Научный подвиг И.М. Сеченова

Бывший армейский офицер – сапер, получивший затем образование медика в Московском университете, Иван Михайлович Сеченов страстно разделял идеи революционных демократов, а с некоторыми из них его связывали личное знакомство и дружба. Сеченова по праву считают отцом русской физиологии, потому что он, владея знаниями математики, физики, химии, впервые в нашей стране начал экспериментально изучать важнейшие функции организма: нервные процессы, мышечные движения, газы крови, обмен веществ. Он заложил основы русской физиологии центральной нервной системы, физиологии труда и спорта, сравнительной физиологии, сопоставляющей функции организмов разных уровней развития.

Наибольшую славу Сеченов приобрел благодаря своему труду «Рефлексы головного мозга». Убедительно, просто и ясно Сеченов излагает свои представления о рефлекторных механизмах работы головного мозга. В первой части своей книги он на примере опытов с обезглавленной лягушкой показывает, что при наличии спинного мозга могут возникать в ответ на раздражение движения в виде рефлекторного отдергивания конечностей. Эти движения осуществляются без участия головного мозга. Обычно называемые невольными, они тем сильнее, чем сильнее раздражение. Невольные движения целесообразны, потому что устраняют конечность от вредящего раздражения и этим благоприятствуют выживанию организма, способствуют сохранению вида. Однако эти движения могут тормозиться другими раздражителями, вызывающими более важную деятельность.

Во второй части книги Сеченов описывает произвольные движения и доказывает, что они тоже рефлекторные: начинаются от возбуждения органов чувств, продолжаются в мозге в виде определенных психических процессов и заканчиваются мышечными движениями.

Иван Петрович Павлов подхватил эстафету, переданную ему Сеченовым, и понес ее дальше. Если Сеченов теоретически доказал возможность изучения психической деятельности человека физиологическими методами, то Павлов нашел конкретные методы и приемы, с помощью которых стало возможным ее изучать. Если Сеченову удалось объяснить причину целесообразности рефлексов, то Павлову принадлежит честь открытия условных рефлексов, позволяющих прогнозировать будущее за счет накопленного прошлого опыта.