Причины

Почему на протяжении длительного времени возрастал наш государственный долг? Или, иначе говоря, что заставило нас пойти на сохранение крупных и устойчивых дефицитов государственного бюджета? С позиций долгосрочной исторической перспективы ответ может быть двояким: причинами были войны и спады. Например, государственный долг вырос более чем в 5 раз в ходе второй мировой войны и увеличился также весьма значительно за время первой мировой войны. Почему так? Рассмотрим ситуацию во время второй мировой войны и проблемы, которые она поставила. Тогда стояла задача переориентировать значительную часть ресурсов экономики с производства гражданской продукции на нужды военного производства. Соответственно возросли расходы правительства на вооруже-
Таблица 20-1. Количественные характеристики государственного долга: государственный долг и выплаты процентов по отношению к ВНП, 1929 — 1988 гг.¹

¹ В текущих ценах.

Источник: Economic Report of the President, 1989; Economic Indicators. February 1989.

ние и содержание военнослужащих. Имелось три варианта финансирования этих расходов: увеличить налоги, напечатать нужное количество денег или использовать дефицитное финансирование. Правительство опасалось, что финансирование за счет налогов приведет к их росту до такого уровня, который подорвет стимулы к труду. А национальные интересы требовали привлечения людей в состав активного населения и создания материальных стимулов у работающих к удлинению рабочей недели. Очень высокие налоговые ставки могли помешать реализации этих целей. Печатание и расходование дополнительной массы денег создало бы сильное инфляционное давление. Следовательно, большая часть расходов второй мировой войны финансировалась за счет продажи облигаций населению. Таким образом, значительная доля расходуемого дохода отсасывалась и высвобождались ресурсы из гражданского производства, которые затем использовались в военных отраслях.

Второй источник государственного долга — это спады, а если говорить точнее — встроенная стабильность, которая характеризует нашу фискальную систему. В периоды, когда национальный доход сокращается или не может увеличиваться, налоговые поступления автоматически сокращаются и имеют тенденцию вызывать дефициты. Таким образом, государственный долг увеличился во время "Великой депрессии" 30-х годов и — совсем недавно — во время спадов 1974—1975 и 1980—1982 гг.

Помимо этих двух исторических примеров мы должны вспомнить третье обстоятельство, которое стало причиной значительной части крупных дефицитов бюджетов в начале 80-х годов. Закон о налогах в целях экономического оздоровления 1981 г. обеспечил значительное сокращение как личных подоходных налогов, так и налогов на прибыль корпораций. Администрация Рейгана и конгресс не произвели соответствующих сокращений в правительственных расходах, создав, таким образом, структурный дефицит федерального бюджета. Это означало, что бюджет невозможно было сбалансировать, даже если бы экономика функционировала при полной занятости. К сожалению, экономика не была в состоянии полной занятости на протяжении всего начала 80-х годов. В частности, сокращение налогов в 1981 г. в сочетании с жестоким спадом 1980—1982 гг. вызвало быстро растущий годовой дефицит бюджета, который достиг величины 146 млрд дол. в 1982 г. и вырос до 206 млрд дол. в 1986 г.

Думается, можно также утверждать, что дефициты и растущий государственный долг являются результатом недостатка политической воли и решительности. Вспомним: рост государственных расходов, как правило, добавляет голоса избирателей; рост налогов вызывает политическую опалу. Следовательно, хотя общенегативное отношение к дефицитам широко декларируется и политическими деятелями, и их избирателями, конкретные предложения о повышении налогов или о сокращении гражданских либо военных расходов обычно встречают больше сопротивления, чем поддержки. Так, например, студенты университета наверняка будут поддерживать сокращение дефицита лишь до тех пор, пока в этом процессе не будут затронуты государственные субсидии и кредиты на получение образования.

Подведем итоги: значительная часть государственного долга была вызвана расходами в военное время, циклическими спадами и сокращениями налогов в последние годы.