Арабская легенда об оливе

Живут оливковые деревья очень долго — в Палестине воз­раст некоторых маслин достигает 2 тыс. лет. Ими мог любоваться ещё Понтий Пилат, а во времена пророка Магоме­та они были уже лесными патриархами... С возрастом серд­цевина маслины выгнивает, и ствол её пронизывают извилистые раны и щели. Внутри живого дерева — пустота. Со­гласно арабской легенде, в час смерти Магомета, пророка Алла­ха, померкло солнце, замолчали птицы, опала листва на деревьях. Одна лишь олива осталась зелёной. И когда воз­мущённые деревья спросили её, почему она не скорбит вместе с ними, она отвечала: «Вы в знак траура сбросили лишь свои во­лосы, а у меня разорвалось сердце!»

В древности оливковое масло как практи­чески единственное растительное масло, изве­стное в странах Средиземноморья, имело ог­ромное значение. Римский историк Плиний замечал, что «скорее можно обойтись без ви­на, чем без оливкового масла». Греки от рож­дения до смерти смазывали («умащали») всё тело благоуханным оливковым маслом. Во многом эта процедура заменяла им омовение водой. Участники Олимпиад обязательно на­тирались им перед началом соревнований. Шло масло на освещение, применялось при лечении любых болезней. В средние века боль­шое значение, которое придавалось оливково­му маслу, отразилось в церемонии миропома­зания, т. е. торжественного смазывания освя­щённым оливковым маслом особ, вступавших на трон, и епископов.

Европейская маслина, или олива (Olea europea), была введена в культуру на Ближнем Востоке 5 тыс. лет назад. Это вечнозелёное дерево высотой около 6 м (хотя иногда и до 20 м). Древние греки восхищались неприхот­ливостью растения, способного переносить сильные засухи. Олива тщательно собирает корнями каждую каплю воды из почвы во­круг ствола и растёт неторопливо. Очень вы­соко ценится тяжёлая древесина маслины. Палицей из неё сражался, совершая свои 12 подвигов, легендарный герой Геракл.