Глава 20. Вчера Нелли чувствовала себя сносно, но сейчас ее бил озноб

Лихорадка вернулась.

Вчера Нелли чувствовала себя сносно, но сейчас ее бил озноб. Лицо покрыла смертельная бледность, губы пересохли и растрескались. Она стянула с плеча комбинезон, открыв распухшую, багровую, пышущую жаром рану.

Вдобавок со вчерашнего дня у Нелли начисто пропал аппетит. А если она не могла есть — значит, дела совсем уж плохи. Даже не понимай она, что происходит, все равно прочла бы правду на лицах товарищей по заключению. Особенно — на лице Феникса. Бедный малыш!

Фиске и Алистер обсуждали сложившуюся ситуацию шепотом, чтобы больная не слышала.

— Положение крайне серьезно, — признал Фиске. — Рана загноилась. Если не извлечь пулю, Нелли умрет.

Алистер места себе не находил от тревоги.

— Можно еще раз воззвать к человеколюбию, но нашим врагам оно неведомо. — Рука, привыкшая сжимать трость, мелко дрожала, и он старался не вынимать ее из кармана. — Тоже мне, нашли развлечение: ранили девушку и наблюдают, как она неуклонно движется к смерти!

— Мы этого не допустим! — твердо произнес Фиске. — Надо найти способ достучаться до наших тюремщиков.

Взор его упал на остатки тюремной трапезы. На столе осталась пластиковая бутылка кетчупа. Фиске разгладил смятую салфетку и написал на ней, выдавливая тонкие красные линии:

«ОНА УМИРАЕТ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ».

Перехватив полный ужаса взгляд Феникса, Фиске молча выругал себя за неосторожный выбор слов. Мальчик очень привязался к Нелли и боялся за нее.

Они все боялись.

Фиске положил салфетку в подъемник и закрыл дверцу. Через минуту раздался скрежет — кабинка поползла вверх.

Из спальни Нелли раздался слабый голос:

— Нельзя ли хоть чуть-чуть прибавить градусов в этой морозилке?

Одеял больше не осталось. Рейган сдернула с вешалки охапку комбинезонов и с помощью Феникса накрыла ими раненую.

Через двадцать минут послышалось дребезжание подъемника. Фиске с Алистером встревоженно переглянулись. Через несколько секунд они получат ответ на вопрос жизни и смерти.

Торопливо открыв дверцу, они ошеломленно уставились внутрь. На хирургическом подносе из нержавеющей стали покоились скальпель, пинцет, бутылка спирта и стерильный бинт.

— А как же доктор? — нетерпеливо воскликнул Алистер.

Фиске медленно втянул в себя воздух.

— Доктора не будет.

— Что они имеют в виду?! — И тут Алистера озарило. — Ну уж нет! Если у них такие извращенные представления о потехе, я в этом не участвую!

Фиске сурово посмотрел на него. Чтобы спасти Нелли, придется извлекать пулю самим.

В самом центре Рима расположен Колизей — стадион на пятьдесят тысяч мест. Ему две тысячи лет, и он до сих пор стоит, почти не развалившись: самое внушительное здание во всей Римской империи, один из знаменитейших памятников мировой архитектуры. Вот и сейчас от входа до самой Арки Константина змеилась длиннющая очередь, огражденная бархатными шнурами оцепления.

В середине очереди стоял Аттикус Розенблюм с восемнадцатилетним сводным братом Джейком.

Джейк пребывал в хмуром расположении духа.

— Аттикус, я знаю, тебе не Колизей посмотреть захотелось. Ты просто выискиваешь предлог еще раз позвонить Дэну Кэхиллу и сказать, где ты сейчас находишься.

Аттикус ощетинился.

— Ты что, воротишь нос от одного из чудес света?

— Нет, — возразил Джейк. — Я ворочу нос от перспективы простоять час в очереди, чтобы посмотреть то, что уже и так сто раз видел. Ну правда, Атт, какое нам дело до этого Кэхилла? Что у тебя с ним общего? В интеллектуальном плане он просто пигмей.

— На самом-то деле Дэн очень даже умный.

— Как его коллекция фотографий чужих задниц? — саркастически спросил Джейк. — Надеюсь, свою ты ему не послал?

Аттикус заулыбался.

— Ум тоже разный бывает. Чтобы быть смешным, тоже нужны мозги. Впрочем, тебе-то откуда знать. Дэн мой друг. Он клевый.

— В твоем возрасте каждый, кто старше, кажется очень клевым.

Аттикус выразительно покосился на брата.

— И вовсе не каждый.

Джейк фыркнул.

— Ты на нем зациклился.

Аттикус не спорил. Он и в самом деле зациклился на Дэне — хотя старший брат и не подозревал, почему. Настоящая причина никоим образом не имела отношения к Дэновой забавности. Дело касалось смерти Астрид Розенблюм — матери Аттикуса.

Мальчик навсегда запомнил последнее слово, которое она прошептала на смертном одре: «Кэхилл». Она хотела добавить что-то еще, но до того ослабела, что вместе с этими двумя слогами испустила и дух.

Нет, это не совпадение, не может быть совпадением. Дэн был ей чем-то важен.

Именно мама направила Аттикуса в чат для любителей игр, где он впервые познакомился с Дэном. Мальчики быстро подружились — и неважно, что Аттикус играл в шахматы, а Дэн, фанат стрелялок и бродилок, не мог отличить коня от ферзя. Да, семена их дружбы заронила мама. Но зачем? Теперь уже не узнаешь. Вскоре после этого она заболела какой-то неведомой болезнью и потеряла рассудок.

Поэтому Аттикус набрался терпения и надеялся, что в один прекрасный день мамина цель прояснится сама собой. Кроме того, Дэн оказался совершенно замечательным! Одиннадцатилетний вундеркинд не желал разбрасываться друзьями. На самом-то деле у него вообще друзей не было, кроме Дэна.

Может, великий план мамы состоял именно в том, чтобы ее сын не стал отшельником, чтобы гениальный ум Аттикуса не отделил его от остального человечества.

— Почти у входа, — утешил брата Аттикус. — Позвоню Дэну. Он на стенку полезет, как услышит, где мы.

— Совсем спятил? — воскликнул Дэн. — В Бостоне сейчас пять утра!

— Хочу поймать его до того, как он отправится в школу.

И Аттикус нажал кнопку автоматического набора.

И тут случилось странное! Несколько длинных гудков, а потом голос Дэна ответил «Алло» — но доносился этот голос из двух мест сразу: из телефона и откуда-то совсем близко, чуть дальше в очереди. Аттикус потрясенно завертел головой. В каких-нибудь пятнадцати шагах от него, за поворотом очереди, стоял Дэн собственной персоной!

— Дэн! Дэн! — пронзительный голос Аттикуса прорезал гул толпы. — Сюда! — Мальчик поднырнул под канат и бросился к другу. — Почему ты мне не сказал, что тоже в Риме?

— Мы только что приехали, — смущенно объяснил Дэн. Приятели приветственно хлопнули друг друга по вскинутым над головой ладоням.

— Ну, предупредил бы, что приезжаешь.

Дэн пожал плечами.

— Я тут по семейным делам. А это моя сестра. Эми, познакомься, это Аттикус.

— Пойдем к нам, мы стоим впереди, — пригласил Аттикус. — Познакомитесь с моим братом Джейком.

Неумолимо приближался час, когда Веспер потребует «Медузу». Эми с радостью восприняла возможность продвинуться в очереди — пусть даже это и означало, что придется провести день с чудн ы м интернетовским приятелем Дэна. Сейчас дорога была каждая минута.

Братья Розенблюм оказались полными противоположностями. Аттикус — хрупкий, смуглый, с громадными совиными глазищами за круглыми стеклами очков. Унаследованные от матери-негритянки черные волосы заплетены в косички-дреды до самых плеч. А Джейк… Эми хватало неотложных забот: исследовать Колизей, доставить украденную картину в другой город, не говоря уже о жизнях семи заложников и сложностей с оставшимся в Штатах бойфрендом. Но все это вдруг куда-то исчезло и забылось. Джейк, высокий статный красавец с орлиным взором и точеными чертами лица, заслуживал восхищения.

— Ты сегодня полон сюрпризов, Атт, — промолвил Джейк с таким видом, точно почуял какой-то неприятный запах, но никак не мог понять, откуда именно.

От Эми не укрылся столь холодный прием.

— Честное слово, как только мы попадем внутрь, тотчас же отделимся от вас и не будем мешать. Мы не собираемся портить вам день.

— Да вы что? — завопил Аттикус. — Мы все вчетвером! Я знаю Колизей как свои пять пальцев! Буду вашим гидом.

Дэн многозначительно посмотрел на Эми. Если Аттикус облегчит им поиски…

Девочка кивнула.

— Вместе так вместе.

А если Джейку это не по вкусу, тем хуже для него.

— Обратите внимание на колонны нижнего яруса, — начал Аттикус, показывая на округлые очертания массивных каменных глыб. — Они построены в дорическом стиле. На втором ярусе колонны ионические, а на третьем — коринфские. Собственно, это три основных стиля архитектуры, господствовавшие во времена Римской империи.

Эми покосилась на брата. Глаза у того остекленели. Он не очень-то жаловал музейные экскурсии — даже в исполнении любимых друзей.

— Все они, конечно, берут начало от греческих образцов, — продолжал разливаться Аттикус. — Почти вся римская архитектура базируется на…

— А где тут львов людьми кормили? — перебил его Дэн.

Джейк бросил на него снисходительно-высокомерный взгляд.

— Это чудовищное преувеличение. Теперь доказано, что россказни о христианах, которых бросали на расправу хищникам, — всего лишь миф.

— Но на самом-то деле Колизей был местом кровавых забав, — перехватил нить повествования Аттикус. — Гладиаторы сражались с дикими зверями и друг с другом, хищников стравливали между собой. Арену специально посыпали песком, чтобы кровь впитывалась.

— Клево! — оживился Дэн.

Они купили билеты и вошли на самый знаменитый из всех стадионов мира. Аттикус провел их через длинный туннель на арену.

— Ух ты! — выдохнул Дэн. — Совсем как «Фоксборо», где играют «Патриоты»! Ну, то есть, если его слегка разрушить.

Эми благоговейно кивнула. Колизей был памятником глубокой древности, каменной громадой, за две тысячи лет пострадавшей от бурь, землетрясений и грабителей. Однако размерами, количеством мест и общим устройством он совершенно не отличался от футбольного стадиона двадцать первого века. Подумать только, древние римляне создали подобное чудо!

— На самом-то деле, — сообщил Аттикус Дэну, — Колизей во многих отношениях превосходил «Фоксборо». Начать с того, что он был крытым. Огромный навес, веларий, защищал зрителей от солнца.

— Ух ты! — повторил Дэн.

Аттикус продолжал:

— И толпа попадала внутрь гораздо быстрее, чем на современных стадионах. На первом ярусе насчитывается около восьмидесяти выходов, сообщающихся с вомиториями.

Дэн так и подпрыгнул.

— Вонитории? А это еще что? Там воняло? Может, еще и тошнило?

Аттикус зашелся таким хохотом, что чуть не задохнулся. Для супергения, отметила про себя Эми, у него весьма примитивное чувство юмора, совсем как… да как у Дэна.

Может, потому они так и сошлись?

Отхохотавшись, Аттикус утер слезы.

— Не, не вонитории, а вомитории, и никакого отношения к рвоте они не имели. Это такие коридорчики, ведущие от сидений к выходам. Самих скамей почти не осталось, но видно, где начинались вомитории.

— Это все равно про рвоту, — стоял на своем Дэн. — Как будто стадион тошнило людьми.

Аттикус обернулся к центру арены.

— Пол тоже не сохранился, так что отсюда видны переходы и клетки под ним. В середине арены находился люк, откуда зверей выпускали в самую гущу сражения. А вон там…

Дэн неотступно шел за другом вдоль периметра арены, упиваясь кровавыми деталями истории Колизея. Эми чуть-чуть приотстала и медленно брела бок о бок с Джейком. К своему удивлению, за последние полчаса Дэн преобразился в прежнего беспечного мальчишку, словно не было никаких поисков Ключей. Аттикус каким-то чудом вытянул прежнего Дэна на поверхность.

А вот Джейк происходящего явно не одобрял. Гримаса у него на лице становилась все кислее и кислее — словно загадочная вонь с каждой минутой усиливалась.

— По крайней мере, теперь понятно, что общего у наших братишек, — заметила Эми. — Дурацкое чувство юмора и любовь ко всяким зверствам.

— У Атта ум, каких один на десять миллионов, — совершенно серьезно отозвался Джейк. — Но очень незрелый. Поэтому папа и отправил его в Рим со мной. Мы бдительно следим, чтобы он не связывался с кем ни попадя.

Эти слова задели Эми за живое.

— Насчет Дэнова ума можете не сомневаться. И память у него великолепная. Не волнуйтесь, он не подпортит интеллект вашего брата.

Джейк посмотрел на нее, точно что-то прикидывая.

— Что у вас за школа такая? Вам разрешают сорваться с места и полететь в Европу посреди учебного года?

— Это альтернативная школа, — без тени замешательства соврала Эми. — Мы с Дэном живем сами по себе, путешествуем, когда захочется.

— Вы несовершеннолетние, — заметил Джейк. — У вас наверняка есть опекуны.

Эми подумала о Нелли и Фиске и тяжело сглотнула.

— Опекуны у нас тоже альтернативные.

«Альтернативные — лучшего слова для описания Кэхиллов и не придумаешь!»

— Они сейчас с вами в Риме?

Подобное навязчивое любопытство становилось чересчур подозрительным. Рисковать не стоило, лучше не болтать лишнего. Что, если этот смазливый сноб догадается о похищениях и из самых лучших соображений обратится в полицию?

Эми прибавила шагу и обогнала Джейка.

— Аттикус! А где Порта Санавивария?

— Пойдем! — воскликнул Аттикус и сорвался с места. Он вообще не ходил, а бегал. Дэн мчался за ним по пятам, а Эми с Джейком замыкали процессию. Мальчик привел их к огромной каменной арке — восточному входу в Колизей.

— Перед началом игрищ все участники проходили через Врата Жизни. Гладиаторы поворачивались к императору и кричали: «Идущие на смерть приветствуют тебя!»

— Здорово! — восхищенно воскликнул Дэн. — В смысле, самому бы мне так не хотелось, но каков стиль!

Аттикус воодушевленно продолжил:

— А когда гладиатор побеждал соперника в бою, то зрители решали судьбу поверженного бойца, поднимая или опуская большие пальцы. Если проигравшего щадили, он покидал арену через Врата Жизни. Ну а если нет…

— Можешь не продолжать, — перебила Эми. — Были еще и Врата Смерти.

— Именно! — Юный гений показал на такие же ворота в противоположном конце арены. — Порта Либитиненсис — западный вход. Если на играх присутствовал сам император, он и решал, кто останется жить, а кто нет… Ну вы понимаете…

Эми посмотрела на брата. Тот больше не слушал — сосредоточенно застыл, уставившись на какую-то схему, наклеенную у Врат Жизни. Эми мгновенно узнала это его выражение. Он что-то понял — или, по крайней мере, считал, что понял.

Она бочком подобралась к нему.

— В чем дело?

— Это карта туннелей под Колизеем, прямо под нами, — пробормотал он. — Видишь что-нибудь знакомое?

Эми пожала плечами.

— Откуда бы?

— Смотри, как переходы изгибаются и переплетаются между собой. Это же змеиные волосы Медузы. Не просто похоже — в точности так же.

Эми тихо ахнула.

— Не может быть!

Дэн кивнул.

— «Медуза» Караваджо — это карта.