Глава тринадцатая. Следующим утром Пру прогудела сигналом ровно в девять тридцать

Следующим утром Пру прогудела сигналом ровно в девять тридцать. Когда они ехали по заледенелой улице, Пру болтала и совсем не смотрела, куда едет. По своему обыкновению, она проехала знак «стоп» на Мэйпл‑стрит.

– Рано или поздно заработаешь очередной талон, – предупредила Кейт. – Уж не говорю о том, что можешь угодить в аварию.

– Ха! – воскликнула Пру. – Да никто и так не останавливается у этого дурацкого знака. Не останавливались и останавливаться не будут. Ума не приложу, почему его не снимут? Непонятно, чего они его вообще повесили.

Кейт прикусила язык. С некоторыми вещами спорить бесполезно. Весь недолгий остаток пути она молчала, половину времени провела с закрытыми глазами.

На стоянке зала ветеранов снегоуборочные машины уже убрали весь снег, крошечный островок посреди асфальта остался только под «матрикс» Кейт, которая одиноко стояла там.

Ее машину обмели от снега, и Кейт взяла на заметку, что надо не забыть поблагодарить Майка Лэндерса.

Двигатель завелся с первой попытки. Пру стояла рядом, с досады поджав губы, разочарованная тем, что отпала необходимость звонить Норрису Эндельману. Кейт позволила машине поработать на холостом ходу, стараясь не комментировать очевидное разочарование Пру.

Начали прибывать остальные ГАБы. Первой приехала Таня Уотсон на своем микроавтобусе «Субару» с Элис и Карри Блэйн на заднем сиденье. Почти сразу за Таней пожаловала Райетт, которая бабушкой не была, но охотно согласилась приехать. Единственным ее пассажиром была Мария Альбиони.

– Элмира работает, а Беатрис простудилась, – проинформировала Элис. Она была укутана в черное пальто длиной до щиколоток, а лицо плотно обрамлял черный капюшон. Настоящий Дарт Вейдер[35]в миниатюре с розовыми щечками. – Скоренько, скоренько! – подбадривала она.

Все гуськом направились по вновь обледеневшей дороге под аккомпанемент клюки Карри из черного дерева, удар которой об асфальтовое покрытие предварял каждый ее шаг. Процесс оказался долгим, и Кейт с Райетт пристально наблюдали за всей компанией до тех пор, пока она не вскарабкалась по ступенькам ко входу в зал.

Верные своему слову ветераны действительно включили отопление, и из вентиляционных отдушин валил теплый пар. А заодно выветривался и душный пыльный запах и застоявшийся воздух.

Кейт оглядела пустой вестибюль. Трудно поверить, что еще несколько дней назад здесь кипела жизнь. На столе регистрации осталась бумага, на полу лежали рукавицы. Шарфы, забытые своими владельцами, грудой возвышались на прилавке гардероба.

Элис поторопила всю компанию в гардероб, где они развесили свои пальто, шарфы и шапки, а сама потихоньку приступила к формированию команд.

Пру и Райетт отправились вниз, чтобы разобраться в буфете. Элис подмела в комнате продавцов, пока Таня, Карри, Мария и Кейт в главном зале собирали бумаги, программки и все, что там осталось.

Гарри накануне успел собрать только половину всех стульев, прежде чем пришло время уходить. Его работу доделали Таня и Кейт, оставив более легкую Марии и Карри.

В здании постепенно стало теплее, и Кейт вместе с остальными избавилась от одного слоя свитеров. К сожалению, теплый воздух почти не вытеснил застоявшегося. Казалось даже, что он, наоборот, стал сильнее.

– Что это за запах? – спросила Таня, морща нос.

Кейт покачала головой:

– Надеюсь, не утечка газа.

– Нет. Это не газ. Больше похоже на мусор. Наверное, забыли мешок по рассеянности. Хорошо хоть сейчас не лето.

В дверь просунула голову Райетт, нюхая воздух, словно гончая.

– Здесь тоже пахнет. Но не так сильно.

– Такое ощущение, что мы где‑то забыли мешок с мусором, – отозвалась Таня.

– Нет. Внизу воняет особенно тошнотворно, и мы с Пру пошли посмотреть. Нигде ничего не оставлено. Идите сами взгляните.

Кейт с Таней пошли вслед за Райетт, оставив Карри возиться с мусорным мешком. Они повстречали Марию, которая выходила из дамской комнаты.

– Что за ужасный запах? – поинтересовалась она.

– Это мы и пытаемся выяснить, – ответила Райетт.

Мария решила присоединиться к остальным:

– Хорошо, что мы приехали сюда сегодня. Вы представляете, если ветераны обнаружат здесь такое? Они же нам больше никогда не сдадут зал.

Когда компания пришла в буфет, Пру спускалась со стремянки. Высокое узкое окно было открыто, и, несмотря на то что оно почти все было засыпано снегом, в комнату врывался холодный ветер.

– Знаю, это трата тепла, но мне был нужен свежий воздух.

Пру выглядела немного бледной, и Кейт стало ее жалко. Здесь, внизу, запах ощущался еще острее.

Райетт все принюхивалась, и это выглядело бы смешно, если б запах не был таким нестерпимым.

– Может, засор в туалете? – предположила Таня.

Проверили туалеты. На первый взгляд все было в норме.

Элис встретила их у двери, ведущей в комнату продавцов. В руках она держала метлу, а на нос натянула носовой платок с кружевами.

– Мне кажется, кто‑то забыл мешок с мусором у черного хода, – сообщила она. – Я собиралась пойти проверить.

Без лишних рассуждений все они двинулись в конец коридора. В самом конце находилась запертая дверь, которая вела к мусорному контейнеру. Нигде поблизости не было заметно мешка с мусором, и Кейт охватило нехорошее предчувствие.

– Там воняет сильнее, – сообщила Таня, прикрывая рукой рот и нос. Она стояла у двери в бойлерную.

– Крысы, – заявила Мария. – Пришли умирать. Постоянно лезут в дома с мороза. Вот назойливые твари. – Она указала на дверь бойлерной театральным жестом, больше подходящим для итальянской оперы.

– Крысы? – У Кейт от страха желудок свело судорогой.

– Будь у тебя муж, – прошептала Пру, – он бы о нас позаботился.

– Вызовем крысолова, – предложила Кейт, игнорируя тетю. Ее совершенно не ободряла перспектива ходить и собирать разлагающихся грызунов.

Таня растолкала всех:

– Я вас умоляю! Я выросла в деревне. Меня дохлые крысы не напугают.

– Ты выросла в полумиле от городской черты, – напомнила ей Элис.

– Ну, я же и говорю – в деревне. – Таня потянулась к дверной ручке.

Дверь открылась, и из бойлерной повалило удушающее зловоние. Кейт едва не вывернуло наизнанку. Кто‑то недовольно заворчал. Пру натянула ворот водолазки себе на нос.

Все так и стояли на одном месте, окутываемые смрадным теплым воздухом.

– Наверное, ускорился процесс разложения из‑за перегрева бойлерной, – предположила Таня. Она взяла метлу из рук Элис. – Принесите‑ка мне пару мусорных мешков. – Она шагнула внутрь и исчезла в кромешной темноте.

Все, кроме Кейт, которая чувствовала себя ответственной за присутствующих, мялись на пороге, а она сделала шаг в комнату. Вытянутой ногой прозондировала пространство вокруг и, не встретив препятствий, сделала еще один шаг. Ничего не обнаружив, прислонилась к стене, нащупала выключатель и щелкнула им. Комнату осветил тусклый желтый свет, и по стенам поползли странные тени.

Кейт вгляделась. В помещении площадью примерно три квадратных метра, с бетонными стенами и цементным полом, виднелось одно маленькое прямоугольное окно, расположенное на большой высоте. Большую часть пространства занимала старинная печь. По обе стороны от огромного чемодана, стоящего неподалеку от печи, стояли лицом друг к другу два стула с прямой спинкой.

«Вместо стола у охранников», – догадалась Кейт.

– Что‑нибудь видно? – спросила она у Тани, сама стараясь никуда не смотреть.

– Нет, – сдавленно ответила Таня, и Кейт поняла, что она задерживает дыхание.

Кейт смело вошла в комнату, и ее обдала струя холодного воздуха. Она взглянула на серое оконце. Оно было покрыто снегом и едва пропускало свет.

И снег. Кейт подошла ближе. Что‑то захрустело под ногами. Стекло. Окно оказалось разбито. На полу посреди лужи из воды и льда валялись осколки стекла.

– Вот как крыса пробралась сюда, – констатировала Таня. – Так, если она не врезалась в стенку, прежде чем умереть…

Кейт содрогнулась. Райетт и Пру присоединились к исследовательницам и теперь внимательно осматривали комнату, хотя было заметно, что им не очень‑то хотелось обнаружить тут что‑нибудь.

Пру указала на чемодан:

– Это что? Торчит из чемодана…

Чувствуя недоброе, Кейт взяла себя в руки и приблизилась к чемодану, как раз в тот момент, когда Таня приподняла крышку.

– Нет! – запоздало воскликнула Кейт.

Крышка отпала, обнаружив вовсе не крысу, а одетого в верхнюю одежду человека, ноги которого были подогнуты под тело, а нижняя часть покоилась внутри. Его голова в черной вязаной шапке неестественно свесилась, глаза были широко открыты.

Наступила леденящая душу тишина. А потом Таня закричала. Все словно сумасшедшие сломя голову бросились к двери. Кейт отступила назад и позабыла про запах.

В бойлерной лежал труп.

– Кейт, уходи же оттуда! – воскликнула Пру из коридора.

Кейт кивнула, пятясь, дошла до коридора и захлопнула за собой дверь в комнату.

– Что за шум? – Карри Блэйн ковыляла по коридору к ним, цокая тростью по бетонному полу. – А что за тошнотворный запах? Хоть святых выноси.

– Тру‑уп, – завыла Таня, присутствие духа которой, видимо, распространялось только на маленьких грызунов.

– Где? Дайте посмотреть.

– Нет! – запротестовала Кейт.

– Не слышу, – солгала Карри, орудуя палкой, чтобы разогнать толпу женщин, словно скот. – У меня слуховые аппараты отключились. – Она пробралась к двери и открыла ее. – Святые небеса, там труп. Фу! Вонючий, как дьявол. – Она захлопнула дверь.

Райетт, которая до этого момента стояла словно статуя, неожиданно вернулась к жизни:

– Я вызову шефа.

– Этого молокососа? – высказалась Элис. – Пускай уж лучше Кейт раскроет это дело, как в прошлый раз.

– Ничего я не раскрывала, – возразила Кейт. – Это шеф Митчелл. И еще он попутно спас мне жизнь.

– Ой, тьфу, – с пренебрежением произнесла Элис. – Рассказывай тоже. Он как собака на сене – сам не ест и другим не дает.

Кейт покачала головой. Несмотря на браваду Элис, ГАБы сейчас казались слабыми, испуганными и готовыми упасть в обморок.

– Райетт, позвони, будь другом. А мы подождем снаружи. На улице. – Она собрала бабушек вместе и повела свою паству к лестнице, пока Райетт отправилась за мобильным телефоном.

– Два убийства, – подытоживала Элис, пока Кейт помогала ей взобраться по ступенькам. – Это третье, считая профессора. Куда катится этот город?

– Все пошло наперекосяк, стоило в городе появиться новому шефу полиции, – пробурчала Пру. – При Роджере Блэнчерде такого не было. Никого не убивали, талонами не штрафовали.

– А все потому, что он был слишком занят рыбалкой, – еле слышно проговорила Таня.

– Назови мне хотя бы одного…

– Тетя Пру, хватит. – Кейт хотела вздуть тетку, но была слишком занята, стараясь одновременно устоять на ногах и помочь другим. – Так ты и меня обвинять начнешь. Все убийства начались с тех пор, как в Гранвилль вернулась я.

Пру остановилась, чтобы послать ей изумленный взгляд:

– К тебе это не имеет отношения.

«Только потому, что я – одна из вас, а шеф – нет», – вздохнула про себя девушка.

Пока Кейт утихомиривала разбушевавшихся бабушек, у нее перед глазами заплясали звездочки. Ей был необходим свежий воздух, да и остальным тоже.

– Уже выехали, – сообщила Райетт, присоединяясь к компании. – И, Пру Макдональд, хватит болтать чепуху. Это, наверное, какой‑нибудь забулдыга забрался сюда, чтобы не замерзнуть, и умер.

– Хм.

Райетт и Кейт переглянулись. Они обе знали, что это не какой‑то бродяга, который, решая, где ему умереть, ошибся адресом, – на его лице виднелись пятнышки крови. Если только он сам не расшиб себе голову, наклевывалось новое дело об убийстве.

– Возможно, – неторопливо произнесла Кейт, – он разбил окно, чтобы проникнуть в теплое помещение, заглянул в чемодан в поисках одеяла, а крышка упала и ударила его по голове…

– Милая, – начала Таня, – этот человек не мог сначала удариться головой, а потом залезть в чемодан, чтобы вздремнуть. Его убили. Спаси и сохрани, Господи.

– Аминь, – сказала Элис.

– Аминь, – эхом отозвались остальные.

Когда прибыл шеф Митчелл в сопровождении двух полицейских машин, их встречали Кейт и Райетт. Марию тошнило, а остальных Кейт попросила сесть в автомобиль Тани, там было тепло.

Шеф с плотно сжатыми губами ограничился кивком в сторону Кейт и Райетт, а потом бросил:

– Где?

– В бойлерной.

– Оставаться здесь.

– Но…

– Я сам. – Он сделал жест офицерам Уилсону и Оуэнсу, которые с тревогой смотрели на здание. Они нехотя поплелись к нему. Пол Кэртис пошел за ними, неся с собой криминалистический чемодан, который в такт шагам бился о его бедро.

Неожиданно открылись двери машины, и шеф оказался в окружении активных бабушек.

– Леди… – начал шеф. Затем он закрыл рот, а потом снова открыл. – Не сейчас. – Он развернулся на каблуках и последовал в здание за своими офицерами.

– Ну и ну – как не стыдно?! – возмутилась Пру. – В его стиле. Бросил целую толпу пострадавших пожилых горожан на произвол судьбы… одних… на морозе.

Элис фыркнула:

– Это ты‑то пожилая горожанка? С крашеными волосами и одетая как пугало огородное? Вот я – пожилая горожанка, и горжусь этим.

– А зачем же ты просила меня присоединиться к вашей группе бабушек? – Пру уперла кулаки в бока.

– Потому что ты уже выросла из своих коротких штанишек! Своих обтягивающих штанишек, которые только для девочек‑подростков годятся, на пробежку ходить! Только что‑то я не видела, чтоб ты бегала дальше почты.

– Чего это…

Кейт даже не попыталась остановить их. Пока они препирались, у них не было времени на раздумья о том, что им довелось недавно лицезреть. Как бы ей хотелось, чтобы шеф разрешил им разойтись по домам. Они были склочными, но не настолько выносливыми, чтобы переносить стужу, а Кейт не думала, что у нее получится уговорить их уйти.

Кроме того, шеф ведь мог захотеть допросить их. Кейт взглянула на бабушек. ГАБы – это сила, с которой следовало считаться. Не завидовала она шефу.

Кейт отвела в сторону Райетт:

– Пойду спрошу шефа, можно ли им домой. Присмотри за ними.

Райетт вскинула брови, но кивнула.

Кейт сделала глубокий вздох и направилась к залу.

Дверь бойлерной охраняли офицеры Уилсон и Оуэнс. Завидев ее, Уилсон посмотрел в сторону открытой двери. Он не двинулся, а просто позвал шефа.

Кейт остановилась в коридоре на полпути к бойлерной, зная, что шефу не понравится ее присутствие. Он вышел из комнаты, уперев руки в латексных перчатках в бока.

Уилсон указал на Кейт.

У шефа было свирепое выражение лица. Запах, теперь, когда Кейт знала, откуда он, казался непереносимым. Она не могла представить, как он мог находиться с его источником в таком тесном пространстве.

Шеф приблизился к ней, но, вместо того чтобы, дойдя до нее, остановиться, пошел дальше по коридору. Кейт ничего не оставалось, как только пойти вслед за ним.

Когда она догнала его, шеф стягивал с себя латексные перчатки. Он швырнул их в мусорную корзину и повернулся к ней.

– А опергруппа не приедет? – поинтересовалась она.

– Не могут добраться. Съезд на шоссе завалило снегом. Вы именно за этим и явились сюда, нарушив приказ не показываться здесь? Чтобы убедиться, что я не облажаюсь…

– Я пришла сюда узнать, можно ли ГАБам расходиться по домам. Они замерзли и до смерти перепуганы.

– Уилсон, Оуэнс.

Оба примчались как ошпаренные. Их лица были бледны. Дик Уилсон, младший из двух, выглядел так, словно вот‑вот отключится. Из бойлерной показался Пол Кэртис. Он присоединился к офицерам.

– Закончил?

– Да, сэр, – отозвался Пол. Его лицо имело зеленоватый оттенок.

– Тогда пошли допрашивать свидетелей.

– Да, сэр, – ответил хор голосов, и все пошли наверх.

Шеф проследил, как они уходят, а потом покачал головой.

– После вас. – Жестом он попросил Кейт пройти впереди него.

Когда вся компания оказалась перед входом, полицейских окружили ГАБы.

– Леди, – обратился к ним шеф, – ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов и можете быть свободны.

Пру принципиально задрала повыше свой подбородок. Элис поджала губы и нахмурилась.

– Что он сказал? – крикнула Карри.

– Он хочет задать вопросы! – прокричала Таня в ответ.

– Буду краток. Кто‑нибудь из вас прикасался к чемодану или телу?

Он натолкнулся на непробиваемое молчание.

Кейт послала тете недовольный взгляд.

Пру его проигнорировала.

Шеф издал тяжелый вздох.

– Всех вниз и дактилоскопировать.

Его три офицера округлившимися глазами посмотрели на него с недоумением, и тут же разразился шквал недовольных голосов.

– Брэндон, – тихо произнесла Кейт.

– Не смейте думать, будто его убил кто‑то из нас! – требовательным тоном высказалась Пру.

Шеф ушел в оборону:

– Это обычная процедура. Чтобы определить, какие отпечатки ваши, а какие нет.

– Вот и помогай после этого расследованию, – встряла Райетт. – Глядишь, так тебя внесут в список…

Шеф осадил ее своим фирменным сердитым взглядом.

– …А потом офицеры отвезут вас в кафе на ленч. – Райетт улыбнулась шефу. – Шеф Митчелл приглашает.

Всеобщее изумление ГАБов подкрепилось едва скрываемым раздражением шефа.

– С чего вдруг? – поинтересовалась Элис.

– Хочет выразить признательность за сотрудничество.

– И платить тоже будет шеф полиции? – прокричала Карри Блэйн.

– Глухая как тетерев, кроме случаев, когда речь идет о халяве, – прошептала Пру.

– Да. – Райетт повернулась к шефу: – Запишу все на ваш счет.

Брэндон выглядел ошарашенным, однако буркнул:

– Конечно.

А затем повернулся и пошел назад в здание.

– У него есть счет в кафе? – вполголоса спросила Кейт у Райетт.

– Теперь есть. Пойдемте, дамы, у меня сегодня чудесный картофельный суп и особое яблочное печенье.

Кейт раздумывала, относится ли его распоряжение к ней, когда вдруг услышала резкое:

– Мисс Макдональд.

Она отозвалась:

– Да, шеф Митчелл.

– Поскольку ваши отпечатки у нас уже есть, не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

У Кейт вспыхнули щеки. Он обманным путем добыл ее отпечатки, еще когда она была подозреваемой номер один в деле об убийстве профессора. Эти воспоминания до сих пор терзали девушку.

– Конечно. – Она пошла к нему, но при этом старалась не торопиться.

– Полагаю, внутрь вы пройти не согласитесь.

Кейт покачала головой, хотя стоять на морозе ей тоже не очень хотелось.

Шеф полез в карман рубашки за ручкой и блокнотом. На нем не было верхней одежды, и костяшки его пальцев стали красными после нескольких минут, проведенных на ледяном воздухе.

– Полагаю, внешний коридор вполне подойдет, – сказала она.

Шеф кивнул и практически толчками довел ее до ступенек, ведших ко входной двери.

– Господи, какой холод, – буркнул он, как только они ступили в вестибюль.

– Это еще что. Это еще мягкая зима.

– Да что вы говорите. – Он поставил стул возле входной двери и жестом пригласил ее сесть. Кейт заметила, что шеф не стал плотно закрывать дверь, чтобы в помещение проникал свежий воздух, и мысленно поблагодарила его.

Он взял другой стул и сел нога на ногу напротив нее, балансируя ручкой.

Задавать вопросы не требовалось – Кейт уже проходила такую процедуру.

– Мы приехали, чтобы убраться, и обратили внимание на неприятный запах. – Она сглотнула. – Он становился все хуже по мере того, как прогревался воздух. Мы решили, что забыли здесь мусорный мешок, ведь мы не могли убираться с воскресенья.

Кейт рассказала все события этого утра. Почему они решили искать источник запаха. Как пошли на запах вниз по лестнице к бойлерной. Кто открывал дверь. Что произошло, когда она включила свет.

Шеф просто писал, не задавая вопросов, только время от времени выставляя руку вперед, чтобы она подождала, пока он закончит писать.

– Я заметила разбитое окно, а Таня – Таня Уотсон, – она подумала, что крыса пробралась туда и сдохла.

Шеф скорчил гримасу.

– Ну да, – подтвердила Кейт. – Я даже хотела звонить крысолову. – Ее голос прервался, подавляемый чем‑то средним между смешком и всхлипыванием.

– Вы хорошо справляетесь. Рассказывайте дальше.

Кейт закрыла глаза, осторожно выдохнула.

– Потом Пру увидела кусок ткани. Вроде как темно‑синий нейлон, который зацепился за край чемодана. Я сказала, что чемодан был приоткрыт?

Шеф кивнул:

– Продолжайте.

– Пру подняла крышку, и там… там как будто лежала марионетка, которую за ненадобностью убрали в сундук. А его шапка… – К ее горлу подступили слезы. – Как могли погибнуть два человека? На моем чемпионате?

– Так что с шапкой? – угрюмо поинтересовался шеф.

Как раз такой голос ей было необходимо услышать сейчас, чтобы почти истерическое состояние прекратилось.

– Она была не оранжевая.

– А, ну да, еще этот человек в оранжевой шапке…

– Но у этого шапка была черная. Кто он? Что он там делал?

– По‑моему, Кейт, вам посчастливилось обнаружить местонахождение Кенни Ревелла.