Краснокаменный дворец Хапсбург, Боун Норман Оккупационная зона Нефритового Сокола 14 июня 3071 года

Звездный полковник Идрис из клана нефритового сокола поднял взгляд на командира звезды. Встав по стойке смирно, Бентли отсалютовал. Молодой, лет семнадцати или около того. Волосы даже и не начали редеть, тугие жгуты мышц, надменный взгляд. Истинный вернорожденный до мозга костей. Скривившись, Идрис жестом велел ему расслабиться. – Сообщение отослано, воут?
- Ут, звездный полковник, – вскинул ноутпутер Бентли. – Вот подтверждение ГИГ-станции. Командующий галактикой оповещен о присутствии ледовых хеллионов.
Приняв ноут, Идрис положил его на стол, не глядя. – А остальные приготовления?
Наклонившись над левым ящиком стола, он потянулся в самый конец, за стопкой датакарт. Вот уж не думал, что они ему когда-либо понадобятся, и тем не менее, сейчас благодарил предвидение Туркины, что позаботился их сделать
Бентли нахмурился – Исполняются, звездный полклвник.
Идрис уставился на него. – Вам что-то не нравится?
- Это не по клановски, звездный полковник, - помедлив, отозвался Бентли. – Мы – нефритовые соколы. Мы должны встретить ледовых хеллионов лицом к лицу и раздавить их а не уходить в подполье.
Брови его сошлись воедино, но скорее из озадаченного смущения, чем неуважения к нему. Бентли был молод и это был его первый пост после испытания положения. Победив двух противников, он заслужил звание командира звезды, но неопытность и пристрастие к вколоченным сокольничьими шаблонам поведения оказались причиной, по которой его отправили сюда, в 11й ВГК, вместо фронтлайнового кластера.
Идрис, в отличие от многих соколов, не страдал по поводу того, что его сунули командовать ВГК. Он был достаточно молод для звездного полковника и знал, что успешные действия на этом посту легко обеспечат ему выход в райстары. Жестом он предложил юному командиру садиться, указав на стальной табурет перед столом.
- Ты уже просмотрел кодекс кешика "Изощренное убийство"? – поинтересовался он, как только Бентли сел.
- Ут, звездный полковник, - отозвался Бентли, - Как только услышал о торгах.
Он помедлил. – Хороший кластер, если такое можно сказать о ледовых хеллионах.
Идрис кивнул. – А кодекс сахана Коннора Руда?
- Молод для своего поста. Заменил Селлен Кейдж когда Рэйна Монтоз заменила Асу Тани. – Бентли заерзал на табурете. – Доклады "Стражи" закрыты для воинов с моим уровнем допуска – все, что я нашел, из официальных биографий глав клана.
Идрис подхватил ноутпутер, погонял тачпад, пока не нашел искомое, после чего прижал палец к панели авторизации. – Готово. Теперь у тебя есть допуск ко всем докладам "Стражи", касающимся 200го атакующего кластера. Как и на каждого воина этого кластера, имеющего родовую фамилию или, по крайней мере, звание командира звезды.
- Спасибо, сэр. – Бентли сел прямо.
- Не за что, командир звезды. – отпустив ноутпутер, Идрис сложил руки поверх столешницы. – Объясни мне, почему мои приказы выглядят не по клановски.
- Звездный полковник…
- Я не вызываю тебя на испытание обиды, Бентли. – спокойно произнес Идрис, стараясь держать голос ровным и подражая сокольничьим. Сработало, и молодой воин, поджав губу, ответил – Потому что мы от них бежим.
Идрис улыбнулся. Таков путь нефритового сокола – прямой как стрела. Вместо того, чтобы обрядить свое несогласие в цветистые фразы, или замкнуться в своем несогласии, Бентли сказал то, что думал, указав причину. Оскорбленную личную честь.
- Ты бы не стал отступать?
- Не без боя. – уверенно произнес командир звезды
- Потому что это не по клановски?
- Нефритовые сокола не бегут от врага. – сокольничьи штампы во всей красе.
Идрис улыбнулся вновь. – Какова наша задача здесь, на этой планете?
- Служить клану, – еще один штамп.
- И чего требует от нас долг перед кланом?
- Удерживать Боун Норман во имя Туркины.
- И если мы сойдемся с ледовыми хеллионами здесь, на равнинах под краснокаменным дворцом, там, где мы отобрали этот мир у лиранцев, и будем побеждены, выполним ли мы свой долг перед кланом?
Бентли нахмурился, - Но, звездный полковник, мы не будем побеждены.
- Это личный кластер сахана. – объявил Идрис, указывая в потолок. - Кешик лучшей галактики, и, скорее всего, лучший атакующий кластер ледяных хеллионов.
Откинувшись на спинку, он опустил руки на колени. – Можешь мне поверить, если мы выйдем против них открыто, что, без сомнения, хан Руд от нас ожидает, - нас уничтожат.
- Но… но, мы нефритовые соколы… - забормотал Бентли.
- Мы временный гарнизонный кластер, - перебил его Идрис. Среди наших рядов лишь трое воинов с родовой фамилией. Половина нашего снаряжения из второй линии, и одна звезда "клюв" – из машин времен Звездной лиги. Мы проиграм.
- Но…
- Никаких "но". Нет бесчестья в признании истины.
- Это не истина. Мы нефритовые соколы. – упрямство Бентли было непоколебимо. Он будет славно биться, если направить его в надлежащий момент и в нужную сторону.
- Наш долг – защитить планету. – заметил Идрис. – Ты с этим согласен?
- Ут, звездный полковник.
- Вот что я скажу вам, командир звезды Бентли. Ханы ожидали нападения ледовых хеллионов. Возможно, не так рано, но тем не менее, ожидали. Галактики Гамма и Дельта в процессе переброски. Когда они сосредоточатся, они выбросят хеллионов с Боун Нормана. Наша задача, если у нас хватит на это сил – задержать хеллионов здесь. Боун Норман не может быть единственной планетой, на которую они положили глаз, и наша задача – задержать их, так, чтобы нашим ханам не пришлось их искать. Так, чтобы удар соколиных когтей был верен и убийственен.
Остановившись, он принялся наблюдать. Лицо Бентли оставалось по прежнему озадаченным, но Идрис повидал достаточно юных воинов, чтобы понимать, когда они начинают соображать.
- Мы удержим Боун Норман, потому что так велит нам долг.
Мужчина в зеленом комбинезоне касты техников показался на пороге, но Идрис взмахом руки заставил его замереть. – И мы затянем пребывание хеллионов здесь, на этой планете, потому что это тоже наш долг.
Рука его оставалась вытянутой.
- Я… - Бентли замолк, не зная, что сказать.
Кивнув, Идрис потянул руку к технику. Подступив достаточно близко, чтобы всучить ему кусок желтого бланка сообщения, техник тут же попятился, спиной вперед оставляя комнату. Идрис развернул бланк, прочел содержавшиеся в нем несколько слов, и вновь его сложил. Сев на край столешницы, он уставился командиру звезды Бентли прямо в глаза.
- Я исполню свой долг, сэр. - наконец произнес Бентли. Юное его лицо, бледное, и с щетиной суточной давности, было собранным и решительным. – Я – нефритовый сокол.
- Тогда веди свою звезду по указанным координатам, и делай все, что считаешь разумным, чтобы задержать хеллионов подольше.
И ободряюще кивну командиру звезды, они принялся смотреть, как он поднимается со складного стула. – Приверженность традиции приносит честь. – голос Идриса был тих, - Но личная честь обязана уступать чести клана.
Бентли нахмурился, - На Айронхолде меня учили иначе.
Идрис одарил его кривой ухмылкой. – Меня тоже.
Подавшись вперед, он пустил листок с посланием скользить по столешнице. – Этому я научился узе здесь, во Внутренней сфере.
Подождал, пока Бентли поднимет бланк, но произнес написанное внутри сам, прежде чем юноша успел его развернуть.
- Хеллионы начали снижение.
Бентли смял бумажку, не открывая. – Тогда мы обязаны позаботиться, чтобы здесь им не досталось ничего.