Парадокс с водой и бриллиантами

Очевидно, что вода — один из самых полезных продуктов на свете: от нее зависит сама возможность нашей жизни. И тем не менее вода стоит очень дешево. Наоборот, бриллианты — имеющие чисто декоративное значение, а практически почти бесполезные — стоят очень дорого. Почему цены в данном случае, казалось бы, не отражают полезности товаров? Наша теория поведения потребителя, а также проведение различия между общей и предельной полезностями помогут объяснить этот парадокс.

Объяснить парадоксальную ситуацию с водой и бриллиантами можно, исходя из двух взаимосвязанных соображений. Во-первых, величина запасов двух продуктов весьма различна. Вода имеется в изобилии, и, следовательно, цена ее низка, а мы соответственно потребляем ее в больших количествах. Потребляя воду, мы доходим до таких способов ее использования, при которых полезность последней единицы воды — предельная полезность воды — очень низка. Например, мы поливаем водой лужайки, делаем из нее ледяные кубики и моем свои автомобили. Наоборот, бриллианты встречаются редко и требуют больших затрат на добычу, гранение и шлифовку. Поэтому их запас ограничен, а доступны они лишь по очень высокой цене. Полезность каждого последующего бриллианта, таким образом, высока, то есть предельная полезность бриллиантов очень большая.

Второе соображение возвращает нас назад к правилу максимизации полезности, которое просто-напросто гласит, что потребителям стоит покупать какой-либо товар до тех пор, пока отношение его предельной полезности к пене не сравняется с соответствующими отношениями для всех других товаров. Несмотря на то что предельная полезность воды может быть низкой, поскольку она имеется в изобилии, и цена ее также низка, общая полезность, извлекаемая в про-

цессе ее потребления, исключительно велика благодаря огромным масштабам ее потребления. Наоборот, общая полезность, извлекаемая из бриллиантов, низка. Почему? Потому что очень высокая цена, отражающая редкость бриллиантов, заставляет покупателей приобретать их в относительно малом количестве. Короче говоря, общая полезность, извлекаемая из воды, относительно огромна, а общая полезность извлекаемая из бриллиантов, относительно мала, однако не общая, а предельная полезность имеет отношение к цене которую люди соглашаются платить за товар. Вода обладает гораздо большей общей полезностью по сравнению с бриллиантами, несмотря на то что полезность дополнительного галлона воды гораздо ниже полезности дополнительного бриллианта. Обществ с радостью согласилось бы отдать все свои бриллианты, если бы это потребовалось для приобретения всей имеющейся в мире воды. Но оно предпочтет получить дополнительный бриллиант, а не дополнительный галлон воды при наличии обильных запасов воды в его распоряжении.

Приложение к главе 23 Анализ кривых безразличия

Более глубокое объяснение поведения потребителя и потребительского равновесия может быть дано при помощи 1) бюджетных линий и 2) кривых безразличия.

БЮДЖЕТНЫЕ ЛИНИИ,