Глава 7. Марк

В эту ночь кураторам не удалось помолиться спокойно: с полпути вернулся отряд первосвященника, накануне разграбивший селение. Командующий отрядом явился с обвинением, что один из его людей был убит кем-то из ессеев по дороге в Иерихон, но виновника не нашли. Ему пытались объяснить, что временами здесь пошаливают разбойники, что ни один из ессеев никогда не решится обагрить свои руки кровью, и попросили показать им стрелу, который был ранен пострадавший. После тщательного исследования определили, что это была боевая стрела несомненно римского изготовления.

Возмущённые явной клеветой и выведенные из терпения кураторы в конце концов выгнали наглеца, предложив ему рассказать свою басню первосвященнику Анану, такому же вору, как он сам, или ещё худшему вору и разбойнику, римскому прокуратору Альбину.

В результате всех этих событий в селение пришёл приказ явиться на суд Альбина представителям общины ессеев. Советом решено было послать Итиэля и двух других старших братьев. Они отправились в Иерусалим, но там их продержали совершенно бесполезно целых три месяца, под разными предлогами оттягивая суд. В то же время ессеям дали понять, что обвинение можно признать недобросовестным, если они согласятся дать прокуратору взятку, но те отказались. Альбин подождал немного, а потом, видя, что с ессеев нечего взять, приказал им убираться из Иерусалима, сказав, что пришлёт офицера, который расследует это дело на месте.

Прошло ещё два месяца, и наконец прибыл офицер в сопровождении двадцати солдат. Одним прекрасным зимним утром Мириам с Нехуштой вышли погулять по дороге, ведущей в Иерихон, как вдруг увидели небольшой отряд вооружённых римлян. Они хотели свернуть и притаиться в кустах, но римлянин, бывший, по-видимому, начальником отряда, пришпорил коня, явно намереваясь пересечь им дорогу. Волей-неволей пришлось остановиться.

Всадник обратился к ним с просьбой показать ему дорогу в селение, и женщины согласились. Спешившись и отдав отряду приказание следовать несколько поодаль, офицер пошёл рядом с Мириам, расспрашивая её об ессеях, их жизни и прочем.

На вид ему было не более двадцати трёх или двадцати четырёх лет. Роста выше среднего, стройный, но крепко и красиво сложенный, с живыми и энергичными жестами. Его густые тёмно-каштановые волосы, коротко остриженные, вились крутыми кольцами, золотистый загар покрывал тонкую нежную кожу, а большие серые широко расставленные глаза смотрели смело, открыто из-под резких чёрных бровей, придававших лицу выражение твёрдости и решимости.

Красиво очерченный, хотя и несколько крупный рот, обнажавшиеся в улыбке ровные белые зубы и слегка выдающийся, чисто выбритый подбородок дополняли его лицо. Он производил впечатление смелого воина, человека, привыкшего повелевать, но при этом великодушного и добросердечного.

С первого же взгляда офицер понравился Мириам, понравился больше, чем кто-либо из молодых людей, которых она видела до сих пор, да и несравненно больше Халева, её товарища детства.

Покончив с распоряжениями, римлянин отрекомендовался девушке:

- Я – Марк,- сказал он,- сын Эмилия, это имя было известно Риму в своё время. Я же могу лишь надеяться, что и моё, быть может, тоже станет со временем известно. Пока же я ничем не могу похвастаться перед тобой – разве только дядюшке моему Каю вздумается умереть и оставить мне свои громадные богатства, выжатые из испанцев. В настоящее время я – простой центурион под начальством достопочтенного и высокочтимого прокуратора Иудеи, благородного Альбина!- добавил Марк с оттенком сарказма в голосе.- Я послан расследовать дело по обвинению ваших уважаемых покровителей-ессеев в убийстве или в соучастии в убийстве одного недостойного иудея, который в числе других был послан сюда грабить житницы этой общины! Ну, а теперь я желал бы услышать что-нибудь о тебе, прекрасная госпожа!

Мириам с минуту молчала в нерешимости, не зная, следует ли ей быть столь откровенной с мало знакомым человеком. Нехуште же казалось, что молодой римлянин – человек влиятельный и сильный здесь, в Иудее, и заслуживает полного доверия, поэтому она отвечала за свою молодую госпожу:

- Девушка, которую ты видишь, господин,- моя госпожа, единственное дитя высокорождённого греко-сирийца Демаса и благородной супруги его Рахили, дочери богатейшего купца в Тире Бенони!

- Бенони! Я знавал его в Тире, где служил до последнего времени,- произнёс Марк.- Я не раз обедал за его столом. Этот знатный иудей и, как утверждают, зилот, богаче его нет купца в Тире, не считая Амрама финикийца!

- Отец госпожи моей умер в амфитеатре Берита, а мать умерла от родов!

- В амфитеатре?- воскликнул молодой римлянин.- Разве он был злодеем или преступником?

- Нет, господин,- вмешалась Мириам,- он был христианином!

- Христианином!- повторил Марк.- О христианах говорят много дурного, но я знаю о них только то, что они мечтатели… Однако, если я не ошибаюсь, ты сказала мне, госпожа, что принадлежишь к общине ессеев?

- Я – христианка, как мой отец и мать, но нашла приют у ессеев, и они не пытались отвратить меня от той веры. В которой я была крещена ребёнком!

- Это дело опасное – быть христианкой!- заметил её собеседник.

- Пусть так! Меня ничто не пугает!- ответила Мириам.- Я готова на всё!

- Господин,- вмешалась теперь Нехушта,- быть может, госпожа моя и я сказали больше, чем было надо. Но мы доверяем тебе и, хотя ты водишь дружбу с Бенони, всё же надеемся, что ты сохранишь в тайне всё сказанное и не откроешь ему убежище его внучки!

- Вы не напрасно оказали мне доверие! Но обидно, что все его богатства, которые по праву принадлежат внучке, не достанутся ей!

- Высокое положение и богатство – ещё не всё, свобода личности и свобода веры значат больше, а моя госпожа ни в чём здесь не нуждается. Теперь я сказала тебе всё, господин!- докончила Нехушта.

- Не всё! Ты не сказала мне имени твоей госпожи,- возразил молодой римлянин.

- Её зовут Мириам.

- Мириам,- повторил он,- какое красивое и милое имя. А вот уже видно и селение! Это оно и есть?

- Да, господин, это селение ессеев,- сказала Мириам,- вон в том доме зала совета, а это – странноприимный дом…

- А домик, что стоит так особняком от других?- спросил Марк.

- Это, господин, наш домик, там живём мы с Нехуштой!

- Я угадал! Этот прекрасный сад может принадлежать только женщинам!

Тем временем они подходили к селению. Марк шёл подле молодой девушки, ведя лошадь в поводу за собой и удивляясь, что эта полуеврейская девушка так же свободно отвечает на все его вопросы, как любая египтянка, римлянка или гречанка.

Вдруг из кустов справа выступил на дорогу Халев и остановился как раз перед ними.

- А, друг Халев,- сказала Мириам.- Римский сотник Марк прибыл сюда посетить кураторов! Проводи его и других воинов в залу совета, да предупреди дядю моего Итиэля и остальных о его прибытии. Нам же с Нехуштой пора домой!

- Римляне всегда сами прокладывали себе дорогу, им не требуется, чтобы иудей указывал им путь!- мрачно проговорил Халев и снова скрылся в кустах по другую сторону дороги.

- Друг твой, госпожа, неприветлив,- сказал Марк, провожая её глазами,- недобрый у него вид. Если кто-либо из ессеев и мог совершить поступок, из-за которого я сюда приехал, так, кажется, только он!

- Этот мальчик не убил даже хищной птицы!- сказала Нехушта.

- Халев не любит чужих людей!- заметила, как бы извиняясь, Мириам.

- Я это вижу и могу признаться, что и мне не по душе этот Халев!

- Пойдём, Нехушта,- сказала Мириам,- нам – сюда, а тебе с твоими людьми, господин, надо идти вон туда! Прощай!

- Прощай, госпожа, спасибо, что указала мне путь!- ответил Марк и пошёл указанной ему дорогой.

Домик, отведённый ессеями Мириам и её пестунье Нехуште, находился на краю селения подле странноприимного дома и даже был построен на земле этого последнего, но отделён от него широкой канавой и довольно высокой живой изгородью из гранатовых кустов, увешанных в это время года золотисто-красными плодами. Гуляя с Нехуштой вечером в своём садике, Мириам услыхала знакомый голос дяди Итиэля, окликавший её из-за изгороди.

- Что тебе угодно, дядя?- спросила Мириам.

- Я хотел предупредить тебя, дитя моё, что благородный Марк, римский центурион, будет жить в странноприимном доме всё время, пока пожелает быть нашим гостем. А потому не ругайся, если увидишь в этом саду или дворе воинов. Я тоже буду жить здесь, чтобы заботиться о нашем госте. Он, как мне кажется, для римлянина весьма вежливый и приятный человек!

- Я ничуть не боюсь его, дядя,- сказала девушка,- мы с Нехуштой уже успели познакомиться с этим римским центурионом сегодня утром!- И она, слегка краснея, рассказала о своей встрече с Марком на Иерихонской дороге.

- Ну, спокойной ночи, дитя моё,- проговорил старик,- завтра мы с тобой увидимся, а теперь пора на покой!

Мириам послушно вернулась в дом и легла спать. Во сне ей снился молодой римский сотник.

Встав поутру, Мириам принялась за своё любимое занятие, лепку из глины. Ваяние давалось ей легко, так как у неё был природный дар, и работы её удивляли путешественников, заглядывавших в селение ессеев, и всегда находили покупателей. Деньги, вырученные за эти работы, шли на поддержку бедных. Мастерской служил небольшой тростниковый навес в саду у стены, где Мириам ежедневно проводила по нескольку часов и куда заходил её старый учитель, теперь уже весьма преклонных лет старец. Под его руководством Мириам исполнила несколько художественных вещей из мрамора и теперь работала над мраморным бюстом своего дяди в натуральную величину. Исходным материалом послужил обломок старой мраморной колонны, привезённых из развалин дворца близ Иерихона. Но сегодня утром Мириам работала с глиной. Нехушта прислуживала ей.

Вдруг чья-то тень заслонила ей свет солнца, проникающий под навес. Подняв глаза, она увидела перед собой дядюшку Итиэля и с ним молодого римлянина.

- Не смущайся, дочь моя,- начал старик,- я привёл сюда нашего гостя, чтобы показать ему твою работу.

- Ах, дядя, посмотри на меня! Разве я могу показываться кому-нибудь в таком виде?- воскликнула Мириам, стыдясь своих мокрых рук и испачканного глиной платья.

- Смотрю и ничего решительно не вижу!- сказал старик.- Разве что-нибудь неладно?

- Я тоже смотрю и восхищаюсь!- сказал Марк.- Хорошо было бы, если бы мы чаще заставали женщин за таким прекрасным занятием.

- Ты смеёшься, господин,- возразила Мириам,- возможно ли восхищаться незаконченной работой новичка в деле искусства? Тем более тебе, видавшему лучшие произведения великих греческих мастеров, о которых я только слыхала!

- Клянусь троном цезаря, госпожа,- воскликнул он искренне,- хотя я сам не художник, но выдающийся ваятель нашего времени Главк не создал бы подобного бюста!

- О, конечно!- улыбнулась Мириам.- Главк помешался бы, увидев его!

- Да, от зависти! Но скажи, что ты делаешь с этими произведениями искусства?- И он указал рукой на целый ряд раб, расставленных на полке под навесом.

- Я продаю их желающим, или, вернее, дяди мои продают, а вырученные деньги идут на бедных.

- Не будет ли нескромно с моей стороны спросить, за какую цену вы их продаёте?

- Иногда путешественники давали мне по серебряному сиклю, а однажды за группу верблюдов с арабом-проводником я получила целых три сикля!

- Один сикль! Три сикля! О, я куплю их все! Нет, это просто грабёж! Ну, а этот бюст, сколько он стоит?

- Это не для продажи,- сказала Мириам,- это мой скромный дар дяде или, вернее, дядям, которые хотят поставить бюст в своей зале совета.

Вдруг счастливая мысль озарила Марка.

- Я пробуду здесь несколько недель,- сказал он,- не согласишься ли ты, госпожа, исполнить мой бюст в такую же величину, и сколько это может стоить?

- О, много, очень много,- отвечала девушка,- мрамор здесь стоит дорого, да и резцы изнашиваются… Это будет (она говорила очень медленно, мучительно напрягаясь, так как не знала даже, что ей можно спросить)… Это будет стоить… пятьдесят сиклей… Да, пятьдесят сиклей!- повторила она неуверенно.

- Я не богатый человек,- воскликнул Марк,- но охотно дам двести сиклей!

- Двести,- пробормотала Мириам.- Нет, это безумие! Я не могу, не смею взять такой суммы… После этого ты, господин, вправе будешь сказать, что попал к разбойникам, которые ограбили тебя… Нет, если мои дяди разрешат принять этот заказ и у меня хватит времени, я постараюсь сделать всё, что могу, за пятьдесят сиклей, но только я должна сказать, господин, что тебе придётся просидеть немало часов, чтобы получилось хоть слабое сходство с оригиналом!

- Пусть так! Но как только я снова попаду в какую-нибудь цивилизованную страну, я доставлю тебе столько заказов, что ваши нищие превратятся в состоятельных людей. А пока я к твоим услугам, начинай, госпожа, сейчас же, если угодно!

- Я не имею разрешения, а без этого не смею приступить к такой работе!

- Это дело должно быть рассмотрено на совете кураторов, которым принадлежит право решать, может ли она исполнить твоё желание,- вмешался Итиэль.- Но я не вижу ничего предосудительного в том, что моя племянница начнёт моделировать из глины твой бюст уже сегодня. Если совет не даст согласия, его можно будет уничтожить!

- Благодарю, почтенный Итиэль, за твоё разрешение. Где прикажешь мне сесть, госпожа? Ты увидишь, я буду самой послушной моделью!

- Сядь здесь, господин, и смотри вот сюда, в мою сторону.