Глава 17. – Я заказал по Интернету два соседних номера в 4-звездочном отеле «Кремлевский», – выезжая из Москвы на темно-красной «ауди»

– Я заказал по Интернету два соседних номера в 4-звездочном отеле «Кремлевский», – выезжая из Москвы на темно-красной «ауди», сказал известный писатель, автор нескольких научно-популярных книг, исследователь и путешественник Максим Левитов.

– Отлично. Кажется, это совсем рядом с Суздальским кремлем, – отозвался его попутчик, высококвалифицированный программист Петр Андреев.

Друзья нередко путешествовали по миру. Оба были помешаны на различных тайнах и загадках. Они облазили Гималаи в поисках снежного человека, несколько раз побывали в Шотландии на озере Лох-Несс в надежде заснять на видеокамеру местное чудовище. Дружили с детства. Недавно им исполнилось по тридцать восемь лет, оба до сих пор не были обременены семейной жизнью.

– Ты абсолютно прав. Суздальский кремль из окон гостиницы как на ладони, – произнес Максим.

– Это самое близкое наше путешествие, – улыбнулся Петр.

– Точно, Гималаи подальше будут, – пошутил Левитов.

– Надеюсь, нам повезет, мы встретим медведя-монстра и запечатлим его образ для науки и потомков.

– А куда он денется от нас? Мы непременно отыщем его, – воодушевленно произнес Максим. – Вот только с погодой бы повезло. Говорят, что миша любит ненастье и дождь.

– Я поинтересовался в Интернете погодой в Суздале на ближайшие дни. Если синоптики не ошибаются, завтра весь день там должен идти дождь, – сообщил другу Андреев.

– Это хорошая новость, ты меня обрадовал, – весело произнес писатель.

– Я проанализировал все, что только есть в Интернете о суздальском монстре. Так вот, он появляется исключительно по ночам.

– Может, он ночной хищник? – предположил Левитов.

– Кто ж его знает. В любом случае я предчувствую увлекательное приключение, – потирая ладони, сказал программист.

– Нам нужно было давно махнуть в Суздаль.

– Точно, но все как-то не выходило. Помнишь, собрались уже, и тут нас позвали в экспедицию на Памир.

– Ладно, может оно и к лучшему, – улыбнулся писатель. – Зверюга наверняка стал еще крупнее, отъелся.

– Если нам удастся снять его на камеру – это будет сенсация международного уровня, – радостно произнес Андреев.

– Это было бы здорово. Ты знаешь, Петр, я собираюсь написать книгу о суздальском медведе-монстре. А если мы и сфотографируем его – это будет бестселлер. Тема благодатная. Рядом со старинным русским городом живет огромный медведь-монстр. Ты только вдумайся!

– Звучит впечатляюще, – согласился программист. – Эту книгу запросто переведут на многие языки мира, и ты разбогатеешь.

За разговорами о медведе-монстре дорога от Москвы до Суздаля показалась друзьям совсем близкой. На въезде в город они спросили у старика, как проехать на улицу Толстого, где и располагался отель «Кремлевский». Получив исчерпывающий ответ, они поехали по старинным улочкам Суздаля.

– Милый городок, – осматриваясь по сторонам, сказал Левитов.

– Да, сразу чувствуется своеобразный колорит.

Вселившись в отель, друзья заказали еду. Пообедав, решили съездить в лощину. В Интернете, еще в Москве, мужчины нашли подробный план, как из Суздаля добраться до лощины Сатаны, поэтому спрашивать дорогу им не пришлось.

Оставив «ауди» возле плотной стены леса, они пошли вперед. Солнце весело подмигивало им лучами сквозь верхушки деревьев. Был теплый летний день, но в густом лесу было довольно прохладно.

– Мне уже интересно, – хлопнув друга по плечу, произнес Андреев.

– Вдруг нам первым повезет, и мы увидим медведя-монстра днем.

– Было бы здорово! По крайней мере, видеокамера и фотоаппарат с нами. Так что, миша, выходи, рады будем познакомиться, – сказал программист.

Друзья рассмеялись. Примерно через сорок минут пути они подошли к склону и как по команде остановились.

– Вот она, лощина Сатаны, – глядя вдаль, с нотками торжества произнес писатель.

– С виду вроде прекрасное место. Низина, залитая солнечным светом. Редкие деревья, кустарники. Интересно, где этот монстр может здесь прятаться? – задался вопросом Андреев.

– Может, вырыл себе нору или днем уходит подальше в лес от людских глаз, – предположил Левитов.

– Все может быть. Ну что, идем осматривать лощину!

Друзья спустились вниз и медленно пошли вперед, оглядываясь по сторонам. Вдалеке они заметили несколько туристов, вооруженных фотоаппаратами.

– Мы здесь не одни, – кивнув в сторону людей, сказал писатель.

– Вряд ли медведь-монстр сейчас находится в лощине. Жарко, народ бродит по его владениям. Думаю, что днем здесь ловить нечего. Кстати, я зашел еще раз в Интернет и посмотрел прогноз погоды на завтра. Так вот, вероятность дождя на завтра более девяноста процентов, – радостно сообщил Андреев.

– А это означает, что у нас есть неплохие шансы увидеть чудовище. Тем более что дожди этим летом довольно редки.

– Да, погодка стоит как на загляденье. Почти каждый день светит яркое солнце, – согласился программист.

– Давай еще походим по лощине, – предложил Максим, – может быть, нам удастся найти хотя бы его следы.

– Что ж, хорошая идея. Все равно до вечера еще далеко, а сидеть в такую замечательную погоду в гостинице как-то не хочется.

– Тогда внимательно смотри под ноги, друг мой, – сказал писатель.

– Что я и делаю.

Пока друзья лазили по лощине, ни о чем не подозревая, за ними наблюдал, спрятавшись за деревом, мужчина в камуфляже. Он узнал писателя Максима Левитова, которого неоднократно показывали по телевизору в различных передачах.

Пройдя лощину вдоль и поперек, друзья не обнаружили никаких следов чудовища.

– Давай перекусим, доставай бутерброды, – предложил Левитов.

– Не откажусь, – ответил Андреев.

Они устроились под ветвистым дубом. Разложив на целлофановом пакете еду, писатель спросил:

– Что ты, Петр, можешь сказать о площади этой лощины?

– Думаю, что ширина ее где-то около четырех километров, а длина – около шести, – взяв бутерброд, ответил программист.

– Не такая уж и большая.

– Точно. Поэтому я не удивляюсь, что днем монстру, видимо, здесь тесновато. Вот и приходит он по ночам. Может, на самом деле это чудовище – ночной охотник?

– Кто его знает…

Некоторое время они молчали, сосредоточившись на еде.

– Как думаешь, может, нам сегодня ночью подъехать сюда? – спросил Левитов. – Хоть по прогнозу предстоящая ночь ожидается теплой и ясной, но… вдруг медведь сделает исключение и посетит лощину.

– Давай вернемся к машине, отдохнем несколько часов, а затем примерно в полночь подъедем сюда. Действительно, вдруг нам повезет? – согласился Андреев.

Усталые путешественники дошли до «ауди», сели в машину и направились в сторону Суздаля.

Поужинав в ресторане, Левитов с Андреевым разошлись по своим номерам. В начале двенадцатого ночи они договорились выехать в лощину Сатаны. Первым, в одиннадцатом часу, проснулся писатель. Приняв душ, он пошел в номер друга и разбудил его.

– Вставай, Петр, скоро выезжаем.

Программист открыл глаза, немного полежал, затем сел на кровати.

– Мне приснился какой-то ужасный сон. Будто медведь-монстр гонится за нами, мы пытаемся убежать, но не можем, потому что вместо ног у нас какие-то деревянные палки, как подпорки на картинах Сальвадора Дали. Не знаю, что произошло бы дальше, но ты разбудил меня.

– Иди умойся холодной водой и успокойся, ведь это всего лишь сон, – посоветовал другу Левитов.

– Да, нужно умыться, – согласился Андреев.

– В общем, я тебя жду в своем номере. Когда будешь готов, заходи, и мы поедем.

– Я скоро буду.

– Хорошо, – писатель вышел из номера друга.

Вскоре они ехали по ночному Суздалю.

– Я не говорил тебе в Москве, что прихватил с собой пистолет Макарова? – спросил Андреев.

– Где ты его взял?

– В Москве купить пистолет – не проблема, были бы деньги.

– Ты хоть умеешь им пользоваться? – спросил Левитов.

– Пару раз стрелял по консервным банкам в лесу. Все-таки, согласись, с оружием будет спокойнее. Если что, прикончу этого монстра.

– Надеюсь, нам не придется прибегать к радикальным мерам, – взглянув на друга, сказал Максим.

– Конечно, это так, на крайний случай.

Приехав на поляну, они поставили машину и пошли к лощине, освещая себе путь фонариком.

– А ночью здесь не так комфортно, как днем, – продвигаясь вперед, признался Петр.

– Надеюсь, ты не собираешься повернуть назад?

– Нет, это просто мое наблюдение, – пожал плечами программист.

– Лучше смотри внимательно под ноги, а то зацепишься за какую-нибудь корягу и разобьешь себе нос, – посоветовал Левитов. – И аккуратнее будь с оружием.

– В смысле?

– Ты непрофессионал. Мало ли что может показаться в темноте? Еще подстрелишь случайно, не дай бог, меня или себя.

– Не переживай насчет этого, я что, дурак? – успокоил друга Андреев.

Они дошли до склона, внизу которого начиналась лощина Сатаны.

– Кажется, пришли, – остановившись и переводя дыхание, заметил писатель. – Ну что, спускаемся. И пусть нам сегодня повезет.

«Что-то не нравится мне это место. Главное – живыми выйти отсюда», – подумал Андреев.

Освещая дорогу, они спустились с холма и пошли по лощине. На шее у писателя висела японская видеокамера, которая могла отлично снимать и в темноте. Левитов был готов воспользоваться ею в любую минуту. Мужчины медленно продвигались вперед, часто останавливаясь и вслушиваясь в ночные звуки. Пока ничего подозрительного не было.

– Тихо как-то. Признаться, это меня нервирует. Как говорил один мой приятель, воевавший в первую чеченскую, тишина угнетает на войне. А когда начинается стрельба, тогда становится проще. Потому что нужно действовать. Примерно то же самое испытываю сегодня и я, – признался Андреев.

– Не сгущай, Петр, краски, и так темно, – попытался пошутить Левитов.

И тут где-то впереди что-то сильно затрещало.

– Слышал? – испуганно спросил программист, вытащив из кармана легкой куртки пистолет. – Кажется, впереди, за теми кустами, кто-то прячется, – он осветил фонариком кусты.

– Определенно там кто-то есть, – писатель навел видеокамеру на кустарник и нажал на кнопку ночной съемки.

Послышался еще более сильный хруст.

– Там, наверное, какой-то зверь, – выдохнул Андреев.

– Давай попытаемся подойти поближе.

– Хорошо, – выставил перед собой пистолет Петр.

Стараясь ступать как можно тише, они двинулись вперед. Раздался очень сильный хруст, и что-то мелькнуло в темноте.

– Видел? Там кто-то был, – произнес писатель.

– Без сомнения.

Они медленно обошли кустарник, но никого не обнаружили.

– Не могло же нам обоим показаться, – недоумевал Андреев.

– Я все время снимал. Потом посмотрим запись, может, мне удалось запечатлеть монстра, – предположил Левитов.

– Да уж, здесь нужно быть очень внимательными, – Андреев повел фонариком перед собой.

Они еще около двух часов бродили по лощине, однако больше ничего подозрительного не увидели и не услышали.

– Хватит на сегодня, пора возвращаться, – тихо произнес программист.

– Согласен, пойдем к машине, – ответил Левитов.

Они добрались до склона, поднялись наверх и вышли из лощины.

– Интересно посмотреть, что я там снял. По идее видеокамера отлично снимает в темноте, а там на самом деле кто-то был. Может, давай сейчас посмотрим, – предложил писатель.

– Нет уж! Выйдем из леса, сядем в машину и тогда посмотрим. Откуда нам знать, вдруг чудовище сейчас где-то рядом.

– Ты прав, – согласился Максим.

Друзья, ускорив шаг и освещая путь фонариком, пошли вперед. Увидев «ауди», программист облегченно вздохнул:

– Наконец-то мы возвратились.

– Сейчас посмотрим, что выловила камера.

Устроившись в машине, писатель включил режим просмотра. Во время съемки камера дрожала в руках, и потому изображение прыгало. Что-то темное шевельнулось, а затем они отчетливо увидели некрупного медведя, который убегал от них.

– Это же обычный бурый медведь, – произнес писатель с досадой и отключил видеокамеру.

– Определенно он не смахивает на монстра. Скорее это антимонстр, – рассмеялся программист.

– Вот незадача! А я надеялся, что нам повезло.

– Может, в другой раз…

– Да, видимо, сегодня не наша ночь, – вздохнул писатель.

– Ладно, заводи мотор. Приедем сюда завтра.

– Я все-таки надеюсь, что нам повезет, – Левитов повернул ключ зажигания, и автомобиль медленно тронулся с места.

Мужчины возвратились в гостиницу в половине пятого утра.

– Лично я хочу сейчас одного – хорошенько выспаться. Тем более что впереди у нас очередная бессонная ночь, – сказал Петр.

– Ты прав, – согласился Максим.

Они разошлись по номерам.

Около трех часов дня, выспавшись, друзья решили прогуляться по городу. Было пасмурно и душно.

– Синоптики, похоже, не ошиблись с прогнозом на сегодня. Точно дождь будет, это, по-моему, только вопрос времени, – писатель посмотрел на клубящиеся над Суздалем темные облака.

– Да, скорее бы он начинался, разрядил бы духоту.

– Давай зайдем в какой-нибудь ресторан или кафе и хорошенько подкрепимся.

Вскоре они зашли в уютное кафе. Друзья решили попробовать жареного сома в сметане и грибной салат. Устроившись возле окна, они принялись неспешно есть, время от времени посматривая на улицу.

– А может, сегодня и вовсе не будет никакого дождя? Иногда так бывает. Кажется, что он вот-вот начнется, но по какой-то причине, известной только небесной канцелярии, этого не происходит, – проглотив кусочек рыбы, произнес Андреев.

– Тогда это будет облом.

Однако не успели они доесть, как полил сильный дождь.

– Слава нашему доблестному гидрометцентру, – едва не воскликнул от радости Левитов.

– Все-таки они угадали.

– Нам повезло. Ведь все говорят, что именно такую погоду любит медведь-монстр, – сказал писатель и посмотрел на друга: – Петр, кажется, ты нервничаешь.

– Немного. Знаешь, это как перед прыжком с парашютом в первый раз. Неизвестность пугает. Так и здесь. Что-то на сердце тревожно у меня, сам не знаю почему.

– Брось, мы облазили почти весь мир. Даже в Гималаи забрались, считай, на вершину мира. И ты никогда не нервничал. По крайней мере, не показывал виду, – поправил себя Левитов.

– Не могу объяснить, но что-то меня волнует, – признался Андреев.

– Возможно, это атмосфера так влияет: духота, дождь…

– Кто его знает. Ладно, все ерунда, не будем акцентировать на этом внимание.

– И правильно сделаем. Все будет нормально, Петр, вот увидишь, – поддержал друга Максим.

– Надеюсь.

– Давай лучше поговорим о деле, – предложил Левитов, отложив вилку с ножом в сторону, – благо народу немного, и можно спокойно посидеть в этом уютном кафе. Тем более на улице сильный дождь, а зонтов мы с тобой не прихватили.

– В какое время будем выезжать? – спросил Андреев.

Левитов немного задумался, а затем сказал:

– Я думаю, в половине одиннадцатого, не позже. Пока приедем, дойдем…

– Согласен, к тому же ночи летом короткие. Так что на встречу с монстром у нас будет несколько часов, – попытался пошутить Андреев.

– Послушай, Петр, чего тебе волноваться? У тебя же с собой пистолет. Если что, пальни в супостата пару раз – и все! Он нам и мертвый сгодится. Сделаем чучело, откроем музей. Деньжата будем собирать, – засмеялся писатель.

– Точно. Я буду работать кассиром.

– Значит, все решено, – улыбнулся Левитов. – А если серьезно, я возьму видеокамеру, а ты фотоаппарат. Все-таки ты хороший фотограф, Петр, недаром твои снимки покупают различные журналы.

– Спасибо за добрые слова, – отхлебнув горячего кофе, произнес Андреев.

– Что есть, то есть. Ты на самом деле классно фотографируешь.

Они замолчали, продолжая трапезу. Первым заговорил Максим.

– А помнишь, как в Шотландии на озере Лох-Несс нас и всех туристов разыграла компания каких-то чудаков?

– Ты имеешь в виду муляж чудовища, у которого двигалась голова?

– Да. Тогда мы стояли на берегу и слышали, как орали на прогулочном суденышке японские туристы, тыча пальцами куда-то в сторону.

– У меня тогда аж дух захватило, – улыбнулся Андреев, вспоминая давний случай. – Я посмотрел и увидел плывущее чудовище, которое повернуло голову в нашу сторону.

– Я тоже его заметил.

– Ага, помню, как ты заорал на всю округу: «Фотографируй! Фотографируй!»

– Надо отдать тебе должное. Ты не растерялся, схватил фотоаппарат и стал щелкать.

– Я был на седьмом небе от счастья. Мы в третий раз приехали на это озеро – и такая удача. Затем чудовище уплыло куда-то в сторону.

– И исчезло, – подхватил писатель.

– Потом мы просмотрели снимки, они были высокого качества.

– Я думал, что мы прославимся на весь мир. В голове пронеслись мысли о том, как мы направо и налево даем интервью, – произнес Левитов.

– Однако те шотландские парни думали иначе, – засмеялся Андреев.

– Да, мы увидели на берегу муляж, вокруг которого сгрудились шотландцы в костюмах для дайвинга и съемочная группа.

– Забавно сейчас вспоминать. Они стоят и смеются, а мы…

– Я тогда по-настоящему понял, что такое разочарование, – признался писатель.

– Заметив нас, они стали махать руками, подзывая к себе. Потом пришли японцы, и все долго смеялись. Кроме нас.

Вспомнив про этот давний случай, Андреев немного повеселел. Друзья посидели в кафе, припоминая различные смешные истории, случившиеся с ними в многочисленных странствиях по миру.

Около пяти вечера мужчины покинули кафе. Дождь немного ослаб, но облака, плотно нависшие над городом, говорили о том, что он будет идти еще долго.

Добравшись до отеля, друзья разошлись по номерам, чтобы немного отдохнуть. В восемь вечера Андреев зашел в комнату к другу. Левитов сидел за столом напротив окна и что-то печатал на ноутбуке.

– Как ни старался, но уснуть не смог, ворочался и ворочался, – признался Петр.

– Я тоже было прилег, но, почувствовав, что не усну, встал и начал работать.

– Что пишешь, если не секрет? – поинтересовался Андреев, присев на стул рядом с Максимом.

– Начал делать наброски первой главы книги о суздальском медведе.

– Думаешь, соберется материал на целую книгу?

– Что-то мне подсказывает, что да. А может, я просто сильно хочу этого, – пожал плечами писатель.

– Короче, я пойду к себе в номер, не буду мешать тебе.

– Да нет, останься. Я почти закончил. Это же только наброски.

Они включили телевизор. Щелкая пультом, писатель наткнулся на передачу о медведе-монстре. Молодой журналист перечислял все трагические, необъяснимые гибели людей в лощине Сатаны. Писатель, взглянув на друга, хотел переключить на другой канал, но Андреев его остановил.

– Пусть идет. Вдруг что-нибудь новенькое скажут.

На экране появилась карта лощины. Кружками на ней были отмечены места, где погибали люди. «Местные жители уверены, что медведь-монстр – это реальность. Остается только один вопрос: кто станет следующей жертвой?» – стоя на фоне лощины, произнес журналист. На этом передача закончилась.

Андреев тяжело вздохнул.

– Кто станет следующей жертвой? – повторил он вопрос тележурналиста и нервно усмехнулся.

– Не надо было смотреть передачу, особенно сейчас, – сказал Левитов.

– Почему, Максим? Мы же с тобой еще до поездки прекрасно знали, что в лощине при загадочных обстоятельствах погибают люди. По-моему, это не секрет.

– Ты это, – подыскивая слова, начал писатель, – если в чем-то неуверен, тревожишься, то не езжай сегодня, я пойму. Всякое бывает – никаких обид. Дашь мне только пистолет, и все. Лично я намерен идти до конца и снять монстра на видеокамеру.

Андреев кашлянул:

– Нет, Максим, одного тебя туда я точно не отпущу. Сидеть в номере и ждать? Я так не умею. Мы с тобой всегда были рядом, во время самых тяжелых экспедиций. Вот и на этот раз пойдем вместе. Дай Бог, прорвемся. Мне ведь тоже хочется взглянуть на зверюгу. А оставшись в номере, я перестану уважать себя. Так что скоро поедем.

– Спасибо, друг, – повернув голову в сторону Петра, тихо сказал писатель.

В начале одиннадцатого они собрались и вышли из гостиницы. Дождь не прекращался. Выехав со стоянки, Левитов повернул направо. Машина понеслась по вечернему Суздалю, направляясь в сторону лощины.

– Дождь, похоже, будет лить сегодня всю ночь, – произнес Андреев, посмотрев на тяжелые, свинцовые тучи.

– Да, зарядил надолго, – согласился с другом Левитов.

– Но ведь этого мы и хотели, не так ли? – нарочито бодрым голосом сказал Петр.

– Можно сказать, нам повезло, учитывая нынешнее сухое лето.

– Как думаешь, увидим мы сегодня монстра?

– Хотелось бы… Но кто знает, какое расписание у косолапого на сегодня.

Съехав с лесной дороги, «ауди» остановилась на поляне.

– Ну что? – спросил Левитов.

– Давай еще раз проверим, все ли необходимое мы взяли.

Мужчины надели плотные дождевые куртки с капюшонами. Как и договаривались, Максим сунул под дождевик видеокамеру, а Петр – фотоаппарат. В набедренном кармане специальных охотничьих штанов Андреев нащупал заряженный пистолет. «Все будет хорошо, у меня пистолет», – словно внушая, повторил это Петр про себя несколько раз.

Друзья вышли из машины и стали углубляться в лес. Монотонный, нудный дождь не прекращался ни на секунду. В лесу было совсем темно, и мужчины включили фонарики, освещая дорогу.

– До лощины осталось не более километра, – прервав долгое молчание, сказал Левитов.

– Скоро будем на месте.

Они снова замолчали, продвигаясь вперед. Когда дошли до склона, Максим, шедший чуть впереди друга, приостановился.

– Все, мы на месте.

– Отлично. Что ж, пошли, найдем наконец этого монстра, – решительно сказал Андреев.

Писатель повернул голову и взглянул на друга:

– Такой настрой мне нравится.

– Тогда не будем терять времени.

Они стали спускаться по склону в лощину. Оказавшись внизу, Андреев остановился.

– Я все же достану из кармана пистолет и буду держать его наготове, – сказал он.

– Хорошо. По крайней мере, так будет спокойнее, – кивнул Левитов.

С оружием в руке Петр почувствовал себя гораздо увереннее.

– Если что, изрешечу любого монстра, – с волнением произнес он.

– Я в этом не сомневаюсь. Только будь внимательнее, смотри случайно не нажми на курок, а то еще вспугнешь мишу раньше времени. Все-таки основная наша цель – запечатлеть его для истории. А уж потом можно его и пристрелить.

– Договорились, – нарочито бодро отозвался в темноте Андреев.

– Пойдем, только не торопясь, потихоньку.

Мужчины двинулись дальше. Два фонарика, вспарывая темноту, освещали друзьям дорогу.

Прошло около часа, они продвинулись далеко вглубь лощины.

– Мне кажется, что ни хрена мы тут не найдем, – раздосадованно произнес Левитов. – Не исключено, что все эти случаи гибели людей – просто стечение обстоятельств.

– Ты намекаешь на то, что суздальского медведя-монстра не существует?

– Ну не увидели же мы с тобой лох-несское чудовище, кроме муляжа. Да и снежного человека мы так и не нашли. Чтобы написать книгу о путешествии в Гималаи в поисках йети, мне пришлось многое придумать. Например, об увиденных нами следах снежного человека. Надо же было как-то заинтересовать издателя. Так с какой стати мы должны встретить какого-то косолапого монстра? Люди многое выдумывают, чтоб не так было скучно жить, – заключил писатель.

– Скорее всего, ты прав, – вытерев свободной левой ладонью капли дождя с лица, согласился Андреев.

– Давай еще побродим часок и свалим, – предложил Максим.

– Хорошо. А завтра днем погуляем по Суздалю, благо здесь есть что посмотреть, а вечером вернемся в столицу.

– Так и есть. Чтобы поездка не была бесполезной, напишу статью в какой-нибудь глянцевый журнал о лощине Сатаны, что-нибудь придумаю.

– С воображением у тебя все в порядке, Максим. Напишешь ты эту статью и толкнешь за хорошие деньги, – уверил друга Петр.

– Знаешь, от этой мысли мне уже сделалось веселее, – сказал писатель. – А то сочетание этой огромной, безлюдной низины, темноты и заунывного дождя меня уже, откровенно говоря, достало.

– Поверь, не одного тебя, – усмехнулся Андреев.

– Недаром в этом месте у людей крыша едет и они якобы видят кого-то страшного. Бред и чепуха! И я рад, что честно в этом себе признался, – произнес Максим.

– Как говорил один умный человек, себе не соврешь.

– Хорошая мысль, где-нибудь ее использую, – сказал писатель.

– Знаешь, Максим, думая, что мы скоро свалим отсюда, мне сразу стало весело и радостно на душе. Хочется творить и дерзать.

– Это означает, что мы не зря сюда приехали, – произнес Левитов.

– Конечно, не зря. Ты напишешь статью, а я получил допинг для дальнейшей жизни. Все счастливы.

– Думаю, мое следующее предложение тебя вообще порадует и вдохновит, – улыбнулся писатель. – Я в этом уверен на все сто.

– О чем ты? – спросил Андреев.

– Давай сваливать отсюда прямо сейчас. Все равно лазить по этой глуши нет смысла. Настроение местности я уловил, – Левитов посмотрел по сторонам. – Этого достаточно для статьи. Мы и так здесь бродим уже больше часа.

– Ура, – едва не воскликнул программист. – Давай с радости постреляем, что ли.

– Нет, пугать мы никого не будем, а вот к машине пойдем. Ну как, поднял я тебе настроение?

– Еще бы, – ответил Андреев.

Они развернулись и направились к склону.

– Вернемся в отель и выпьем водочки, расслабимся. Тем более такая непогода на дворе. Для профилактики и согрева сам Бог велит выпить. Да и за руль тебе садиться только вечером. Все пройдет, – предложил другу программист.

– Принимается. Приедем, хорошенько поедим и выпьем, а то я что-то проголодался, бродя по этой лощине. Название ее произносить не хочется, – сказал Максим.

– Я тоже здорово проголодался и терпеть до утра не собираюсь. Отпразднуем наше возвращение по полной, – произнес Андреев.

Пройдя около ста метров, Петр вдруг почувствовал головокружение. Земля словно уходила из-под ног, его бросило в сторону, и он едва не сбил с ног друга.

– Извини, Максим, что-то у меня начала кружиться голова. Причем с каждым шагом сильнее и сильнее. Не понимаю, в чем дело. Раньше со мной такого не бывало, – удивленно сказал Андреев.

– Ты знаешь, у меня тоже кружится голова… И довольно сильно, – тяжело вздохнул писатель.

– Может, мы в кафе что-нибудь съели несвежее? Мы же заказывали одно и то же, – предположил программист.

– Не исключено… По крайней мере, это хоть какое-то объяснение. Не может ведь голова кружиться просто так и сразу у двоих.

– Точно, мы отравились. У меня появился какой-то вонючий, кисловатый привкус во рту, – сплюнул Андреев.

– И я этот привкус ощущаю уже несколько минут.

– Все вопросы отпали, сто процентов мы отравились. Надо же, как кружится голова, скорее бы добраться до машины и приехать в город. Не исключено, что нам понадобится медицинская помощь, – произнес Петр.

Левитов споткнулся о пень и упал на землю, выронив фонарь.

– У меня сильнейшее головокружение, – пытаясь подняться, сказал он.

Андреев бросился на помощь другу, но сам споткнулся и упал рядом. Фонарик Петр выпустил из левой руки, а вот пистолет удержал. Друзья лежали рядом на земле, переводя дыхание.

– Боюсь, что так мы можем и не добраться до машины, – как-то обреченно сказал Левитов.

Его лицо исказила гримаса дикого ужаса, он схватился руками за плечо Андреева.

– Петр, мне дико страшно! Так страшно, что, кажется, я сойду с ума.

– Держись за меня, попробуем подняться, – встав на правое колено и тоже ощутив сильнейший приступ страха, простонал программист.

Кое-как мужчины поднялись, забыв про упавший фонарик. Шатаясь, они пошли вперед.

– Черт, опять прилив страха! – схватился за голову Левитов.

– Давай постараемся успокоиться. Мне тоже невыносимо страшно, не пойму почему.

Левитов перевел дыхание.

– Петр, ты, случайно, не взял мобильный? Свой я оставил на столе.

– Сейчас гляну. По-моему, я его брал по привычке. Точно. Как я раньше о нем не подумал? – судорожными движениями левой рукой Андреев вытащил из кармана телефон.

– Звони в «скорую». Скажи, что у нас сильнейшее отравление, – голос Левитова дрожал от страха.

– Погоди, Максим, ты что, и вправду думаешь, что мы умираем?

– А ты еще не понял этого?

Андреев нервно закашлялся и набрал номер «Скорой помощи». Но сколько он ни пытался дозвониться, результат был нулевым. Затем Петр позвонил в полицию. Результат был тот же.

– Здесь мобильник бесполезен! Нет никакой связи! – в приступе ярости Петр с силой ударил телефоном о дерево несколько раз, пока не разбил его, поранив осколком руку.

– Слышишь? – нервно спросил Левитов.

Андреев повернул голову и услышал мощный звериный рык, от которого, как ему показалось, у него полопались барабанные перепонки.

– Бежим! – крикнул писатель и, сделав несколько шагов, упал на землю.

У Андреева перехватило дыхание от дикого, неописуемого ужаса. Он не мог сделать и шага. Обхватив дерево руками, Петр едва стоял на ногах. На земле, корчась от ужаса, орал Левитов.

И снова где-то позади раздался мощнейший рык, словно дьявол из-под земли вырвался наружу. Андреев, прижимаясь спиной к дереву, сел, выставив перед собой пистолет. Он сжимал в дрожащих руках оружие, готовый начать стрелять в любую секунду.

Левитов прекратил кричать. Наступила тяжелая, гнетущая тишина, заставившая сердце Андреева неистово забиться в груди. «Мы действительно сдохнем здесь, – обреченно подумал Петр, – только не от отравления. Нет, нас растерзает медведь. Недаром мне снился сон. Он вещий. Мы с Максимом – трупы». От страха он закричал.

Левитов тем временем приподнялся на руках и сел. Он забыл про видеокамеру, висевшую у него на груди, а думал только о том, как выбраться из проклятой лощины живым.

Когда Андреев перестал кричать, Максим сказал, едва не плача:

– Петр, надо как-то уходить отсюда.

– Но как? – крикнул Андреев. – У нас сильное головокружение.

– Надо идти как хочешь, надо идти, – призывал Левитов.

Неимоверным усилием воли он поднялся с земли. «Идти, идти», – стучало сердце в груди и у Андреева. Опираясь о дерево, он поднялся и, сделав несколько шагов, едва не упал, успев ухватиться за сосну. Где-то рядом, словно пьяный, шел Левитов. Он то и дело падал, однако находил в себе силы подняться.

Немного отдохнув под сосной, Андреев пошел вслед за другом и вскоре нагнал его. И в этот момент снова раздался леденящий душу рык.

– Нет! – закричал где-то рядом Левитов.

Андреев обернулся и увидел идущего на них медведя-монстра. Он был невероятно огромным, глаза горели неистовой яростью. Чудовище шло на задних лапах, оскалив пасть с огромными клыками. «Сейчас он нас разорвет!» – подумал Андреев, едва не выпустив от страха пистолет.

– Убегай, Петр! – завопил Левитов. – Монстр сожрет нас!

Программист попятился назад и тут вспомнил, что в его руках оружие. «Нужно стрелять! Только это может спасти нас!» – промелькнуло у него в мозгу. Голова страшно кружилась. Он нажал на курок один раз, затем второй. Левитов вскрикнул и, схватившись за грудь, повалился на землю. Петр видел приближающегося монстра, его окровавленную пасть. «Он точно растерзал Максима, а теперь убьет и меня», – подумал Андреев и представил, как огромные клыки монстра вгрызаются в его грудь. Он стал беспорядочно палить, пока не закончились патроны. Упав на землю, Петр дико закричал:

– Не надо! Не убивай меня!

Затем он по-бесовски расхохотался и пополз.