Хартия состоит из преамбулы и трех частей

В преамбуле обозначена цель стран-участниц - в развитии МСУ на общеевропейских принципах.

В первой части (статьи 2-11) содержатся существенные положения, закрепляющие принципы МСУ, регламентирующие характер и объем полномочий местных органов власти. Последующие статьи касаются защиты границ самоуправляющихся территорий, обеспечения автономии местных властей в отношении их административных структур и найма компетентного персонала и определения условий для замещения выборных должностей в местных органах власти. Две главные статьи ставят ограничения на административный контроль над деятельностью местных органов власти и обеспечивают предоставление им адекватных финансовых ресурсов на условиях, не нарушающих их автономию. Остальные положения в этой части регулируют право местных органов власти на сотрудничество и создание ассоциаций и на защиту местного самоуправления в судебном порядке.

Во второй части (статьи 12-14) содержатся разные положения, касающиеся объема обязательств, которые участники могут взять на себя. В соотношении с намерением обеспечить реальное равновесие между защитой основных принципов и гибкостью, в ней допускается исключение участниками определенных положений Хартии из числа тех, которые они считают не обязательными для себя.

Не все принципы Европейской Хартии являются обязательными для стран, подписавших ее. Так, в статье 20 оговорено, что государство, подписавшее Хартию, берет на себя обязательство при формировании и обеспечении деятельности местного самоуправления придерживаться принципов, изложенных в двадцати (из тридцати одного) абзацах первой части Хартии.

Потенциально закрепленные в Хартии принципы МСУ распространяются на все уровни или категории МСУ в каждом из государств-членов Совета Европы, Однако в особых случаях участники вправе исключать определенные категории органов власти из сферы действий Хартии.

В третьей части текста документа (статьи 15-18) содержатся нормы, соответствующие положениям, обычно включаемым к конвенции, которые разрабатываются под эгидой Совета Европы (порядок подписания, ратификации, вступления в силу, денонсации и т.д.).