Отступление: проблема измерения полезности

Внимательный читатель, возможно, почувствовал одно важное различие, существующее между объяснением потребительского спроса с помощью теории предельной полезности и с помощью теории кривых безразличия. Теория предельной полезности предполагает, что полезность количественно измерима. То есть предполагается, что потребитель способен сказать, сколько именно добавочной полезности он или она извлекают из добавочной единицы продукта А или В. При заданных ценах продуктов А и В потребитель должен быть в состоянии измерить предельную полезность, извлекаемую из последующих единиц А и В, чтобы найти максимизирующее полезность (равновесное) положение, реализующееся, как мы знаем, при условии, что

Подход к той же проблеме с позиции теории кривых безразличия предъявляет к потребителю гораздо менее строгие требования: ему или ей надо только суметь определить, дает ли данная комбинация продуктов А и В большую, меньшую или такую же величину полезности по сравнению с какой-то другой комбинацией этих же продуктов. Потребителю надо только сказать, например, что 6 единиц А и 7 единиц В приносят ему больше (или меньше) удовлетворения, чем 4 единицы А и 9 единиц В. Анализ с помощью кривых безразличия не требует от потребителя уточнения, насколько больше (или меньше) удовлетворения он получит.

Если сопоставить условия равновесия, полученные с помощью двух рассмотренных подходов, то окажется, что 1) согласно теории кривых безразличия, MRS. должна равняться P_B/P_A; однако 2) согласно теории предельной полезности, отношение предельных полезностей должно равняться P_B / P_A. Отсюда мы заключаем, что MRS. при подходе с позиций теории предельной полезности эквивалентна отношению предельных полезностей двух товаров[9].