При воздействии оксидов азота

Растения абсорбируют газообразный NO₂ с большей скоростью, чем NO. Это обусловлено значительно большей растворимостью в воде диоксида азота.

Диоксид азота ингибирует транспирацию в освещенных листьях, вызывая частичное закрывание устьиц. В течение дня растения абсорбируют значительно большее количество NO₂, чем в течение ночи, что указывает на зависимость поглощения NO_х от апертуры устьиц.

Абсорбированный NO₂ легко превращается в NO₂^– и NO₃^– и затем используется в клеточном метаболизме. Причем сначала NO₂^– и NO₃^– образуются в равных количествах, затем аккумулируется только NO₂^–. Нитрит более токсичен, чем нитрат, и многие растения обладают ферментативными механизмами его детоксикации до определенного уровня:

2NO₂^–_(водн) + O_2(водн) 2NO₃^–_(водн)

Большая часть абсорбированного диоксида азота трансформируется в восстановленные органические азотистые соединения:

NO_x ® NO₃^– ® NO₂^– ® NH₄⁺ ® аминокислоты ® белки.

Восстановление NO₂^– и NO₃^– до NH₄⁺ интенсивнее происходит на свету. Это обусловлено тем, что восстановителями этого процесса являются продукты фотосинтетических реакций.

Повреждение растений под действием NO₂ является результатом закисления или фотоокисления. Следствием повреждающего действия NO₂ является избыточное накопление нитратов в листьях, стеблях, плодах, корневой системе растений. Распределение нитратов внутри растения неравномерное. Так, например, в ранних тепличных огурцах и кабачках количество нитратов от плодоножки уменьшается по длине плода на каждый сантиметр в 1,5-2 раза. Больше всего нитратов в кожице огурцов и кабачков. У столовой свеклы максимальная концентрация нитратов приходится на верхнюю и нижнюю части корнеплода, а в капусте наибольшее количество нитратов сосредоточено в верхних кроющих листьях и кочерыжке. Некоторые растения являются накопителями нитратов. К ним относятся зеленые листовые овощи: петрушка, шпинат, салат, щавель. В незрелых овощах, а также в овощах раннего созревания нитратов больше, чем в достигших нормальной уборочной зрелости.

В организме животных и человека нитраты восстанавливаются в нитриты, которые образуют канцерогенные нитрозамины общей формулы N-N=O. Нитраты подавляют дыхание клеток, что проявляется в снижении работоспособности, головокружении, потере сознания. Предельно допустимая суточная доза нитратов для взрослого человека 500 мг, токсичная – 600 мг, а для грудного ребенка даже 10 мг нитратов в сутки могут вызвать сильное отравление. В питьевой воде содержание нитратов не должно превышать 45 мг/дм³.