Джемс Фрэзер

Особенно интересны и важны для науки взгляды и труды Джемса Фрэзера, крупнейшего английского этнографа и фольклориста (1854—1941), автора многочисленных работ, связанных в большинстве с историей религиозных верований. Самая известная и самая крупная из них — «Золотая ветвь». Первое издание ее вышло в 1890 г., а в дальнейшем она разрослась в огромный 12-томный труд. Содержание его чрезвычайно богато и разнообразно: в нем говорится и о вере в душу человека и в ее разные превращения, и об олицетворении растительности, и об аграрных культах, о культе деревьев, об обычаях табуации, о магии, об очистительных обрядах, о человеческих жертвоприношениях, о «священном браке» и о многом другом.

Все это огромное разнообразие этнографических иисторических фактов собрано автором, казалось бы для одной частной цели — чтобы объяснить один-единственный загадочный факт: обычай своеобразной преемственности должности жреца при святилище Дианы Немийской (в древней Италии). Желающий занять этудолжность должен был убить своего предшественника, сломив предварительно ветку с охраняемого им дерева. И именно желание объяснить этот странный обычай побудило Фрэзера наполнить 12 толстых томов бесконечными и интереснейшими экскурсами в область истории религиозных верований и обрядов всех народов.

Главная же идея, определившая построение всего труда Фрэзера, — это его общая концепция о последовательности стадий умственного развития человечества. Оно проходило, по Фрэзеру, три всемирно-исторические стадии: магии, религии и науки. Первая — стадия магии. Человек тогда, еще не думая ни о каких духах или богах, верил в свою собственную колдовскую силу, в свою способность вызывать и прекращать дождь, приманивать пляской зверя, наносить врагу вред на расстоянии, внушать любовное влечение и пр. На второй стадии человек, разуверившись в этом своем воображаемом могуществе, стал приписывать такую же сверхъестественную способность духам и богам, к которым и начал обращаться с молитвами. Наконец, на третьей, научной стадии человек пришел к выводу, что и не он сам, и не боги управляют ходом вещей в мире, а законы природы.