Specific Parts of the Environment

The degree of man's mastery over the earth is, of course, dependent on his understanding of it, and while we have made much progress in this regard there is still much work to do. We often forget that the component parts of the earth environment are parts of a larger whole, interrelated with each other in a variety of ways and on a variety of scales. Thus we have geologists, hydrologists, climatologists, biologists, and so on, each group concerned chiefly with certain specific parts of the environment. Ecologists go further, recognizing the interrelationships that exist between organisms and their environment within a given region, and between the different forms of life found in the region. But geographers go still further, adding the ties that exist between the various elements of the physical environment, and the environmental interactions between regions, and thinking of these env ironmental elements and regions as parts of a world­wide whole. The understanding of the wholeness of the environment, with man as part of it, and die study of its interrelationships not only locally but also on a regional, interregional, and world-wide scale is very important. Differences in the scale of such environmental interrelationships are

well illustrated by the Everglades National Park in southern Florida. Drought inflicted that area, with disastrous destruction of its unique flora and fauna. To begin with, the drought's lowering of the water surface reduced the number of alligators, and this in turn meant fewer of the water holes that are hollowed out by these largest inhabitants of the swamp. As a result there are fewer of the smaller aquatic organisms that live in the alligator holes and that furnish food for the birds of the region, and so there are fewer birds. On the interregional basis, we find that the water level in the Everglades is determined not only by the rainfall within the region but also by the inflow of water from adjacent swampy areas to the north. And of course drought in southern Florida resulted not from any local conditions but from changes in the world-wide weather patterns.

These local and regional interrelationships make the earth environment a very vulnerable one, for change of just one factor may set in motion a sequence of reactions that will upset the whole system. For instance, widespread use of insecticides can eliminate not only insects (the good with the bad) but also both the birds that feed on them and die plants that are polluted by them.

Deforestation of a hillside offers another case of both direct and indirect damage. Where the trees have been cut down there are also local changes in the microclimate, in the vegetation, and in the fauna, and there is increased runoff, with resulting flooding, soil erosion, siltation. and lowering of the water table. Floods initiated in such an area may also spread far out into distant regions, as may the accompanying siltation.

Today our situation has changed greatly. It is no longer possible to escape from the effects of our own destruction of the environment by moving on to new regions. Greater demands are being made on mineral resources, which in some cases have been largely exhausted; and maintenance of renewable resources is hampered by over-exploitation. More complicated chemical processing of nature's raw materials has attacked the environment in a number of new ways. It has given us pesticides and herbicides that destroy the flora and fauna on a massive scale. It yields new types of waste products that pollute air, water, and soil and that contribute to our waste disposal problem because they are non­degradable. Plastics, for example, and many pesticides and detergents remain undecomposed indefinitely. Most of these problems are further aggravated by the growing concentrations of large numbers of people in urban regions.

Thus we see that the earth is not indestructible and inexhaustible, as was so long thought, but highly vulnerable to the destructive impact of man. It is a delicately balanced system that can easily be damaged, and some of its individual parts can be completely-destroyed, beyond man's power to reconstruct them.

Earth scientists of many kinds must work toward developing an ever fuller understanding of the earth environment, especially its interrelationships, and geographers should help to carry on this work, both by undertaking some of the basic research and by correlating the work done by others and interpreting its significance.

If the results of such investigations are to be put to use, however, they must be passed on to the general public, and for this kind of education no other professional group is so well equipped as are geographers. It is their task to develop a citizenry informed on environmental matters. The citizenry must learn to recognize our fundamental dependence on the earth, and they must recognize that the earth environment is a wonderful, beautiful, and complex system of interrelated parts, easily damaged by man's thoughtless attacks upon it.

Конкретні компоненти навколишнього середовища
Ступінь освоєння людиною на землі, звичайно, залежить від його розуміння, і хоча ми й добилися значного прогресу в цій області ще багато чого належить зробити. Ми часто забуваємо про те, що складові частини навколишнього середовища землі є частиною більшого цілого, взаємозалежних один з одним різними способами і на різних масштабах. Таким чином, у нас є геологи, гідрологи, кліматологи, біологи, і так далі, кожна група стурбована головним чином з певної конкретної частини навколишнього середовища. Екологи йти далі, визнаючи взаємозв'язок, який існує між організмами і навколишнього середовища в цьому регіоні, так і між різними формами життя знаходяться в регіоні. Але географи піти ще далі, додавши, що зв'язки, які існують між різними елементами фізичного середовища, а також екологічні взаємодії між регіонами і думати про них окр ironmental елементи та області, як частини світової широкого цілого. Розуміння цілісності навколишнього середовища, з людиною як його частина, і вмирають вивчення його взаємозв'язку не тільки локально, але і на регіональному, міжрегіональному та міжнародному масштабі, дуже важливо. Відмінності в масштабах такі екологічні взаємини добре ілюструються парк Еверглейдс Національний на півдні Флориди. Засуха нанесений цій галузі, з катастрофічним руйнуванням його унікальною флорою і фауною. Почнемо з того, зниження посухи на поверхні води скоротилося число алігаторів, а це в свою чергу означало, менше води отвори, які видовбали в цих великих мешканців боліт. В результаті все менше меншого водних організмів, які живуть в алігатор отвори і обробка їжі для птахів в регіоні, і так залишається все менше птахів. На міжрегіональній основі, ми виявили, що рівень води в Еверглейдс визначається не тільки кількість опадів в регіоні, але і за рахунок припливу води з сусідніх болотистій місцевості на півночі. І, звичайно, засуха в південній Флориді привела не з місцевих умов, але зі змінами в світі погодних умов.
Ці місцеві і регіональні взаємозв'язки зробити землю середовищі дуже уразливі, бо зміна тільки одного фактора може привести в дію послідовність реакцій, що порушить всю систему. Наприклад, широке використання інсектицидів може усунути не тільки комахи (гарне і погане), але і як птахи, які харчуються на них і вмирають рослини, забруднені ними.
Вирубка лісів на схилі пропонує ще один випадок прямого і непрямого збитку. Там, де дерева були вирубані є і локальні зміни в мікрокліматі, в рослинності і в фауні, і збільшується стік, що призводить до повеней, ерозії грунтів, замулення. і зниження рівня грунтових вод. Повені розпочаті в такій області може також поширитися далеко у віддалених регіонах, як може супровідних замулення.
Сьогодні наша ситуація сильно змінилася. Це вже не можливо позбутися від наслідків нашого власного руйнування навколишнього середовища шляхом переміщення на нові регіони. Більше вимог робляться на мінеральні ресурси, які в деяких випадках були значною мірою вичерпані, і підтримка поновлюваних джерел енергії перешкоджає надмірної експлуатації. Більш складної хімічної переробки сировини природи напав на навколишнє середовище в цілому ряді нових шляхів. Він дав нам пестицидів і гербіцидів, які знищують флору і фауну в масовому масштабі. Це дає нові види відходів, які забруднюють повітря, воду і грунт і сприяють наші проблеми утилізації відходів, тому що вони не є розкладанню. Пластмаси, наприклад, і багато пестициди та миючі засоби залишаються розклалися на невизначений термін. Більшість з цих проблем ускладнюється зростаючою концентрації великої кількості людей в міських районах.
Таким чином, ми бачимо, що Земля не є непорушною і невичерпна, як це було так довго думали, але дуже вразливою для руйнівного впливу людини. Це тонко збалансована система, яка може бути легко пошкоджений, і деякі з його окремих частин може бути повністю зруйнованого, не під силу людині, щоб відновити їх.
Землі вчені багатьох видів повинні працювати над створенням все більш повне уявлення про земне середовища, особливо його взаємин, і географи повинні допомогти вести цю роботу, і шляхом проведення деяких фундаментальних досліджень і шляхом зіставлення роботу інших та інтерпретації його значення.
Якщо результати таких досліджень повинні бути використані, проте вони повинні бути передані для широкої публіки, а для цього виду освіти ніяка інша професійна група так добре обладнаний як і географів. Це їхнє завдання розробити громадяни повідомили з екологічних питань. Громадяни повинні навчитися розпізнавати наші фундаментальні залежності від землі, і вони повинні визнати, що навколишнє середу Землі чудовий, красивий, і складна система взаємопов'язаних частин, легко пошкоджуються бездумних атак людини на ній.