимов. Райф отметил цепкий взгляд серых глаз, и поднял пустые ладони, показывая, что он пришёл с мирными намерениями:

- У меня дело к Спящему-в-листве.

- В настоящее время посольство закрыто. Военный вождь Спящий-в-листве пребывает в Озёрном доме, куда Вам и следует обратиться.

После этих слов охранник, однако, не сделал попытки закрыть дверь, продолжая смотреть на посетителей с непонятным Райфу выражением, как будто ожидая чего-то.

- Уважаемый, - взял слово Рэнх, - нам очень нужно поговорить со Спящим-в-листве. Мы принесли важную весть. В Озёрном доме, говорите Вы… знать бы ещё, как туда добраться! Мы надеялись на Вашу помощь.

- Если Вы готовы назвать себя и изложить суть дела, то я могу доложить о Вас секретарю.

Приятели кивнули, и страж посторонился, приглашая их войти.

…Неприметный человек, делавший вид, что читает газету, зорко следил за тем, как тролль и эльф вошли в посольство Озёрного дома. Он провёл за наблюдением ещё сутки, потом его сменил напарник, но интересующие их лица посольства не покидали.