Кислотные дожди

Кислотные осадки образуются при промышленных выбросах в атмосферу диоксида серы и оксидов азота. Взаимодействуя с атмосферной влагой, эти соединения образуют серную и азотную кислоты. В результате дождь и снег приобретают кислую реакцию (рН ниже 5,6).

Закисление окружающей среды негативно сказывается на состоянии экосистем. Опасность представляют, как правило, не сами кислотные осадки, а протекающие под их влиянием процессы. Под действием кислотных осадков из почвы выщелачиваются не только жизненно необходимые растениям питательные вещества, но и токсичные тяжелые и легкие металлы – свинец, кадмий, алюминий и др. Впоследствии они сами или образующиеся токсичные соединения усваиваются растениями и другими почвенными организмами, что ведет к весьма негативным последствиям. Например, возрастание в подкисленной воде содержания алюминия всего лишь до 0,2 мг на один литр летально для рыб. Резко сокращается развитие фитопланктона, так как фосфаты, активизирующие этот процесс, соединяются с алюминием и становятся менее доступными для освоения. Алюминий снижает также прирост древесины. Токсичность тяжелых металлов (кадмия, свинца и др.) проявляется еще в большей степени.

Воздействие кислотных дождей снижает устойчивость лесов к засухам, болезням, природным загрязнениям, что приводит к еще более выраженной их деградации как природных экосистем.

Особенно ярко выражено негативное воздействие кислотных осадков на экосистемы озер. Значительная часть выбросов серы в промышленно развитых странах приходится именно на территории, где располагаются эти природные экосистемы. Особенно подвержены действию кислотных осадков озера в США, ФРГ и Великобритании, так как их ложе чаще всего представлено породами, которые не способны нейтрализовать кислотные осадки, в отличие, например, от известняков, которые создают щелочную среду и препятствуют закислению.

Закисление озер опасно для популяций различных видов рыб, часто влечет за собой постепенную гибель планктона, многочисленных видов водорослей и других обитателей озера, в результате чего оно становится практически безжизненным.