Глава 12. Была сухая, солнечная погода

Была сухая, солнечная погода. «Нынешним летом очень мало дождей», – поглядывая на чистое, ясное небо, подумал Сиверов. Машину он, как всегда, оставил на поляне и пошел по лесу к лощине. Утро наполнило лес радостным пением и щебетанием птиц, которые то и дело порхали с ветки на ветку, словно радуясь началу нового дня.

Подойдя к краю склона, Сиверов остановился. «Вот она, лощина Сатаны. С виду нормальное местечко, но что-то здесь не то, что-то тут происходит. Неужели правдой является то, что здесь живет медведь-монстр? Кто его знает… – размышляя, Сиверов покачал головой. – Одно ясно точно: гиблое это место, в прямом смысле слова. Но как подступиться к разгадке?»

Глеб достал бинокль и принялся наблюдать за лощиной. Примерно через час он увидел вдали бродившего между деревьями бурого медведя. «А мишка так и не набрал жирку, все такой же тощий. Хотя, казалось бы, летом самое время поправляться. Видимо, чем-то болеет косолапый, это факт», – заключил Сиверов и, спрятав бинокль в кармане джинсовки, стал спускаться в лощину.

Он шел не торопясь, внимательно осматривая местность. Так он добрался до дуба, возле которого застрелился лесник Павел Корягин. Глеб присел и заметил на траве пятна порыжевшей крови. «Договаривались встретиться, поговорить, а все вон как обернулось, – думал Сиверов. – Мне удалось выжить в Афгане, уничтожить Акирова, а Павел погиб неподалеку от своего дома. Прав Товаров: Корягин если и не был счастлив, то нашел дорогу к своей душе. Стреляться у него точно не было причин. Уж кто-кто, а психотерапевт его хорошо знал. Что же произошло в ту ночь?»

Глеб поднялся и прошел чуть вперед. На деревьях и впрямь была высечена кора на разной высоте. Это подтверждало слова Товарова о том, что Корягин беспорядочно палил. Просто так он это делал или стрелял в кого-то – неизвестно.

Повернув голову вправо, Сиверов примерно в двухстах метрах от себя, за сосной, заметил мужчину в легкой армейской маскировочной куртке с капюшоном на голове. Он смотрел на Глеба в бинокль. Сиверов медленно отвел взгляд, словно ничего не заметил. «Интересно, кто это так пристально наблюдает за мной? – подумал Глеб. – Вряд ли турист».

Пройдя несколько метров вперед, Сиверов как бы невзначай повернул голову и снова увидел наблюдателя, который неустанно следил за ним. «Интересная ситуация», – заметил Глеб. Он пошел вперед, затем постепенно стал сворачивать правее, а потом резко повернул и зашагал в сторону неизвестного. Когда Сиверов подошел к сосне, готовый в любой момент выхватить пистолет, наблюдателя и след простыл. Глеб заметил далеко впереди мелькавшую среди деревьев спину. Судя по втоптанной траве, этот человек стоял за сосной довольно долго. Вскоре неизвестный скрылся из вида.

«Странно все это, – покачал головой Глеб. – Понятно только то, что за мной наблюдали, но зачем?» Он походил по лощине еще примерно около часа и пошел обратно.

Выйдя из зловещего места, Глеб быстрым шагом прошел по лесу около двух километров и вышел к «БМВ». Возле машины Сиверов заметил примятую траву от чужих следов. «Бьюсь об заклад: этот наблюдатель натоптал возле моего автомобиля», – мысленно произнес он.

На всякий случай Глеб проверил «БМВ» на предмет взрывного устройства. Достав небольшое зеркальце из бардачка, он с помощью куска веревки прикрепил его к палке. Это нехитрое приспособление помогло ему заглянуть под днище машины и внимательно его осмотреть.

Закончив с проверкой, Сиверов сел в машину и, развернувшись, поехал в сторону города. «За мной кто-то начал следить. Это совершенно очевидно. Нужно быть повнимательнее», – выехав на дорогу, ведущую к Суздалю, подумал Глеб.

Вскоре он уже ехал по городу. Времени до вечера было еще много, поэтому Сиверов решил осмотреть исторический центр города – Суздальский кремль, который стоял на реке Каменке.

Припарковав машину в тихом переулке неподалеку от кремля, Глеб пошел пешком. В одном из лотков приобрел красочный буклет о кремле. Пролистав его, он узнал, что первая древняя крепость была здесь построена в XI – начале XII века. Земляные валы и рвы, окружавшие кремль, сохранились до сего дня.

Свою экскурсию Сиверов начал с кафедрального собора Рождества Богородицы, возведенного в XII–XVI веках. Собор – центр архитектурного ансамбля кремля. Затем Глеб побывал в архиерейских палатах и деревянной Никольской церкви, тоже входящих в историческую жемчужину Суздальского кремля. И конечно же, Сиверов с удовольствием посетил Владимиро-Суздальский музей-заповедник, также расположенный на территории кремля. Он посмотрел экспозиции, посвященные истории суздальских земель. Особенно впечатлила Глеба древнерусская живопись. Сиверов был просто восхищен увиденным.

Закончив осмотр, он вышел из музея. Было около пяти вечера. Время прошло незаметно. Впечатлений Глеб получил много. Покинув территорию кремля, он зашел в кафе и немного перекусил.

Когда Сиверов вышел из кафе, он заметил надвигающиеся на город тучи. Воздух был горячим и как бы наэлектризованным. «Похоже, будет дождь, – глядя на тучи, подумал Глеб, – а это означает, что сегодня поездка к Оксане отменяется».

Сиверов зашел в переулок, сел в машину и позвонил по мобильному телефону Лаврентьевой.

– Привет, Оксана.

– Здравствуй, Федор. Ты где? Приезжай, я уже дома, начала готовить твои любимые котлеты, – сообщила женщина.

– Послушай, Оксана, у меня сегодня вечером неожиданно появились дела, поэтому я, к сожалению, не смогу приехать к тебе.

– Не сможешь? – голос Лаврентьевой вмиг переменился с веселого на грустный. – Очень жаль.

– Ничего, обещаю, что мы с тобой завтра встретимся.

– Послушай, судя по небу, сегодня вечером или ночью будет дождь. Извини, возможно, это не мое дело, но я очень волнуюсь. Почему-то мне кажется, что ты собрался ехать в лощину Сатаны. Я ведь знаю, что все несчастные случаи в лощине происходят в дождливую, влажную погоду или когда стелется туман.

– Не хочу тебя обманывать, ты все правильно поняла.

– Господи, Федор, я прошу тебя, не ходи туда. Я знала, что рано или поздно пойдет дождь, и ты отправишься в это ужасное место. Пойми, ты мне небезразличен. Я чувствую беду, не ходи туда, – упрашивала Лаврентьева.

– Оксана, все будет хорошо. Обещаю, буду осторожен. Пойми, я журналист, и иногда мне приходится ехать туда, куда не хочется, – как можно мягче произнес Сиверов. – Не волнуйся, все будет в порядке.

– В эту ночь я точно сойду с ума, Федор. Не знаю, как объяснить, но хочешь – верь, хочешь – не верь, мне что-то подсказывает, что случится беда.

– Прошу тебя, Оксана, не драматизируй события. Все будет хорошо. Я тебе позвоню утром.

– Нет, до утра слишком долго ждать. Позвони мне, когда вернешься из лощины, я все равно не буду спать.

– Договорились. Ни о чем не тревожься. Целую тебя, – сказал Сиверов и прервал разговор.

Положив телефон в карман светлой рубашки, он развернулся и поехал в сторону гостиницы. Поставив машину на платную стоянку, Глеб быстро прошел до гостиницы, вошел внутрь и сразу повернул в ресторан. «Надо хорошенько подкрепиться. Кто знает, когда я вернусь», – подумал Сиверов.

Глеб устроился в глубине зала у окна и заказал фаршированную рыбу, порцию мясного салата, мороженое и кофе. Сиверов осмотрелся. Посетителей было довольно много. За соседним столиком тихо ворковала влюбленная парочка. Молодой мужчина, глядя в глаза девушке, гладил ее ладонь, лежащую на столе. «Предвкушают страстную ночь. Решили поужинать в ресторане», – глядя на влюбленных, подумал Глеб.

Вскоре красивая длинноногая официантка на стальном подносе принесла заказ. Расставив перед клиентом еду, она вежливо пожелала: «Приятного аппетита». Глеб учтиво кивнул и принялся за ужин. Он ел не торопясь, обстоятельно, время от времени поглядывая в окно.

На улице потемнело от нависших над городом туч, но дождь пока не начинался, словно чего-то ждал. «Только бы ветер не разогнал тучи. Сегодня мне нужен дождь», – думал Сиверов.

Около восьми вечера он поднялся в свой номер и открыл окно. Раскаленная духота стала проникать с улицы в комнату. Глеб выглянул в окно. На Торговой площади, как всегда, было многолюдно. Туристы покупали сувениры, медовуху… В гостинице «Сокол» симпатичная администраторша в первый же день пребывания Глеба в Суздале не без гордости поведала, что Торговая площадь является центральной в городе. Она появилась примерно в XII веке и до нынешних дней сохранила свою планировку и масштаб. Именно с Торговой площади начинаются все пешие туристические маршруты по Суздалю. Особенно женщина подчеркнула, что на этой площади проходили съемки известного советского фильма «Женитьба Бальзаминова».

Сиверов отошел от окна и направился в ванную. Приняв прохладный душ, он почувствовал себя гораздо свежее. С площади отголосками доносились разговоры, поэтому Глеб закрыл окно. Затем он прилег на кровать, чтобы немного отдохнуть.

Когда стемнело, по стеклу ударили первые капли дождя. «Кажется, мне повезло, – сев на кровати, подумал Сиверов, – медведь-монстр любит такую погоду. Что ж, пора собираться». Глеб надел спортивные штаны, джинсовку, под которой спрятал кобуру с пистолетом, черную кепку, прихватил мобильный и вышел из номера.

На улице шел дождь, не то чтобы очень сильный, но достаточно плотный. Воздух сразу посвежел, наполнив город запахами оживавших на глазах растений.

Выехав со стоянки, Сиверов устремился за город. «Самая подходящая погода для появления монстра. Посмотрим, что это за чудище такое», – испытывая легкое волнение, словно перед стартом на короткую дистанцию, размышлял Сиверов.

Несмотря на усиливающийся дождь, за городом Глеб прибавил скорость. Он чувствовал машину и прекрасно управлял ею. «Вот и лес, – плавно повернув, отметил про себя Сиверов. – Скоро буду на месте».

Он поставил «БМВ» на поляне под деревьями. Дальше предстояло идти пешком. Глеб вылез из машины, нажал на кнопку на ключе, заблокировав дверцы, и стал углубляться в лес. Уникальное зрение позволяло ему быстро перемещаться в темноте.

Быстрым шагом он пошел в сторону лощины Сатаны. Довольно густой лес, словно зонт, спасал Сиверова от дождя. Было тихо, только размеренный шум дождя повисал где-то вверху, на кронах деревьев. Не прошло и получаса, как Глеб добрался до склона, за которым начиналась лощина и, если верить местным жителям, владения медведя-монстра. Однако, прежде чем спуститься в лощину, он решил понаблюдать некоторое время за местностью, благо зрение предоставляло ему такую возможность. Он снова увидел перед собой низину, поросшую редкими деревьями и кустарниками. Вроде бы обычная лощина. Но все-таки Глеб не мог игнорировать факт нескольких загадочных смертей, в том числе и недавнюю гибель лесника Павла Корягина. «Нужно быть предельно осмотрительным, впрочем, как и всегда», – мысленно настроил себя Сиверов перед тем, как спуститься в лощину.

Тем временем дождь стал заметно ослабевать. «Вперед!» – скомандовал себе Глеб и стал спускаться. Вспомнив про мобильный, он достал его и отключил. «Оксана может начать звонить, а это мне сейчас ни к чему. Женщины умеют себя накручивать», – подумал Сиверов и положил телефон в карман.

В лощине Глеб снова остановился и прислушался. «Ничего подозрительного. Попробую прогуляться по владениям монстра», – решил он. Сиверов медленно пошел вперед, иногда останавливаясь и внимательно смотря по сторонам. Он вслушивался в каждый шорох. Все было тихо и спокойно, ничего подозрительного. Но вот, пройдя метров пятьсот, Глеб начал чувствовать усиливающееся с каждым шагом головокружение. С ним никогда такого раньше не происходило, поэтому Сиверов удивился. «Что за хрень такая? Голова кружится без причин, – недоумевал он. – Может, это результат физических и психологических нагрузок, которые я недавно испытал «за речкой». Да еще и ранение? Скорее всего, так и есть. Хоть я и стал набирать вес, но полностью, конечно, пока не восстановился», – заключил Глеб.

Однако головокружение все усиливалось. Сиверову казалось, что земля вибрирует, словно во время землетрясения, бросая его то в одну, то в другую сторону. Он поскользнулся и упал на землю, больно ударившись о камень левым локтем. «Ничего не понимаю», – недоумевал Глеб. Но, собрав волю в кулак, он заставил себя подняться и, несмотря на головокружение, продолжить путь. Странно, но к головокружению прибавилась неимоверная тяжесть в груди.

Каждый вдох давался с огромным трудом. Глеб хорошо владел различными дыхательными техниками как из боевых искусств, так и из йоги. Он стал применять свои навыки и умения, в частности делая дыхание более редким, но глубоким. В итоге ему стало немного лучше, и все же сильное головокружение не проходило. Его по-прежнему бросало из стороны в сторону, словно он находился на палубе корабля, попавшего в сильный шторм. Только многолетняя привычка в любой ситуации сохранять выдержку и спокойствие заставляла Сиверова идти вперед. И вдруг он стал чувствовать, как в груди зарождается какой-то смутный, необъяснимый страх. Причем это противное чувство усиливалось, сковывая мышцы всего тела.

«Мне совсем нечего бояться. Нет никакой угрозы. Никто не нападает, не гонится за мной. Все спокойно. К тому же у меня есть оружие», – подбадривал себя Глеб. Однако страх иррационален и часто действует помимо воли человека. Сиверов остановился, опершись рукой о сосну. Несмотря ни на что, он намеревался обойти всю лощину Сатаны. «Сейчас отдохну, успокоюсь и продолжу путь. Все будет нормально», – разговаривал он сам с собой.

Но сильный приступ головокружения заставил Глеба опуститься на землю и сесть, прижавшись спиной к дереву. «В голове какой-то туман, трудно сосредоточиться, – отметил Сиверов. – Может, я заболеваю?»

Посидев некоторое время прижавшись к сосне, Глеб неимоверным усилием заставил себя подняться. Голова начала кружиться так сильно, что он не знал, в какую сторону нужно идти. Сиверов снова оперся руками о спасительное дерево. «Пожалуй, нужно прекратить эту затею и вернуться обратно к машине. В таком состоянии я вряд ли смогу обойти эту чертову лощину», – здраво рассудил Глеб. И тут резкий приступ безотчетного, сильнейшего страха невидимыми цепями сковал грудь так, что Сиверову захотелось развернуться и броситься прочь из этого гиблого, ненавистного места. Только нечеловеческая сила воли, отшлифованная на многих опасных боевых выходах в Афганистане, заставила его остаться стоять на месте, судорожно хватая ртом воздух.

«Ничего не понимаю… Что со мной творится? Но иногда лучше вовремя и правильно отступить, чем идти напролом. Кажется, сейчас именно тот самый случай. Спокойно, я разворачиваюсь и ухожу. Буду идти от дерева к дереву и отдыхать. Так и выберусь отсюда», – выработал стратегию отхода Глеб.

Развернувшись, он, шатаясь, пошел к дереву, находящемуся от него примерно в двадцати метрах. Он шел так долго, что эти двадцать метров показались ему двадцатью километрами. Однако Сиверов добрался до дерева и судорожно вцепился пальцами в кору с такой силой, будто от этого зависела его жизнь.

Едва Глеб остановился, как новая, еще более сильная волна леденящего душу страха окатила его с ног до головы, чуть не бросив на землю. И только благодаря дереву, которое Сиверов обхватил двумя руками, он не упал. Ему было так страшно, словно он висел над пропастью, зацепившись пальцами за край скалы.

Глеб подавил в себе непреодолимое желание закричать от страха. «Боже, так же можно лишиться рассудка! Не поддавайся страху, контролируй себя, иначе страх убьет, – цепляясь за дерево, повторял себе он. – Впереди еще сосна. Сосредоточься на ней и просто считай от одного до десяти и обратно. Это поможет отвлечься – цель и счет», – настроил себя Сиверов и, шатаясь, падая несколько раз и поднимаясь, пошел к очередному дереву.

Последние метры перед сосной он полз в грязи. Хватаясь пальцами за кору, он встал на колено, а затем выпрямился. И в этот момент Сиверов услышал позади себя громоподобное звериное рычание, идущее словно из преисподней. У Глеба потемнело в глазах, и он едва не потерял сознание. «Пистолет… Нужно срочно достать пистолет и стрелять, стрелять… Только это может спасти твою жизнь», – подсказывал ему перегруженный мозг.

Сиверов развернулся и вытащил из кобуры пистолет. На короткий промежуток времени это его несколько успокоило. Ведь он вооружен и прекрасно стреляет, а у зверя, кем бы он ни был, не будет ни малейшего шанса. «Давай подходи! Ну где же ты?! Я жду тебя! Чего ты медлишь?!» – пересохшими губами шептал Сиверов.

Он вновь услышал ужасный рык, от которого, казалось, сжалось сердце. Удушающая волна страха снова со всей пугающей мощью навалилась на Сиверова. Он выстрелил в сторону, откуда раздавалось рычание.

Выстрел пистолета немного привел Глеба в чувства. «Я вооружен! Ко мне он не подойдет, а если попробует, то это будет его роковая ошибка», – успокаивал Сиверов себя. На всякий случай он выстрелил еще раз. «Если это зверь, то он должен испугаться выстрелов и уйти», – подумал Глеб.

Несколько минут было тихо, а затем Сиверов опять услышал мощный рык, причем где-то совсем близко. Глеб инстинктивно выстрелил снова. «Почему зверь не уходит? Может, это и не зверь вовсе, а что-то другое?» – слабеющее сознание Сиверова рисовало огромного медведя-монстра с горящими, словно угли, глазами.

Наступила тишина, такая, что где-то в вышине были слышны крики ночной птицы. Сердце Глеба учащенно забилось. Вдруг из темноты показался огромный медведь на задних лапах. В высоту он был не менее восьми – десяти метров. Глаза зверя были кровавыми и светились в темноте. Медведь зарычал и оскалился, обнажив огромные клыки, похожие скорее на клыки льва. Зверь шел на Сиверова. Глеб, чувствуя, что теряет сознание, успел два раза нажать на курок.

Когда Сиверов очнулся, рядом никого не было. Он лежал возле дерева, сжимая в правой руке пистолет. «А где же медведь? – глядя по сторонам, подумал он. – Может, я его напугал или ранил, и он ушел?» Сиверов пополз, стараясь выбраться из лощины. Голова кружилась, но ползти он мог, а значит, у него были шансы вернуться к машине.

Вдруг Глеб в который раз позади себя услышал мощный звериный рык, но, оглянувшись, никого не заметил. «Неужели зверюга преследует меня?» – подумал он, затем спрятался за кустарник и стал наблюдать. Но вокруг никого не было.

Он пытался подняться, но при каждой попытке падал. В конце концов Сиверову удалось встать на ноги, и он пошел, однако примерно через десять метров, почувствовав сильную слабость и головокружение, снова упал. Несколько раз Глеб терял сознание, но упорно продолжал ползти. Временами ему казалось, что зверюга преследует его, но, оглядываясь назад, он никого не видел.

Наконец-то впереди показался склон. Сердце радостно забилось. С огромным трудом Сиверов заполз наверх и оглянулся. Вокруг были только деревья и кустарники. «До машины еще около двух километров, а сил уже почти не осталось. Надо себя преодолеть, другого выхода нет», – отползая от лощины, думал Глеб.

Когда Сиверову стало немного лучше, он поднялся и, хватаясь за деревья, пошел, шатаясь как пьяный из стороны в сторону.

Увидев «БМВ», Глеб упал и потерял сознание. Придя в себя, он пополз к машине. Добравшись до машины, он оперся об нее, поднялся на ноги, достал ключи и нажал на кнопку. Дверцы «БМВ» разблокировались, и Глеб сел за руль. Через какое-то время ему удалось завести двигатель. Он развернулся и очень медленно, со скоростью не более десяти километров в час, поехал. Голова еще кружилась, правда, уже не так сильно, как в лощине.

В нескольких километрах от Суздаля Сиверов остановился, вспомнив об Оксане. Он достал мобильный телефон, включил его и позвонил Лаврентьевой.

– Со мной все в порядке, – стараясь говорить как можно бодрее, произнес Глеб.

– Господи, Федор, я думала, что сойду с ума! Уже начало пятого. Ты где находишься? – с тревогой спросила женщина.

– Остановился на въезде в город, чтобы… позвонить…

– С тобой точно все нормально?

– Абсолютно. У меня все отлично.

– Еще несколько минут – и я бы не выдержала и позвонила в полицию.

– Зачем? Я неплохо прогулялся по лощине.

– Ты видел? Сам понимаешь кого.

– Нет, никого не видел, – соврал Глеб.

– Вечером ты заедешь ко мне? – поинтересовалась Оксана.

– Обязательно.

– Тогда до встречи. Постараюсь хоть пару часов поспать до работы.

– Спи и ни о чем не думай. Все, пока, – закончил разговор Сиверов.

И только сейчас он заметил, что наступил летний рассвет. Небо очистилось от туч. Яркое солнце вставало над горизонтом, обещая прекрасный теплый день.

Глеб осмотрел себя. Он был весь в грязи. «В таком виде я не могу появиться в гостинице», – подумал Сиверов. Он завел двигатель и, проехав около километра, свернул к искрящейся в утренних лучах реке Каменке. На берегу Глеб разделся догола. Проверив пистолет, он обнаружил, что обойма пуста. Это означало, что он истратил двенадцать патронов. «Кажется, я так много не стрелял, – напрягая память, подумал Сиверов. – Хотя после такого кошмара мне тяжело что-то вспомнить».

Глеб зашел по пояс в реку и стал отмывать от грязи одежду. Затем он разложил все на капоте машины. «Через пару часов высохнет», – заключил Сиверов, глядя на небо. Постояв некоторое время на берегу, он снова вошел в воду. Голова у него по-прежнему немного кружилась, а во рту ощущался какой-то странный кисловатый привкус. В таком состоянии плыть было опасно, поэтому, стоя по пояс в воде, Глеб окунулся несколько раз с головой и вышел на берег.

После купания он почувствовал себя значительно лучше. Мозг прояснился, голова практически не кружилась. Глядя вдаль, Сиверов начал размышлять о том, что он увидел и испытал в лощине. Это было то же самое, что случилось с сестрой Оксаны Марией и ее женихом: головокружение, дикий безотчетный страх, затем рычание и, наконец… При мысли о медведе-монстре Глеб вздрогнул. «Но я же видел его своими глазами. Видел в нескольких шагах от себя. А потом он куда-то исчез, а затем вновь стал преследовать меня. Однако больше я его не видел. Странно как-то. Выходит, что монстр существует на самом деле. Бред какой-то. При свете дня все это кажется какой-то чепухой. Но такого головокружения и дикого, панического страха, следует признаться, я не испытывал никогда», – заключил Сиверов. От этих мыслей у него стала болеть голова, и он решил пока не думать о событиях ночи.

На берегу Сиверов сделал легкую гимнастику, несколько минут медленно и глубоко подышал. Потом снова зашел в реку, окунулся и почувствовал, что постепенно приходит в себя. Вот только неприятный привкус во рту ощущался до сих пор. Подождав, пока одежда подсохнет, Глеб оделся, сел в машину и поехал в сторону города.

В номере гостиницы он разделся и лег в постель. Эта ночь вымотала его до предела, и поэтому Сиверов почти сразу же крепко уснул. Проснулся он через четыре часа, чувствуя сильнейшую жажду. Глеб взял со стола бутылку с питьевой водой и выпил, почти не останавливаясь, полтора литра. После этого направился в душ и чуть больше обычного постоял под обжигающими холодными струями. Затем Сиверов оделся и, спустившись в ресторан, плотно пообедал. Допивая крепкий кофе, он принял решение после обеда снова съездить в лощину Сатаны.